Chương 457: Báo cáo quá muộn màng

Toàn chương

"... Tôi phải đi xem sao."

Lacy tái mét mặt mày, thẫn thờ lẩm bẩm.

Rõ ràng cô ấy đã mất đi sự bình tĩnh thường ngày. Có lẽ cô ấy chưa từng tưởng tượng rằng bản hịch văn mình tung ra lại gây nên thảm cảnh đẫm máu đến nhường này, ngay cả đầu ngón tay cũng đang run rẩy bần bật.

Tôi rút một điếu thuốc từ trong túi áo ra rồi châm lửa.

"Ngươi đi thì làm được gì?"

"Dĩ nhiên là phải ngăn chặn họ lại!"

Tôi phả ra một làn khói đắng ngắt rồi lắc đầu.

Đó là một chuyện không tưởng.

"... E là đã muộn rồi. Tính cả thời gian bức thư này chuyển đến đây và thời gian chúng ta di chuyển tới Arad... khi ngươi đến nơi thì mọi chuyện chắc đã ngã ngũ."

Cảnh tượng mà Lacy nhìn thấy khi đặt chân đến Arad có lẽ chỉ còn là xác chết của những người biểu tình đã bị trấn áp và thiêu rụi từ lâu.

Ngay từ đầu, dù cô ấy có tìm đến tận Arad thì cũng chẳng có cách nào can thiệp.

Lấy danh nghĩa gì để ngăn cản Giáo hội Astraea, những người đang trấn áp bạo loạn để duy trì trị an?

Dẫu đó là phương thức cực đoan mà tôi không thể tán thành, nhưng Giáo hội Astraea vẫn đang thực hiện một chiến dịch trấn áp chính đáng.

Ít nhất là theo tiêu chuẩn của họ.

Việc Lacy đứng ra cản đường những người đó... chẳng khác nào Giáo hội Elpinel đang tuyên chiến với Giáo hội Astraea.

Thay vì ngăn chặn xung đột, chuyện vốn chỉ gói gọn trong một thành phố sẽ leo thang thành cuộc đối đầu trực diện giữa các giáo hội.

Nghe tôi giải thích xong, Lacy cắn môi cúi đầu.

Có vẻ cô ấy chưa nghĩ sâu đến mức đó. Nếu là Lacy của thường ngày, hẳn cô ấy đã sớm nhận ra rồi.

Xem ra, việc kế hoạch của mình bị lợi dụng dẫn đến thương vong hàng loạt đã gây ra cú sốc quá lớn đối với cô ấy.

Vào lúc tự tin viết bản tuyên ngôn đó, chắc hẳn cô ấy chưa từng mơ tới việc sự tình lại chuyển biến theo hướng này.

"... Dù vậy, tôi vẫn không thể không đi. Cái chết của họ là do hạt giống mà tôi đã gieo rắc. Thế nên, bằng mọi giá tôi phải ngăn lại...!"

"Không, đây không còn là chuyện ngươi có thể ngăn cản nữa. Ngươi có đi cũng muộn rồi, và nó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả."

Lacy nhìn tôi với vẻ mặt không thể chấp nhận được — không, đúng hơn là không muốn chấp nhận.

"Nhưng mà...!"

Khuôn mặt cô ấy vặn vẹo vì trách nhiệm và sự tuyệt vọng. Ánh mắt run rẩy đã phơi bày trọn vẹn cú sốc tâm lý mà cô ấy đang phải gánh chịu.

... Với trạng thái này mà đòi đến đó làm gì không biết.

Tôi thở dài một tiếng, dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn rồi đứng dậy.

Đối với một người dường như không có ý định nghe lời khuyên nhủ như cô ấy, tôi chỉ còn lại một câu duy nhất để nói.

"Vì vậy, hãy ngoan ngoãn đợi ở đây."

Tôi khoác tấm giáp vai đã cởi ra trước đó lên, không ngoảnh lại nhìn Lacy mà bước thẳng ra ngoài.

"Ta sẽ đi."

Tôi chẳng cần nghe câu trả lời.

Ngay sau khi rời khỏi phòng của Lacy, tôi dặn dò những người còn lại rằng tôi sẽ đến thành phố khác một thời gian, trong lúc đó hãy bảo vệ Lacy cho tốt.

Nếu tôi là kẻ thù của Lacy, tôi sẽ không bỏ lỡ cơ hội khi lực lượng chiến đấu mạnh nhất vắng mặt.

