Chương 406: Hướng tới thành phố tiếp theo

Toàn chương Sau khi nhận lệnh của Lacy, Himler để lại lời hứa sẽ quay lại tìm gặp rồi gieo mình ra ngoài cửa sổ.

Động tác của gã lúc đi cũng tự nhiên y như lúc đến vậy. Thật sự khiến người ta phải tự hỏi liệu gã có từng là kẻ trộm hay sát thủ không nữa.

"... Không biết mấy đứa đó có ổn không nhỉ."

Nghe bảo số lượng thành viên Đặc vụ Thánh chiến đoàn đang rải rác khắp Thánh quốc là ba mươi chín người.

Vừa phải lan truyền tin đồn cho Lacy, vừa phải thâm nhập điều tra các tổ chức tội phạm, lại còn phải giám sát hành động của các tư tế, với con số đó thì tôi không nghĩ là khả thi đâu.

Thực lực nửa vời của họ cũng là một mối lo.

Ngoại trừ thánh hiệp sĩ cao cấp Bels ra thì dường như chẳng có lấy một cao thủ cấp Đạt nhân nào cả.

"Ngài đang lo lắng họ sẽ thất bại sao?"

"Lo họ chết uổng thì đúng hơn. Những kỵ sĩ chưa đạt tới cấp Đạt nhân thì dễ chết lắm."

Ngay cả một tổ chức tội phạm đơn thuần cũng có khả năng sở hữu những kẻ có thực lực cấp kỵ sĩ, và nếu là tổ chức liên quan đến hắc mạc thì trong trường hợp xấu nhất, một kẻ ác cấp Đạt nhân có thể sẽ xuất hiện.

Dù có sự sai lệch vài năm nên tôi không thể khẳng định chắc chắn… nhưng tôi nhớ mang máng rằng một vài con quái vật có tên tuổi (named mobs) mà tôi từng gặp trong cốt truyện sau khi tốt nghiệp học viện vốn dĩ có bối cảnh xuất thân từ Thánh quốc.

Nếu những kẻ đó vẫn đang ẩn náu ở Thánh quốc, thì một khi danh tính của các thành viên Thánh chiến đoàn bị bại lộ, họ chắc chắn sẽ phải nhận một kết cục thảm khốc.

"Họ sẽ làm tốt thôi. Tất cả đều là những người thận trọng, tài năng và thành tín hơn bất kỳ ai, nên tôi tin rằng Elpinel sẽ dẫn dắt họ."

Đôi mắt Lacy khi nói những lời đó tràn đầy sự tin tưởng kiên định.

Chẳng biết đó là sự tin tưởng vào năng lực của họ, hay là sự bộc phát của đức tin dành cho Elpinel nữa.

"Vậy sao…. Thế thì tốt."

Thật lòng tôi muốn đích thân đi điều tra hoặc cử các Đạt nhân dưới trướng đi hỗ trợ, nhưng vì tên tuổi và số lượng của đoàn chúng tôi đã bị lộ ngay khi đi qua biên giới nên không thể tùy tiện phân tán như vậy được.

Làm gì có chuyện các giáo hội lại cho phép một Đạt nhân nước ngoài mất dấu rồi đi sục sạo khắp lãnh thổ Thánh quốc chứ.

Hơn nữa, nếu chia nhỏ lực lượng thì có khi lại trúng kế bị chúng tiêu diệt từng bộ phận mất.

Sáu Đạt nhân tập trung một chỗ thì dù là ám sát hay chiến tranh toàn diện chúng cũng phải e dè, chứ một hai Đạt nhân đơn độc ở thành phố khác thì đối với chúng chỉ là miếng mồi ngon không hơn không kém.

"Vậy giờ cô tính sao? Nhìn cái đà này thì dù có tới buổi thanh trần cũng chẳng thấy có gì tốt đẹp cả."

Tôi tựa lưng sâu vào ghế sofa, phả khói thuốc lên trần nhà.

Với tình trạng hiện tại, nếu tới Alhebron tham dự buổi thanh trần, tôi cảm giác như một kết cục bị đổ mọi tội lỗi lên đầu rồi bị tống giam ngay trước khi trời sáng đang chờ đợi chúng ta vậy.

Nếu chuyện đi đến nước đó, việc duy nhất tôi có thể làm là đánh bại tất cả những giáo dân ngăn cản và giải cứu Lacy.

Việc bị khai trừ là đương nhiên, và thêm vào đó chắc chắn sẽ bị liệt vào hàng ngũ tội đồ cấp một của giáo hội.

Mọi tư tế và thánh hiệp sĩ của Thánh quốc sẽ lao vào chúng ta.

Họ sẽ không dừng lại cho đến khi giết được chúng ta, với một sự nhiệt huyết tôn giáo không gì có thể đe dọa được.

