Chương 421: Ông nội và cháu gái

Toàn chương Thánh hiệp sĩ vừa rồi còn làm ầm lên rằng cuối cùng cô cũng đã đến, liền vui vẻ mở toang cánh cửa thánh đường theo yêu cầu của Lacy.

Với thái độ xởi lởi hết mức, như thể nếu có đuôi thì hắn đã vẫy tít mù rồi.

Dù danh tiếng của Lacy đã chạm đáy, nhưng có vẻ điều đó chỉ giới hạn ở các giáo hội khác mà thôi.

"Ôi, Thánh nữ Elmain! Ngài đã quay lại rồi sao!"

"Chào mừng ngài trở về, Thánh nữ Elmain! Đã bao nhiêu năm rồi nhỉ...!"

Những giáo dân bắt gặp bên trong thánh đường cũng nhiệt liệt chào đón cô ấy.

"Đã lâu không gặp. Ngài Emil, chị Yuana. Mọi người vẫn khỏe chứ?"

Lacy đáp lại sự chào đón của họ bằng một nụ cười rạng rỡ.

Dù đã tái ngộ sau gần ba năm, cô ấy dường như vẫn nhớ rõ khuôn mặt và tên của từng giáo dân, những lời chào hỏi diễn ra mà không hề có chút ngập ngừng.

"Chuyện đó... người đứng bên cạnh ngài lẽ nào chính là ngài Median "đó" sao?"

"Người nghe nói đã đích thân tàn sát hàng ngàn kẻ dị giáo ở Holon...."

Trong số đó cũng có những người bày tỏ sự quan tâm đến tôi, nhưng họ không trực tiếp bắt chuyện mà chỉ dè dặt hỏi Lacy về tôi.

"Đúng vậy. Chính là ngài ấy. Nhưng con số hàng ngàn thì hơi quá lời rồi."

Trước câu trả lời của Lacy, họ thốt ra những tiếng cảm thán trầm thấp và nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ.

Đó là những biểu cảm pha trộn kỳ lạ giữa sợ hãi và ngưỡng mộ, giống như một đứa trẻ đối mặt với một con khủng long vậy.

Sau đó, Lacy chỉ dẫn một mình tôi đến phòng cầu nguyện kiêm phòng làm việc của Hồng y Drexler.

Những người đồng hành khác quyết định đi tham quan đại thánh đường và chờ đợi dưới sự hướng dẫn của Liliez và Bels cho đến khi cuộc đối thoại kết thúc.

Chắc hẳn sẽ có khá nhiều thứ để xem nên họ sẽ không thấy chán đâu.

"Hồng y Drexler là người như thế nào?"

"Ngài Hồng y sao?"

Lacy khẽ cúi đầu như đang chọn lời, đưa ngón tay trỏ lên cằm.

"Ừm... là người như thế nào nhỉ... đúng rồi. Ngài là người thành tâm hơn bất cứ ai trong giáo hội. Một người mang trong mình sự nghiêm minh của thiên thượng và lòng nhân từ của ân sủng, ghét bỏ cái ác và yêu thương cái thiện... đối với tôi, ngài ấy giống như một người thầy và một người ông vậy."

Sau đó, cô ấy kể cho tôi nghe về Drexler bằng giọng điệu như đang hồi tưởng lại những kỷ niệm xưa.

Dù nội dung chẳng giúp ích được gì mấy.

Người thầy sao....

Có nên coi lão là kẻ đã tiêm nhiễm tư tưởng diệt tuyệt dị tộc vào đầu Lacy không nhỉ?

Sau khi đi dọc hành lang đại thánh đường một lúc lâu, cuối cùng chúng tôi cũng đến được phòng làm việc của Drexler.

Chính xác là trước cửa phòng làm việc.

Khung cửa hình vòm có khắc những bức phù điêu miêu tả thiên thần ở hai bên cột.

Phía trên đó có gắn một tấm biển ghi tên "Antonius Drexler".

Lacy bước lên trước tôi, gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ để thông báo sự hiện diện của mình.

