Chương 472: Nỗi sợ hãi mang tên cưỡng chế nhập ngũ

Toàn chương - Ầm ầm ầm!

Một tiếng nổ vang dội chấn động cả không gian.

Lớp tuyết dày trên mái của các tòa nhà rung chuyển dữ dội rồi đổ ập xuống mặt đất.

Đó là âm thanh báo hiệu đòn tấn công của tôi đã thất bại.

Bởi nếu chém trúng cơ thể con người, chắc chắn sẽ không phát ra âm thanh kinh khủng như thế này.

Thanh Durandal mang theo vĩ nghiệp của anh hùng vung ra. Lưỡi kiếm vốn sắc bén và cứng cáp hơn bất kỳ loại vũ khí nào, nay lại bị chặn đứng bởi một bức tường vàng kim, chỉ biết rung lên bần bật mà không thể tiến thêm một phân nào.

Trường bích. Phải, chuyện thường tình thôi.

Nếu mục tiêu là câu giờ, thì việc dùng tường chắn để ngăn cản tôi sẽ hiệu quả hơn là tấn công.

Một khi Đoạn Tội Chi Quang đã không có tác dụng, thì các đòn tấn công khác chắc cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Đó là một phán đoán hết sức hiển nhiên và hợp lý.

... Tất nhiên, việc chứng kiến cảnh tượng trước mắt mà không kinh ngạc là điều không thể.

"Cái... quái... gì thế này...!"

Tôi không khỏi kinh hãi nhìn Wilhelm, kẻ đã triển khai trường bích để chặn đứng đường kiếm của mình.

Việc đường chém của tôi bị chặn thì cũng không đến mức phải kinh ngạc lắm. Sức mạnh của thánh vật mà, chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu không thể phá vỡ trong một đòn, thì cứ tấn công cho đến khi nó vỡ là được.

Thứ khiến tôi kinh hãi không phải là cái bức tường quái quỷ này.

- Phừng phừng!

Lửa.

Những ngọn lửa tỏa ra hơi nóng hừng hực đang bao trùm lấy toàn thân Đại chủ giáo Wilhelm.

Tôi cứ ngỡ đó là một năng lực tương tự như quyền năng hay nghiệp hỏa của mình... nhưng có vẻ không phải vậy.

Bởi qua lớp thánh phục đang dần biến thành tro bụi, tôi có thể nhìn thấy rõ mồn một cảnh da thịt của lão đang phồng rộp và bị thiêu cháy.

Giống như một tội nhân bị trói trên giàn hỏa thiêu vậy.

Không còn nghi ngờ gì nữa.

Wilhelm, kẻ đang tỏa ra ánh thánh quang mạnh mẽ hơn cả mong đợi để ngăn cản tôi, đang tự thiêu chết chính mình!

"Ngọn lửa đó là sao...?"

"Hự hự hự...! Thiên Xứng của Sự Cân Bằng.... Một thánh vật ban xuống thánh quang tương ứng với cái giá mà bản thân tự dâng hiến.... Ta đã dâng hiến cả linh hồn và thể xác của chính mình.... Dù là ngài... cũng không dễ dàng phá vỡ được đâu."

Wilhelm, với khuôn mặt vặn vẹo vì cơn đau thấu xương khi bị thiêu sống, khó khăn lắm mới trả lời được câu hỏi của tôi.

Nghĩa là lão định đốt cháy mạng sống của mình để ngăn cản tôi sao.

Đúng là chuyện mà chỉ có lũ cuồng tín mới nghĩ ra được.

"... Ừ, trông có vẻ kiên cố đấy."

Tôi liếc nhìn bức tường chắn ngay đầu mũi kiếm, rồi nhìn về phía các thánh hiệp sĩ đang rút lui ở đằng xa, sau đó tra Durandal vào bao.

Nếu dốc toàn lực thì chắc cũng phá được thôi, nhưng tôi không muốn lãng phí sức lực đến mức đó.

