Chương 424: Chương: Việc dễ dàng và đơn giản hơn cả thương thuyết

Toàn chương

"Ta sẽ nói lại với Erich và Kurt. Chắc chắn họ cũng không phản đối đâu."

Erich Rudolf của Giáo hội Lửa và Văn Minh cùng Kurt Reicher của Giáo hội Tình Yêu và Sắc Đẹp.

Paulus đã tự mình nhận trách nhiệm thuyết phục họ.

"Đa tạ ngài, Hồng y Paulus."

Đứng ở vị trí của Lacy, cô chẳng có lý do gì để từ chối.

Bởi lẽ, việc hai vị Hồng y kia sẽ coi trọng lời nói của Lacy hay lời của Paulus hơn là điều quá rõ ràng.

"Vậy thì, cầu chúc ngài có những giấc mộng bình yên cho đến khi bóng tối chạm đến kỳ trăng rằm."

"Được. Cô cũng vậy."

Kết thúc cuộc trò chuyện, Lacy mỉm cười dịu dàng và ban phúc cho ông ta.

Dù không thực sự sử dụng phép màu nào mà chỉ là những lời chúc tụng tốt đẹp, nhưng phong thái của cô vẫn rất trang trọng.

Sau đó, chúng tôi quay trở về Đại thánh đường Elpirem.

Lacy thậm chí còn chẳng có ý định gặp gỡ các Hồng y khác trước buổi điều trần. Cô bảo đó là lãng phí thời gian.

Việc còn lại chỉ là nhờ vả sự giúp đỡ của các Giáo hội Mộng Cảnh, Lửa và Văn Minh, cùng Tình Yêu và Sắc Đẹp để kéo dài buổi điều trần, trong lúc đó sẽ truy tìm và treo cổ lũ phản đạo… Thế nhưng…

"Liệu có tin tưởng được bọn họ không? Hy vọng cô không tự dâng cổ mình cho kẻ địch."

Thú thật, tôi không thể giấu nổi sự bất an cứ chốc chốc lại trỗi dậy.

Việc trong số các Hồng y có sự hiện diện của Tông đồ Cổ Thần là một sự thật gần như chắc chắn đối với tôi.

Nếu kẻ đó không phải là đứa đã tuồn tin tức cho Isabella, thì điều đó có nghĩa là trong số mười một… à giờ là mười vị Hồng y, ít nhất có từ hai kẻ trở lên là kẻ thù của chúng tôi.

Trong số đó, nếu loại trừ Giáo hội Trung Lập vốn chẳng liên quan gì đến chuyện này, và Giáo hội Ngôi Sao vốn là thế lực quá yếu ớt để làm kẻ chủ mưu, thì thực tế là hai trong số tám người.

Chọn đại một Hồng y bất kỳ thì xác suất trúng kẻ địch là 25%, nhưng nếu lôi kéo cả ba người cùng lúc, xác suất có kẻ địch ẩn nấp trong đó lên tới tận 57%58%.

Dẫu biết thực tế không phải lúc nào cũng vận hành chính xác theo xác suất, nhưng vượt quá 50% thế này thì làm sao mà yên tâm cho nổi?

"Tôi không tin tưởng Hồng y Paulus. Tôi chỉ tin vào dục vọng muốn biến ứng cử viên của Giáo hội Mộng Cảnh thành Thánh nữ của ông ta, và tin vào phán đoán của Thần Menes khi ngài vẫn chưa thu hồi Thánh Hằn khỏi ứng cử viên đó mà thôi."

Đúng là câu trả lời mang đậm chất chính trị xen lẫn niềm tin tôn giáo của một kẻ thuộc tầng lớp cao cấp trong Thánh quốc.

Buổi điều trần nhằm lên án Lacy dự kiến sẽ bắt đầu sau hai ngày nữa.

Vì vậy, tôi và Lacy tạm thời ở lại Đại thánh đường Elpirem, thông qua các linh mục làm việc tại đây để thu thập thông tin chi tiết hơn về tình hình hiện tại của Thánh quốc.

Ví dụ như tên gọi hay hành tung của các liên minh giáo hội.

Nghe nói Giáo hội Thái Dương, Trật Tự và Cái Chết đã tự xưng là Liên minh Thái dương Thần thánh.

Giáo hội Thái Dương và Sự Sống đã vươn lên thành thế lực lớn nhất sau khi Giáo hội Ánh Sáng suy yếu.

Giáo hội Trật Tự và Công Lý sở hữu quân đoàn Thánh hiệp sĩ hùng mạnh.

Và cả Giáo hội Cái Chết và An Nghỉ, nơi nắm giữ số lượng tín đồ bình dân khổng lồ nhờ quản lý nông nghiệp và tang lễ.

