Chương 420: Thành phố trắng xóa

Toàn chương Thánh đô Alhebron là một thành phố trông như thể được thiết kế bởi một kẻ sống sót cuối cùng sau khi tập hợp một trăm bệnh nhân cuồng sạch sẽ lại và bắt họ giết lẫn nhau.

Còn việc xây dựng chắc hẳn đã được giao cho những tên điên mang lòng căm thù vô tận đối với những đường cong.

Mọi khu vực đều được sắp xếp ngay ngắn, vuông thành sắc cạnh như thể được đo bằng thước, và từ tường vách, mặt đất cho đến mái nhà, tất cả đều được sơn một màu trắng tinh khôi.

Thậm chí, tất cả những sắc trắng đó đều phản chiếu ánh mặt trời, lấp lánh rạng rỡ mà không hề có lấy một vết bẩn.

Các bạn có tin được không? Ngay cả mặt đất nơi mọi người đi lại cũng không có lấy một vết ố!

Chắc chắn ngay cả những đạt nhân dọn dẹp đã làm nghề lao công suốt bốn mươi năm cũng sẽ hét lên kinh hãi và bỏ chạy nếu bị ra lệnh làm việc ở cái thành phố này.

Thành phố này, theo đúng nghĩa đen, chỉ cần tồn tại thôi cũng đủ để trở thành biểu tượng phơi bày sự phi nhân tính của Thánh quốc.

"Alhebron... nơi đây từng là thánh địa của Giáo hội Elpinel, được gọi là thành phố của những con chiên mù quáng. Đã lâu lắm rồi tôi mới quay lại đây."

Lacy chắp tay cầu nguyện với vẻ mặt đầy xúc động.

Tôi và những người đồng hành khác không thể chịu nổi việc nhìn vào thành phố đang tỏa sáng rực rỡ đến mức lóa mắt này, nên chỉ biết ngẩng đầu lên nhìn bầu trời.

Ít nhất thì bầu trời vẫn còn có màu xanh.

Thành phố của những con chiên mù quáng?

Tôi hiểu rõ tại sao nó lại có cái tên đó rồi.

Bởi vì sống ở một nơi như thế này thì bất cứ ai cũng sẽ bị mù chỉ trong vòng một tuần thôi.

"Chói... quá... mắt thật đấy."

"À, mọi người hãy dùng cái này đi."

Trước lời phàn nàn lầm bầm của tôi, Lacy như sực nhớ ra, cô ấy lấy từ trong hành lý ra một xấp vải và đưa cho chúng tôi.

Đó là những tấm mạng che mặt làm bằng lụa màu sẫm.

Tấm mạng che mặt này ngăn chặn hiệu quả những tia sáng phản chiếu gây đau mắt, nhưng lại đủ mỏng để không gây khó khăn lớn cho việc nhìn đường.

"Giờ thì đỡ hơn rồi."

Nếu có kính râm thì tốt hơn, nhưng đó chắc là một mong muốn quá xa xỉ.

Tiếc thật, nhưng đành phải hài lòng với tấm mạng che mặt vậy.

"Trên đường phố Alhebron, mọi người đều đeo mạng che mặt như thế này để sinh hoạt. Bởi vì hào quang của Ngài quá đỗi rạng rỡ và chói lọi, mắt người thường khó lòng mà chịu đựng được."

Bất tiện thế này thì sống kiểu gì chứ.

Tôi và những người đồng hành chỉ sau khi đeo mạng che mặt mà Lacy đưa cho mới có thể thực sự thưởng thức phong cảnh của thành phố một cách tử tế.

"Tầm nhìn có hơi hẹp lại một chút nhưng có vẻ không gây trở ngại lớn."

"Không ngờ Alhebron lại là một nơi như thế này. Tôi cứ tưởng "thành phố trắng xóa" chỉ là một cách nói ẩn dụ thôi chứ... không biết Mati có từng sống ở đây không nhỉ."

Nigel liên tục chỉnh sửa tấm mạng che mặt với vẻ hơi ngượng nghịu, còn Leonor thì lẩm bẩm với giọng buồn bã như đang nhớ về cậu em trai.

Matthias thuộc Giáo hội Shaulite nên chắc cậu ta đã sống ở Arbil chứ không phải Alhebron.

"Toàn một màu trắng xóa...."

"Đúng vậy. Làm sao họ quản lý được nhỉ?"

Lana và Milia chỉ đơn giản là tò mò nhìn quanh quất khắp nơi, cảm thấy thành phố trắng tinh này thật kỳ lạ.

"……."

Damian đang dùng đôi mắt sắc bén quét qua khắp thành phố, nhìn biểu cảm của cậu ta thì có lẽ cậu ta đang kiểm tra trước những vị trí thích hợp để tận dụng kỹ năng nhảy lên tấn công.

