Chương 462: Chương: Đại chủ giáo của Cranus

Toàn chương Đại chủ giáo Radenis của Giáo hội Lửa và Văn Minh chắc hẳn đã mong muốn một cuộc nội chiến trong Thánh quốc nên mới hỗ trợ phe biểu tình.

Tôi gần như chắc chắn về điều đó.

Nếu không phải vậy, thì có nghĩa là ông ta đã ngăn cản Giáo hội Trật Tự chỉ vì lòng từ bi thuần túy, nhưng nếu ông ta là một người tràn đầy lòng từ bi như thế, thì ngay từ đầu chuyện này đã chẳng xảy ra.

Lý do người dân Arad nổi dậy là gì?

Chẳng phải vì pháp trị của Arad quá khắc nghiệt sao?

Nghe nói ngay cả những tội nhẹ cũng bị xử hỏa hình, nếu Radenis thực sự thương xót người dân, lẽ ra ông ta đã phải cố gắng ngăn cản điều đó từ lâu rồi.

Trước khi sự bất mãn của người dân bùng nổ dưới hình thức biểu tình.

Việc ông ta không làm vậy… có nghĩa là Radenis cũng chẳng phải hạng người lương thiện gì cho cam.

Lương thiện cái nỗi gì. Nhìn cái cách ông ta mong muốn chiến tranh xảy ra, rõ ràng ông ta là một kẻ độc ác thì đúng hơn.

Lũ người ở Thánh quốc này toàn là cái hạng như thế cả.

Đa số bọn họ là những người sùng đạo đến mức có thể sẵn sàng vứt bỏ mạng sống vì tín ngưỡng, vì giáo lý của mình.

Vấn đề là, những kẻ có thể dễ dàng vứt bỏ mạng sống của mình thì cũng có thể dễ dàng vứt bỏ mạng sống của người khác.

Ngay cả giáo lý của Giáo hội Ánh Sáng vốn được coi là thiên về cái thiện nhất cũng chứa đựng chủ nghĩa ưu việt cực đoan, thì các giáo hội khác còn tệ đến mức nào nữa?

Cuộc bạo động ở Arad, xét cho cùng cũng là do vấn đề giáo lý của Astraea mà ra.

"…Ngài Median?"

Có lẽ vì sự im lặng của tôi quá dài, vị Thánh hiệp sĩ của Cranus đã lo lắng cất tiếng hỏi một cách thận trọng.

Phải rồi. Lo lắng là đúng thôi. Một chiến binh có thể chém chết hạng người như anh ta chỉ trong một đòn, đang vừa xoay tròn thanh trường kiếm bằng một tay vừa trừng mắt nhìn mà không nói lời nào.

Chắc trông tôi giống như đang cân nhắc xem nên giết hay nên tha nhỉ.

"Từ bi à. Phải, đó là một mỹ đức tốt. Tôi phải gửi lời cảm ơn mới được. Nhờ lòng từ bi của các người mà tài sản của tôi mới được bảo toàn."

Tôi tra thanh Durandal vào bao kiếm và nở một nụ cười khẩy với anh ta.

…Cũng chưa cần thiết phải đối đầu ngay lúc này.

Dù thế nào đi chăng nữa, nhờ có những người này mà thiệt hại của người dân đã giảm bớt, đó là sự thật.

Chính nhờ sự hỗ trợ của Giáo hội Lửa và Văn Minh mà quân tình nguyện của người dân mới có thể cầm cự được thay vì bị các Thánh hiệp sĩ đánh cho tơi bời.

Dù đó chỉ là sự an ủi ngắn ngủi trước khi quân chủ lực của Astraea tới… nhưng tôi không có ý định phủ nhận công lao đó.

Nếu những kẻ này bị lộ ra là chủ mưu kích động người dân, thì câu chuyện sẽ khác một chút.

"Tức là, cái lời nói về tài sản đó có hơi…"

"Có vấn đề gì sao? Tôi đâu có nói sai. Các quý tộc phương Tây coi nông dân trong lãnh địa là tài sản của mình. Vậy thì bây giờ tôi đã trở thành chủ nhân của thành phố này, người dân ở đây chẳng phải cũng nên được coi là tài sản của tôi sao?"

"Hả…? Chuyện đó, chuyện đó là…"

Vị Thánh hiệp sĩ không còn lời nào để phản bác trước logic hoàn hảo của tôi, chỉ biết ấp úng.

