Chương 436: Rời khỏi Thánh đô

Toàn chương

"Dự định rời khỏi Thánh đô sao...?"

Quả nhiên, sau khi biết được lịch trình sắp tới của chúng tôi, Agnes không giấu nổi sự bàng hoàng.

"Vâng. Vì cứ ở lại Alhebron thế này cũng chỉ lãng phí thời gian vô ích mà thôi. Giống như lúc tiêu diệt Mộng Huyễn Lạc Viên Hội ở Holon, tôi định sẽ hướng đến các thành phố khác để thanh tẩy nơi đó, nhằm lôi kéo sự ủng hộ cho giáo hội của chúng tôi."

"... Chuyện đó có khả thi không ạ? Gọi là thành phố chứ cũng chỉ có Nasiriya, Arbil, Barseba thôi... Ngoại trừ Arbil ra thì hai thành phố còn lại đều do Tự do Thánh quân đoàn chiếm đóng rồi. Chắc bọn họ sẽ không cho phép Elmain nhập thành đâu."

Đó đúng là một vấn đề.

Không có gì đảm bảo rằng Tự do Thánh quân đoàn, những kẻ đang biến thành phố thành pháo đài như để chuẩn bị cho chiến tranh, sẽ cho phép tôi và Lacy, những kẻ gần với địch hơn là bạn, tiến vào bên trong thành phố.

"Hơn nữa, dù có vào được đi chăng nữa, việc tìm ra tung tích của kẻ địch cũng không dễ dàng như lúc ở Mộng Huyễn Lạc Viên Hội đâu. Trong tình cảnh Elmain và ngài Median đã tiến sát đến tận cửa, có kẻ ngốc nào lại thản nhiên hoạt động công khai chứ? Bọn chúng chắc chắn sẽ trốn kỹ đến mức không để lộ dù chỉ một sợi tóc."

Đối với Agnes, đó là một lời chỉ trích đương nhiên.

Ngay cả những kẻ bán ma túy trên đường phố cũng sẽ ngừng kinh doanh và lẩn trốn khi có đợt truy quét của cảnh sát, huống hồ là lũ phản đạo.

Thậm chí, đây không chỉ là cảnh sát bình thường mà chẳng khác nào đưa cả một sư đoàn xe tăng tiến vào.

Nếu là tôi, tôi cũng sẽ trốn khỏi thành phố ngay lập tức, hoặc dừng mọi việc đang làm và nằm im thở khẽ.

Dù rằng đã quá muộn.

"Về phần đó thì tôi đã lập kế hoạch cả rồi ạ. Tôi đã cho những người đi theo mình thâm nhập vào để điều tra hành tung của bọn chúng. Họ sẽ cho chúng ta biết tung tích của lũ phản đạo đang lẩn trốn."

Lacy thản nhiên đáp lại.

Đúng như lời cô ấy nói, các Đặc vụ Thánh chiến đoàn đang hoạt động bí mật tại các thành phố hiện đã thâm nhập sâu vào thế giới ngầm của thành phố.

Dù nghe nói vẫn chưa tìm ra kẻ đứng sau lũ thế giới ngầm đó... nhưng cô ấy bảo đó cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi. Bọn họ là những kẻ tài năng hơn tôi tưởng.

... Và cũng trung thành hơn tôi tưởng tượng nữa.

Dù sao thì, vì có Đặc vụ Thánh chiến đoàn nên việc truy tìm dấu vết của kẻ địch chắc cũng không quá khó khăn.

Nếu có những kẻ hành động vội vàng ngay khi nghe tin chúng tôi tìm đến, thì cứ thử bám theo bọn chúng trước là được.

"Và vấn đề nhập thành... tôi sẽ phải nói chuyện khéo léo thôi ạ. Dù bọn họ không chào đón chúng ta, nhưng trong tình cảnh đã biến ba giáo hội thành kẻ thù, tôi nghĩ bọn họ sẽ không dại gì mà đối địch với cả chúng ta để rồi tự chuốc lấy cảnh cô lập đâu."

Cũng giống như mọi khi, Lacy luôn có kế hoạch cả rồi.

Mà... nghĩ kỹ thì trên đời này làm gì có ai hành động mà không có kế hoạch chứ.

Vốn dĩ con người ai cũng có những kế hoạch nghe có vẻ rất ra gì và này nọ.

Miễn là thứ chứa trong hộp sọ không phải là sợi mì udon.

Chỉ là, thành công hay thất bại sẽ phụ thuộc vào năng lực và vận may của bản thân mà thôi.

Cứ nhìn tôi mà xem, chẳng phải các kế hoạch của tôi lúc nào cũng nghe rất ra hồn đó sao.

Chỉ tại xui xẻo, sai sót, phán đoán sai lầm hay sự tình cờ mà lúc nào nó cũng bị hỏng bét một nửa thôi.