Mục tiêu sơ bộ là tống cổ lũ này khỏi Arad đã đạt được, giờ tôi cần phải tiết kiệm sức lực và hồi phục khí lực đã tiêu hao nhiều nhất có thể để đối phó với bản doanh của Astraea sắp tới.

"Hự hự hự hự...! Hự, á á á...!"

Thấy tôi không còn ý định chiến đấu nữa, Wilhelm cũng rên rỉ đau đớn rồi quỵ xuống.

Nhìn cái đà này chắc lão chẳng trụ được mấy phút đâu.

Đốt cả mạng sống mà hiệu quả xem ra cũng chẳng cao cho lắm.

Tôi ngồi xuống một mảnh vỡ của tòa nhà bên cạnh, rút một điếu thuốc ra châm lửa và ngồi xem cái chết của Wilhelm.

Một cái chết phù hợp nhất dành cho kẻ đã thiêu sống biết bao nhiêu người.

"Gào o o o!"

Cháy tốt đấy.

"Phù.... Không ngờ ông lại yêu thương thuộc hạ đến mức chọn cách tự thiêu để cứu bọn họ đấy. Sao không dành chút lòng từ bi đó cho người dân đi? Nếu làm vậy thì đã chẳng có chuyện này xảy ra rồi."

"Chuyện đó, làm sao có thể được...!"

... Thế mà lão vẫn trả lời được cơ đấy.

Chắc giờ này não cũng bị nướng chín rồi chứ. Cái lão này đúng là hạng lì lợm thật.

"Tội lỗi, những kẻ theo đuổi sự hỗn loạn... phải được tịnh hóa bằng lửa mới là lẽ phải...!"

"Giống như ông sao?"

Khi tôi nhếch mép cười nhạo lời của lão, thật kinh ngạc, Wilhelm lại gật đầu.

"Đúng... vậy. Dù đã phải trả giá bằng vô số sự hy sinh... hự hự hự...! Nhưng vì sự thiếu sót, thiếu sót của bản thân mà không thể thực hiện được công lý... ta cũng là một tội nhân...!"

Vì thế nên lão mới tự châm lửa đốt mình sao.

Cái lũ cuồng tín này. Đứa nào đứa nấy đều điên hết cả rồi.

"Công lý cái nỗi gì. Sau khi đã giết chết bao nhiêu người như vậy."

Trong số những người bị lão thiêu chết, chắc chắn có những kẻ phạm tội hay những kẻ ác.

Bởi cuộc biểu tình này vốn là trò mèo của Belcus mà.

Thế nhưng, dù vậy thì hành động đó cũng không thể được coi là chính đáng.

Chẳng khác nào đốt cả ngôi nhà cùng với dân làng chỉ để bắt vài con rận, cái đó mà gọi là công lý sao.

Ít nhất đối với tôi thì không.

"Ta không biết cái công lý mà Astraea mong muốn là gì... nhưng chẳng phải việc bảo vệ con người thì chính nghĩa hơn là thiêu sống họ sao?"

"......"

Không có câu trả lời.

Phía sau bức tường thánh quang vẫn đang tỏa sáng rực rỡ. Nhìn cái xác đã cháy đen thui, tôi vứt mẩu thuốc lá cuối cùng đi rồi đứng dậy.

Lão già đó dường như cũng có một loại tín niệm của riêng mình... nhưng tôi chẳng quan tâm.

Kẻ đáng chết đã chết. Cảm nhận của tôi chỉ dừng lại ở mức đó thôi.

Tôi chẳng có ý định đồng cảm với đức tin của một kẻ cuồng tín.

Ngay từ đầu, tôi đã không tài nào hiểu nổi cái gọi là lòng sùng kính của bọn họ rồi.

Tín ngưỡng chỉ dành cho những kẻ không thể sống nổi nếu không bám víu vào nó.

