Chương 433: Cuộc viếng thăm bất ngờ

Toàn chương Bức thư do Hồng y Kurt Reicher của Giáo hội Imela gửi đến.

Đối với một bức thư gửi cho đối thủ chính trị, đó là một lời mời với những câu từ khá trang trọng.

Nói rằng muốn mời tôi và Lacy đến để thảo luận về tương lai của Thánh quốc.

Lão cũng mong Milia đi cùng, không phải vì lý do gì đặc biệt mà chỉ đơn giản là vì biệt danh của con bé là "Mũi tên của Imela" nên lão thấy hứng thú.

"Tương lai của Thánh quốc à. Một cách diễn đạt thật đao to búa lớn. Thực chất chắc là vì tương lai của giáo hội lão ta thôi."

Lacy có phản ứng hơi lạnh lùng.

Chà, ngay cả tôi cũng thấy nó quá lộ liễu.

Tại sao một lão già vốn dĩ không hề có thiện cảm, thậm chí còn lộ rõ sự cảnh giác và thù địch với Lacy, giờ đây lại gửi thư mời chứ.

Chắc là vì Paulus và Erich đều đã chết, nên cứ đà này thì Hội Thánh Dạ Tuế Nguyệt sẽ sụp đổ mất thôi.

Ba giáo hội hợp nhất làm một, vậy mà chưa kịp làm gì đã chỉ còn lại mình lão, chắc lão phải thấy bàng hoàng lắm.

"Vậy tính sao đây? Trước mắt tôi nghĩ cứ nên gặp mặt một chuyến."

"Chắc chắn rồi ạ. Vì Giáo hội Cranus đã từ chối hợp tác với chúng ta còn Giáo hội Menes thì vẫn im lặng, chẳng phải chúng ta nên lôi kéo cả Giáo hội Imela sao?"

Lacy cũng cười như thể đây là một cơ hội tốt.

Đại thánh đường của Giáo hội Imela, theo cả nghĩa tốt lẫn nghĩa xấu, đều là một nơi đúng chất thần điện của nữ thần tình yêu.

Bên trong thánh đường được trang trí dựa trên tông màu sáng, cũng giống như các thánh đường khác, nơi đây đầy rẫy những bức tượng điêu khắc và những bức tranh lớn, nhưng nội dung của chúng thì có sự khác biệt rất lớn.

Đại thánh đường Elpinel được trang trí chủ yếu bằng những bức tranh chiến tranh miêu tả thánh chiến hoặc tượng điêu khắc của các anh hùng, mang lại cảm giác trang nghiêm.

Đại thánh đường của Giáo hội Menes thì mang lại cảm giác như mang cả bầu trời đêm vào bên trong.

Ngược lại, những bức tranh và tượng điêu khắc của Giáo hội Imela lại phơi bày vẻ đẹp của nữ thần và hình ảnh các linh mục phụng sự bà một cách nguyên bản, không hề che đậy.

Nghĩa là... tất cả đều là khỏa thân.

Từ những bức tượng điêu khắc miêu tả nữ thần cho đến những bức tranh được cho là chân dung của các nữ linh mục, tất cả đều không mảnh vải che thân.

Nhìn kỹ từng tác phẩm thì thấy chúng mang lại cảm giác cổ điển hơn là dâm ô... nhưng dù vậy, khắp nơi toàn là phụ nữ khỏa thân khiến tôi không thể phân biệt nổi nơi này là thần điện hay là kỹ viện cao cấp nữa.

Ít nhất thì cũng không có tác phẩm nào miêu tả quá trình tạo ra trẻ con.

Dù có rất nhiều tác phẩm miêu tả cảnh đang bế trẻ con.

Thật may mắn.

Nếu có cả những bức tranh hay tượng điêu khắc kiểu đó thì đúng là kỹ viện thật rồi.

Thậm chí các linh mục đi lại trong thánh đường đa số cũng là phụ nữ.

