Chương 431: Sự cuồng tín lệch lạc

Toàn chương Heinrich, kẻ từng cứng đầu giả vờ như không biết gì, sau mười phút đã trở thành người lịch sự nhất thế gian, và sau mười phút nữa, lão đã biến thành một hiền giả thông thái không gì là không biết.

Phải nói là nhanh hơn tôi tưởng rất nhiều.

Khoảng thời gian đó giúp tôi nhận ra lũ người Kahar, những kẻ chỉ chịu mở miệng khi bị lột da và lôi dây thần kinh ra, thực sự là những hạng người lì lợm đến mức nào.

Một lúc sau, Lacy đi lên tầng một, vừa dùng khăn tay lau vết máu bắn trên mặt và mồ hôi đang chảy, vừa nở một nụ cười rạng rỡ.

Đó là nụ cười tràn đầy sự sảng khoái, giống như một vận động viên vừa được khởi động sau một thời gian dài.

"Linh mục Heinrich đã khai hết rồi ạ. Đúng như ngài Median dự đoán, lão ta đã dàn dựng vụ ám sát theo lệnh của Hồng y Erich. Thật là một hành động trời không dung đất không tha."

"May mắn thật đấy. Tôi cứ lo là chúng ta bắt nhầm người vô tội."

Giống như không phải thứ gì lấp lánh cũng là vàng bạc, dù một người có khả nghi đến đâu thì cũng không thể khẳng định chắc chắn họ là tội phạm chỉ bằng phỏng đoán.

Vẫn tồn tại khả năng tất cả chỉ là hiểu lầm của chúng tôi, và Heinrich thực chất chỉ là một linh mục đã tận tâm cứu chữa cho vị Hồng y đang trong tình trạng nguy kịch.

Trong trường hợp đó, hành động của tôi và Lacy sẽ trở thành một tội ác kinh khủng: bắt cóc và hành hung một linh mục vô tội để ép cung.

"Lúc đầu tôi cũng lo lắng về điều đó... nhưng có vẻ như đây là lần đầu tiên lão ta bị thẩm vấn nên không biết cách quản lý biểu cảm. Tôi đã có được sự chắc chắn từ đó. Ngay cả khi tôi thay đổi thứ tự câu hỏi và hỏi đi hỏi lại nhiều lần, câu trả lời vẫn nhất quán, nên khả năng lão ta khai man vì không chịu nổi thẩm vấn là rất thấp."

May mắn thay, Heinrich là một người đàn ông không làm chúng tôi thất vọng.

Lão biết rõ mọi thứ từ kế hoạch chi tiết, những kẻ đồng phạm cho đến động cơ phạm tội, và đã khai ra tất cả không thiếu một chi tiết nào.

Dù đó là một câu chuyện khó tin.

Động cơ phạm tội của Erich mà Heinrich tiết lộ đã vượt xa trí tưởng tượng của chúng tôi.

Động cơ mà tôi hay Lacy dự đoán chỉ đơn giản là lão ta muốn tọa sơn quan hổ đấu, để Liên minh Thái dương Thần thánh và Tự do Thánh quân đoàn xung đột với nhau rồi hưởng lợi.

Bởi vì sau khi mất đi Đại chủ giáo Paulus, trụ cột của Hội Thánh Dạ Tuế Nguyệt, cách duy nhất để không bị lép vế trong cuộc chiến phe phái là làm cho hai phe còn lại suy yếu hơn cả phe mình.

Tất nhiên, cũng có khả năng lão ta thực chất là tay sai của phù thủy, hoặc là Tông đồ của Cổ thần.

Trong trường hợp đó, màn kịch này nhằm mục đích khiến Thánh quốc tương tàn, làm suy yếu toàn bộ thực lực của quốc gia.

Tuy nhiên, nếu là vậy thì việc các Thánh hiệp sĩ hay linh mục tham gia vào chuyện này lại hơi kỳ lạ.

Dù là thân tín đi chăng nữa, nếu cấp trên của mình lảm nhảm về việc hủy diệt đất nước, liệu có kẻ nào điên rồ đến mức đi theo không?

Vì vậy, tôi đã nghĩ đây là một màn kịch được thực hiện dựa trên những tính toán chính trị triệt để... nhưng thực tế lại khác.

Thực tế không phải là những thủ đoạn của một chính trị gia, mà là chuyện xảy ra vì một tư tưởng mà chỉ những kẻ cuồng tín điên rồ mới có thể nghĩ ra.