Những người tôi có thể tin tưởng lúc này chỉ có mấy đứa nhóc này thôi.

"Hush, ta giao phó việc cảnh giới ám sát cho ngươi, hãy phòng bị thật nghiêm ngặt. Đó là chuyên môn của ngươi nên chắc là tự tin chứ? Ta tin tưởng ngươi."

"Vâng, vâng! Thần sẽ cố gắng hết sức!"

Câu trả lời tốt đấy.

Dẫu thực lực chiến đấu trực diện của hắn chỉ ở mức yếu nhất hội nếu không tính Lana, nhưng năng lực của một sát thủ thì hoàn toàn có thể tin cậy được.

"Milia, Damian. Hai đứa... cứ hộ vệ Lacy và Agnes như bình thường là được. Nếu thấy thiếu nhân lực thì hãy gọi Leonor và Nigel đang ở Thánh đô tới, hoặc rời khỏi Nasiriya để quay về Thánh đô luôn."

Chỉ cần lánh nạn về Thánh đô, chuyện hậu sự cứ để đám Thánh hiệp sĩ đông đảo ở đó tự giải quyết.

Ở đó còn có Bels, Richard, Nigel và Leonor nữa.

"Hashal. Chị định làm gì thì em không biết, nhưng thật sự đi một mình ổn chứ...? Dù vết thương đã lành nhưng chị bảo vẫn chưa hoàn toàn hồi phục khí lực mà."

... Đúng là vậy. Tuy nhiên.

"Đừng lo. Khí lực có giảm sút đôi chút nhưng không có nghĩa là ta yếu đi đâu."

Tôi khẽ cười để trấn an Milia.

Trừ khi cả một giáo hội cùng xông vào như hồi ở chỗ Grimnir, bằng không hiếm có chuyện gì khiến tôi gặp nguy hiểm.

Ngay cả khi chuyện đó xảy ra, chỉ cần không phải là nơi địa hạ không có lối thoát, tôi vẫn tự tin mình có thể thoát thân bằng cách nào đó.

"Chị đi cẩn thận nhé, Hashal."

Damian có vẻ không suy nghĩ gì nhiều.

Vẫn như mọi khi, cậu ta chỉ thốt ra những lời chào hỏi mang tính lễ nghi.

"Hai đứa mới là người phải cẩn thận hơn ta đấy. Thế nên dù không có ta cũng phải tiếp tục rèn luyện đi. Tuy đã mạnh hơn trước nhưng... theo ta thấy thì vẫn còn kém xa lắm."

Không phải Damian yếu.

Thực tế, so với lứa tuổi thì cậu ta thuộc hàng cực mạnh rồi.

Số người đạt đến cảnh giới của Damian ở cùng độ tuổi chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Vấn đề là, do cốt truyện bị xáo trộn lung tung mà ngay từ giai đoạn đầu cậu ta đã phải đối mặt với những kẻ thù quá mạnh.

Nếu theo đúng cốt truyện gốc, đây là thời điểm cậu ta đang tu luyện ở học viện và đi săn mấy con ma vật yếu ớt, chẳng hiểu sao lại bị kéo đến tận Thánh quốc này để đối đầu với các giáo sĩ cao cấp.

Dẫu tốc độ trưởng thành của Damian cũng nhanh hơn tương ứng với sự lớn mạnh của kẻ thù... nhưng cho đến giờ, thực lực đó vẫn còn thiếu sót trầm trọng.

Nếu có được Thánh kiếm trong tay thì mọi chuyện sẽ khá hơn, nhưng khổ nỗi là chẳng có thời gian để đi tìm.

Liệu sau khi xong việc này có khả thi không đây.

Cửa ải cuối cùng tôi phải vượt qua để lên đường tới Arad chính là thuyết phục Lana, người đang kịch liệt phản đối.

"Chị vừa mới bị thương nặng xong mà định đi đâu nữa chứ! Lại còn đi một mình!"

"... Xin lỗi vì đã thất hứa. Chị cũng muốn đưa Lana đi cùng lắm... nhưng vì phải đi càng nhanh càng tốt nên không còn cách nào khác."

Tôi xoa đầu Lana khi cô bé đang ôm chặt lấy eo mình, mỉm cười dỗ dành.

Nếu có thể đi cùng nhau thì tôi cũng đã chọn phương án đó rồi.

