Chương 456: Trấn áp

Toàn chương Thời gian vốn công bằng với tất cả mọi người.

Dù thỉnh thoảng có ngoại lệ, nhưng dù sao thì đối với đại đa số mọi người, thời gian vẫn trôi qua một cách công bằng.

Trong khi nhóm của Lacy tìm đến Nasiriyah để tiêu diệt giáo hội Grimnir và dọn dẹp hậu quả, những người khác cũng chẳng hề ngồi chơi xơi nước.

Bằng chứng cho điều đó đang bày ra ngay tại đây, Arad.

"Giáo hội Astraea hãy ngừng ngay việc cai trị cưỡng chế đi! Các người đã quên lòng từ bi mà các vị thần đã răn dạy rồi sao!"

"Trả chồng lại cho tôi! Trả lại đây!"

"Các người có tư cách gì mà tự xưng là công lý chứ! Lũ sát nhân cuồng thiêu sống người kia!"

Hàng trăm người dân cầm đuốc và xẻng tụ tập tại quảng trường, gào thét đòi giáo hội Astraea rút lui.

Họ yêu cầu giáo hội Astraea, vốn duy trì trật tự ở Arad bằng cách áp dụng chủ nghĩa nghiêm trị quá mức, phải từ bỏ quyền lực.

Đó là một cuộc biểu tình quy mô lớn của những giáo đồ bình thường, một điều chưa từng có tiền lệ trong lịch sử Thánh quốc.

Cuộc biểu tình này được châm ngòi bởi một tờ hịch văn.

Tờ hịch văn bí mật của Lacy, trong đó đổ lỗi cho các Hồng y và giáo hội hủ bại về những vấn đề của Thánh quốc, đồng thời kêu gọi mọi người hãy phụng sự thần linh chứ không phải các giáo sĩ.

Tờ hịch văn đó đã trở thành đòn quyết định phá vỡ hoàn toàn niềm tin vào giáo hội, vốn đã bị rạn nứt dần do sự bành trướng của các tổ chức tội phạm và những giáo sĩ xa rời đời sống dân chúng.

Những người dân Thánh quốc vốn được giáo dục rằng việc tuân phục ý chí của giáo hội là mỹ đức cao quý nhất.

Khi đã tháo bỏ được tấm băng bịt mắt mang tên mù quáng, họ bắt đầu đồng loạt thổ lộ những bất mãn mà mình đã tích tụ bấy lâu nay trong lòng.

Dù vậy, nếu chỉ dừng lại ở đó thì mọi chuyện cũng chỉ kết thúc ở mức độ dư luận kêu gọi giáo hội tự chấn chỉnh mà thôi.

Nếu như không có một ai đó mong muốn sự bất hòa và hỗn loạn đã lén lút sửa đổi nội dung tờ hịch văn rồi đem đi phát tán.

"Chắc cô ta không thể ghi tên mình vào tờ hịch văn phê phán các Hồng y được… nhưng thế này thì chẳng khác nào đang cầu xin hãy lợi dụng mình đi sao."

Belcus nhếch mép cười khi thưởng thức tiếng hò hét của đoàn người biểu tình đang giơ cao đuốc hành tiến.

Những gì hắn làm chỉ là thêm vào hai dòng văn vào tờ hịch văn gốc mà thôi.

"Hãy đứng lên, hỡi những người dân Thánh quốc! Vì đức tin chân chính, vì cuộc sống xứng đáng với con người, hãy cất cao tiếng gọi hướng về giáo hội đã tha hóa! Những gì các bạn mất đi chỉ là xiềng xích của sự áp bức và kiểm soát, còn những gì các bạn nhận được sẽ là một quốc gia của tín ngưỡng đích thực! …Hì hì. Đúng là khả năng viết lách của mình tuyệt thật."

Eljur bật cười khi đọc to nội dung tờ hịch văn mà hắn đã sửa. Với một tâm trạng không thể hài lòng hơn.

Đôi gò má đánh phấn đỏ bừng lên vì hưng phấn.

Bất hòa của Belcus. Quả nhiên là một hành động xứng đáng với cái tên đó.

Chỉ bằng việc thêm vào hai dòng văn, hắn đã tạo ra một sự bất hòa quyết định giữa giáo hội và người dân Thánh quốc.

Dù hiện tại chỉ là cuộc biểu tình của một bộ phận người dân Thánh quốc… nhưng đôi mắt cô ta đã lờ đờ như thể chắc chắn về thảm kịch sắp xảy ra.

"Cũng đâu có nói dối đâu. Vì thiên đường đang chờ đợi họ mà!"

Belcus cũng cười lớn khi phả ra khói ma lực thảo.

Hắn cười đến mức khó lòng kìm nén được khi nghĩ đến việc các giáo hội, đặc biệt là giáo hội Astraea, sẽ đối phó với đoàn người biểu tình như thế nào.

Cuộc biểu tình của người dân Thánh quốc được châm ngòi bởi mối đe dọa từ các tổ chức tội phạm ngày càng hoành hành và sự tha hóa của các giáo hội.