Đã là chiến binh thì phải tin vào bản thân mình mà bước tiếp chứ không phải tin vào thần linh.

Nếu là Hersella chắc cô nàng cũng sẽ nói như vậy.

Dù Wilhelm đã trở thành Burning-helm nhưng bức tường thánh quang vẫn chưa có dấu hiệu biến mất, nên tôi dứt khoát quay lưng rời khỏi khu vực trước thánh đường.

Thánh vật mà lão cầm có hơi đáng ngại một chút...

Nhưng thấy nó cũng bị thiêu rụi cùng với Wilhelm, chắc tôi không cần phải lo lắng quá nhiều.

Cái thiên xứng ở đầu trượng cũng đã chảy mất một nửa rồi, dù là thánh vật thì với cái bộ dạng đó chắc cũng chẳng còn phát huy được công năng gì nữa đâu.

Dù là thánh vật thì rốt cuộc cũng chỉ là công cụ. Nếu dùng phá phách thì tất nhiên là sẽ hỏng thôi.

Thánh vật của Grimnir chẳng phải cũng bị tôi đập nát bấy hết cả rồi sao.

Tôi châm một điếu thuốc mới để xoa dịu cơ thể đang mệt mỏi, lặng lẽ bước đi giữa đống đổ nát.

Con phố vốn bị tàn phá như vừa bị một bầy máy ném đá oanh tạc nay đã yên tĩnh trở lại, chẳng thấy bóng dáng một ai.

Các thánh hiệp sĩ của Astraea dù đang tháo chạy nhưng vẫn kịp mang theo những đồng đội bị vùi lấp dưới đống đổ nát một cách chu đáo.

Giờ này chắc bọn họ đã mở cổng thành Arad và rút đi rồi.

Vậy là mục tiêu bước đầu là tống khứ lũ giáo đồ Astraea khỏi Arad đã hoàn thành.

Sẵn tiện tôi cũng biết được rằng Đoạn Tội Chi Quang, kỳ tích chủ lực của bọn họ, chẳng có mấy tác dụng với mình. Đó là một thành quả khá đáng khích lệ.

Giờ việc còn lại chỉ là nghỉ ngơi đầy đủ để hồi phục sức lực, rồi đối phó với bản doanh của bọn họ thôi.

... Thực ra đó mới là phần khó nhất.

Tôi vừa suy nghĩ xem nên đối phó với những thẩm phán của Astraea sắp tới như thế nào, vừa đi ngược lại con đường cũ để hướng về trung tâm thành phố.

Quảng trường, cửa hàng tạp hóa, tiệm rèn, tiệm may... và cả quán trọ nữa. Các cửa hàng tập trung ở trung tâm tuy đều trống rỗng, nhưng ít nhất các cơ sở vật chất cơ bản vẫn còn đó.

Chẳng hạn như những chiếc giường cũ kỹ bẩn thỉu, hay phòng tắm dường như đã cả tuần không có người dọn dẹp.

Ngay khi tìm thấy phòng tắm, tôi lập tức cởi bộ giáp ra và đặt cạnh túi hành lý.

Vốn dĩ tôi đến đây cũng là để tắm rửa mà.

Dù không bị thương nhưng vì dính đầy máu của các thánh hiệp sĩ nên mỗi khi hít thở, mùi máu tanh lại xộc thẳng vào mũi.

Không chỉ cơ thể tôi, mà ngay cả lớp da của Rurik cũng bị nhuộm đỏ lòm.

Dù có chức năng tự phục hồi nhưng không có nghĩa là nó tự giặt sạch được.

Chắc cũng phải giặt qua bộ giáp một chút thôi.

Tôi cởi bỏ áo da và quần da đặt sang một bên, cuối cùng là tháo bỏ lớp nội y đẫm mồ hôi và lớp băng quấn ngực đã tơi tả.

Lớp vải trắng hơi đổi màu tỏa ra mùi mồ hôi nồng nặc xen lẫn hương đào kỳ lạ.