Trừ khi tôi đối đầu trực diện với toàn bộ bọn họ, còn không thì tôi sẽ không thua… nhưng việc tiêu diệt toàn bộ lực lượng của Thánh quốc như vậy là một tổn thất cực kỳ to lớn đối với toàn nhân loại.

Nếu các giáo sĩ bị quét sạch, sau này chúng ta sẽ phải chống lại làn sóng ma vật mà không có lấy một trị liệu sư, một người hỗ trợ, hay thậm chí là một người phản đòn nào.

"Trước mắt chúng ta phải gặp Hồng y giáo chủ Drexler đã."

"Drexler?"

"Đó là Hồng y giáo chủ của giáo hội chúng tôi. Những Hồng y giáo chủ khác thì không biết chứ ông ấy chắc chắn sẽ không từ chối yêu cầu tiếp kiến của tôi đâu. Tôi định gặp ông ấy để xin phép thực hiện một vài quyền hạn."

Lacy nhấp một ngụm rượu vang mà Leonor để lại, rồi giải thích chi tiết kế hoạch của mình.

Để buổi thanh trần kết thúc êm đẹp, hoặc ít nhất là kéo dài thời gian theo hướng tạm hoãn, thì việc nhận được sự hợp tác của các giáo hội khác là điều không thể tránh khỏi.

Nghe bảo phải kéo được ít nhất một trong ba phe phái còn lại về phía mình thì mới có thể giành được sự trì hoãn.

"Dù sẽ phải đánh đổi nhiều thứ… nhưng dù vậy chúng ta cũng phải tạo ra cơ hội để hành động đã."

Tuy nhiên, vấn đề là dù muốn đàm phán ngầm với các giáo hội khác, thì với thân phận bị giáng xuống làm tư tế bình thường như hiện tại, cô ấy không có quyền hạn đó.

Vì vậy, trước mắt cô ấy định tìm gặp Hồng y giáo chủ để xin phép được thực thi các quyền hạn liên quan đến chuyện này.

"Nếu cái ông Drexler đó không cho phép thì sao? Ông ta có thể đang oán hận cô vì đã khiến Giáo hội Elpinel ra nông nỗi này đấy."

Nếu là tôi thì tôi sẽ nghĩ như vậy.

Và xét cho cùng thì đó cũng là một lời buộc tội gần như là sự thật.

"... Cả tôi và Hồng y giáo chủ đều là những người đại diện cho ý chí của Elpinel, nên nếu ý kiến của chúng tôi bất đồng, không còn cách nào khác là phải hỏi ý kiến của chính Elpinel xem ai mới là người đúng."

"Cô có thể giải thích cụ thể hơn một chút được không? Nghĩa là cứ cầu nguyện là sẽ có câu trả lời à?"

Tôi nghe nói việc các vị thần truyền đạt tiếng nói xuống hạ giới không phải là chuyện dễ dàng gì.

Lacy cũng bảo mình chưa từng nhận được thần dụ nào cả.

Vậy thì sao, cô định mong chờ một cây thánh giá từ trên trời rơi xuống như lần trước à?

"Elpinel không truyền đạt ý chí bằng tiếng nói mà bằng những điềm báo. Vì vậy, chúng ta phải tạo ra tình huống để ý chí của Ngài được hiển hiện. Nếu diễn đạt một cách cụ thể thì đó chính là… Sự chứng minh thuần khiết."

"Không, vẫn chẳng thấy cụ thể chút nào cả. Sự chứng minh thuần khiết là cái gì?"

Chẳng lẽ là khóc lóc để chứng minh à?

Tôi không nghĩ cái trò đó có thể chứng minh được ai đúng ai sai đâu.

"Đó là một phương thức giải quyết mâu thuẫn lâu đời của giáo hội chúng tôi. Hai bên sẽ cùng thắp Thánh hỏa lên cánh tay trái của mình và dần dần mở rộng phạm vi, bên nào không chịu đựng được nữa mà đầu hàng thì bên đó thua. Đó là một phương pháp đơn giản nhưng vô cùng chắc chắn."

"Cái gì…?"

Đúng là một trò chơi gan dạ (chicken race) điên rồ mà.

Cái truyền thống đốt tay xem ai chịu được lâu hơn để phân thắng bại này, tôi thấy thà dùng quyết đấu tài phán còn có vẻ hợp lý hơn đấy.

"Vì hơi nóng của Thánh hỏa chính là tấm gương phản chiếu tội nghiệp mà. Con người không thể tách rời khỏi tội nghiệp trong suốt cuộc đời, nhưng sức nặng của tội nghiệp mà mỗi người gánh vác lại khác nhau. Nếu ý kiến của kẻ có tội nghiệp nặng nề và kẻ có tội nghiệp nhẹ nhàng xung đột với nhau, thì việc tuân theo ý chí của người sau chính là hành động gần với ý nguyện của Elpinel nhất."