Nhìn sơ qua cũng thấy phụ nữ nhiều gấp chín lần đàn ông.

... Tôi nghe nói Hồng y là đàn ông mà.

Chẳng lẽ đại thánh đường của Giáo hội Imela là một nơi giống như hậu cung dành cho lão ta sao...?

"Có chút ngại ngùng nhỉ... Nếu đi cùng Damian chắc sẽ khó xử lắm."

Giữa một bữa tiệc da thịt tràn ngập khắp nơi, Milia cũng đang bước đi với đôi má hơi ửng hồng.

Với ánh mắt nhìn xuống dưới vì lúng túng không biết đặt mắt vào đâu.

"Kinh ngạc thật đấy. Milia, hóa ra em vẫn còn sót lại cảm xúc ngại ngùng sao?"

Tôi cứ ngỡ mấy thứ đó đã bốc hơi sạch sành sanh từ lâu rồi chứ.

"......."

Milia không nói thêm lời nào sau đó.

Nhìn biểu cảm thì không phải là đang giận, mà chỉ đơn giản là sự ngại ngùng đã vượt quá giới hạn chịu đựng mà thôi.

"Cảm ơn vì đã nhận lời mời của ta. Quyền Hồng y Elmain, ngài Median. Và cả hiệp sĩ Milia nữa."

Hồng y Kurt đón tiếp chúng tôi vô cùng nồng hậu.

Lão là một lão già có ấn tượng đặc biệt yếu ớt, có lẽ là do đôi mắt sụp xuống, sắc mặt xanh xao và quầng thâm dưới mắt cho thấy sức khỏe không được tốt lắm.

Dù không đến mức trông như sắp chết vì làm việc quá sức như Drechsler.

Chúng tôi ngồi trên chiếc ghế sofa mà lão dẫn tới, vừa nhâm nhi trà và bánh ngọt đã được chuẩn bị sẵn, vừa có một cuộc trò chuyện dài.

Có vẻ như lão đã quyết tâm đứng về phía chúng tôi.

Lão tuôn ra những lời tán dương về Aimela Median, người mà tôi chưa từng thấy mặt, và còn nói với Milia rằng lão đã nghe danh con bé và chồng có tình cảm rất mặn nồng, rồi đưa ra vài lời khuyên về cuộc sống vợ chồng.

Nhìn một lão già bảy mươi tuổi độc thân đang khuyên bảo một cô gái mười mấy tuổi về cuộc sống vợ chồng, tôi không tài nào phân biệt nổi đó là lời khuyên hay là lời quấy rối nữa.

Mà... thấy Milia hay Lacy không có vẻ gì là khó chịu, thì cứ coi như đó là lời khuyên đi.

Sau khi kết thúc phần mở đầu đầy rẫy những lời nịnh nọt, Hồng y Kurt mới bắt đầu đi vào câu chuyện chính.

Khi chủ đề câu chuyện hướng về chính trị Thánh quốc, Milia dường như mất hứng thú và bắt đầu ngắm nhìn những đồ trang trí trong phòng Hồng y, còn tôi thì ngồi bên cạnh dùng bánh ngọt để dỗ dành cái miệng đang buồn vì không được hút thuốc.

"Vậy nên... chuyện này trở nên khá nan giải rồi. Chẳng phải sao? Phía này vốn dĩ chỉ gia nhập Hội Thánh Dạ Tuế Nguyệt để giữ cân bằng thế lực, vậy mà Paulus đã sang thế giới bên kia, còn Erich thì cũng đi theo đúng phong cách của lão ta. Giờ trong Hội Thánh Dạ Tuế Nguyệt chỉ còn lại mình ta thôi sao."

"Cả hai vụ việc đều là những sự kiện vô cùng đáng tiếc ạ."

Lacy thản nhiên nhấp trà mà không hề biến sắc.

