Chương 423: Phương pháp đàm phán dễ dàng và đơn giản

Toàn chương

"Đã lâu không gặp, Hồng y Paulus. Thấy ngài vẫn khỏe mạnh thế này, chắc hẳn gần đây ngài đang có những giấc mơ đẹp. Tương lai của Giáo hội Menes đang tỏa sáng rạng rỡ như trăng rằm vậy."

"... Tu sĩ Stardolf."

Paulus đáp lại Lacy bằng một lời chào điềm tĩnh.

Sự chênh lệch nhiệt độ trong thái độ và giọng điệu so với khi đối xử với tôi là rất lớn, chứng tỏ lão không hề ưa gì Lacy.

Nếu không có lời nhắn của Đại chủ giáo Gwinel, có lẽ việc diện kiến cũng là điều không thể.

"Xin hãy gọi tôi là Quyền Hồng y. Vì Hồng y Drexler đã từ bỏ thánh chức do bệnh tật, nên tôi sẽ đại diện xử lý chức trách của ngài ấy cho đến khi tìm được người kế nhiệm."

Tuy nhiên, Lacy dường như không hề bận tâm đến thái độ lạnh lùng của Paulus, cô ấy chỉ khẽ nhếch môi và thông báo tin tức về việc nghỉ hưu của Drexler.

"……Đó là chuyện ta mới nghe lần đầu đấy."

Có vẻ đó là một tin tức khá chấn động nên Paulus lầm bầm trong cổ họng và mân mê ria mép của mình một lúc lâu.

"Bệnh tình của Drexler sâu đến mức phải từ bỏ thánh chức sao... vậy thì dù lão có "bệnh chết" bất cứ lúc nào cũng không phải là chuyện lạ. Không phải sao?"

"Làm gì có chuyện đó. Ngài ấy đã thoát khỏi chức trách nặng nề để nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, nên ngược lại, ngài ấy sẽ có những năm tháng cuối đời dài lâu và bình yên."

Một sự căng thẳng tột độ lan tỏa giữa hai người.

Nhìn bề ngoài thì giống như đang lo lắng cho sức khỏe của Drexler, nhưng thực chất đó là cuộc đối thoại bàn luận về việc sẽ để Drexler sống hay chết.

Tất nhiên, Lacy dù có giam lỏng lão nhưng tuyệt đối không có ý định giết lão.

Vì việc phế truất một đối thủ có ý kiến trái chiều về mặt chính trị và việc giết chết người đó là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.

"Hừm... vậy thì tốt rồi."

Paulus thở phào nhẹ nhõm trước câu trả lời của Lacy.

Về mặt công việc, lão có thể là đối thủ của Drexler, nhưng với tư cách là những Hồng y đã biết nhau lâu năm, lão dường như không muốn thấy Drexler phải chết.

Ngồi trên ghế sofa trong phòng Hồng y, Lacy bắt đầu tuôn ra một tràng dài những câu chuyện.

Từ chuyện những kẻ dị giáo xâm nhập vào Holon, thông tin mật về việc thủ lĩnh của Mộng Huyễn Lạc Viên Hội chính là kẻ dị giáo Eljur, cho đến việc chỉ trích tình hình hiện tại của Thánh quốc.

Trong lúc Lacy trò chuyện với Hồng y, tôi chăm chú quan sát xem liệu có thể tìm thấy dấu hiệu sa đọa nào từ lão hay không.

Vì phương châm của tôi là không có gã đàn ông trung niên nào để ria mép dài mà lại là người bình thường cả.

Tất nhiên, cho đến tận khoảnh khắc Lacy bắt đầu biện hộ cho sự cần thiết của Tổng giáo khu, tôi vẫn chưa phát hiện ra bằng chứng nào như vậy.

"Sự phân liệt chắc chắn sẽ dẫn đến suy yếu và hỗn loạn, còn sự thống nhất ý chí chính là bước đi đầu tiên hướng tới chiến thắng. Thực tế, các giáo khu của Đế quốc đã thống nhất ý chí và đạt được thành tựu rực rỡ trong việc tiêu diệt phù thủy cùng đám tay sai của mụ. Chắc hẳn Hồng y cũng biết rõ điều đó chứ?"

Lacy đan tay đặt lên bàn và hơi ghé sát mặt về phía Hồng y.

"Thật đáng tiếc là chúng tôi vẫn chưa tìm thấy kẻ phản bội đã báo tin cho phù thủy về việc phái Đặc vụ Thánh chiến đoàn đến, khiến họ rơi vào chỗ chết. Nhưng có một điều rất lạ là, sau đó Thánh quốc liên tục gửi yêu cầu đòi phân rã các giáo khu của Đế quốc một lần nữa. Điều đó rốt cuộc là vì lợi ích của ai? Một Hồng y anh minh như ngài chắc chắn sẽ cho tôi câu trả lời chứ."

