Chương 402: Ở đây cũng chẳng khác gì mấy

Toàn chương Buổi sáng ở Thánh quốc Elpirem bắt đầu bằng tiếng chuông.

Tiếng chuông trầm mặc và nặng nề vang lên từ tháp chuông của thánh đường.

Những tháp chuông được dựng lên để thông báo thời điểm bắt đầu, giữa và kết thúc của một ngày, mỗi ngày đều thức giấc vào những giờ cố định để thốt ra những tiếng gầm rú oai nghiêm.

Dù là thành thị hay thôn xóm, tiếng chuông vang vọng ở khắp mọi nơi có con người sinh sống.

Khi các linh mục thỉnh chuông, mọi người phải lập tức dừng công việc đang làm, cúi đầu cầu nguyện cho đến khi dư âm của tiếng chuông tan biến hoàn toàn.

Để dâng lời cảm tạ lên các vị thần đã ban tặng một ngày bình an, và cầu mong một tương lai tốt đẹp hơn như một sự chúc phúc.

Đó chính là cuộc sống thường nhật của Thánh quốc.

"Thì ra là vì thế nên mọi người mới làm vậy sao."

Tôi nằm dài trên giường trong phòng trọ, khẽ nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Qua làn khói thuốc trắng xóa làm mờ khung cửa, cảnh quan thành phố hiện ra thấp thoáng.

Bất kể là trên đường lớn hay trong ngõ nhỏ, hình ảnh mọi người quỳ gối cúi đầu cầu nguyện trông có vẻ kỳ quái hơn là thành kính.

Ngay cả những kẻ đang đấm đá nhau trong ngõ hẻm cũng dừng cuộc chiến lại để tập trung cầu nguyện.

"Thú vị thật đấy. Đến cả lũ mèo hoang trông cũng như sắp cúi đầu đến nơi rồi, nếu không tuân thủ giờ cầu nguyện thì sẽ có chuyện lớn xảy ra sao?"

"Ai biết được, tôi nghe nói chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra với những người vi phạm giờ cầu nguyện cả."

Leonor khẽ mỉm cười, đưa cạnh bàn tay lên cổ làm động tác cứa ngang một cái.

Ý là nếu vi phạm thì sẽ bị xử lý "mất tích" chứ gì. Thật là đáng sợ.

"Chẳng lẽ tôi cũng phải cầu nguyện sao?"

"Cần gì chứ? Cô nương và tôi đều không phải người Thánh quốc, cũng chẳng thuộc giáo hội nên về nguyên tắc thì không cần phải cầu nguyện. Dù vậy... tốt nhất là không nên đi lại vào giờ này. Mọi người đều đang cúi đầu mà chỉ có chúng ta thản nhiên đi lại thì sẽ quá nổi bật, vả lại người Thánh quốc cũng sẽ không nhìn chúng ta bằng con mắt thiện cảm đâu."

Cũng đúng, nếu thấy có kẻ cứ đi lại nhởn nhơ xung quanh trong khi tất cả mọi người đang cầu nguyện, thì là tôi tôi cũng sẽ thắc mắc thằng ranh đó là ai.

Bản thân tôi thì nhìn là biết ngay không phải người Thánh quốc nên không nói, nhưng Leonor thì không thể phân biệt được chỉ qua chủng tộc, nên có thể sẽ gặp phải những rắc rối không đáng có.

Đến khi tôi hút hết một điếu thuốc thì dư âm của tiếng chuông cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn.

Những người đang cầu nguyện đứng dậy quay trở lại với cuộc sống thường nhật, và lũ du côn trong ngõ hẻm cũng đứng dậy tiếp tục vung nắm đấm vào mặt nhau.

Buồn cười chết đi được.

Cái cảnh kẻ đứng dậy muộn một bước bị kẻ đứng dậy trước đập cho tơi tả đúng là một vở hài kịch không thể nực cười hơn.

[Thật là một lũ hèn hạ. Ngươi thấy mấy thứ đó thú vị đến thế sao?] Thấy tôi cứ cười khúc khích, Hersella lên tiếng một cách đầy ngán ngẩm.