"Thưa Hồng y hạ hạ, con là Lacy Stardolf. Xin ngài cho phép con được diện kiến."

"... Vào đi."

Đó là một giọng nói thấp, yếu ớt và đục ngầu, gợi liên tưởng đến một ông lão sắp đất xa trời.

Chà... nếu đã ngoài bảy mươi thì đúng là sắp đất xa trời thật rồi.

"Con xin phép."

Lacy khựng lại một chút, rồi ngay lập tức vặn nắm cửa và bước vào trong phòng làm việc.

Tôi cũng đi theo sau cô ấy.

"... Đã ba năm rồi nhỉ. Thời gian qua con vẫn khỏe chứ?"

Hồng y Drexler là một ông lão trông như một cái cây khô trồng giữa sa mạc.

Nghĩa là, lão gầy trơ xương đến mức trông không còn chút sức sống nào, và toát ra vẻ bảo thủ, thậm chí là cổ hủ.

Nghe nói lão đã ngã quỵ vì tăng huyết áp do việc thành lập Tổng giáo khu.

Hốc mắt sâu hoắm lộ rõ vẻ bệnh tật, sắc mặt thì tái nhợt.

Dù nhìn kiểu gì cũng thấy lão nên được đưa đến phòng y tế chứ không phải phòng làm việc, nhưng dù ở trong tình trạng đó, lão vẫn đang vật lộn với núi hồ sơ, trên bàn đầy rẫy những xấp giấy tờ.

Cứ thế này, nếu tổ chức cái trò chơi mạo hiểm Thánh hỏa chứng minh sự thuần khiết gì đó, chẳng phải lão sẽ chết ngay khi lửa vừa bén sao...?

"Nhờ sự che chở của Ngài Elpinel và những lời cầu nguyện chúc phúc của ngài mà con vẫn bình an. Nhưng... có vẻ như ngài lại không được bình an cho lắm. Trông ngài mệt mỏi quá."

Lacy dường như cũng bị sốc trước dáng vẻ suy nhược của Drexler, đồng tử cô ấy khẽ rung động.

Drexler nhìn Lacy với vẻ mặt như muốn hỏi xem cô có biết đó là tại ai không, nhưng lão không thốt ra lời khiển trách nào.

"Phía bên kia... chắc hẳn là Bá tước Median rồi. Hậu duệ của mười hai kỵ sĩ... Kỵ sĩ Huy Quang. Ta nghe nói danh tiếng của ngài ở Đế quốc lẫy lừng lắm."

"Lần đầu được diện kiến ngài, thưa Hồng y hạ hạ. Tôi là Hashal của gia tộc Median."

Tôi cất lời chào bằng giọng điệu cung kính, đặt một tay lên ngực và cúi đầu.

Một lễ nghi kỵ sĩ hoàn hảo đến mức có thể gọi là sách giáo khoa.

Điều đó có vẻ khá bất ngờ nên Hồng y Drexler khẽ thốt lên lời cảm thán.

Chắc lão đã tưởng tượng tôi là một kẻ thô lỗ, vô lễ và hung bạo lắm....

Bình thường tôi chỉ lược bỏ vì thấy phiền phức thôi, chứ lễ nghi thì tôi đã tinh thông từ lâu rồi.

"Phải. Rất vui được gặp ngài. Đừng đứng đó cho bất tiện, mời ngồi xuống đây. Lacy, con cũng ngồi đi. Có rất nhiều chuyện cần nói đấy."

Drexler chỉ vào chiếc ghế dài đặt đối diện bàn làm việc.

Khi nói chuyện với tôi, lão mang vẻ mặt của một người ông sắp qua đời đầy nhân hậu, nhưng ánh mắt khi nhìn Lacy lại rực cháy như muốn bắn ra tia laser.

... Có vẻ như lão cũng tích tụ khá nhiều uất ức rồi.

Từ lúc đó, cuộc đối thoại giữa Lacy và Drexler cứ thế tiếp diễn, nên tôi chỉ còn cách ngồi nghe cuộc tranh luận của họ với tâm thế của một kẻ thừa thãi.