Tôi biết ngay mà. Nhìn cái mặt là thấy hạng người đầu óc không được thông minh cho lắm rồi. Chỉ cần đưa ra vài lời ngụy biện hợp lý là chắc chắn sẽ không cãi lại được.

"Hừm… Vậy sao…?"

"…Ngài đang bị thuyết phục cái gì thế hả, ngài Kopfstein!"

Một linh mục không chịu nổi sự thảm hại của vị Thánh hiệp sĩ đã ngừng việc trị liệu và tiến về phía tôi.

"Không thể đánh đồng tự do dân của Thánh quốc với lãnh địa dân của Đế quốc được, hơn nữa việc ngài Median tự xưng là chủ nhân của thành phố này cũng là một lời tuyên bố đơn phương mà không ai đồng ý cả. Đó chỉ là những lời ngụy biện mà thôi!"

Vì là linh mục nên trông đứa này có vẻ thông minh hơn vị Thánh hiệp sĩ kia đấy.

Nhưng cũng chỉ đến thế thôi.

Tôi đã bao giờ bảo là cần sự đồng ý đâu?

"Chiếm đóng thì lúc nào chẳng là đơn phương. Kẻ nào từ chối thì cứ giết quách đi là xong, cần gì sự đồng ý của kẻ khác chứ."

"Cái gì cơ…!"

"Nếu cô thấy bất mãn với việc tôi tự xưng là lãnh chúa của thành phố này đến thế, thì cứ thử xông vào đây xem. Tôi sẽ bẻ gãy tay chân cô rồi đem treo lên mái nhà thánh đường cho mọi người cùng ngắm."

Tôi vỗ vỗ vào chuôi kiếm, buông lời đe dọa vị linh mục.

Trong giọng nói trầm thấp chứa đựng một sát ý lộ liễu.

"……."

Vị linh mục định nói thêm gì đó lập tức ngậm miệng lại.

Phải rồi, chắc cô ta cũng chẳng muốn chọc giận tôi để rồi trở thành vật trang trí trên mái nhà thánh đường đâu. Tôi hiểu mà.

"Có vẻ cô không có ý định xông vào nhỉ. Thái độ rất tốt đấy. Mạng sống là thứ quý giá mà."

Tôi nhả một hơi khói thuốc dài và mỉm cười mãn nguyện.

…Cái này diễn ra thuận lợi hơn tôi tưởng nhiều.

Thay vì cứ phải cân nhắc danh nghĩa như bấy lâu nay, việc công khai dùng vũ lực đe dọa thế này có vẻ lại khiến mọi chuyện được giải quyết dễ dàng đến mức chính tôi cũng thấy ngạc nhiên.

Sau đó, tôi ra lệnh cho các Thánh hiệp sĩ và linh mục của Giáo hội Lửa và Văn Minh dẫn người dân rút lui.

"Đại chủ giáo Radenis đã ra lệnh bảo vệ người dân đúng không? Nếu rút lui mà không chiến đấu thì sẽ chẳng có ai bị thương cả. Chẳng phải sao?"

Không biết là họ đã bị thuyết phục bởi lời nói của tôi.

Hay là đã khuất phục trước sức mạnh của tôi, nhưng tóm lại, họ đã tuân theo mệnh lệnh.

Một vài người dân đã phản đối, thậm chí tuôn ra những lời chửi thề khi nghe bảo phải ngừng chiến đấu với Giáo hội Trật Tự… nhưng việc dập tắt sự bất mãn của họ cũng chẳng khó khăn gì mấy.

— Ầm!

Sau khi chứng kiến cảnh tôi chỉ bằng một cú đấm đã thổi bay nửa căn nhà không còn dấu vết, không còn ai đủ dũng cảm để thốt ra lời phàn nàn trước mặt tôi nữa.

Oán hận hay phẫn nộ cũng chỉ có thể bộc phát với đối tượng cùng đẳng cấp mà thôi.

Đối với bọn họ, việc gặp tôi chẳng khác nào một thiên tai cả.

Bị các Thánh hiệp sĩ của Astraea giết thì còn có sự mãn nguyện rằng mình đã hy sinh anh dũng khi kháng chiến vì tự do và phục thù, chứ chết dưới tay tôi khi tôi đang đến để can ngăn thì đó chỉ là một cái chết lãng xẹt mà thôi.

Dù sao thì, tôi đã đi khắp thành phố như vậy để tách các giáo dân của Cranus và người dân ra xa nhất có thể khỏi các Thánh hiệp sĩ của Astraea.