Trái ngược với suy nghĩ của tôi và Lacy về một kẻ quyền lực tham lam, Hồng y Erich hóa ra lại là một Hồng y vô cùng độc sùng.

Vấn đề là hướng đi của sự độc sùng đó lại bị lệch lạc nghiêm trọng.

Lão ta là một người giải thích lĩnh vực lửa và văn minh mà vị thần của họ, Cranus, cai quản theo một quan điểm vô cùng bạo lực.

Lão cho rằng chiến tranh chính là cơ hội để phát triển văn minh, và ngọn lửa của Cranus có nghĩa là hỏa hoạn của chiến tranh.

... Nói tóm lại, lão ta là một kẻ tôn thờ chiến tranh.

Heinrich khẳng định đó là sự tôn thờ thánh chiến, nhưng với tôi thì chẳng thấy có gì khác biệt.

Dù sao thì, Erich cho rằng lý do khiến Thánh quốc bắt đầu rơi vào hỗn loạn trầm trọng trong vài năm gần đây là vì sự tha hóa của các giáo hội.

Lão nói rằng những giáo sĩ bất lương theo đuổi quyền lực hơn là đức tin đã gây ra sự hỗn loạn này.

Đến đó thì lão có cùng suy nghĩ với Lacy... nhưng vấn đề nằm ở phương pháp giải quyết mà lão đưa ra.

"Nếu tất cả mọi người trong Thánh quốc gây chiến với nhau, cuối cùng sẽ chỉ còn lại những giáo sĩ thuần khiết. Vì các vị thần sẽ không bao giờ chăm sóc những kẻ tha hóa."

Đó là một ý tưởng đậm chất kẻ tôn thờ chiến tranh và cũng đậm chất một lãnh đạo tôn giáo.

Ở khía cạnh mù quáng và điên rồ.

Vấn đề là, trong cùng một giáo hội, có đầy rẫy những kẻ hiểu và đồng cảm với sự độc sùng của lão.

Nếu là tôi, tôi đã phản đối và bảo lão đừng có nói nhảm... nhưng vì tôn giáo vốn dĩ là một tổ chức tập hợp những kẻ có tư tưởng tương đồng, nên xét cho cùng thì đây cũng là chuyện đương nhiên.

Dù sao thì, màn kịch lần này cũng là để thúc đẩy mâu thuẫn trong Thánh quốc nhằm khơi mào nội chiến giữa các giáo hội.

Lão cứ ngỡ khi Giáo hội Woelberg bị vu oan, đôi bên sẽ xung đột với nhau, nhưng lão lại cảm thấy thất vọng tràn trề trước hành động chỉ biết khua môi múa mép thay vì đâm chém nhau.

Lũ điên này.

Thất vọng vì không có chiến tranh, cái này thì khác gì lũ Kahar đâu chứ.

"Vậy... giờ tính sao đây. Nếu công bố sự thật này, một giáo hội sẽ bị xóa sổ hoàn toàn đấy."

Nếu là chuyện xảy ra do lòng tham cá nhân của Hồng y thì chỉ cần trục xuất lão ta là xong...

Nhưng khi đào sâu vào, động cơ hành động lại là đức tin tôn giáo thuần túy, hơn nữa phần lớn các giáo đồ đều là những kẻ đồng lõa trực tiếp hoặc gián tiếp.

Cứ đà này, nếu công khai toàn bộ chân tướng sự việc cho mọi người, liệu 11 Chủ thần giáo có biến thành 10 Chủ thần giáo không đây.

"Biết làm sao được ạ. Nếu cứ để mặc như vậy, Thánh quốc sẽ rơi vào cảnh nội chiến đúng như ý muốn của Hồng y Erich. Chẳng lẽ chúng ta không nên ngăn chặn điều đó sao."

Lacy tỏ thái độ như thể không còn cách nào khác.

Cô nói rằng thà để một mình Giáo hội Cranus bị tiêu diệt còn hơn là để một cuộc nội chiến cuốn phanh tất cả các giáo hội.

"Chà..."

Đối với tôi, cả hai kết cục đó đều không phải là thứ tôi mong muốn.

Vì vậy, thay vì gật đầu, tôi chống cằm và chìm vào suy nghĩ sâu sắc.

Hy vọng cái đầu đầy khói thuốc này sẽ đưa ra được một phương án thay thế khả thi.

Trước hết, nếu màn kịch của Erich bị công khai, chắc chắn Giáo hội Cranus sẽ bị hủy diệt.