Đúng là tên điên cuồng nhảy nhót. Sự ám ảnh của cậu ta đối với không trung là loại mà tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi.

"... Chuyện đó, tôi đến một nơi như thế này có ổn không ạ...?"

Hush run rẩy với khuôn mặt lộ rõ vẻ bất an, thu vai lại.

Cũng phải thôi, đối với cô ta, cả thành phố này chắc hẳn giống như một phòng tiệc của những tên đồ tể đang thèm khát được tra tấn và giết chết cô ta.

Thực tế thì cũng chẳng khác là bao.

"Ngươi đang đeo dấu ấn nô lệ nên chắc sẽ không có vấn đề gì lớn đâu... nhưng dù vậy cũng hãy tránh để lộ tai ra. Việc thu dọn cái xác bị xé xác và tìm ra hung thủ để đòi bồi thường thiệt hại là một việc khá phiền phức đấy."

"Hiêêê!"

Trước lời giải thích của Bels rằng nếu bị lộ tai sẽ bị xé xác thành từng mảnh, Hush nén tiếng hét và co giật.

Không biết đó là lời đe dọa phóng đại hay là chuyện thực sự sẽ xảy ra nếu bị phát hiện... nhưng đối với Hush, Alhebron dường như đã được khắc sâu vào tâm trí như một lò mổ chuyên cung cấp thịt tinh linh.

"... Cứ đi sát cạnh ta. Ngươi là một nô lệ hữu dụng mà ta vất vả lắm mới có được, nếu mất đi một cách vô ích thì đó cũng là tổn thất đối với ta."

"Vâng, vâng!"

Hush gật đầu và định sà vào sát cạnh tôi, nhưng sau khi chạm mắt với Lana đang quay đầu nhìn về phía mình, cô ta lại lén lút lùi ra một bước sang bên cạnh.

Phải rồi. Cứ duy trì khoảng cách đó đi. Đừng có bám sát quá kẻo vướng víu.

Đường phố Alhebron mang bầu không khí giống như một đoàn đưa tang tại đám tang vậy.

Những người đi lại trên đường đều trùm mạng che mặt giống như chúng tôi, lặng lẽ bước đi, và ngay cả khi trò chuyện với nhau, họ cũng không hề cao giọng.

Cảm giác giống như sức sống đã bị triệt tiêu hơn là sự trang nghiêm.

Có lẽ vì tôi không có đức tin nên mới cảm thấy như vậy.

Vì việc đi lại bằng ngựa hay xe ngựa bị cấm trong thành phố nên chúng tôi buộc phải đi bộ trên đường, nhưng may mắn là vì ai cũng đeo mạng che mặt khi đi bộ nên không bị thu hút sự chú ý quá mức.

Dù khi đi qua cổng thành có một chút ồn ào vì phải xác nhận danh tính của người ra vào.

Điều đáng ngạc nhiên là những con đường được lát đá trải khắp thành phố vẫn giữ được trạng thái trắng tinh không một vết bẩn ngay cả khi bị giẫm lên bằng đôi chân dính đầy bùn đất.

Lacy giải thích đó là phép màu của Ngài Elpinel, nhưng theo tôi thấy, có lẽ họ đã huy động những tư tế rảnh rỗi để đổ thần lực vào nhằm duy trì sự sạch sẽ.

Chúng tôi vừa ngắm nhìn thành phố kỳ lạ như một phòng vô trùng vừa hướng về đại thánh đường của Giáo hội Elpinel.

Trên tường của những tòa nhà được xây dựng theo quy tắc đều được khắc các biểu tượng thánh của nhiều giáo hội khác nhau, và cũng có khá nhiều tòa nhà treo thánh giá trên mái nhà.

Có lẽ vì họ đã quy chuẩn hóa cả hình dáng của các công trình kiến trúc nên hầu hết các tòa nhà đều có hình dáng tương tự nhau và duy trì độ cao khoảng hai tầng.

Ngoại lệ duy nhất là các thánh đường. Giữa những mái nhà nối tiếp nhau như vẽ một đường chân trời, những thánh đường khổng lồ sừng sững mọc lên, vừa kỳ lạ vừa trang nghiêm và hùng vĩ.

Có lẽ là do sự chênh lệch cực đoan về độ cao chăng?

Cảm giác như thể những tòa nhà khác đang cúi đầu trước thánh đường vậy.

"Nơi này làm tôi nhớ đến Landenburg."

Nigel thốt ra một cảm nhận điềm tĩnh.

Cũng phải thôi, lãnh địa của Hầu tước Ludwig dường như cũng có tư tưởng thiết kế tương tự.

Ở khía cạnh đó là một thành phố không màu sắc, chỉ theo đuổi tính thực dụng cực đoan. Tất nhiên là nó không đến mức phi nhân tính như thế này.

"Đúng vậy. Chắc hẳn ngài ấy đã từng đến đây trước kia rồi."

