Chương 432: Giờ chỉ còn lại sáu

Toàn chương Trong một cuộc xung đột hỗn loạn nơi lợi ích, đức tin, tư tưởng và lòng tham va chạm dữ dội, việc tìm ra một kết cục vẹn cả đôi đường làm hài lòng tất cả mọi người là điều vô cùng khó khăn.

Bởi một kết cục hoàn mỹ như thế vốn dĩ chỉ là một ảo ảnh xa vời không bao giờ có thật.

Một kết cục mà tôi cho là tốt nhất, thì đối với những kẻ khác rất có thể lại là một thảm họa tồi tệ nhất.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Nhờ lời thú tội của Hồng y Erich mà các tín đồ của Giáo hội Cranus đã giữ được mạng sống, nhưng đổi lại, uy tín của vị Hồng y này đã hoàn toàn sụp đổ.

Không chỉ riêng Erich bị tước đi thánh chức, mà uy tín của toàn bộ giới Hồng y cũng theo đó mà rơi xuống vực sâu.

Người dân đã hoàn toàn tỉnh ngộ.

Các Hồng y không hề cao quý, thành kính và vĩ đại như những gì họ vẫn hằng tin tưởng.

Họ cũng chỉ là những con người bình thường, cũng biết dao động trước dục vọng và cũng biết thốt ra những lời dối trá để tư lợi cho bản thân mà thôi.

Họ không phải là những người đại diện cho ý chí của thần linh trên mặt đất, mà thực chất chỉ là một lũ quý tộc mang danh tôn giáo nắm giữ quyền lực tối cao mà thôi!

Các tín đồ của Thánh quốc không thể tiếp tục sùng bái các Hồng y như trước được nữa.

Cái uy quyền bất khả xâm phạm của giới Hồng y giờ đây không chỉ bị sứt mẻ mà đã hoàn toàn vỡ vụn thành trăm mảnh.

Dù là tự làm tự chịu... nhưng đối với các Hồng y thì đây quả thực là một vố đau điếng khiến họ tức nổ đom đóm mắt.

[Đại thánh đường Giáo hội Ceres]

"Chết tiệt. Nữ thần Ceres hỡi, tại sao Người lại giáng xuống con thử thách này...!"

Hồng y Rossov của Giáo hội Ceres gần đây luôn rơi vào trạng thái mất ngủ trầm trọng vì căng thẳng tột độ.

Và nguyên nhân của mọi chuyện không ai khác chính là người phụ nữ vừa mới đặt chân đến Alhebron đã lập tức tiễn ba vị Hồng y lên đường, giảm số lượng Hồng y từ mười một xuống còn tám người.

Không, nếu tính cả việc các Hồng y của Tự Do Thánh Quân Đoàn cũng đã bị trục xuất khỏi thánh đô thì giờ đây chỉ còn lại sáu người mà thôi.

Việc số lượng Hồng y ở thánh đô bị sụt giảm nghiêm trọng thế này là điều chưa từng có tiền lệ trong lịch sử.

Dù việc trục xuất các Hồng y của Tự Do Thánh Quân Đoàn cũng có một phần đóng góp từ lời đề xuất của chính Rossov.

"Thần linh thật là bất công. Tại sao lại ban tặng cái quyền năng vĩ đại đó cho một kẻ dã man như cô ta chứ...!"

Rossov nhìn chằm chằm vào tấm thánh biểu treo trên tường phòng làm việc rồi thở dài đầy cay đắng.

Gương mặt ông ta hiện rõ vẻ lo âu xen lẫn phẫn nộ.

Kẻ điên Star dolf và đồ tể Aishangior.

Hai người phụ nữ đó chính là nguồn cơn của mọi rắc rối.

Paulus được tìm thấy là một cái xác vào ngày hôm sau khi gặp Star dolf, còn Erich thì tự sát chưa đầy vài tiếng sau chuyến viếng thăm của Aishangior.

Chuyện này làm sao có thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên được chứ.

