Chương 90: Skyler, Hôm Nay Là Một Buổi Hẹn Hò Đúng Không?

Chính truyện Nói ra điều này có vẻ hơi muộn màng, nhưng tôi chợt nhận ra rằng tôi và Skyler vừa trải qua một thứ gì đó hao hao giống như điều mà các cặp đôi thường gọi là "hẹn hò".

Dạo bước cùng nhau giữa đêm khuya thanh vắng, trò chuyện những câu bâng quơ, ngắm nghía đồ phụ kiện, thưởng thức kịch nói, và cuối cùng là chốt hạ ở một nhà hàng sang trọng—một lộ trình hẹn hò kinh điển đến mức sách giáo khoa cũng phải gọi bằng cụ.

Rốt cuộc là do tên nhãi Skyler cố tình bày trò, hay là do cái sự lơ ngơ không biết gì của tôi đã dẫn đến kết cục này, tôi cũng chẳng rõ nữa.

Điều quan trọng nhất là tôi đã để bản thân trôi tuột vào bầu không khí và tình huống chết tiệt này lúc nào không hay.

Tôi vốn luôn nhạy cảm với ánh nhìn của thiên hạ. Nhạy cảm với cả những thay đổi nhỏ nhất trong bầu không khí. Chuyện đó là đương nhiên, vì đó là đặc điểm nhận dạng của một Người Hát Rong. Ấy vậy mà... dù đã lọt thỏm vào hoàn cảnh này, tôi lại chẳng mảy may nhận ra sự thay đổi.

Vậy nên, hoặc là kỹ năng "đọc vị bầu không khí" của tôi đã đình công một cách đầy khó hiểu.

'... Hoặc là sâu thẳm trong tiềm thức, chính tôi lại khao khát cái hoàn cảnh này.'

Dù là khả năng nào thì tôi cũng ghét cay ghét đắng.

Một cái đồng nghĩa với việc khả năng của tôi đã trở nên vô dụng như đồ phế thải, cái còn lại thì ngụ ý rằng từ tận sâu thẳm trong thâm tâm, tôi lại thực sự muốn hẹn hò với tên oắt con Skyler.

Chắc hẳn đó là lý do vì sao lúc nãy Skyler cứ nhìn tôi chằm chằm một cách ngớ ngẩn.

Phải rồi. Đó chỉ là một sự hiểu lầm tai hại, chết tiệt.

"Skyler này, tôi chỉ nói điều này để rào trước đón sau thôi nhé."

"Dạ."

"Tôi hoàn toàn không có ý định gì đâu."

"... Ý định gì cơ?"

"Chuyện hôm qua không hẳn là một buổi hẹn hò hay thứ gì tương tự đâu. Đừng có bận tâm."

"... Vâng."

Không hiểu sao, Skyler lại đáp lại những lời của tôi với vẻ mặt thoáng chút chán nản, sau một hồi lâu im lặng đến mức sượng trân.

Bầu không khí bỗng trở nên thật kỳ quặc.

Một gã đàn ông ăn mặc lòe loẹt nhưng rẻ tiền lết lên sân khấu của nhà hàng cùng cây đàn lute và bắt đầu gảy.

Có vẻ như hắn chỉ là một tên Người Hát Rong hạng bét được nhà hàng thuê với giá bèo bọt.

Trang phục và chất giọng của gã đủ tệ để khiến tôi lợm giọng, nhưng trớ trêu thay, màn trình diễn của gã lại không đến nỗi nào. Dù sao thì cũng tạm chấp nhận được.

Một bản tình ca nhẹ nhàng, êm ái với nhịp điệu chậm rãi. Cũng tàm tạm.

Nhà hàng vô cùng tối tăm và lờ mờ.

Tôi nghĩ mình bắt đầu lờ mờ hiểu ra thế nào là say đắm trong bầu không khí rồi đấy.

Dù chưa nhấp một giọt rượu nào, tầm nhìn của tôi bằng một cách nào đó vẫn trở nên mờ ảo, và tâm trí tôi thì như có một màn sương bao phủ. Những cảm xúc và sự thôi thúc bỗng chốc lấn át cả lý trí tỉnh táo.

Trong nhà hàng tối tăm, nguồn sáng duy nhất phát ra từ vài ngọn nến treo lơ lửng trên trần nhà cao vời vợi.

"Skyler."

"Dạ."

"... Chúng ta nên gọi món đi thôi."

"Tôi biết rồi."

Trái ngược với các nhà hàng khác nơi nhân viên phục vụ luôn tất tả đi tìm khách, thành phố cửa ngõ này lúc nào cũng nườm nượp người qua lại, mang lại cho các cửa tiệm cái đặc quyền chẳng cần phải niềm nở với khách hàng làm gì cho cam.

