Chương 473: Những thứ như gân gà

Toàn chương Biết làm sao bây giờ.

Tôi nhìn chằm chằm vào biểu tượng thiên xứng được khắc trên ngực mình với cảm giác bàng hoàng như một người lính vừa giải ngũ đã nhận ngay lệnh trưng tập mới.

Dù có say rượu rồi tỉnh dậy thấy mình đang nằm khỏa thân trên giường với một gã đàn ông lạ mặt thì tôi cũng không thấy bàng hoàng đến mức này.

Thánh Hằn. Biểu tượng của người đại diện dưới mặt đất truyền đạt ý chí của thần linh, đồng thời là minh chứng cho tư cách ứng cử viên Thánh nữ.

…Đối với tôi, cái hình xăm vàng rực này chẳng khác gì dấu ấn nô lệ được khắc trên người Hush cả.

Thánh nữ Hashal sao, cái quái gì thế này. Chẳng phải đó là một cụm từ mâu thuẫn chẳng kém gì một Leopold tóc tai sum suê sao.

Thật là một chuyện không thể nào hiểu nổi.

Nữ thần Astraea, người đã nuôi dạy lũ trẻ thành những kẻ điên rồ, tại sao ngài lại ban cho tôi thử thách này…?

Chẳng lẽ ngài không hài lòng vì tôi đã chặt đứt tứ chi của tín đồ của ngài sao?

Ban Thánh Hằn, thứ mà ngay cả những tín đồ sùng đạo nhất cũng khó lòng nhận được, cho một kẻ chẳng có lấy một mống đức tin như tôi, trò đùa dai này cũng phải có giới hạn chứ…!

Tôi đứng dậy khỏi sàn phòng tắm, bước ra ngoài trong khi nước vẫn còn nhỏ ròng ròng, lấy bao thuốc lá cất trong đống quần áo rồi quay lại phòng tắm.

Cũng như mọi khi, lần này tôi cũng không thể chịu đựng được nếu không hút một điếu.

Tôi gạt việc lau khô người sang một bên, cứ thế ngồi khỏa thân tựa lưng vào thành bồn tắm và bắt đầu hút thuốc liên tục.

Thật là u ám.

Một chuyện u ám không gì sánh bằng.

Cảm nhận được cảm giác như ruột gan đang bốc cháy, tôi cố gắng dựa vào hương bạc hà tràn ngập trong phổi để sắp xếp lại mớ hỗn độn trong đầu.

"Hàaa… rốt cuộc là họ nghĩ cái quái gì mà lại làm cái thứ này chứ…."

Tôi nhìn lên trần nhà và lẩm bẩm một mình.

Như thể đang nói chuyện với Astraea, người được cho là đang nhìn xuống tôi từ thiên thượng cao vời vợi.

Tất nhiên, chẳng có tiếng trả lời nào cả.

Lũ thần linh đều như vậy cả. Gây ra những chuyện không thể hiểu nổi rồi chẳng thèm giải thích lấy một lời cho người trong cuộc.

Đúng là một lũ chẳng ra gì.

Khói thuốc hít vào lại thoát ra thành một tiếng thở dài.

Sau khi hút hết ba điếu thuốc, tâm trí tôi mới bình tĩnh lại đôi chút.

Đủ để tôi có thể ngừng than vãn về chuyện đã xảy ra và ngừng chửi rủa thần linh, mà bắt đầu chấp nhận thực tại và suy nghĩ về những việc sắp tới.

Sau khi dùng miếng da của Rurik đã xé ra một ít để lau khô người, tôi cũng lau sạch những vết máu dính trên giáp trụ và quần áo.

Mùi máu và những vết đỏ không thể biến mất hoàn toàn nhưng hiện giờ đây là cách tốt nhất rồi.

Đồ lót thì tôi đốt luôn rồi. Nhìn màu sắc hay mùi vị thì đúng là không thể nào mặc lại được nữa.

Chắc phải tìm một cửa hàng quần áo để mua một bộ mới thôi.

Tôi mặc chiếc áo và quần da đã tương đối sạch sẽ vào rồi đi ủng, sau đó cầm đống quần áo và hành lý còn lại, chọn đại một phòng trọ rồi bước vào.

Mùi bụi bặm và mùi tanh nồng nặc.

Bên trong căn phòng trọ cũ kỹ chỉ có một cái kệ nhỏ và một chiếc giường đơn độc.

Tôi ngồi bệt xuống chiếc giường thô sơ làm từ rơm phủ một lớp vải dày, quẹt diêm châm một điếu thuốc mới và thở dài.

Thánh Hằn sao… cái này thật sự phải tính sao đây….

Tôi chỉ muốn nốc một hơi thật nhiều rượu, loại rượu thật mạnh ấy.

Dù từ sau khi giết người trong cơn say tôi đã không hề đụng đến một giọt rượu nào, nhưng tâm trạng tôi lúc này đúng là u ám đến mức đó đấy.

Được rồi. Trước tiên hãy xem xét lại tình hình của tôi xem nào.