Bất kỳ kẻ nào có đầu óc đều có thể lờ mờ đoán ra Giáo hội Elpinel chắc chắn có liên quan đến cái chết của các Hồng y.

Còn Drexler, kẻ bị ép buộc phải nghỉ hưu kia thì không cần phải bàn tới nữa rồi.

Không biết giờ này lão ta còn giữ được mạng sống hay không nữa.

Thế nhưng, không một ai có thể đứng ra chất vấn hai người phụ nữ đó.

Nếu là các tư tế thông thường thì đã sớm bị lôi vào ngục tối để tra tấn dã man rồi, nhưng ngặt nỗi cả hai đều là những nhân vật mà nếu không có chứng cứ xác thực thì tuyệt đối không ai dám đụng vào.

Một bên là đệ nhất kỵ sĩ của đế quốc, kẻ được đồn đại là người tình của hoàng đế và nhận được sự bảo hộ tuyệt đối từ hoàng thất, đồng thời còn là hậu duệ của mười hai kỵ sĩ huyền thoại năm xưa.

Chưa kể qua những lời đồn đại thì cô ta còn là một kẻ điên sẵn sàng làm ra những chuyện kinh thiên động địa nếu bị kích động nữa chứ.

Bên còn lại thì là một trong hai người duy nhất sở hữu Thánh Hằn ở Thánh quốc này.

Hơn nữa, không giống như ứng cử viên Thánh nữ của Giáo hội Menes luôn được Paulus bao bọc kỹ lưỡng và chưa từng ra mặt trước công chúng, cô ta là một người vô cùng năng nổ hoạt động để tự xây dựng chỗ đứng và danh tiếng cho riêng mình.

Ngay cả các tín đồ của các giáo hội khác cũng dành cho cô ta rất nhiều thiện cảm.

Dù cho đó cũng chỉ là những tín đồ ở tầng lớp thấp kém mà thôi.

Tất nhiên, lý do khiến Rossov không dám thẳng tay trừng trị Lacy không chỉ đơn giản là vì danh tiếng của cô ta.

Mà là vì ngay cả các Hồng y đứng đầu giáo hội cũng không có quyền hạn để tùy tiện đụng vào một ứng cử viên Thánh nữ.

Các Hồng y suy cho cùng cũng chỉ là những người dẫn dắt và dạy dỗ để các ứng cử viên Thánh nữ không đi chệch hướng mà thôi, chứ họ không phải là cấp trên của cô ta.

Khác với các Hồng y chỉ có địa vị cao quý nhờ cấp bậc, các ứng cử viên Thánh nữ là những người được thần linh trực tiếp lựa chọn để làm đại diện cho mình dưới nhân gian.

Việc ép buộc họ phải phục tùng hay tìm cách loại bỏ họ vì bất đồng quan điểm là điều hoàn toàn bất khả thi.

Trừ phi họ không sợ cơn thịnh nộ của thần linh giáng xuống đầu mình.

"Nữ thần Ceres chắc chắn sẽ bảo vệ ta trước cơn thịnh nộ của Elpinel. Vấn đề là... ta không thể chắc chắn liệu Người có thực sự làm vậy hay không mà thôi..."

Là một Hồng y của Giáo hội Ceres, Rossov luôn tin rằng vị nữ thần mà mình thờ phụng có địa vị ngang hàng với Elpinel.

Chỉ cần nhìn vào lĩnh vực mà hai vị thần quản lý là đủ hiểu rồi.

Elpinel của bầu trời và ân sủng.

Ceres của đất đai và cái chết.

Chẳng phải đây là hai thực thể đối lập và ngang hàng nhau sao?

Tất nhiên là chẳng có giáo hội nào thèm công nhận cái lập luận nực cười đó của ông ta cả.

Thời điểm Giáo hội Elpinel nắm giữ quyền lực và quy mô lớn nhất Thánh quốc, Giáo hội Ceres cũng chỉ là một giáo hội tầm trung không hơn không kém.