Tất nhiên, dưới góc độ của một người đi mua đồ, đây quả là một điểm trừ to đùng.

Chẳng có lý do gì để phải tỏ ra nồng hậu đón tiếp đám lữ khách qua đường cả. Trừ phi bạn là khách quen, nơi này cũng chỉ là một trạm dừng chân chớp nhoáng.

Đây không phải là nơi thích hợp để cắm rễ lâu dài.

Khi cả tôi và Skyler cùng chằm chằm nhìn chằm chằm vào nhân viên phục vụ với ánh mắt rực lửa, cuối cùng hắn cũng lết xác khỏi ghế.

Hắn tiến lại gần bàn của chúng tôi, không thèm hé răng lấy nửa lời, thực chất là ném cái thực đơn lên bàn một cách thô lỗ, rồi cứ thế trân trân nhìn vào mặt chúng tôi.

Lối hành xử điển hình của một tên nhân viên phục vụ xấc xược, lười biếng.

Vì cả tôi và Skyler đều ghét phải gây rắc rối không cần thiết, nên chúng tôi chẳng buồn bắt bẻ thái độ xấc xược của hắn. Chúng tôi chỉ vờ như không thấy và bình thản lật giở thực đơn.

Bởi vì nếu gọi những món đắt tiền, ngân sách cho cái dạ dày của chúng tôi sẽ cạn sạch, nên chúng tôi đã chọn ba món có giá cả phải chăng.

Như thế này là vừa vặn, vì dù sao cả hai chúng tôi cũng chẳng thể nhồi nhét được nhiều đồ ăn vào bụng.

Sau một lúc, những món ăn chúng tôi đã gọi cũng được dọn lên.

Một phần mì Ý linguine sốt cà chua kinh điển, một miếng bít tết ăn kèm khoai tây nghiền được bày biện như một món salad, và một phần caprese với phô mai mozzarella tươi thái mỏng điểm xuyết cùng táo và cà chua.

Không phải là một nhà hàng hạng sang nên cũng dễ hiểu khi họ dùng quá nhiều nước sốt và vị giấm hơi nồng, nhưng ngoài những khuyết điểm đó ra, chất lượng món ăn cũng khá ổn áp.

Skyler dường như cũng hài lòng với bữa ăn, cậu nhóc ngoan ngoãn sử dụng dao và nĩa, không nói một lời nào.

Thật ấn tượng khi cậu nhóc có thể cắt miếng bít tết gọn gàng đến vậy với sức lực của một đứa trẻ. Mỗi lần tôi cố gắng cắt, miếng thịt lại trở nên lộn xộn với những sợi thịt trông thật kỳ dị và cắt mãi không đứt.

Bữa ăn gượng gạo này khiến tôi cảm thấy hơi khó chịu.

"Skyler."

"Dạ."

"Món ăn thế nào?"

"... Cũng tạm được. Hơi thất vọng vì họ không thèm hỏi tôi muốn thịt chín ở mức độ nào mà tự tiện làm chín tới, nhưng những nơi có thể nấu ăn ngon hơn thế này chỉ có ở gần Kinh Thành thôi."

"Đúng thế. Thức ăn ở Kinh Thành ngon hơn hẳn."

"Thật ngạc nhiên khi ẩm thực lại có sự khác biệt lớn đến vậy trong cùng một Đế chế."

"Người ta bảo thành phố cửa ngõ là nơi hội tụ của mọi nền văn hóa, nhưng thực tế thì không được đa dạng như tôi đã kỳ vọng. Lặn lội tới tận đây rồi mà chúng ta vẫn phải dùng mấy món như mì Ý, bít tết và salad."

"Haha..."

Skyler đáp lại nhận xét của tôi bằng một nụ cười xã giao.

Tôi có thể nhìn rõ mồn một rằng cậu nhóc đang sử dụng "kỹ năng giao tiếp xã hội" thay vì thể hiện sự chân thành thường ngày. Tôi không thích điều này một chút nào. Tôi khẽ cau mày khó chịu.

Bắt bài được nét mặt của tôi, Skyler khéo léo lảng tránh ánh mắt.

Cậu nhóc nhận ra hơi muộn màng rằng đôi mắt tôi đang đọc vị khuôn mặt, hành động và từng lời nói của cậu ta. Phải, "muộn màng". Bây giờ mới giấu thì đã quá trễ rồi.

"Skyler."

"......"