"Vậy sao…."

Theo tôi thấy, nếu yêu cầu cái ông Hồng y giáo chủ Drexler đó làm cái trò này, thì ngoại trừ yêu cầu giao toàn bộ giáo hội ra, chắc ông ta sẽ đồng ý hết mọi thứ thôi.

Một ông lão ngoài bảy mươi, lại còn đang sống một cuộc đời an nhàn ở vị trí cao sang, chắc chắn sẽ không muốn phải chịu đựng cái trò tra tấn đốt tay đó đâu.

Thực chất đây chẳng khác gì việc dùng Thánh hỏa để đe dọa cả.

"Cô không thể dùng cách đó để khiến các Hồng y giáo chủ khác tâm phục khẩu phục sao?"

"... Chuyện đó thì khó đấy. Họ không phải là những người thờ phụng Elpinel, nên họ sẽ không chấp nhận phương thức dùng Thánh hỏa của Elpinel để quyết định đúng sai đâu."

Lacy lắc đầu.

Cũng đúng thôi.

Đối với thành viên Giáo hội Elpinel thì ý chí của Elpinel là chân lý, nhưng đối với các giáo hội khác thì đó chẳng qua chỉ là một trò tự hành xác của tín đồ một tôn giáo mà họ không thờ phụng mà thôi.

"Vậy cô định xin quyền hạn gì? Định đàm phán với giáo hội nào và bằng cách nào?"

"Theo ý tôi thì—."

Lacy tiếp tục đưa ra những lời giải thích chi tiết.

Về những quyền hạn cần phải nhận được từ Hồng y giáo chủ để phục vụ đàm phán, và tên của giáo hội phù hợp để làm đối tượng cho một bản hiệp ước ngầm.

Cho đến cả việc cô ấy sẽ đưa ra đề nghị gì để đổi lấy sự bảo vệ tại buổi thanh trần.

"Hừm… ừ. Được đấy. Thú thật tôi hơi bất ngờ đấy. Không ngờ cô lại định làm đến mức đó."

Tôi gạt tàn thuốc rơi trên mu bàn tay, bật cười khan.

Kế hoạch vượt xa dự tính của tôi khiến tôi kinh ngạc đến mức không nhận ra tàn thuốc đang rơi trên tay mình.

"Để diệt trừ tà ác thì bấy nhiêu đây có là gì đâu."

Lacy thành kính làm dấu thánh.

Ngày hôm sau, chúng tôi rời Nasiriya từ sáng sớm để khởi hành tới thủ đô của Thánh quốc, Alhebron.

Vụ việc hai mươi lăm tên du côn ở khu ổ chuột biến thành đống thịt vụn dường như chẳng bõ bèn gì để trở thành đề tài bàn tán, chẳng thấy một người dân nào trong thành phố nhắc tới chuyện đó cả.

Cũng chẳng có giáo sĩ nào tìm tới chúng tôi để điều tra vụ giết người.

Lũ người này thực sự chẳng mảy may quan tâm đến những gì xảy ra trong ngõ hẻm chút nào.

Hoặc có lẽ họ biết nhưng cố tình lờ đi. Việc lũ du côn bị tàn sát là một chuyện chẳng có gì tệ đối với thành phố cả.

"Nếu cứ đi thẳng thế này, chúng ta sẽ đi ngang qua Holon."

"Holon à. Cô bảo nơi đó do Giáo hội Trăng Khuyết và Giấc Mơ cùng Giáo hội Ngôi Sao và Định Mệnh quản lý đúng không? Nơi đó là nơi như thế nào?"

Nghe bảo trong ngõ hẻm thì ma túy đang hoành hành.

"Đó là thành phố chịu ảnh hưởng mạnh mẽ của Giáo hội Trăng Khuyết và Giấc Mơ. Ban ngày thì tràn đầy sức sống, còn ban đêm thì sự trang nghiêm bao trùm khắp nơi. Nơi đó nổi tiếng với lễ hội lớn được tổ chức mỗi tháng một lần vào ngày trăng tròn… nhưng theo lịch trình của chúng ta thì chắc không kịp xem lễ hội rồi."

Lễ hội sao. Tôi cũng tò mò đấy, nhưng còn tận mười ngày nữa mới tới trăng tròn nên đành chịu thôi.

Milia chắc sẽ tiếc lắm đây.

Dù vậy, việc Holon nằm trên lộ trình tới thủ đô là một chuyện khá đáng mừng.

Vì cả tôi và Lacy đều có chút việc cần giải quyết với Giáo hội Trăng Khuyết và Giấc Mơ.

Sẽ không tệ nếu gặp họ một lần trước khi tới Alhebron.