Vì đây là việc làm dựa trên giáo lý chứ không phải lòng tham cá nhân, nên không chỉ Erich mà toàn bộ giáo hội sẽ bị đưa lên đoạn đầu đài.

Phần đó thực sự rất nan giải....

Thà rằng Erich là một kẻ tham lam thì câu chuyện đã dễ dàng hơn nhiều.

Khi đó, tôi có thể đưa kẻ chủ mưu là Erich và những kẻ cầm đầu lên đoạn đầu đài, rồi đổ lỗi cho tham vọng cá nhân của Hồng y thay vì giáo lý của Giáo hội Cranus.

... À, khoan đã.

Làm vậy chẳng phải là được sao?

Một sự nhận thức như tia chớp xẹt qua đại não.

Dù đó là một phương pháp không thể gọi là đúng đắn, nhưng đó là cách khiến ít máu phải đổ nhất.

"Lacy, làm thế này thì sao? Nghĩa là..."

Tôi kể cho Lacy nghe phương pháp mà mình vừa nghĩ ra.

Lacy đánh giá kế hoạch của tôi là một phương pháp quá mức bất kính, nhưng cô cũng đồng ý rằng đó là cách mang lại ít hy sinh nhất.

Hersella đang lắng nghe cũng đưa ra đánh giá rằng đó là một phương pháp khá ổn.

"Đúng là phương pháp đậm chất ngươi. Không hiểu sao cái đầu của ngươi chỉ nhạy bén trong mấy chuyện kiểu này thôi nhỉ."

Dù không biết đó là lời khen ngợi hay mỉa mai.

Chắc là cả hai rồi.

Ngày hôm sau, tôi để Durandal lại trong phòng và hướng về thánh đường của Giáo hội Cranus.

Với danh nghĩa thay mặt Lacy đang bận rộn công vụ, tôi đến thăm hỏi Hồng y Erich đang hồi phục sau chấn thương.

Các linh mục của Giáo hội Cranus không giấu nổi vẻ lúng túng, nhưng có vẻ họ không thể đuổi khéo một Thánh hiệp sĩ cấp Đại chủ giáo mang theo cả Thánh thủy cao cấp và thuốc hồi phục đến thăm, nên cuối cùng họ đã cho phép tôi tiếp kiến.

Hồng y Erich Rudolf là một lão già trông giống như một con chó bulldog với ánh mắt luôn tỏ vẻ bất mãn và đôi má chảy xệ.

Tôi nhắc đến tên của linh mục Heinrich với lão và yêu cầu được nói chuyện riêng, và chúng tôi đã có một cuộc đối thoại rất dài trong căn phòng chỉ có hai người.

Dù thỉnh thoảng có những lúc to tiếng, nhưng sau một hồi đối thoại dài, Hồng y Erich đã chấp nhận đề nghị của tôi.

Chắc lão cũng không thể phủ nhận sự thật rằng phương pháp này là tối ưu nhất.

"... Ta sẽ làm vậy. Cảm ơn sự khoan hồng của ngài."

"Gọi là khoan hồng thì hơi khó, nhưng nếu ngài nghĩ vậy thì lòng tôi cũng sẽ nhẹ nhõm hơn đôi chút."

Tôi nhìn xuống Hồng y Erich đang cúi đầu khuất phục rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Vì đã nhận được lời khẳng định nên tôi không cần phải ở lại đây thêm nữa.

Việc còn lại là chờ đợi lão hành động theo đề nghị của tôi.

Vì tôi đã bảo lão phải kết thúc trong ngày hôm nay... nên chắc đến tầm chiều tối là sẽ có kết quả thôi.

"Vậy thì, tôi xin phép cáo từ. Chắc sau này chúng ta sẽ không còn dịp gặp lại nhau nữa. Chúc ngài ngủ ngon."

Tôi gửi lời chào cuối cùng tới lão rồi quay trở lại đại thánh đường Elpinel.

Bốn tiếng sau, Hồng y Erich triệu tập cuộc họp các Hồng y và thú nhận tội lỗi của mình trước mặt họ.

Lão nói rằng lão định để Liên minh Thái dương Thần thánh và Tự do Thánh quân đoàn xung đột với nhau, rồi nhân lúc họ cạn kiệt thực lực sẽ ra tay tiêu diệt toàn bộ để trở thành kẻ đứng đầu Thánh quốc.

Tất nhiên, đối với các Hồng y, đó là một chuyện khó tin.