Nhưng vì đây là việc khẩn cấp nên đành chịu thôi. Nếu đi bằng xe ngựa tới Arad thì chẳng biết phải mất bao nhiêu ngày nữa.

"Nhưng mà..."

"Đó là việc quan trọng đến mức ấy. Là việc mà chị nhất định phải đi xem sao. Thế nên lần này hãy nhịn một chút nhé."

"Lần này cái gì chứ... lúc nào chị chẳng nói vậy. Tại sao lúc nào cũng chỉ có mình chị phải vất vả như thế?"

Chị cũng tự hỏi vậy đấy... rốt cuộc là tại sao nhỉ...

... Lý do duy nhất tôi có thể nghĩ ra chỉ có một.

Tôi giơ tay trái chỉ về phía Damian đang đứng quan sát từ phía sau.

"Tại Damian yếu quá đấy. Nếu Damian mạnh hơn chị thì chị đã cử cậu ta đi thay rồi."

"Ơ, tại em sao...?"

Bị chỉ đích danh một cách đột ngột, Damian hỏi lại với vẻ mặt ngơ ngác.

Tại cậu chứ còn tại ai nữa. Yếu đuối chính là tội lỗi đấy, Damian.

"Đúng vậy. Thế nên, Lana hãy thay chị hành hạ Damian thật nhiều vào nhé. Rõ chưa?"

"...... Em biết rồi. Bù lại chị nhất định phải quay về mà không được bị thương đấy. Nghe rõ chưa? Nhất định đấy!"

Lana vốn đang cúi gầm mặt, ngập ngừng buông eo tôi ra.

Dù thật lòng không muốn rời xa, nhưng dường như cô bé không muốn vì sự ích kỷ của bản thân mà cản bước chân tôi, trông vừa đáng thương vừa đáng khen.

"Được rồi. Chị sẽ không bị thương đâu. Đừng lo lắng."

Tôi khẽ nâng đầu Lana lên để nhìn thẳng vào mắt cô bé và mỉm cười.

Lana mỉm cười với khuôn mặt sắp khóc đến nơi.

Xe ngựa thì quá chậm, còn cưỡi ngựa chạy trong thời tiết này thì chắc chưa đi được bao xa đã biến thành xác ướp rồi.

Thứ duy nhất có thể tin cậy lúc này là đôi chân của tôi.

Thực tế thì đó cũng là cách nhanh nhất.

Tôi lao đi như một ngôi sao băng trắng xóa, vượt qua mọi vật cản trên đường.

Chạy thẳng tắp hướng về Arad, đúng nghĩa là dốc toàn lực.

Ngọn gió đông sắc lạnh lẫn trong tuyết rơi dày đặc va vào lớp lông thú trắng muốt rồi tan vỡ.

Mỗi bước chân đạp xuống, đống tuyết tích tụ trên mặt đất lại tung bay như một trận cuồng phong.

Cú bứt tốc của một Anh hùng mang trong mình vĩ nghiệp. Đó không phải là tốc độ mà một con ngựa tầm thường có thể đuổi kịp.

Đây cũng là lý do tôi phải để những người khác lại Nasiriya.

Một khi tôi đã dốc toàn lực để chạy, họ hoàn toàn không thể di chuyển theo kịp tốc độ của tôi. Ngay cả Hush cũng vậy.

Chính vì thế tôi phải đi một mình.

Nếu là tôi, tôi có thể chạm tới Arad trong vòng ba ngày.

Lấy lớp da của Rurik làm túi ngủ tựa vào gốc cây chợp mắt, lấp đầy bụng bằng lương khô mang theo và chạy liên tục trong ba ngày.

Ngoại trừ một lần ghé qua ngôi làng nhỏ giữa đường, tôi đã chạy không nghỉ và cuối cùng cũng đến được Arad.

Đến với thành phố của sự hỗn loạn đang nhuốm đầy máu và tiếng thét.

[Arad] Các Hồng y không giấu nổi sự bàng hoàng.

Vụ đổ máu xảy ra tại Arad. Đó là sự kiện mà không một ai trong số họ có thể lường trước được.

Sứ giả tìm đến phòng họp báo cáo tình hình Arad với giọng nói đứt quãng vì hụt hơi.

Đoàn người biểu tình cầm đuốc đứng lên, cách đối phó của Đại chủ giáo Wilhelm, rồi sau đó là cuộc bạo động và sự gia nhập của Giáo hội Cranus.