Dù là một chuyện không thể hiểu nổi, nhưng tôi đã trở thành đại diện của vị thần trật tự mà Giáo hội Astraea hằng mong đợi. Thật kinh khủng.

…Ngươi hỏi chẳng phải đó là chuyện tốt sao? Làm gì có chuyện đó. Ngược lại thì có.

Nếu tôi để lộ Thánh Hằn cho các giáo sĩ của Astraea thấy, ngươi nghĩ họ sẽ quỳ rạp xuống và nghe theo lời tôi sao?

Đừng có mơ. Nếu vậy thì tôi đã chẳng ví cái Thánh Hằn này với lệnh trưng tập quân sự.

Ứng cử viên Thánh nữ là vị trí chẳng khác nào bộ mặt của giáo hội.

Quyền uy được ban cho bao nhiêu thì tư cách yêu cầu cũng lớn bấy nhiêu.

Người được ban cho vinh dự khắc Thánh Hằn phải học thuộc lòng kinh điển của giáo hội, và phải chú ý đến từng lời nói, cử chỉ sao cho không vi phạm giáo lý.

Hãy nhìn Lacy hay Agnes mà xem.

Dù trông họ có vẻ hành động tùy tiện, nhưng thực tế họ là những người đã dành nhiều năm để học thuộc lòng toàn bộ kinh điển, và là những người thậm chí không bao giờ thử làm những việc trái với giáo lý.

Nếu công khai Thánh Hằn, nghĩa là tôi cũng sẽ bị ép buộc phải sống như vậy.

Vì đó là vấn đề liên quan đến thể diện và uy tín của giáo hội… không, của chính nữ thần mà.

Nên ngay khi sự thật tôi có Thánh Hằn bị bại lộ, các linh mục của Giáo hội Astraea sẽ mang theo một đống kinh điển và lao đến đòi dạy giáo lý cho tôi cho mà xem.

Đến khi nào? Đến khi tôi có thể đọc làu làu các câu kinh và có thể phát huy thánh quang.

…Nói cách khác là suốt đời đấy.

Lúc nãy tôi đã thử một lần rồi, có lẽ vì không có đức tin nên dù có Thánh Hằn tôi cũng chẳng thể phát huy được chút thánh quang nào cả.

Dù có muốn từ chối cũng vô ích thôi.

Đã hơn một trăm năm, thậm chí là vài trăm năm mới xuất hiện một Thánh nữ của trật tự, liệu lũ người đó có chịu từ bỏ dễ dàng nếu tôi từ chối sự can thiệp của giáo hội không?

Nếu họ không thu dọn hành lý tìm đến tận Đế quốc để ngăn cản tôi thì đã là may mắn lắm rồi.

Nên đối với tôi, cái Thánh Hằn này chẳng khác nào một cái nhãn dán phiền phức.

Thậm chí, dù có tiết lộ việc mình nhận được Thánh Hằn thì tôi cũng không thể phớt lờ ý kiến của giáo hội mà chỉ áp đặt ý kiến của mình được.

Sự thật là lời nói của ứng cử viên Thánh nữ có sức ảnh hưởng mạnh mẽ, nhưng đó là chuyện sau khi đã chứng minh được tư cách và quyền uy đầy đủ.

Ai mà thèm nghe lời một ứng cử viên Thánh nữ thậm chí còn không thể phát huy thánh quang một cách tử tế chứ.

Nếu tôi đưa ra một lập luận trái ngược với dư luận của giáo hội, họ sẽ không phục tùng ý chí của tôi mà sẽ cho rằng sự học hỏi của tôi còn thiếu sót rồi lại đòi dạy dỗ tôi cho mà xem.

Cứ nhìn Lacy mà xem, chẳng phải cô ấy đã phớt lờ ý kiến của Thánh quốc bản thổ để thành lập Tổng giáo khu rồi bị đình chỉ chức vụ đó sao.

Với lý do là thiếu sót trong việc học hỏi những giáo dưỡng cần thiết của một ứng cử viên Thánh nữ.

Chẳng qua là vì cô ấy đã tống khứ Drechsler đi điều dưỡng rồi ngồi chễm chệ trên cái ghế quyền đại diện Hồng y thôi, chứ nếu không thì thân phận công khai của Lacy vẫn chỉ là "Ứng cử viên Thánh nữ (dự bị)" mà thôi.

À, nhắc mới nhớ không biết Drechsler còn sống không nhỉ.

Nhìn qua là thấy chẳng còn sống được bao lâu nữa rồi.

…Dù sao thì, nếu không được giáo hội công nhận là đã đủ tư cách, thì cái Thánh Hằn này cũng chỉ là một thứ gân gà nửa vời mà thôi.

Dù có quyền uy của kẻ được thần lựa chọn, nhưng có thể coi là không có thực quyền.

Sau khi vứt mẩu thuốc lá đã cháy hết, tôi rút một điếu mới và tiếp tục suy nghĩ.

Nếu Thánh Hằn hoàn toàn vô dụng thì tôi chỉ cần che nó đi và sống cả đời mà không bao giờ công khai là xong, nhưng xui xẻo thay là nó lại có chút ít tác dụng.