"Tất nhiên rồi."

Đúng là đồ dã man nên chẳng biết gì cả. Vốn dĩ trên đời này chẳng có gì vui bằng việc xem mấy thằng đần đánh nhau mà.

Nếu là côn đồ đánh người lương thiện thì tôi sẽ ra tay ngăn cản, nhưng nhìn hai thằng cha đầu trọc lốc đầy hình xăm và sẹo lồi lõm kia thì chắc chắn là đồng nghiệp trong giới giang hồ rồi, nên chẳng việc gì phải can thiệp.

[Nếu là đấu kiếm thì không nói, đằng này lại đi thấy thú vị với trò đấm đá của lũ trẻ ranh. Đúng là tâm hồn trẻ con...] Tôi phớt lờ một Hersella đang tặc lưỡi khinh bỉ, rút một điếu thuốc mới ra châm và tiếp tục theo dõi cuộc chiến của bọn chúng.

Cuộc chiến vốn đang nghiêng về một phía, bỗng chốc bước sang một giai đoạn mới khi tên côn đồ đang bị ăn đòn rút thứ gì đó từ thắt lưng ra vung vẩy.

"Nhìn thằng đó kìa. Nó rút dao ra rồi đấy?"

Thấy sắp thua bằng nắm đấm là rút hàng ra ngay, đúng là hạng côn đồ hèn hạ không ai bằng.

Dù con dao rút ra chỉ là một con đoản kiếm ngắn hơn cả cẳng tay... nhưng trừ khi có mặc giáp, nếu không thì không thể coi thường một con dao ngắn được.

Trước những nhát dao vung loạn xạ, gã đàn ông bị chém trúng tay cũng rút đoản kiếm ra, và cuộc ẩu đả bằng nắm đấm đã biến thành một cuộc huyết chiến đầy máu me.

"Đúng là màn đấu kiếm mà cô mong muốn rồi đấy. Giờ thấy thú vị chưa?"

[Lũ trẻ mười tuổi cũng không vung đoản kiếm một cách tệ hại như thế. Nhưng mà... ừm... máu bắn tung tóe thế kia xem cũng có chút giải trí đấy.] Biết ngay là cô sẽ thích mà, đồ dã man.

Kết cục của màn đấu kiếm diễn ra rất chóng vánh.

Tên côn đồ rút dao trước đâm một nhát vào mạn sườn đối phương và cười đắc thắng, nhưng gã bị đâm vào mạn sườn đã nhân cơ hội đó đâm thẳng vào cổ đối phương kết liễu mạng sống của hắn.

Có thể gọi là chiến thuật bỏ thịt lấy xương chăng.

Dù gã đó cũng gục xuống ngay sau đó vì vết đâm ở mạn sườn quá sâu.

Sau đó, những kẻ nấp trong ngõ hẻm xem bọn chúng đánh nhau lao ra như lũ quạ vây quanh xác chết, vét sạch mọi đồ đạc trên người bọn chúng.

Không chỉ ví tiền và đoản kiếm, mà ngay cả quần áo bị rách bởi lưỡi dao và cả đồ lót bên trong cũng bị lột sạch.

Chỉ còn lại hai cái xác vạm vỡ lộ cả mông nằm chình ình trong con ngõ hẻm đầy máu.

Tôi dụi tàn thuốc, cảm thấy như vừa xem xong một bộ phim hài.

"Cái quái gì thế kia, buồn cười chết mất."

Hersella chắc cũng cùng tâm trạng nên không nhịn được mà bật cười ha hả.

Lacy và Lana, cùng với Nigel và Bels hộ vệ cho họ, quay trở về ngay sau khi tôi vừa dập điếu thuốc thứ hai.

"Chị ơi! Tụi em cầu nguyện xong rồi!"

"Để ngài phải đợi rồi. Trời đã sáng hẳn, chúng ta đi ăn sáng nhé?"