Dù Paulus thì không nói, nhưng cái chết của Erich là do tôi và cô ấy đứng sau, vậy mà cô ấy không hề để lộ chút sơ hở nào, đúng là một gương mặt lạnh lùng đáng để học tập.

Mà nhắc mới nhớ, không biết Giáo hội Menes giờ đang ở trạng thái nào nhỉ.

Vì Hồng y đã chết nên chắc người phụ nữ là ứng cử viên Thánh nữ đó đang nắm thực quyền chăng?

"Đáng tiếc à... Dù sao thì, không biết là tình cờ hay định mệnh mà chỉ có các Hồng y của Hội Thánh Dạ Tuế Nguyệt là gặp chuyện không may. Với tư cách là thủ lĩnh bất đắc dĩ của Hội Thánh Dạ Tuế Nguyệt, ta lo lắng đến mức mất ăn mất ngủ vì không biết khi nào lưỡi kiếm của sát thủ sẽ hướng về phía mình đây."

"Chà, chắc ngài phải lo lắng lắm."

Có vẻ không chỉ dừng lại ở mức lo lắng, Hồng y Kurt thở dài thườn thượt.

Đúng như lời đồn rằng lão là người có tính cách yếu đuối nhất trong số các Hồng y.

Ít nhất thì Erich trước khi bị dồn vào đường cùng vẫn còn lớn tiếng thể hiện khí phách.

Dù đó chỉ là bài diễn văn của một kẻ cuồng chiến và tôi đã để nó lọt từ tai này sang tai kia.

"Không chỉ là lo lắng đâu. Dù muốn liên minh với giáo hội khác, nhưng Liên minh Thái dương Thần thánh độc đoán chắc chắn sẽ không chấp nhận giáo hội của chúng ta, mà liên minh với Giáo hội Woelberg thì bọn họ lại chẳng phải là những kẻ đáng tin cậy. Vậy nên..."

Sau khi nhấp một ngụm trà để thấm giọng, Hồng y Kurt cuối cùng cũng đưa ra mục đích thực sự của việc mời chúng tôi đến.

Chà... đúng như dự đoán, đó là lời đề nghị hợp tác với họ.

Lão nói rằng vì không thể thống nhất Thánh quốc làm một, nên cách duy nhất để duy trì sự ổn định và hòa bình là ba thế lực duy trì sự cân bằng và kiềm chế lẫn nhau.

Đề nghị từ bỏ cái tên Hội Thánh Dạ Tuế Nguyệt, để Giáo hội Elpinel, Giáo hội Ausrine và Giáo hội Imela hợp sức thành lập một phe phái mới.

Dường như không có lý do gì để từ chối.

Vì không biết khi nào các Hồng y mới của Menes và Cranus mới ra đời, nên hiện tại đề nghị của Hồng y Kurt gần như là phương án tối ưu nhất.

"... Chắc chắn rồi, đó là phương án tốt nhất để ổn định Thánh quốc ạ."

Lacy, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe bài diễn thuyết nhiệt huyết của Hồng y Kurt, dường như cũng có cùng suy nghĩ với tôi nên sau một hồi cân nhắc đã gật đầu.

"Tuy nhiên, nếu ngài muốn liên minh với chúng tôi, ngài phải tuân theo một điều kiện."

"Điều kiện?"

"Vâng. Hãy chấp nhận sự tồn tại của Tổng giáo khu Đế quốc, và chính thức công nhận tính độc lập của họ. Đó là điều kiện của tôi."

Lacy đưa ra điều kiện giống hệt như lúc với Paulus.

Một cách dứt khoát như thể nếu không chấp nhận điều kiện này thì đừng mơ đến chuyện hợp tác.

Có vẻ đây không phải là vấn đề có thể trả lời dễ dàng, Hồng y Kurt đã trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu.

Cho đến khi tách trà lão đang nhâm nhi cạn sạch.

"Khó khăn lắm sao ạ?"