Ngoài việc đó là một mưu kế không ai ngờ tới, thì thay vì thất bại hoàn toàn, lão lại đột ngột thú tội ngay khi kế hoạch đang tiến tới thành công rực rỡ.

Tuy nhiên, ngay sau đó Erich đã đưa ra từng bằng chứng của màn kịch, và cuối cùng các Hồng y cũng buộc phải tin lời lão.

Chỉ có lý do tại sao lão lại thú tội vào lúc này, khi kế hoạch đã gần như hoàn thành, là điều họ mãi mãi không thể biết được.

Sau khi nói xong, Erich đã dùng thần lực của mình tự làm nổ tung đầu để tự sát trong lúc các Hồng y còn đang bàng hoàng.

Ngay cả một giáo sĩ cấp Hồng y cũng không thể hồi sinh một cái xác đã mất hoàn toàn phần đầu.

Các Hồng y định điều tra những người liên quan mật thiết để nắm rõ toàn bộ sự việc, nhưng họ cũng đã kết thúc cuộc đời bằng cách tự sát vào cùng thời điểm với Erich.

Những linh mục bình thường không biết rõ sự tình thì bàng hoàng đến ngây người trước việc Hồng y của mình thú nhận ác hạnh rồi tự sát.

Cũng có những kẻ nhận ra Erich đã có cuộc nói chuyện riêng với tôi vài tiếng trước khi tự sát, nhưng không ai có thể truy cứu chân tướng từ tôi.

Bởi vì không ai khác mà chính là Đệ nhất kiếm Đế quốc cứ khăng khăng rằng "Tôi chỉ đến thăm hỏi vì đạo nghĩa thôi", nên không ai có thể áp giải và thẩm vấn một người như vậy giống như một tội nhân được.

Không phải mèo, mà là một con chuột có đủ dũng khí để đeo chuông cho một tồn tại trông giống như hổ dữ thì hiếm lắm.

Cứ như vậy, vụ ám sát thứ hai từng làm xôn xao Thánh đô đã kết thúc một cách chóng vánh bằng sự thú tội và tự sát của kẻ chủ mưu.

Đúng như những gì tôi mong đợi.

Những người liên quan đều đã kết thúc cuộc đời bằng cách tự sát, và danh dự của Erich Rudolf bị dìm xuống bùn đen.

Không chỉ bị tước bỏ thánh chức mà thi thể cũng bị đối xử như xác của một tội nhân thay vì sự tôn trọng dành cho một Hồng y, lão ta đã phải đón nhận một cái chết vô cùng thảm hại so với việc hành động theo đức tin tôn giáo.

Tuy nhiên, đổi lại, chỉ có Giáo hội Cranus là có thể sống sót.

Vì động cơ phạm tội được xác định là do sự tha hóa cá nhân của Hồng y, nên các giáo đồ bình thường chỉ được coi là những con cừu non mù quáng không nhận ra tâm địa của kẻ đạo đức giả độc ác mà thôi.

Dù giáo thế sẽ bị suy yếu đi nhiều, nhưng đó vẫn là một kết cục tốt hơn hẳn so với việc cả giáo hội bị coi là kẻ thù của Thánh quốc và bị tiêu diệt.

Erich cũng biết rõ điều đó nên mới ngoan ngoãn chấp nhận đề nghị của tôi.

Lời đe dọa rằng nếu lão gánh lấy mọi tội lỗi và nhục nhã rồi tự sát thì tôi sẽ bỏ qua, còn nếu không tôi sẽ đưa Heinrich ra làm chứng để công bố tội ác của giáo hội.

Và đúng như dự đoán, lão đã chọn vế sau giữa danh dự cá nhân và sự tồn vong của giáo hội.

Đối với tôi, Hồng y Erich chỉ là một kẻ điên khó hiểu... nhưng ít nhất vào lúc đó, lão trông cũng có vẻ giống như một người sùng đạo thực thụ.

Dù tôi không có ý định để lão sống sót.

Nếu không nhận ra màn kịch của lão, chắc chắn một cuộc chiến tranh tôn giáo đã nổ ra. Máu chắc chắn sẽ chảy thành sông.

Vì vậy lão phải chết.

Chà... vì lão đã tự sát để bảo vệ giáo hội trong khi hành động theo đức tin tôn giáo, nên chắc vị thần Cranus mà lão tôn thờ bấy lâu sẽ tự khắc chăm sóc lão tử tế thôi nhỉ? Có lẽ vậy.