Thế nhưng thật trớ trêu thay, thành phố đầu tiên nổ ra biểu tình lại là Arad, một thành phố trong sạch, nơi tội phạm và sự tha hóa không có chỗ đứng.

Nghĩ lại thì đó cũng là chuyện đương nhiên.

Có câu nói rằng nước quá trong thì không có cá.

Arad chính là cái dạng đó.

Con người có thể chịu đựng được sự hủ bại của người khác, nhưng không thể chịu đựng được xiềng xích đang áp bức chính mình.

Phương thức của giáo hội Astraea, thiêu sống tất cả tội nhân để tạo ra một thành phố không tội phạm và kiểm soát chặt chẽ cư dân để duy trì an ninh hoàn hảo, đối với người dân Arad, chẳng khác nào một hành động bạo ngược vượt xa mối đe dọa từ các tổ chức tội phạm.

Có lẽ vì họ chỉ sống ở Arad nên chưa từng trực tiếp trải qua mối đe dọa từ các tổ chức tội phạm nên mới thấy vậy.

Dù lý do là gì, họ cũng đã xuống đường, lên án những bất công mà mình đã phải chịu đựng và hướng về thánh đường của giáo hội Astraea.

Họ tin rằng nếu tất cả cùng tụ tập và cất cao tiếng nói, tầng lớp cao cấp của giáo hội cũng sẽ lắng nghe những lời than vãn của họ.

Thế nhưng.

Thật đáng tiếc cho họ… nhưng Đại chủ giáo Wilhelm của Sắt Huyết, người quản lý Arad, không phải là người có thể lay động bởi những lời than vãn đó.

Ông ta thản nhiên tập hợp toàn bộ thánh kỵ sĩ bên trong thánh đường, rồi bước ra trước mặt đoàn người biểu tình, đưa ra lời khuyến cáo giải tán duy nhất một lần.

Dĩ nhiên đoàn người biểu tình đã từ chối. Đó là điều hiển nhiên.

Nếu họ chịu nghe theo lời bảo hãy ngừng cuộc bạo động vô trật tự và quay về với công việc làm ăn mà giải tán, thì ngay từ đầu họ đã chẳng đi biểu tình làm gì.

Wilhelm nhìn đoàn người biểu tình bằng đôi mắt không chút cảm xúc, nhắm mắt lại làm dấu thánh rồi lớn tiếng khiển trách họ.

"Chúng ta có giống như những lãnh chúa hủ bại của các quốc gia khác, cướp đoạt tài sản khiến các người phải chết đói không? Không. Chúng ta đã xuất kho lương của giáo hội để chăm lo cho các người được ăn no mặc ấm."

Những thánh kỵ sĩ của Astraea mặc giáp trụ, đội mũ kín mít bắt đầu bước ra khỏi thánh đường.

"Chúng ta có giống như những quý tộc say mê quyền lực, tước đoạt mạng sống của các người vì những lý do vô lý không? Không. Chúng ta đã chữa trị cho những người bị thương, đau ốm, và bảo vệ các người khỏi sự đe dọa của bạo lực và ma vật."

Đoàn người biểu tình giật mình nhìn quanh, xôn xao bàn tán.

"Chúng ta có bao giờ đổ oan cho người vô tội để trừng phạt không? Nhân danh ngài Astraea, trong số những kẻ bị chúng ta trừng phạt, không có ai là không có tội."

Những thánh kỵ sĩ tỏa ra thánh quang vàng kim đã bao vây toàn bộ quảng trường nơi đoàn người biểu tình tụ tập.

"Thế mà, các người lại tìm đến trước mặt chúng ta, đòi hỏi quyền tự do cho những kẻ có tội không bị trừng phạt, đòi hỏi quyền được phủ nhận trật tự và hưởng thụ sự phóng túng. Ngay trước điện thờ của ngài Astraea."

Khi Đại chủ giáo Wilhelm giơ tay phải lên, các thánh kỵ sĩ đồng loạt tuốt kiếm và thương ra.

"Đó là một sự bất kính không gì bằng. Một tội nghiệp không thể dung thứ. Ta khuyến cáo lần cuối. Hãy để lại những kẻ chủ mưu và tất cả giải tán ngay lập tức."

Ngay khoảnh khắc đó, một ai đó đã ném một ngọn đuốc về phía Wilhelm.

Wilhelm nghiêng đầu né ngọn đuốc, giơ tay phải chỉ về phía đoàn người biểu tình và ra lệnh cuối cùng cho các thánh kỵ sĩ.

"Hãy trấn áp đi. Bọn chúng không còn là cư dân của thành phố nữa, mà chỉ là lũ bạo đồ đang làm loạn trật tự mà thôi."

Đó là khoảnh khắc lưỡi kiếm thiên xứng nghiêm minh, không còn chút từ bi nào, được giáng xuống.

Ngày hôm đó, chín phần mười đoàn người biểu tình đã bị tàn sát.