"... Đó không phải là một vấn đề đơn giản đâu. Ở Đế quốc, có lẽ họ nhìn nhận Tổng giáo khu một cách tích cực vì đã góp công tiêu diệt phù thủy... nhưng ở Thánh quốc này, họ coi Tổng giáo khu Đế quốc là một tổ chức bù nhìn hùa theo quyền lực thế tục, và là mầm mống của sự chia rẽ mới. Để chấp nhận sự tồn tại của một tổ chức như vậy, chẳng phải trước tiên chúng ta phải giải quyết sự bất tín và định kiến của các giáo đồ đối với Tổng giáo khu sao?"

Đó là một lập luận đúng đắn.

Dù đối với Lacy thì đó không phải là một lời nói dễ nghe cho lắm.

"Ngài định từ chối sao. Thật đáng tiếc quá."

Giọng nói của Lacy khi nói lời đáng tiếc trầm xuống hơn bình thường, mang lại cảm giác giống như lời tuyên án của một thẩm phán tại phiên tòa tử hình vậy.

... Cô nói kiểu đó làm tôi cứ tưởng mình phải rút kiếm chém đầu lão già này ngay lập tức ấy.

"Không, khoan đã. Ta không bảo là sẽ từ chối. Chỉ là, ta không thể chấp nhận Tổng giáo khu như hiện tại thôi."

Cảm nhận được điều tương tự như tôi, Hồng y Kurt đổ mồ hôi hột và vội vàng tiếp lời.

"Ta đã có tính toán cả rồi nên hãy nghe cho hết đã. Nghĩa là..."

Tóm tắt lời lão nói trong một câu, đó là lời khuyên hãy dùng danh nghĩa của Tổng giáo khu để giải quyết các vấn đề của Thánh quốc nhằm giành lấy sự ủng hộ của người dân Thánh quốc.

Lão nói rằng Thánh quốc hiện tại ngoài sự chia rẽ của các giáo hội ra còn có vô số vấn đề khác đang tồn đọng, nên nếu Lacy trực tiếp đứng ra giải quyết những vấn đề đó, người dân Thánh quốc cũng sẽ nhìn nhận sự tồn tại của Tổng giáo khu một cách tích cực hơn.

Giống như lúc tiêu diệt Mộng Huyễn Lạc Viên Hội ở Holon vậy.

"Đó là một ý kiến hay ạ. Ngoại trừ việc tôi không thể rời khỏi Thánh đô vì vấn đề điều trần."

"Nếu là vấn đề điều trần thì không cần lo lắng đâu. Nếu tất cả các Hồng y đều còn tại vị thì không nói, chứ giờ chỉ còn lại sáu người, nếu ta và Giáo hội Ausrine phản đối thì ngay từ đầu nó đã không thể diễn ra rồi. Hiện tại, việc trì hoãn vô thời hạn lịch trình điều trần cũng không phải là chuyện gì khó khăn đâu."

Hồng y Kurt nhếch môi cười như bảo cô hãy yên tâm.

Cuộc hội đàm với Hồng y Kurt đã kết thúc thành công tốt đẹp.

Lacy đã chấp nhận đề nghị của lão, và hứa hẹn về một phe phái liên minh giữa các giáo hội Elpinel - Imela - Ausrine.

Nghe nói lão định đổi sang một cái tên hoàn toàn mới vì cái tên Hội Thánh Dạ Tuế Nguyệt có vẻ không được may mắn cho lắm.

Sau khi kết thúc câu chuyện, chúng tôi bắt tay với Hồng y rồi quay trở lại đại thánh đường, và thông báo cho những người khác trong đoàn rằng có lẽ sắp tới chúng tôi sẽ phải ghé thăm các thành phố khác.

Mọi người dường như cũng đã chán ngấy việc phải chờ đợi vô ích ở Thánh đô, nên đều có phản ứng tích cực trước lời giải thích của Lacy.

Đặc biệt là Lana, con bé là người vui mừng nhất vì có cơ hội được ghé thăm quê hương.