Ánh mắt của các Hồng y đồng loạt hướng về phía Ernritter Zeissus.

Với ánh mắt truy vấn rằng rốt cuộc ông ta đã gây ra chuyện gì.

Hồng y Zeissus nhấp một ngụm trà hồng đặt trước mặt, rồi thản nhiên đáp lại ánh nhìn của họ.

"Cách đối phó của Wilhelm là chính đáng. Những kẻ đã phớt lờ hai lần lệnh giải tán, thậm chí còn định tấn công ông ấy. Nếu không gọi họ là lũ bạo đồ thì gọi là gì đây? Để duy trì trị an thành phố, ông ấy buộc phải huy động Thánh hiệp sĩ để trấn áp."

"Nếu thỏa hiệp với họ ở mức độ vừa phải thì mọi chuyện đã kết thúc mà không cần đổ máu. Chẳng phải do cách đối phó quá cứng rắn nên mới khiến chuyện bé xé ra to sao?"

"Luật pháp của Thiên Xứng không có sự thỏa hiệp. Khoảnh khắc thỏa hiệp với những kẻ theo đuổi tội nghiệp và sự phóng túng, trật tự và công lý sẽ mất đi ý nghĩa của nó. Nếu Wilhelm có trách nhiệm, thì đó chỉ là việc ông ấy vẫn chưa trấn áp được đám biểu tình mà thôi. Và đó là vì... chi nhánh của Giáo hội Cranus, đơn vị cùng quản lý Arad, thay vì làm dịu cuộc bạo động thì lại gia nhập với chúng để làm tăng thêm sự hỗn loạn."

Zeissus trừng mắt nhìn vào chiếc ghế trống với ánh mắt sắc lẹm.

Chiếc ghế của Erich, Hồng y của Cranus, kẻ đã bày ra âm mưu nực cười rồi lại tự sát theo một cách còn nực cười hơn.

"Vậy ý ông là Giáo hội Astraea không có bất kỳ trách nhiệm nào sao?"

Hồng y Reicher bật cười khẩy, mỉa mai Zeissus.

"Đó là sự suy diễn quá mức. Tôi nói họ không có tội, chứ không bảo họ không có trách nhiệm. Chuyện xảy ra tại thành phố do giáo hội này thống lĩnh, dĩ nhiên đó là trách nhiệm của giáo hội này rồi? Vì vậy... ngay khi Thẩm phán Seilon quay về, tôi sẽ thành lập đội thẩm phán và phái đến Arad. Họ chắc chắn sẽ làm dịu được tình hình."

Zeissus tuyên bố ý định khôi phục trật tự dù có phải san phẳng Arad bằng giọng điệu bình thản đến lạnh lùng.

Một vài Hồng y nhíu mày vì đó là chuyện chỉ nghĩ thôi cũng thấy kinh khủng, nhưng không có danh nghĩa gì để phản đối lời của Hồng y Zeissus khi ông ta bảo sẽ tự chịu trách nhiệm bằng phương pháp của mình tại thành phố của mình.

Đối với một Hồng y của giáo hội ưu tiên trật tự hơn con người, dù có nói đạo lý con người quan trọng hơn trật tự thì ông ta cũng chẳng thèm lọt tai.

"Dẫu sao thì cũng không thể chỉ trách mắng mỗi Giáo hội Astraea được. Đó là những kẻ đang rêu rao đòi hạ bệ các Hồng y và Đại chủ giáo để tự mình dẫn dắt Thánh quốc, chẳng lẽ lại cứ để mặc họ như vậy sao? Hãy thử nghĩ mà xem. Nếu chuyện tương tự xảy ra tại thành phố mà các vị cai quản, liệu các vị có sẵn lòng chấp nhận yêu cầu đó không?"

Không ai có thể gật đầu.

Có người vì không muốn từ bỏ uy quyền và quyền lực mình đang nắm giữ.

Có người lại lo ngại về sự hỗn loạn sẽ nối tiếp sau đó.

Lý do của mỗi người tuy khác nhau, nhưng cuối cùng họ buộc phải đồng tình với lời của Rossov.

Vài ngày sau, Seilon quay về Thánh đô.

Sau khi nhận được báo cáo của anh ta, các Hồng y đã công nhận Giáo hội Grimnir là tà giáo và công bố rộng rãi.

Không chỉ trong Thánh quốc, mà lan truyền đến tận Đế quốc và các Vương quốc.