Đồng thời ghi nhớ trong đầu khuôn mặt của những kẻ phản đối kịch liệt nhất.

Có vẻ đã nghe tin về tôi từ trước, các Thánh hiệp sĩ của Astraea ngay khi nhìn thấy tôi đã lập tức thu kiếm và nhanh chóng rút lui.

Dù họ có vẻ rất ấm ức và buông lời đe dọa rằng hãy đợi đấy.

"Phải, cứ đợi đấy."

Tôi dùng khói thuốc tiễn bọn họ đi với một nụ cười ngạo mạn vô lễ.

Một giờ sau, tiếng hò reo của chiến trường bao phủ và xoáy sâu vào thành phố cuối cùng cũng lắng xuống.

Xung đột giữa bọn họ vẫn chưa kết thúc hoàn toàn, tôi chỉ mới dùng vũ lực để đè nén nó xuống mà thôi.

Dù sao thì bằng cách này, tôi cũng đã dập tắt được ngọn lửa trước mắt.

Sau khi tạm dừng cuộc nội chiến ở Arad, tôi lập tức đến thăm thánh đường của Giáo hội Lửa và Văn Minh.

Vì tôi cần phải nói chuyện một chút với vị Đại chủ giáo ở đó, Radenis.

Có vẻ đã đoán trước được việc tôi sẽ tìm đến, Đại chủ giáo Radenis thậm chí đã đặt sẵn trà hồng trên bàn trong phòng tiếp khách để đợi tôi.

Ngay khi nhìn thấy tôi, ông ta đã tuôn ra những lời tán dương chẳng khác nào nịnh hót.

Nào là uy danh đã được nghe bấy lâu nay, nào là đã nghe tin đồn ngài vừa ngăn chặn hành vi ác độc của Giáo hội Ma Pháp.

"…Một người như ngài Median lại đích thân tìm đến đây để cứu rỗi người dân Arad, thật là cảm tạ vạn lần cũng không đủ. Chỉ cần có sự giúp đỡ của ngài Median, lũ tôi tớ của vị thần trật tự tàn bạo kia chắc chắn cũng sẽ không biết phải làm sao mà buộc phải rút lui trong bất lực. Ơn đức của ngài đối với Arad sẽ được truyền tụng đời đời—"

"Hà…. Thôi dẹp mấy cái lời nhảm nhí lãng phí thời gian đó đi. Đại chủ giáo Radenis, cả ông và tôi đều chẳng lạ gì tâm địa của nhau mà."

Tôi ngắt lời nịnh hót của ông ta bằng một giọng điệu bực bội, rồi bẻ cổ sang một bên kêu răng rắc.

Tất nhiên là tôi bẻ cổ mình thôi. Chứ không phải đột nhiên giết chết Đại chủ giáo đâu.

"Tâm địa sao, ngài đang nói gì vậy…?"

"Còn giả vờ nữa. Cứu rỗi người dân cái nỗi gì. Thứ ông muốn là chiến tranh giữa các giáo hội mà. Đúng không? Nhìn là thấy ngay. Ánh mắt của ông y hệt như Hồng y Erich vậy."

Có vẻ lời mỉa mai của tôi đã đâm trúng tim đen, khuôn mặt của Đại chủ giáo Radenis thay đổi một cách khó tin.

Nụ cười giả tạo hiền từ biến mất, và bản chất thật sự ẩn sau nụ cười đó đã lộ diện trước mắt tôi.

"Cùng một ánh mắt, cùng một ánh mắt sao…."

Khuôn mặt lạnh lùng như một chiếc mặt nạ băng, cùng ánh mắt rực lửa đặc trưng của những kẻ đang đắm chìm trong một thứ gì đó.

Đó là khuôn mặt điển hình của một kẻ cuồng tín.

Thấy chưa. Tôi biết ngay mà.

Lũ điên rồ này.

"Tôi không ngờ lại được nghe những lời đó từ chính kẻ đã dồn Hồng y 예하 vào chỗ chết đấy."

Radenis sau khi lộ bản mặt thật đã không thèm che giấu sự thù địch nhắm vào tôi.

Có vẻ ông ta đã biết lý do Erich chọn cách tự sát là vì sự đe dọa của tôi và Lacy.

"Hồng y Erich chết là vì ông ta đáng chết thôi. Chẳng phải sẽ tốt hơn sao khi ông ta đã nhận ra tội lỗi của mình dù muộn màng, rồi chọn cách tự sát sau khi đã thú nhận tất cả?"