Dù hiện tại họ đã vươn lên vị trí thứ ba nhờ một vài biến động gần đây.

Dù sao thì lý do khiến Rossov dù vô cùng căm ghét Lacy nhưng vẫn không dám manh động là vì chính bản thân ông ta cũng không chắc chắn liệu việc mình định làm có thực sự đúng đắn hay không.

Nếu đó là việc đúng đắn thì Ceres chắc chắn sẽ bảo vệ ông ta, còn ngược lại thì ông ta sẽ bị thần linh ruồng bỏ.

Việc loại bỏ người đại diện của Elpinel là một chuyện vô cùng hệ trọng.

Nó hoàn toàn khác biệt so với việc vu khống và trục xuất vị Hồng y của Giáo hội Woelberg kia.

Việc đổ tội cho Wolfgang thực chất chẳng phải là chuyện gì to tát đối với ông ta cả.

Ông ta cũng chẳng cảm thấy cắn rứt lương tâm chút nào vì chuyện đó.

Dù trên danh nghĩa họ đều thuộc 11 Chủ thần giáo, nhưng Hồng y Rossov chưa bao giờ coi bọn họ là những người đồng bào của mình cả.

Bởi ông ta biết rất rõ mối quan hệ giữa Woelberg và các vị thần khác thực chất là mối quan hệ thù địch.

Những tài liệu nghiên cứu bí mật của Giáo hội Ceres đã chứng minh điều đó.

Để tìm ra quy luật tăng giảm của Thần lực, giáo hội đã tiến hành vô số thí nghiệm tàn nhẫn trên cơ thể người.

Các tư tế năm xưa đã chứng minh được rằng nếu thực hiện những hành vi tàn ác đối với những người vô tội, lượng Thần lực của họ sẽ bị sụt giảm một cách rõ rệt.

Tỷ lệ sụt giảm Thần lực cao nhất là khi đối tượng là tín đồ của cùng một giáo hội, tiếp theo là tín đồ của giáo hội khác, và cuối cùng là những người dân thường không sùng đạo.

Mọi chuyện vẫn diễn ra đúng như những gì các nhà nghiên cứu dự đoán.

Thế nhưng, có một điều vô cùng kỳ lạ là dù họ có tra tấn dã man hay phanh thây các tín đồ của Giáo hội Woelberg và Giáo hội Grimnir đến thế nào đi chăng nữa, lượng Thần lực của họ vẫn không hề bị sụt giảm chút nào.

Nghĩ rằng có lẽ Ceres đang thù ghét hai vị thần đó, họ đã "mời" các tư tế của các giáo hội khác đến để tiến hành thí nghiệm tương tự, nhưng kết quả vẫn không có gì thay đổi.

Cho đến tận cuối cùng họ vẫn không thể tìm ra nguyên nhân của hiện tượng kỳ lạ này.

Thế nhưng, có một điều chắc chắn là cả tám vị thần còn lại (ngoại trừ Bimos) đều không hề ưa thích gì Woelberg và Grimnir!

Để tránh xảy ra chiến tranh giữa các giáo hội nên thông tin này đã bị phong tỏa hoàn toàn... nhưng kể từ thời điểm đó, giới lãnh đạo của Giáo hội Ceres đã không còn coi hai giáo hội kia là đồng minh của mình nữa rồi.

Họ luôn coi đó là những cái gai trong mắt cần phải sớm nhổ bỏ.

Chính vì vậy nên Hồng y Rossov mới không hề ngần ngại đổ tội để trục xuất bọn họ đi.

Bởi theo thế giới quan của ông ta thì đó là một việc làm hoàn toàn đúng đắn.

Và thực tế là sau khi trục xuất Giáo hội Woelberg, lượng Thần lực của ông ta vẫn không hề bị sụt giảm chút nào.

Rossov tin rằng đây chính là minh chứng cho thấy Ceres cũng đồng tình với việc làm của ông ta.

Dù sự thật thế nào thì chỉ có thần linh mới biết được mà thôi.