Sau khi nghe hết kế hoạch của Lacy, Agnes đã bị thuyết phục và ra về.

Cô ấy nói để tham gia vào việc này, cô ấy sẽ thuyết phục các linh mục cứng nhắc của Giáo hội Menes rồi quay lại.

Dù không phải là chuyện dễ dàng nhưng cô ấy bảo sẽ cố gắng hết sức.

Lacy có chút ngần ngại, nhưng cũng không phản đối gay gắt.

"Sau khi tôi quay trở lại Đế quốc, cô ấy sẽ trở thành Thánh nữ của Thánh quốc... nên nhân cơ hội này xây dựng mối quan hệ hữu hảo chắc chắn sẽ giúp ích được nhiều điều ạ."

"Dù sao thì, tôi nghĩ thà mang cô nàng theo còn hơn là để cô nàng lại Thánh đô. Câu chuyện cái xác của Paulus biến mất cũng khiến tôi bận tâm nữa."

Việc danh tính của lão ta là Tông đồ thứ hai đã là một cú sốc, nhưng câu chuyện tiếp theo còn gây sốc hơn.

Nào là chặt đầu rồi mổ xẻ, nào là cái xác biến mất.

Đó là cuộc đối thoại mà lẽ ra chỉ có những tên tội phạm buôn bán nội tạng mới nói với nhau, chứ không phải ứng cử viên Thánh nữ.

Quan trọng không phải là âm hưởng mà là nội dung.

"Agnes dường như nghĩ rằng ai đó trong giáo hội đã mang cái xác đi, nhưng chà. Theo tôi thấy thì..."

"Ngài nghĩ rằng Paulus có thể vẫn còn sống... sao ạ?"

Tôi gật đầu.

Lúc đầu tôi cũng nghĩ lão ta thực sự đã chết, nhưng khi nghe tin cái xác biến mất, tôi đã chắc chắn.

Dù mất chút thời gian nhưng chắc lão ta đã bằng cách nào đó sống lại rồi thoát khỏi thánh đường, hoặc đại loại thế.

Một kẻ là Tông đồ thứ hai mà chúng ta còn chưa biết rõ danh tính, lại có thể tự mình chết đi trước khi tôi kịp ra tay sao. Làm gì có chuyện đó.

Cuộc đời tôi làm gì có chuyện suôn sẻ đến thế chứ?

"Ngay cả Isabella, một tư tế của ác thần, còn sở hữu quyền năng hồi sinh bao nhiêu lần cơ mà. Dù bị tập kích, nhưng tôi không nghĩ một kẻ được gọi là Tông đồ của Cổ thần lại có thể chết dễ dàng như vậy đâu. Đúng không?"

"Chắc chắn rồi... Phù thủy đó là một người phụ nữ lì lợm đến mức đáng sợ. Nếu không nhờ kỳ kế của ngài Median để phá giải quyền năng, chắc chắn chúng ta đã không thể giết nổi bà ta."

Thực tế thì người phụ nữ đó cũng chưa chết.

Dù cũng không thể gọi là đang sống.

Vì linh hồn bà ta bị trói buộc, không thể sống cũng chẳng thể chết, và đang trở thành món đồ chơi bị Ophelia hành hạ mỗi ngày.

"Phải. Vì vậy, cứ coi như Paulus cũng đã sống lại và đang lẩn trốn ở đâu đó đi. Chắc lão ta sẽ không dám hoạt động công khai đâu."

Một khi cái chết đã được công bố, lão ta sẽ không thể lộ mặt trước người khác được nữa.

Một kẻ đã bị chặt đầu mà lại sống lại khỏe mạnh đi lại tung tăng, ai nhìn vào mà chẳng thấy đó là tà thuật dị giáo chứ.

Lý do lão ta lặng lẽ bỏ trốn chắc cũng vì vậy.

Nếu bị các linh mục không phải thuộc hạ của mình bắt gặp, chắc chắn sẽ có một sự náo động kinh khủng xảy ra.

"... Tôi có nên ra lệnh cho các thành viên Thánh chiến đoàn lùng sục Thánh đô không ạ?"

Lùng sục à.

Chà, chẳng phải sẽ quá nguy hiểm sao?

"Vừa nguy hiểm mà chắc cũng chẳng thu được kết quả gì đâu. Nếu thực lực của Paulus chỉ bằng một nửa Isabella thôi thì lão ta cũng đủ sức xử lý gọn một hai thành viên Đặc vụ Thánh chiến đoàn rồi. Có khi lão ta đã rời khỏi Thánh đô rồi cũng nên."

"Đúng vậy ạ. Cũng có khả năng lão ta đã rời khỏi Thánh đô rồi."

Lacy dường như chưa nghĩ đến điều đó nên khẽ mở môi gật đầu.

Nếu là Lacy bình thường chắc chắn sẽ nghĩ ra ngay, nhưng có vẻ cú sốc lần này khá lớn.