"Được thôi. Chắc cũng phải gọi Damian và Milia dậy nữa. Đi thôi, Leonor."

Tôi đặt điếu thuốc đã tắt vào gạt tàn rồi đứng dậy khoác áo ngoài.

Dù gọi là áo ngoài nhưng thực chất nó chỉ là một bộ giáp ngắn che vai mà thôi.

"Hai người họ đã dậy rồi ạ. Thần thấy họ đang trò chuyện ngoài hành lang."

Nigel dùng ngón cái chỉ ra phía hành lang.

Đã dậy rồi sao. Đối với hai đứa đó thì đúng là dậy sớm bất ngờ đấy.

"À vậy sao? Chắc hôm qua ngủ sớm."

Damian và Milia vẫn đang ở chung một phòng.

Dù sau khi nhập cảnh vào Thánh quốc, bọn chúng đã tiết chế bớt việc trải qua những đêm nóng bỏng.

Thấy bọn chúng tạm gác lại tâm trạng du lịch để tập trung vào nhiệm vụ chính khi đang ở nơi chẳng khác gì đất địch, tôi thầm nghĩ hóa ra bọn chúng cũng đúng là những kỵ sĩ dự bị thật.

Vừa ra khỏi phòng ngủ, Lacy và Lana đã tự nhiên tiến đến đi song song hai bên tôi.

Leonor, Nigel và Bels thì bám theo sau với tư cách là kỵ sĩ hộ vệ.

"Ngài đang ngắm nhìn bên ngoài sao?"

"Ừ, xem ra cũng khá thú vị đấy. Có những điểm khác biệt với các quốc gia khác, cũng có những điểm tương đồng. Nói chung là rất giải trí."

"Những điểm nào vậy ạ?"

Mỗi khi có chủ đề về Thánh quốc, Lacy lại luôn gặng hỏi cảm tưởng của tôi một cách đầy chấp niệm như thế này.

Như thể cô ấy muốn tôi nảy sinh hứng thú và quan tâm đến Thánh quốc vậy.

Nếu được thì có vẻ cô ấy còn muốn tôi chuyển hẳn sang phe Thánh quốc luôn.

Tất nhiên, Thánh quốc đó chắc chắn không phải Thánh quốc hiện tại mà là "Thánh quốc của Lacy".

Nhưng mà, thật đáng tiếc cho cô ấy... tôi chẳng thấy có gì hấp dẫn ở đây cả.

Nơi này đâu phải thiên đường hạ giới, ngoại trừ màu sắc tôn giáo đậm nét thì cũng chẳng khác gì mấy so với các quốc gia khác.

"Tôi cứ tưởng những thành phố bình thường sẽ... trật tự và giống như thiên đường? Đại loại vậy, dù tầng lớp thượng lưu có vấn đề đi chăng nữa... nhưng khi thực sự đến đây thì thấy cũng chẳng khác gì mấy thành phố khác. Nhìn cái cảnh khu ổ chuột đầy rẫy người nghèo và du côn là biết."

Thủ đô thì có lẽ sẽ khác, nhưng thành phố này về bản chất không có gì khác biệt so với các thành phố của Đế quốc.

Điểm khác lạ duy nhất chỉ là các nghi lễ tôn giáo như giờ cầu nguyện và những mái nhà được sơn màu sặc sỡ theo tôn giáo của mỗi người.

Cấu trúc xã hội với tầng lớp thượng lưu xa hoa, tầng lớp trung lưu bình lặng và tầng lớp bần cùng thê thảm thì ở đây cũng y hệt như vậy.

"... Ngày xưa không như thế này đâu ạ."

Khuôn mặt Lacy thoáng hiện lên một chút u ám.

Cô ấy nói rằng vào thời cô ấy còn rất nhỏ, nhờ có vô số linh mục tiên phong trong việc cứu trợ người nghèo và duy trì trị an nên những khu ổ chuột như thế này không hề tồn tại.

Không phải là hoàn toàn không có người nghèo hay kẻ xấu, nhưng việc chúng gia tăng như hiện nay là chuyện mới xảy ra trong vài năm gần đây...