Vốn dĩ các giáo hội này đã mạnh, nay lại còn kết thành một khối, uy thế của họ lớn đến nhường nào cơ chứ?

Họ chính là phe phái nòng cốt của Thánh quốc hiện tại.

Điểm yếu duy nhất là họ không đào tạo được ứng cử viên Thánh nữ nào.

Vốn dĩ việc nhiều Thánh nữ cùng xuất hiện trong một thời đại là cực kỳ hiếm hoi, nhưng việc không thể đưa ra một nhà lãnh đạo kế nhiệm trong thời kỳ hỗn loạn thế này dường như đang trở thành xiềng xích lớn đối với họ.

Lacy cho tôi xem những bức chân dung của các Hồng y thuộc ba giáo hội đó và giải thích cho tôi về họ.

Hồng y của Giáo hội Thái Dương, Carnius Gustav, là một người đàn ông trung niên gây ấn tượng với khuôn mặt tròn và hốc mắt sâu.

Khác với các Hồng y khác đã gần 70 tuổi, ông ta chỉ mới ngoài 50, một độ tuổi khá trẻ.

Nghe nói hành vi của ông ta là một nhà truyền giáo mẫu mực đến mức không có gì để chê trách.

"Mẫu mực? Công khai lập phe phái khiến đất nước ra nông nỗi này mà bảo mẫu mực cái nỗi gì…"

"Tôi cũng thấy hơi lạ. Rõ ràng ông ấy không phải là người như vậy…"

Liệu tính cách của ông ta đã thay đổi vì lý do nào đó, hay bản chất thật sự bấy lâu nay giờ mới lộ diện?

Hiện tại vẫn chưa thể biết được.

Hoặc cũng có thể ông ta chỉ đang bị các Hồng y khác lợi dụng một cách thuận tiện mà thôi.

Hồng y của Giáo hội Trật Tự có tên là Ernritter Zeissus, người mang lại ấn tượng cứng nhắc đến mức cảm giác như đâm kim vào cũng chẳng chảy nổi một giọt máu.

Nghe nói ông ta là người đã đưa Giáo hội Trật Tự quay trở lại với chủ nghĩa nguyên tắc, luôn chủ trương công lý triệt để.

Khuôn mặt tràn đầy niềm tin và ánh mắt rạng ngời chính nghĩa.

Vì đây là chân dung chứ không phải người thật nên có lẽ đã được mỹ hóa, nhưng tóm lại, chỉ nhìn mặt thôi cũng thấy giống hệt hình mẫu của một Thánh hiệp sĩ chính trực.

"Đó là người rắc rối nhất. Vì là một kẻ theo chủ nghĩa nguyên tắc không chấp nhận ngoại lệ hay thỏa hiệp, nên ông ta là đối tượng hoàn toàn không thể thuyết phục."

"Nực cười thật. Chẳng lẽ chính trị phe phái không nằm ngoài cái "nguyên tắc" cao quý đó sao?"

Kẻ theo chủ nghĩa nguyên tắc triệt để à. Những lời mỉa mai cứ thế tự nhiên thốt ra.

Nếu thực sự muốn bảo vệ nguyên tắc, lẽ ra ông ta nên giết sạch lũ Hồng y đang sa đà vào chính trị phe phái rồi tự sát mới đúng.

"Có lẽ ông ta còn chẳng nhận thức được mình đang lập phe phái đâu. Chắc ông ta nghĩ mình đang duy trì trật tự vốn có của Thánh quốc, còn các giáo hội khác thì đang tự ý tách ra gây chia rẽ và xung đột."

…Cái gì vậy trời. Đúng là một gã nực cười.

Bức chân dung tiếp theo là Audius Rossov, Hồng y của Giáo hội Cái Chết.

Ông ta có chiếc mũi diều hâu và hàng ria mép ngắn, kiểu tóc trông giống như sự kết hợp giữa Leopold và Carolus.

"Về Hồng y Audius thì tôi cũng không rõ lắm. Tôi chưa từng gặp ông ấy, và ông ấy cũng chưa bao giờ vướng vào điều tiếng gì."

Trái ngược với ngoại hình cá tính khiến người ta khó quên ngay từ cái nhìn đầu tiên, hành tung thực tế của ông ta lại là một Hồng y điều hành giáo hội một cách bình ổn, không hề có bất kỳ tranh cãi nào.

Phe liên minh gồm các Giáo hội Mộng Cảnh, Lửa và Văn Minh, cùng Tình Yêu và Sắc Đẹp mà chúng tôi yêu cầu hợp tác được gọi là Thánh Dạ Đấu Tranh Hội.