Cũng phải thôi. Tôi thì đã biết Tông đồ thứ hai xuất thân từ Hồng y, nhưng đối với cô ấy thì đây là lần đầu tiên nghe thấy chuyện đó.

Đang mải mê tìm kiếm tay sai của Isabella, tự nhiên lòi đâu ra một kẻ gọi là Tông đồ của Cổ thần, bảo sao mà không bàng hoàng cho được.

"Vậy nên trước mắt cứ tập trung vào việc trước mắt đi. Tôi hiểu cô thấy bất an vì không biết lão ta sẽ làm ra chuyện gì, nhưng hiện tại lão ta không phải là vấn đề duy nhất đâu."

Tôi cũng thấy bất an... nhưng không thể gạt bỏ các vấn đề khác sang một bên để chỉ đi tìm lão ta được.

Không thể lãng phí thời gian để đi tìm một kẻ đã che giấu khuôn mặt rồi lẩn trốn được.

Và năm ngày đã trôi qua.

Điểm đến đầu tiên được quyết định là Nasiriyah.

Thành phố lớn đầu tiên mà chúng tôi ghé thăm, nơi từng được Giáo hội Ceres và Giáo hội Grimmir cùng cai quản... nhưng giờ đã bị Giáo hội Grimmir chiếm đóng hoàn toàn.

Các Hồng y của Liên minh Thái dương Thần thánh đã phản đối chuyến đi của Lacy, nhưng họ không thể ngăn cản Lacy, người nói rằng sẽ đi hành hương để rèn luyện đức tin rồi quay lại.

Giáo hội Cranus và Giáo hội Bimos im lặng, còn các giáo hội Imela, Menes và Ausrine thì ủng hộ hành động của Lacy đến mức trì hoãn cả lịch trình liên quan đến điều trần.

Nếu muốn ngăn cản cô ấy, họ sẽ phải chuẩn bị tâm lý cho một cuộc nội chiến ngay trong Thánh đô.

Dù vậy, có vẻ bọn họ đã bỏ cuộc quá dễ dàng... tôi cũng không biết liệu có lý do nào khác hay không.

Bels và Lyliez quyết định ở lại Thánh đô.

Họ nói trong lúc Lacy vắng mặt, có thể sẽ có những kẻ cố gắng phục chức cho Drechsler.

"Nigel, Leonor. Hai người cũng ở lại đây giúp Bels một tay nhé. Rõ chưa?"

Vì đó là một mối lo ngại có khả năng xảy ra nên tôi cũng để hai người họ lại Thánh đô.

Chỉ mình Bels thì tôi thấy không yên tâm chút nào.

Dù có chuyện gì xảy ra trong lúc chúng tôi vắng mặt, thì với ba Đạt nhân, đa số các vấn đề đều có thể giải quyết được.

Leonor và Nigel có vẻ muốn đi cùng tôi, nhưng khi tôi liếc nhìn về phía Damian và Milia, họ đành phải miễn cưỡng gật đầu.

Phải, hai người cũng thấy đấy, để bọn trẻ lại đây thay thế hai người thì đúng là không yên tâm chút nào.

Dù là Damian hay Milia, về thực lực thì không có vấn đề gì nhưng hành động thì... cứ thấy không đáng tin thế nào ấy.

Cứ như những đứa trẻ đứng bên bờ nước, chỉ cần rời mắt ra là cảm giác như bọn chúng sẽ gây ra tai nạn ngay lập tức vậy.

Sau khi hoàn tất việc phân chia nhân sự hướng đến Nasiriyah như vậy, chúng tôi đã rời khỏi Thánh đô bằng xe ngựa vào đêm hôm đó.

Cùng với Agnes, người đã dùng đủ mọi cách từ cố chấp đến ngụy biện để thuyết phục các linh mục.

Cô ấy mặc trang phục hoàn chỉnh như một hiệp sĩ và khoác chiếc áo choàng màu xanh đen, thanh khopesh hình lưỡi liềm treo bên hông trông rất ấn tượng.

Dù thực lực hiệp sĩ của cô ấy chẳng có gì đáng nói, nhưng nếu là ứng cử viên Thánh nữ thì thần lực chắc cũng tầm cỡ Lacy, nên cứ coi cô ấy là cấp bậc cao cấp Thánh hiệp sĩ cũng không sai.

Tôi và Lana, Damian và Milia, Lacy và Agnes.

Dù con số chỉ có sáu người... nhưng thế này chẳng phải cũng đủ sánh ngang với một đội quân sao.

"Này, tôi cũng ở đây mà...."

À phải rồi, Hush, cô cũng ở đây nữa nhỉ.

Vì trời tối quá nên tôi không nhìn thấy.

Tôi nghĩ mình đã hiểu lý do tại sao cô lại giỏi ẩn thân rồi đấy.