"... Lacy. Con có biết mình đã làm gì không?"

"Con đã thống nhất các giáo khu của Đế quốc dưới danh nghĩa Đại Thiên Thần Giáo, thảo phạt những kẻ phản đạo ghê tởm và mụ phù thủy đang ẩn náu trong trái tim của Đế quốc, đồng thời dẫn dắt kỵ sĩ mạnh nhất Đế quốc đến Thánh quốc. Đúng như những gì ngài đã dạy con, để một lần nữa lan tỏa hào quang của thiên thượng xuống mặt đất."

Lacy dường như cảm thấy xót xa trước dáng vẻ suy yếu của Drexler, nhưng một khi cuộc tranh luận bắt đầu, cô ấy liền đối đáp với thái độ hiên ngang như thể mình chẳng làm gì sai.

"... Nhờ vậy mà Đại Thiên Thần Giáo đã bị suy yếu đến mức chưa từng thấy, và Thánh quốc mất đi sự cân bằng đã bắt đầu phân liệt. Lacy. Hãy nhìn sự hỗn loạn bên ngoài kia đi. Sự phân tranh mà con đã gây ra đó."

Drexler giơ cánh tay gầy guộc chỉ ra ngoài cửa sổ.

"Ngài nói rằng sự hỗn loạn này là do con gây ra sao...? Những lời này thật không giống ngài chút nào. Nếu có ai đó phải chịu trách nhiệm cho sự phân tranh của Thánh quốc, thì đó không phải là con, mà là những hồng y của các giáo hội khác, những kẻ đã nhe nanh múa vuốt như bầy linh cẩu ngay khi có cơ hội."

Câu trả lời của Lacy rất đanh thép, và cũng không hẳn là sai.

Sự suy yếu của Giáo hội Elpinel có thể có một phần trách nhiệm của Lacy, nhưng chính các hồng y mới là những kẻ đã tranh giành cấu xé nhau lấy đó làm cớ.

"Thậm chí, trong số đó chắc chắn còn có kẻ cấu kết với phù thủy đang ẩn nấp... chẳng phải những kẻ ngu xuẩn thậm chí không lọc ra nổi kẻ đi theo phù thủy mới là những kẻ tội đồ phải gánh chịu trách nhiệm cho sự phân tranh này sao?"

"Vậy nên, con định bắt các hồng y phải chịu trách nhiệm và treo họ lên thánh giá sao? Giống như cách con đã thiêu rụi Đại chủ giáo Trier bằng một cuộc phán xét cưỡng ép sau vụ tập kích?"

Drexler bị dồn vào thế bí trong cuộc tranh luận liền đưa ra một ví dụ cực đoan để đánh lạc hướng.

Lão cũng là một trong các hồng y, nên chắc hẳn lão cũng cảm thấy nhột trước sự truy vấn của Lacy.

Và Lacy không hề ngần ngại gật đầu.

"Vâng. Nếu cần thiết thì phải làm vậy thôi ạ."

Ơ, cái gì cơ...?

Chẳng phải cô đã nói với tôi là không có ý định làm chuyện đó sao? À không, hình như cô đã nói là không thể làm được thì phải.

Sau khi tận mắt chứng kiến Thánh quốc, tâm ý của cô đã thay đổi rồi sao?

"Con nói thật đấy à...?!"

"Con luôn luôn nghiêm túc. Xin lỗi, nhưng người không nhìn thấy Thánh quốc hiện tại không phải là con, mà là ngài mới đúng? Những chủng tộc dị hình như ác quỷ đang lộ rõ dã tâm thối nát và một lần nữa đe dọa nhân loại, trong bóng tối của thành phố, những kẻ ác đồ nhuốm đầy tội nghiệp đang gia tăng như lũ gián, và ma vật bắt đầu hoành hành khắp thế giới, vậy Thánh quốc đang làm cái gì?