Hầu tước Ludwig có lẽ cũng đã ghé thăm Alhebron và nhận được ấn tượng sâu sắc.

"Có lẽ là vậy."

Nigel cũng mỉm cười đồng tình.

Sau khoảng một giờ đi bộ dưới ánh nắng chói chang, cuối cùng chúng tôi cũng đến được Đại thánh đường Saint Ellynel, nơi được cho là nơi ở của Hồng y Giáo hội Elpinel.

Đại thánh đường với cái tên khiến đầu lưỡi như muốn xoắn lại này là một công trình được xây dựng từ trước thời đại của Carolus để tôn vinh vị thánh nữ đã truyền bá ý nguyện của Elpinel xuống mặt đất. Người ta đánh giá rằng chỉ có Đại thánh đường Aix-la-Chapelle mới có thể sánh ngang với nơi này về sự trang nghiêm và thánh thiện.

Trên những bức tường trắng sáng lấp lánh có khắc những kinh văn của Giáo hội Elpinel và những bức phù điêu miêu tả thời đại Đại Thiên Thần Giáo, còn trên mái nhà là hàng chục bức tượng cẩm thạch đang nhìn xuống những người tập trung trước thánh đường.

Bức tượng lớn nhất nằm ở trung tâm có trang phục tương tự như bộ đồ thánh nữ của Lacy và mang hình dáng của một nữ thần với mười hai đôi cánh dang rộng.

Nghe nói đó là bức tượng được tạo ra dựa trên hình ảnh của Elpinel được viết trong kinh điển.

Chà, nói một cách nghiêm túc thì gọi đó là tượng nữ thần là một cách diễn đạt sai lầm.

Dù vẻ ngoài giống phụ nữ, nhưng Elpinel về bản chất là một thực thể hoàn hảo, nên thực tế Ngài không phải là nữ thần mà là hình hài nguyên thủy từ trước khi khái niệm nam nữ bị phân chia....

Vì Lacy giải thích quá trừu tượng nên đó là một sự miêu tả khó hiểu, nhưng đại loại có thể hiểu là Ngài có cả hai thứ đó.

Hai bên tượng thần Elpinel là hai bức tượng miêu tả thiên thần, và bên cạnh đó là những bức tượng các kỵ sĩ mặc giáp trụ và các tư tế mặc thánh phục.

Dù không nghe giải thích, tôi cũng có thể đoán được danh tính của những bức tượng kỵ sĩ.

Mười hai kỵ sĩ che mặt bằng mũ giáp, và người đàn ông duy nhất để lộ khuôn mặt trong bộ giáp hoa lệ. Nhìn vào ai cũng biết đó là những bức tượng miêu tả Đại đế Carolus và mười hai kỵ sĩ.

Đặc biệt, bức tượng của Đại đế Carolus rất ấn tượng." Ta không phải là một nhà tiên tri nhưng ta vẫn có thể khẳng định chắc chắn điều này! Ta có thể thấy rõ chuyện gì sẽ xảy ra với cái đầu của tên Leopold đó, một tương lai chắc chắn sẽ tìm đến! Ngươi cũng thấy vậy đúng không?"

Hersella phá lên cười khi nhìn vào bức tượng không có lấy một sợi tóc.

"Đúng vậy. Tôi cứ tưởng ngài ấy bị rụng tóc vì lo nghĩ quá nhiều cho việc nước, nhưng rõ ràng đó là vấn đề huyết thống rồi."

Bức tượng của Carolus, đúng là tổ tiên của Quang Huy Đế Leopold, đang tỏa ra hào quang còn vượt xa cả Leopold.

Nhìn vào cái đầu trang nghiêm lấp lánh như vầng hào quang đó, tôi cũng không nhịn được mà bật cười.

Khi đến gần lối vào của đại thánh đường, những thánh hiệp sĩ đang canh cửa khẽ chặn chúng tôi lại và bắt chuyện với thái độ cung kính.

"Cầu mong ân sủng của thiên thượng ngự trị trên các vị. Chào mừng các vị đã đến với Đại thánh đường Saint Ellynel. Xin lỗi, nhưng tôi có thể hỏi danh tính của các vị được không?"

"Đã lâu không gặp. Anh có thể báo với Hồng y Drexler rằng tôi đã quay lại không?"

Trước khi tôi kịp trả lời, Lacy đã bước lên phía trước bọn họ, khẽ vén mạng che mặt để lộ khuôn mặt.

Dù cô ấy đã thay bộ đồ thánh nữ bằng một bộ đồ nữ tu bình thường sau khi nghe tin chức vị ứng cử viên thánh nữ bị đình chỉ, nhưng không ai là không nhận ra khuôn mặt đó.

"Thánh, Thánh nữ Elmain!"

Thánh hiệp sĩ giật mình, cả người run lên bần bật giống như Damian đang chuẩn bị cho một cú nhảy tấn công.