Tôi cười nhạo Radenis và hít một hơi khói thuốc thật sâu.

Việc ông ta ôm hận với tôi vì cái chết của Erich chẳng khác nào hành động lấy oán báo ơn cả.

Chính vì ông ta đã nhận hết mọi ô nhục rồi tự sát nên Giáo hội Lửa và Văn Minh mới giữ lại được mạng, chứ nếu không thì giáo hội này đã bị tiêu diệt y hệt như Giáo hội Ma Pháp rồi.

"…Ngài ấy không phải là người phải ra đi trong sự ô nhục như vậy."

"Chà. Đó là ông nghĩ thế thôi. Các người đã định dùng mạng sống của hàng vạn người làm củi khô để khôi phục lại cái gọi là sự thuần khiết của Thánh quốc, vậy mà giờ đây khi chính các người trở thành củi khô thì lại thấy oan ức sao?"

Khói thuốc tôi nhả ra lan rộng, che khuất tầm nhìn của cả hai.

Giữa làn khói thuốc lảng bảng, Radenis im lặng trừng mắt nhìn tôi một hồi lâu.

Cái ánh mắt đó. Coi chừng ông ta lại xông vào đây thật đấy.

"……Thôi bỏ đi. Giờ đây có bàn luận về việc đúng sai của những chuyện đã qua cũng chẳng có ý nghĩa gì cả."

Cuối cùng, Radenis đã từ bỏ việc tranh cãi thêm và cúi đầu xuống.

Cũng chẳng có gì ngạc nhiên. Có bàn luận đúng sai thì chỉ có bọn họ là thiệt thôi.

Dù có không kiềm chế được cơn giận mà xông vào tôi thì cũng chẳng thắng nổi.

"Chắc hẳn quý công cũng không phải tìm đến tận đây chỉ để nói những chuyện đó. Vậy nên chúng ta vào thẳng vấn đề chính đi. Ngài muốn gì?"

Định nói xong vấn đề chính rồi bảo tôi biến đi ngay chứ gì.

Chà, tôi cũng chẳng mặn mà gì với việc tán gẫu lâu với hạng người như thế này.

"Có hai điều muốn hỏi. Và ba điều muốn ra lệnh… ông muốn nghe cái nào trước?"

"Có tận năm điều sao…. Vậy thì tôi sẽ nghe câu hỏi trước."

Radenis tựa lưng vào sofa trong phòng tiếp khách và nhấp một ngụm trà hồng trong tách.

Hương thơm của trà hồng mà Đại chủ giáo uống đúng là khá tuyệt. Dù tôi chẳng thèm động vào.

Vốn dĩ, không nên tùy tiện uống đồ uống mà người khác đưa cho.

Nhất là khi thứ đó được đưa ra bởi một kẻ đang ôm hận với mình.

Ai biết được trong đó có độc hay không.

Tôi đợi cho Đại chủ giáo Radenis đặt tách trà xuống, rồi lập tức đặt câu hỏi cho ông ta.

Cái thắc mắc mà tôi đã ôm ấp kể từ khi tìm đến thánh đường này.

Câu hỏi thứ nhất.

"Vụ biểu tình ở Arad, có phải do các người dàn dựng không?"

"Không phải."

Trả lời ngay lập tức.

Dù không biết đó là thật hay giả.

Câu hỏi thứ hai.

"Nếu không phải do các người, thì ông có biết ai là kẻ đã dàn dựng không?"

"Chẳng phải là các người sao."

Đây cũng là một câu trả lời ngay lập tức.

Thậm chí, đó còn là một câu trả lời mà tôi chưa kịp lường trước.

"……Chúng tôi dàn dựng sao?"

"Ngoài các người ra thì còn ai vào đây nữa. Chính vì tờ hịch văn lan truyền khắp Thánh quốc mà thảm cảnh đổ máu này mới xảy ra, vậy mà người tìm đến đây để thu dọn tình hình lại chỉ có quý công, điều đó có nghĩa là tờ hịch văn đó là tác phẩm của Elmain Stadolf. Chẳng phải sao?"

…Một suy luận sắc sảo hơn tôi tưởng đấy.

Dù là tờ hịch văn đã bị kẻ xúi giục sửa đổi, nhưng bản gốc của nó đúng là do Lacy viết.

Cái lão này, thính nhạy quá mức rồi đấy…?

……Dù lão đang đoán mò sai hướng.