Ý chí hào hùng xưa kia từng xả thân chiến đấu vì nhân loại, nhiệt huyết thuần khiết hướng tới cứu thế, rốt cuộc đã biến đi đâu mất rồi?"

Lacy tuôn ra một tràng diễn văn với giọng điệu hơi kích động.

"Theo con thấy, Thánh quốc hiện tại chẳng khác nào một ổ thối nát nhuốm đầy dục vọng quyền lực. Và... để đưa Thánh quốc trở lại dáng vẻ đúng đắn vốn có, con có thể làm bất cứ điều gì."

"... Quá cực đoan và cấp tiến. Phải rồi. Con lúc nào cũng vậy."

"Giống như những gì ngài đã dạy con thôi ạ."

Trước sự phản bác tức thì của Lacy, Drexler dường như cứng họng, lão tựa người vào lưng ghế và ôm lấy trán.

"Đi đến Đế quốc một chuyến, mà cái tính bướng bỉnh của con lại càng mạnh mẽ hơn khi trở về sao...!"

"Có lẽ là vậy. Ngược lại, ngài đã yếu đi rất nhiều. Người từng dạy con rằng phải thiêu rụi tất cả dị tộc và kẻ ác, không để sót lại dù chỉ một đứa trẻ sơ sinh để dâng lên Ngài Elpinel... giờ đây lại vì lo sợ hy sinh mà định dung túng cho sự sa đọa và tội ác sao. Chắc chắn sự già nua của xác thịt đã kéo theo sự suy yếu của ý chí rồi."

Mức độ chỉ trích có vẻ hơi cao rồi đấy.

Nghe những lời chỉ trích gần như là công kích cá nhân này, tôi bắt đầu phân vân không biết có nên can ngăn hay không.

"... Phải. Có lẽ là vậy. Ta cũng già rồi mà...."

Drexler thở dài một tiếng thườn thượt.

Một sự mệt mỏi sâu thẳm và kinh khủng đến mức dường như cả cơ thể gầy mòn kia sẽ sụp đổ hoàn toàn, thấp thoáng sau hơi thở đó.

Lacy bình thản quan sát dáng vẻ đó, rồi như đã hạ quyết tâm, cô ấy gật đầu với vẻ mặt kiên định.

"Con đã hiểu rõ rồi. Điều ngài cần nhất lúc này không phải là bào mòn linh hồn và thể xác vốn đã suy nhược vì lo lắng cho tương lai của Thánh quốc... mà là tạm thời lùi bước khỏi tiền tuyến để nghỉ ngơi đầy đủ."

"Con nói cái gì...?"

Lacy đứng dậy và tiến về phía Drexler.

Rất chậm rãi.

Như thể đang đi dạo vậy.

"Ngài không cần phải hy sinh vì giáo hội thêm nữa đâu. Ngài cũng không cần phải gánh vác sức nặng của bộ thánh phục đó nữa. Từ giờ trở đi, mọi việc của giáo hội con sẽ lo liệu hết. Vì con sẽ xử lý tất cả."

Nhìn bề ngoài thì giống như cô ấy đang lo lắng cho lão, nhưng....

Không hiểu sao, đối với tôi, những lời đó nghe chẳng khác nào một lời tuyên bố đầy bất ổn.

"Con đang nói cái gì vậy, Lacy! Con định làm gì hả...?!"

"Con đang kế thừa giáo hội đây ạ. Thưa ngài."

Cùng với câu trả lời của cô ấy, cánh cửa phòng làm việc bị đẩy mạnh ra, và hơn mười tư tế cùng thánh hiệp sĩ bước vào phòng.

Dẫn đầu bọn họ là tâm phúc của Lacy, thủ lĩnh của Đặc vụ Thánh chiến đoàn, Bels Lugna đang hiên ngang đứng đó.

"Hãy nghỉ ngơi thật tốt trong thời gian tới nhé. Thưa ngài. Trong lúc đó, con sẽ giải quyết mọi vấn đề của Thánh quốc. Nhất định."

Lacy nhìn thẳng vào mắt Drexler và mỉm cười một cách vô cùng từ bi.