Tất nhiên, Paulus không phải là hạng người yếu đuối đến mức bị khuất phục trước sự truy vấn của một cô gái trẻ hơn mình đến năm mươi tuổi.

Lão thong thả thưởng thức trà hồng trà đặt trước mặt, ngược lại còn chỉ trích Lacy.

"Chà, ta không biết chuyện đó... nhưng ta biết rõ một sự thật là Giáo hội Elpinel vẫn chẳng thay đổi gì so với thời kỳ chiến tranh tôn giáo cả. Để đối phó với kẻ thù bên ngoài, tất cả các giáo hội phải tập hợp lại dưới danh nghĩa Elpinel. Cô có biết đã có bao nhiêu người phải chết vì cái tư tưởng độc đoán đó không?"

"Và Thánh quốc, dù ở hình thái không hoàn hảo, sau khi thống nhất đã bảo vệ được số người nhiều gấp hàng trăm lần số đó. Khác hẳn với bây giờ, khi các người mải mê với trò chơi thế lực đến mức không thể kiểm soát nổi ngay cả khu ổ chuột của nước mình."

Lời nói của Paulus dường như đã chạm vào lòng tự ái của Lacy, giọng điệu đáp trả của cô ấy mang theo chút cảm xúc sắc lẹm.

Chà... nói thật thì chiến tranh tôn giáo đúng là lỗi của Giáo hội Elpinel thật.

Nghe nói trước đây, Đại Thiên Thần Giáo với uy thế ngút trời nhờ sự thành lập của Đế quốc, đã coi tất cả các vị thần khác là thần cấp dưới của Elpinel và khơi mào chiến tranh để thống nhất họ vào giáo lý của mình.

Sau nhiều lần hợp tan, quy mô ngày càng lớn dần, cuối cùng dẫn đến việc tất cả các giáo hội coi nhau là kẻ thù và lao vào cuộc chiến vạn người chống lại vạn người.

Dù Lacy không thừa nhận, nhưng ngay cả tôi nhìn vào cũng thấy đó là trách nhiệm của Giáo hội Elpinel.

"Hừm. Giờ cô lại định dạy đời ta sao. Một kẻ tự ý rời bỏ Thánh quốc và quay lại sau gần ba năm như cô thì biết cái gì về Thánh quốc hiện tại chứ?"

"Ít nhất thì cũng hơn các người-" Ơ, con bé này cứ thế này là sẽ quá giới hạn mất.

"―Lacy. Chẳng lẽ chúng ta đến đây là để tranh luận sao?"

Tôi đưa tay ra ngăn Lacy lại.

Đến để đàm phán mà lại dùng thái độ công kích để tranh luận, đây không giống phong cách của cô ấy chút nào.

Tôi không phải người tôn giáo nên không rõ, nhưng phải chăng trách nhiệm về chiến tranh tôn giáo là một chủ đề khiến Lacy nhạy cảm đến mức đó?

"……!"

Lacy trừng mắt nhìn tôi sắc lẹm trong một khoảnh khắc, nhưng ngay sau đó cô ấy dường như sực tỉnh, thở dài một tiếng thườn thượt và làm dấu thánh.

"……Tôi đã thất lễ rồi. Xin thứ lỗi cho những lời lẽ nông nổi vừa rồi."

"Hừm... không sao. Ta cũng đã nói quá lời."

Paulus nhìn tôi với ánh mắt đầy hứng thú, rồi lão gật đầu chấp nhận lời xin lỗi của Lacy.

Tốt rồi. Không khí căng thẳng đã dịu đi đôi chút, giờ có thể bắt đầu cuộc đàm phán chính thức....

"Nhân tiện, dù có ba người ngồi đây nhưng ta vẫn chưa nghe thấy ý kiến của ngài Median. Ngài nghĩ sao, giữa việc thống nhất tất cả thành một vì hiệu quả, và việc tôn trọng sự khác biệt của mỗi bên để duy trì quan hệ bình đẳng. Ngài nghĩ bên nào là đúng?"

... Không được rồi.

Mũi tên của cuộc đối thoại đột ngột hướng về phía tôi.

Đã thế còn là một mũi tên mang theo một vấn đề cực kỳ nhạy cảm và trọng đại.

Thú thực là tôi muốn trả lời rằng tại sao lại hỏi tôi chuyện đó... nhưng chắc là không được rồi.

Vậy thì nên trả lời thế nào đây...?

Sau một hồi suy nghĩ, tôi quyết định tuôn ra những lời mang tính nguyên tắc.