Dù từ "đấu tranh" mang lại ấn tượng cực đoan, nhưng thực chất họ chỉ là phe phái phản đối sự bạo ngược thống trị của Liên minh Thái dương Thần thánh và mong muốn sự tôn trọng hòa bình giữa các giáo hội…

Chà, theo tôi thấy thì có lẽ vì Giáo hội Mộng Cảnh đang sở hữu ứng cử viên Thánh nữ, nên chỉ cần duy trì cục diện hiện tại, họ sẽ có thể vươn lên mạnh mẽ với tư cách là giáo hội đã đào tạo ra Thánh nữ. Hai giáo hội còn lại thì tôi không rõ lắm.

Giáo hội Chiến Thần và Ma Pháp thì tự xưng là tổ chức Tự Do Thánh Quân Đoàn.

Họ đang chủ trương rằng nguyên nhân gốc rễ khiến Thánh quốc hỗn loạn là do thiếu hụt sức mạnh, và chìa khóa để chấm dứt sự hỗn loạn này chỉ có thể là xây dựng một quân đội hùng mạnh.

Về cơ bản thì đó là lời nói đúng đắn, nhưng chủ trương biến mọi người dân Thánh quốc thành quân đội của họ bị đánh giá là quá mức cực đoan.

"Vậy, cô nghĩ ai trong số họ là kẻ thù? Có nghi ngờ ai không?"

Tôi thì nghi ngờ Tự Do Thánh Quân Đoàn.

Nếu là những kẻ lấy sự hỗn loạn của Thánh quốc làm cái cớ để chủ trương mở rộng binh lực, thì họ hoàn toàn có thể dung túng cho sự hỗn loạn lan rộng để củng cố cái cớ của mình.

"Chà, xét theo góc độ nào đó thì tất cả đều là kẻ thù. Chỉ khác nhau ở chỗ là kẻ thù đã sa đọa hay chưa mà thôi, vì chẳng ai trong số họ vui vẻ gì với việc giáo hội của chúng tôi khôi phục địa vị cả."

Câu trả lời của Lacy cũng cực đoan y hệt như lời nói và hành động thường ngày của cô ta.

"Mục đích của tôi là thanh tẩy sự sa đọa đã len lỏi vào Thánh quốc, còn việc khôi phục giáo thế chỉ là vấn đề phụ… nhưng họ sẽ không nghĩ như vậy. Chắc chắn họ sẽ cản đường chúng ta bất kể trắng đen."

Cực đoan thật đấy, nhưng không phải là sai.

"Vì vậy, chúng ta nhất định phải tự tay vạch trần danh tính của kẻ phản đạo. Chỉ cần chứng minh được trong số họ có tay sai của mụ phù thủy, mọi danh nghĩa sẽ nằm gọn trong tay chúng ta."

"…Không, ý tôi là cô nghĩ ai là kẻ phản đạo cơ mà."

Thứ tôi muốn nghe không phải là những lời lý thuyết suông đó, mà là những suy đoán và căn cứ để thu hẹp phạm vi nghi phạm.

"……Nếu có kẻ nào khiến tôi nghi ngờ, tôi đã điều tra kỹ kẻ đó từ lâu rồi."

Lacy khẽ tránh ánh mắt tôi, lầm bầm với vẻ hờn dỗi.

"Rốt cuộc là cô cũng chẳng biết gì chứ gì?"

"…Một khi buổi điều trần bắt đầu, bọn chúng cũng sẽ bắt đầu hành động tích cực, lúc đó chắc chắn sẽ nắm được đuôi thôi."

"Được rồi. Cứ hy vọng là vậy đi."

Tôi gạt tàn thuốc đang hút dở, trừng mắt nhìn những bức chân dung của các Hồng y.

Dự đoán của Lacy chỉ đúng được một nửa.

Đúng như dự đoán, những kẻ thù không rõ danh tính đã hành động rất tích cực.

Nhưng điều không ngờ tới là bọn chúng thậm chí còn chẳng có ý định đợi đến buổi điều trần.

Ngay ngày hôm sau khi kết thúc cuộc thương lượng ngầm.

Xác của Hồng y Paulus Hindenburg đã được tìm thấy.

Không có bất kỳ kẽ hở nào để nhầm lẫn với một cái chết tự nhiên.

Bởi vì đầu và thân của ông ta đã bị tách rời một cách gọn gàng và vứt xó trong một con hẻm.

Đúng chất thành phố thuần khiết Alhebron, ngay cả trong tình cảnh đó, tường và sàn nhà vẫn tỏa sáng trắng tinh khôi mà không hề dính lấy một giọt máu.

Cả thành Alhebron chấn động.