... Cái này chắc phải vứt đi rồi tìm cái mới thôi.

Tôi đặt lớp nội y mà chắc chỉ có mấy gã sưu tầm biến thái với sở thích bệnh hoạn mới thèm khát xuống, rồi múc nước trong bồn tắm dội lên đầu.

Hự, lạnh thấu xương.

Cơ thể trần trụi run rẩy dưới làn nước lạnh buốt như muốn làm tim ngừng đập.

- Ào!

Làn nước tắm đục ngầu chảy dọc theo xương quai xanh và bầu ngực, từ từ rửa trôi những vệt máu đỏ thẫm trên làn da.

Để rửa sạch hoàn toàn những cục máu đông thì một lần dội là không đủ, tôi phải múc nước dội đi dội lại không biết bao nhiêu lần.

Chỉ sau khi dội đến lần thứ bảy, bầu ngực căng tròn mới lộ ra màu sắc vốn có của nó.

Và rồi, tôi đã thấy.

Tôi đã thực sự nhìn thấy nó.

Ngay gần khe ngực đang lộ rõ, một hình xăm thiên xứng vàng kim hiện lên vô cùng sắc nét.

... Cái quái gì thế này.

Giống như một con hoẵng đứng sững lại trước ánh đèn pha ô tô, con người khi quá kinh ngạc thì ý thức cũng sẽ bị đình trệ trong giây lát.

Phải mất đến bốn mươi giây sau khi chứng kiến thực tại không thể tin nổi, và cũng chẳng muốn tin này, tôi mới lấy lại được tinh thần.

Tôi thẫn thờ nhìn chằm chằm vào hình xăm tượng trưng cho Astraea ở vùng ngực trên, rồi nhắm chặt mắt lại.

Đây là mơ thôi. Phải, chắc chắn là mơ rồi. Thực ra tôi vẫn chưa tỉnh dậy ở cửa hàng tạp hóa đâu. Đúng vậy. Chắc chắn là thế. Chẳng trách Đoạn Tội Chi Quang lại chẳng đau tí nào. Việc Wilhelm tự sát dễ dàng như vậy cũng thật kỳ lạ đúng không? Gặp phải ác mộng thế này, chắc là do tôi mệt quá rồi. À, hay là do Menes bày trò? Đúng rồi! Chắc chắn đây lại là trò đùa của Menes rồi. Cái vị thần điên khùng này, sau này cứ thấy tượng thần của bà ta là tôi phải đập nát bấy mới được.

Tôi cầu nguyện cho trần nhà của cửa hàng tạp hóa hiện ra, rồi từ từ hé mở mí mắt một cách vô cùng cẩn thận.

Tôi thấy ngực mình.

Tôi nhắm mắt rồi lại mở ra.

Vẫn thấy ngực mình.

Lại lần nữa. Ngực. Lại lần nữa. Ngực. Lại lần nữa. Ngực....

Sau khi chớp mắt khoảng năm mươi lần, rồi tự nhéo má, nhéo tay, nhéo cả ngực mình....

Cuối cùng tôi cũng nhận ra một chân lý mới về thế giới này.

Đó là chân lý rằng Astraea chắc chắn là một mụ mù điên khùng.

... Không, cái quái gì thế này thật đấy.

Hình xăm tượng trưng cho Astraea sao, đây là Thánh Hằn mà. Tại sao tôi lại có Thánh Hằn chứ. Astraea, Người điên rồi sao?

Muốn khắc Thánh Hằn thì phải khắc lên giáo đồ của Người chứ, sao lại khắc lên tôi?

Tôi ngồi bệt xuống sàn phòng tắm, thốt ra những lời bất kính mà nếu Wilhelm nghe thấy chắc lão sẽ sống lại ngay lập tức để đập chết tôi.

Dù có nói thế thì Thánh Hằn đã khắc lên rồi cũng chẳng biến mất được.