"Chà... tôi cũng không biết nữa. Vì tôi là quý tộc của Đế quốc, nên tôi chỉ có thể trả lời từ lập trường của Đế quốc thôi. Đối với tôi, đối với Đế quốc, điều quan trọng nhất là củng cố lực lượng để đối phó với mối đe dọa từ ma vật, chủng tộc dị hình và kẻ ác. Nếu tất cả các giáo hội đồng lòng đi đầu trong việc đánh đuổi kẻ thù của nhân loại, tôi sẽ không có lý do gì để can thiệp... nhưng nếu các người coi trọng lợi ích của bản thân hơn nhân loại, tôi không thể cứ thế để yên được. Câu trả lời này đã đủ chưa?"

Nghĩa là nếu có sức lực để tranh giành quyền lực thì hãy đi mà tiêu diệt kẻ ác hay ma vật trước đi.

"Tuyệt vời. Đúng là khí phách của một anh hùng. Ta rất khâm phục."

Paulus gật đầu với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

Không biết đó là lời khen đãi bôi hay là sự tán thưởng chân thành nữa.

"Ngài quá khen rồi. Vậy thì... giờ chúng ta bắt đầu vào vấn đề chính được chứ? Tất nhiên, chủ thể của cuộc thảo luận không phải là tôi mà là Quyền Hồng y của Giáo hội Elpinel, Thánh nữ Elmain Stardolf đây."

"Ta cũng nghĩ vậy là tốt nhất."

Tôi khéo léo đề cao Lacy và kết thúc cuộc trò chuyện với lão.

Vì vừa rồi tôi đã ngăn cản cô ấy một cách hơi cưỡng ép, nên cần phải khôi phục lại uy quyền đã bị sứt mẻ của cô ấy ở một mức độ nào đó.

Dù chỉ là những lời lẽ mang tính hình thức... nhưng vẫn tốt hơn là không làm gì.

Lacy nhấp một ngụm hồng trà để thấm giọng, sau đó giải thích về những yêu cầu của mình và cái giá sẽ phải trả cho điều đó.

Yêu cầu của cô ấy rất đơn giản.

Chấp nhận sự tồn tại của Tổng giáo khu Đế quốc, và ủng hộ cô ấy trong buổi điều trần... hoặc ít nhất là giữ im lặng.

Cho phép phe liên minh của Giáo hội Cranus - Aimela - Menes kết nạp thêm Giáo hội Elpinel và Giáo hội Aušrinė, đồng thời hỗ trợ cho việc ổn định Thánh quốc.

Và cái giá là....

"Tôi sẽ từ bỏ quyền ứng cử Thánh nữ, và sẽ toàn lực ủng hộ ứng cử viên của Giáo hội Menes. Để cô ấy có thể ngồi vào vị trí Thánh nữ sau khi mọi hỗn loạn kết thúc."

Đó là việc đóng sập hoàn toàn con đường hướng tới vị trí lãnh đạo tối cao của Thánh quốc, Thánh nữ.

"……Nếu là vài năm trước thì đây hẳn là một điều kiện béo bở. Nhưng... bây giờ thì chuyện lại khác rồi. Chức vị ứng cử viên Thánh nữ của Giáo hội Elpinel, lại còn là một chức vị đang bị đình chỉ do áp lực từ các giáo hội khác, chẳng phải cô đang định giá nó quá cao sao? Ngay cả khi cô không ủng hộ ứng cử viên của giáo hội chúng ta mà tự mình ra tranh cử Thánh nữ, thì trong số các Hồng y có ai sẽ đồng ý chứ."

Đó là một lời chỉ trích có phần hợp lý.

Lacy hiện tại còn phải lo lắng cho buổi điều trần trước khi nghĩ đến việc phục chức ứng cử viên Thánh nữ.

Xác suất để cô ấy được chọn làm Thánh nữ lúc này cũng tương đương với xác suất tôi trở thành Hoàng hậu vậy.

Nói cách khác, nó bằng không.

"Chà. Chuyện đó thì cứ chờ xem đã. Ngài nghĩ họ sẽ phản ứng thế nào nếu tôi ngoan ngoãn giải tán Tổng giáo khu và tiếp cận với thế lực đang đối đầu với Giáo hội Menes?"

Tất nhiên Lacy đã có kế hoạch cả rồi.

Không biết nên gọi đây là kế hoạch hay là đe dọa nữa.

"Chuyện đó...."

"Hiện tại, chỉ có hai giáo hội chúng ta là có ứng cử viên Thánh nữ thôi. Giáo hội Menes với uy thế đang mạnh dần, và Giáo hội Elpinel đã suy yếu đến mức không thể yếu hơn. Ngài nghĩ các Hồng y của giáo hội khác sẽ chào đón ứng cử viên của bên nào hơn... chắc tôi không cần phải nói ra đâu nhỉ?"

Paulus gật đầu với khuôn mặt đanh lại.

Đó là khoảnh khắc cuộc đàm phán ngầm kết thúc thành công.