Đặc biệt là trong việc đối phó với đội quân của Giáo hội Astraea sắp kéo đến.

Nếu không có Thánh Hằn, tôi chắc chắn sẽ phải dùng vũ lực để khuất phục tất cả bọn họ, nhưng một khi đã có Thánh Hằn, tôi có thể cho họ xem cái hình xăm này và thuyết phục họ từ bỏ việc trấn áp mà quay về.

Làm như vậy thì có lẽ tôi sẽ ngăn chặn được thảm cảnh đổ máu ở Arad mà không cần phải xung đột với họ.

Bởi vì, ngay khi nhìn thấy Thánh Hằn, thay vì trấn áp bạo động, họ sẽ lập tức biến thành một đội quân hộ tống tôi đến đại thánh đường của Astraea!

Nghĩ đến tương lai u ám đó mà tôi không khỏi thở dài.

Tất nhiên họ sẽ không thể cưỡng ép lôi tôi đi được, và dù họ có muốn cưỡng ép thì tôi cũng chẳng đời nào để yên… nhưng dù thế nào đi nữa thì chắc chắn là sẽ cực kỳ mệt mỏi.

A, cái này thật sự phải làm sao đây. Chắc điên mất thôi.

Dù có ôm đầu hút hết cả bao thuốc lá thì cũng chẳng tìm ra được câu trả lời, nên cuối cùng tôi quyết định ngừng suy nghĩ và đứng dậy.

Dù sao thì cũng đến lúc phải ra ngoài rồi.

Ở cửa hàng quần áo không có đồ lót.

Không biết lũ điên nào đã vét sạch đồ lót phụ nữ, ngay cả những món đồ cũ cũng không còn, trống trơn không còn lấy một mảnh vải.

…Biết thế này thì lúc nãy tôi đã nhắm mắt mặc lại bộ đồ lót cũ cho rồi.

Dù có hối hận và luyến tiếc đến đâu thì bộ đồ lót đã biến thành tro bụi cũng chẳng thể quay về được.

Tôi đành phải đi lại trong thành phố trong tình trạng không mặc đồ lót.

Cũng may là áo và quần đều dày, chứ nếu là quần áo mỏng thì chắc chắn là sẽ bị lộ ngay.

"Ư…."

Cảm giác đầu ngực hay vùng kín cọ xát trực tiếp vào lớp da thật khó có thể diễn tả bằng lời.

Không hẳn là khó chịu… nhưng cũng chẳng phải là cảm giác dễ chịu gì cho cam.

Tôi thu hẹp bước chân, di chuyển một cách thùy mị hơn bình thường và tản bộ trong thành phố vào buổi trưa.

Hướng về phía thánh đường của Giáo hội Lửa và Văn Minh đang thấp thoáng ở đằng xa.

Đại chủ giáo Radenis là một kẻ hoàn toàn không thể tin tưởng được, nhưng sau khi đã đuổi cổ những người của Astraea đi, tôi cũng cần phải gặp ông ta một lần. Tôi cũng có chuyện cần nói nữa.

Thánh Hằn thì… tôi đã kéo áo lên một chút để che đi rồi nên chắc không có vấn đề gì lớn đâu.

Thay vào đó là bộ dạng để lộ một nửa bầu ngực dưới.

"Ngài đã đến rồi sao. Tôi vẫn luôn chờ đợi ngài trở về bình an vô sự."

"Chắc là vậy rồi."

Đại chủ giáo Radenis dường như đã biết trước tôi sẽ đến, ông ta đã pha sẵn trà hồng và đợi sẵn trong phòng tiếp khách.

Tôi không hề chạm tay vào tách trà, chỉ kể sơ qua cho ông ta nghe về trận chiến sáng nay.

Ông ta tỏ ra hứng thú với món thánh vật mà Wilhelm đã sử dụng, nhưng khi tôi nói nó đã bị cháy hỏng thì ông ta thở dài đầy thất vọng.

Nghe bảo là muốn nghiên cứu thử một lần.

…Lát nữa tôi phải đi tìm và phá hủy nó hoàn toàn mới được. Để đề phòng thôi.

Dù sao thì tôi đến đây không phải để kể chuyện chiến công, nên sau khi kết thúc câu chuyện về trận chiến với Wilhelm, tôi lập tức đi thẳng vào vấn đề chính.

Về Belcus, kẻ chủ mưu của vụ bạo động này, kẻ đã tìm đến tôi đêm qua.

"Belcus…? Nghe có vẻ quen quen……. Khoan đã, không lẽ… không lẽ là "Belcus của sự bất hòa" sao? Cái tên ma nhân đó đang ở Arad sao…?!"

Oa, mắt sắp lòi ra ngoài luôn kìa.

Radenis làm rơi tách trà đang cầm trên tay xuống đùi mình và trợn tròn mắt kinh ngạc.

Dù mẹ chết sống lại chắc cũng khó mà ngạc nhiên đến mức đó được.

Khuôn mặt ông ta lúc này chẳng khác gì khuôn mặt tôi lúc phát hiện ra Thánh Hằn khi đang tắm cả.