Và đó không phải là kết thúc, mà chỉ là sự khởi đầu.

Cái chết của hàng trăm người đã khơi dậy sự phẫn nộ của hàng ngàn người, và vụ việc vốn chỉ là một cuộc biểu tình đơn thuần đã bùng phát thành một cuộc bạo động quy mô lớn quét qua toàn bộ thành phố.

Dĩ nhiên, nếu chỉ là cuộc nổi dậy của dân thường, thì cuối cùng nó cũng sẽ kết thúc bằng việc bị giáo hội Astraea trấn áp một lần nữa.

Thế nhưng….

Giáo hội Cranus còn sót lại ở Arad đã gia nhập vào cuộc nổi dậy của người dân, khiến mọi chuyện bắt đầu bành trướng đến mức không thể kiểm soát được nữa.

Đại chủ giáo của giáo hội Cranus vẫn còn nhớ rõ chân ý của vị Hồng y đã kết thúc cuộc đời bằng cách tự sát.

Niềm tin của Hồng y Erich, người muốn khôi phục lại sự thuần khiết của Thánh quốc thông qua chiến tranh.

Vì vậy, họ đã không chút ngần ngại gia nhập quân tình nguyện, bắt đầu chiến đấu với các thánh kỵ sĩ của giáo hội Astraea.

Quân tình nguyện không mấy mặn mà với việc gia nhập của giáo hội Cranus, một trong 11 Chủ thần giáo, nhưng vì không có sức mạnh của họ thì không thể đối đầu với các thánh kỵ sĩ của Astraea nên đã cùng nhau lập nên mặt trận chung.

Đó không còn là một cuộc bạo động nữa, mà là một cuộc chiến tranh thực sự.

[Hashal]

"Cái này… rốt cuộc là…?"

Sau khi nhận được báo cáo về tình hình ở Arad, Lacy thẫn thờ đặt bản báo cáo của thành viên Thánh chiến đoàn xuống.

Bản báo cáo đã bị chậm trễ mất một tuần do tuyết rơi dày đặc.

Bên trong đó chứa đựng những nội dung mà Lacy chưa từng ngờ tới.

Lacy đã tạo ra và tập hợp những người yêu cầu giáo hội tự chấn chỉnh, đồng thời cài cắm các thành viên Đặc vụ Thánh chiến đoàn để kiểm soát họ không hành động khinh suất.

Để đến một lúc nào đó khi đã tập hợp đủ thế lực, tất cả bọn họ có thể đồng loạt đứng lên cải cách thể chế hiện tại của Thánh quốc.

Dù mọi chuyện đã trở nên dở dang do những sự kiện xảy ra ở thánh đô và sự sụp đổ của giáo hội Grimnir, nhưng về mặt lý thuyết thì đó là một mưu kế hoàn hảo không có chỗ chê.

Vấn đề duy nhất mà cô ấy không ngờ tới là….

Việc cô ấy không tính đến khả năng tờ hịch văn bị sửa đổi, và việc người dân Thánh quốc là những người tích cực hơn cô ấy nghĩ chăng.

Theo thư của thành viên Thánh chiến đoàn, quy mô của cuộc tập hợp phản giáo hội ở phía Arad đã bành trướng đến mức một điệp viên thâm nhập không thể kiểm soát nổi chỉ sau vài ngày.

Nghe nói là vì có ai đó đã sửa đổi tờ hịch văn của Lacy, kích động họ hướng tới những hoạt động tích cực hơn.

Tệ hơn nữa, nhóm người đã bành trướng quy mô đó bắt đầu biến chất theo hướng cực đoan, và lập trường đấu tranh vũ trang rằng phải loại bỏ các giáo hội và giáo sĩ tha hóa để cải cách đã trở thành chủ đạo.

Thành viên Thánh chiến đoàn đã cố gắng kiềm chế họ bằng mọi cách, nhưng ngược lại còn bị coi là kẻ hai lòng và suýt chút nữa bị tiêu diệt.

Các thành viên Thánh chiến đoàn phán đoán rằng chắc chắn có kẻ đứng sau tất cả những chuyện này và đang truy tìm tung tích của hắn, nhưng vẫn chưa tìm ra danh tính của kẻ đó.

- Những kẻ cực đoan trong tổ chức khẳng định rằng phải gây ra bạo động vũ lực mới có thể cải cách được Arad, và đại đa số thành viên trong tổ chức đều đồng ý với điều đó. Hiện tại tình trạng xung đột với giáo hội Astraea đang ở ngay trước mắt.

Báo cáo của anh ta kết thúc ở đó.

Tôi cắn đứt điếu thuốc đang hút, thở dài một hơi thườn thượt.

Xét đến việc bức thư đã bị chậm trễ một tuần… thì có thể coi là xung đột đã xảy ra rồi.

Đã quá muộn để ngăn cản.

Cái thế giới chó chết này.

Chưa bao giờ tôi thấy nhớ cái điện thoại như ngày hôm nay.