Nghe nói đó là hệ lụy của việc giáo hội chuyển mối quan tâm từ việc thực hiện xã hội lý tưởng sang việc cạnh tranh ưu thế giữa các giáo phái... nhưng theo tôi thấy, có lẽ cô ấy chỉ là không biết thôi, chứ những kẻ như thế chắc chắn đã tồn tại từ lâu rồi.

Số lượng người nghèo nhiều hơn tôi tưởng, và nhất là cái hành động lột quần áo xác chết kia trông quá đỗi tự nhiên mà.

Sau khi gặp Milia đang tán gẫu ở cuối hành lang, tất cả chúng tôi cùng xuống nhà hàng ở tầng dưới.

Đúng chất một nơi ở cao cấp của Thánh quốc, nhà hàng tuy không hoa lệ nhưng lại rất trang nhã và cổ kính. Đồ ăn cũng khá ngon.

Mà cũng phải thôi, với cái giá phòng đắt đỏ như thế thì ít nhất cũng phải được thế này chứ.

Vốn dĩ với đặc quyền của ứng cử viên Thánh nữ thì có thể được ăn ở miễn phí, nhưng hiện tại khi đã bị giáng chức tạm thời xuống linh mục bình thường thì những quyền lợi đó cũng bay sạch, nên chúng tôi phải tự trả tiền phòng.

Dù vậy, nếu chọn chỗ ở khác thì sẽ rất khó để cảnh giới xung quanh vì quá đông đúc, vả lại việc tiếp xúc với các thành viên của Đặc vụ Thánh chiến đoàn cũng sẽ trở nên phiền phức hơn.

Tôi cứ tưởng tất cả bọn họ đều đang tập trung ở thủ đô, nhưng hóa ra không phải vậy.

Họ đang phân tán ở các thành phố lớn của Thánh quốc để thu thập thông tin tại địa phương.

Nghe nói ở thành phố này cũng có hai ba người, nhưng vì chưa thấy mặt nên tôi cũng không biết là ai.

Họ nói đêm nay sẽ tìm đến nên chắc sắp được gặp rồi.

"Vậy thì, hôm nay chúng ta cứ nghỉ ngơi ở đây thôi sao?"

"Trước mắt là vậy ạ. Sẽ mất khoảng ba ngày để đến Alhebron, nên trước đó tốt nhất là thu thập được càng nhiều thông tin càng tốt. Bản thân tôi cũng đã rời khỏi Thánh quốc một thời gian, nên cần thời gian để tìm hiểu xem hiện tại Thánh quốc đang ở trong tình trạng như thế nào."

Đúng là cần phải thu thập thông tin thật.

Ngay cả việc quan trọng như chức vị ứng cử viên Thánh nữ của Lacy bị đình chỉ mà chúng tôi cũng chẳng hề hay biết cho đến khi đặt chân tới Thánh quốc.

"Vậy thì tôi và Damian có thể ra ngoài một lát không? Nhân cơ hội này tôi muốn đi tham quan xung quanh một chút."

"Muốn thì cứ đi đi. Đừng có để bị lạc là được."

Milia và Damian chắc cũng chẳng gây ra chuyện gì, vả lại giữa ban ngày ban mặt trong thành phố thì hai Đạt nhân cũng chẳng gặp nguy hiểm gì nên không sao.

Việc hộ vệ cho Lacy đã có tôi, Leonor, Nigel và Bels là quá đủ rồi.

Milia nở một nụ cười tươi rói, sau khi dùng bữa xong liền cùng Damian rời khỏi nhà trọ.

Bels nói có việc Lacy giao nên cũng một mình đi đâu đó, những người còn lại thì quay về tầng trên.

Thú thật là tôi cũng muốn đi dạo một chút... nhưng vì đã nhận nhiệm vụ hộ vệ cho Lacy nên nếu cô ấy không ra ngoài thì tôi cũng phải ở lại đây, cảm thấy hơi bí bách một chút.