"Sao tự nhiên lại hành xử thế này? Đừng hòng giả ngây giả ngô bằng cách im thin thít. Tôi biết tỏng hết đấy."

"Chỉ là... tôi thấy lạ lẫm thôi. Tôi cảm thấy không được thoải mái."

"Vì chuyện gì cơ?"

"Trước khi chúng ta bước vào đây, chị đã rào trước bằng câu khẳng định chắc nịch rằng đây không phải là một buổi hẹn hò. Thành thật mà nói, đúng là vậy, đây không phải là hẹn hò. Nhưng chị đâu cần phải thẳng thừng đến thế. Thú thực, nghe những lời đó... tôi không thấy dễ chịu chút nào."

"Dù sao chúng ta cũng đâu phải một cặp?"

"Vâng. Chúng ta không phải là một đôi."

Không hiểu sao, khi Skyler thẳng thắn thừa nhận rằng lời nói của tôi khiến cậu ấy buồn lòng, tôi lại cảm thấy vui vẻ lạ thường. Tâm trạng của tôi tỉ lệ nghịch với của cậu ta sao?

À thì, tôi cũng chẳng biết nữa.

Tạm thời, hãy cứ tận hưởng khoảnh khắc này đi. Đó là cảm xúc rõ rệt nhất mà tôi cảm nhận được lúc này.

"Thôi được. Vậy cứ gọi đây là một buổi hẹn hò đi."

"... Sao cơ?"

"Kể cả không phải người yêu thì chúng ta vẫn có thể hẹn hò mà. Nào, nâng ly lên đi."

"Từ từ đã. Chị gọi thứ này từ khi nào—"

"Đừng bận tâm chuyện đó. Nhanh lên nào."

Cuối cùng Skyler cũng cầm ly lên và nâng nó lên. Rượu nho màu tím sánh lại khi ly của chúng tôi cụng vào nhau.

Khi hai chiếc ly va chạm, một âm thanh tuyệt đẹp vang lên trong không trung. Tuy ngắn ngủi nhưng âm thanh rất trong trẻo và sảng khoái. Hay hơn nhiều so với bản nhạc mà gã Người Hát Rong đang gảy.

Tôi khẽ nhấp một ngụm, để rượu trôi qua cổ họng.

Cảm giác thật phấn khích lạ thường, như thể có ai đó đang mơn trớn bên trong cơ thể tôi vậy.

Skyler, sau khi nhìn tôi, uống cạn ly của mình. Dù cậu ấy chưa đến tuổi uống rượu, không hiểu sao chẳng ai thèm bận tâm.

Cậu nhóc đã dùng bùa sao? Cậu ấy không muốn bị quấy rầy à?

'Là lòng tự tôn của thằng đàn ông chăng? Không giống với Skyler thường ngày, cậu nhóc nốc cạn một hơi.'

Quả thực, đối với cánh mày râu, rượu cũng giống như lòng tự tôn vậy. Trước khi tôi xuyên không đến thế giới này, có một gã kỳ quặc đã từng nói rằng không thể coi một kẻ là đàn ông nếu hắn ta không uống nổi một chai soju.

Tôi nhớ cái thời đó ghê. Hóa ra tôi cũng có nhiều bạn bè hơn tôi tưởng.

Nếu tôi quay về thế giới cũ, liệu tôi có cơ hội gặp lại Skyler không?

Tôi không nói đến nhân vật game Skyler, mà là... con người Skyler bằng xương bằng thịt. Một người mà tôi có thể sẻ chia, trò chuyện chân thành, như một người chiến hữu.

Chắc là... không thể nào.

Không hiểu sao, tôi vừa cảm thấy tiếc nuối vừa dấy lên khao khát không muốn trở về.

Tôi lắc đầu. Dù có vắt óc suy nghĩ đến đâu, điều đó cũng thật vô lý. Suy nghĩ đó đã đi quá giới hạn rồi. Chẳng phải tôi đã đặt mục tiêu trở về nhà lên hàng đầu kể từ khi xuyên không đến thế giới này hay sao?

Từ bỏ khát khao trở về cũng đồng nghĩa với việc chối bỏ chính bản thân tôi.

Vậy nên, tôi sẽ không chối bỏ bản thân mình. Tôi phải khẳng định lại bản ngã. Để tôi có thể tồn tại đúng nghĩa là chính mình.

... Nếu đến một lúc nào đó chúng tôi buộc phải đường ai nấy đi, tôi sẽ tiễn cậu nhóc đi với một nụ cười rạng rỡ.

Thế là quá đủ rồi. Ít nhất là cho tới lúc này.

"Skyler."

"Dạ."

Hai ly rượu đã cạn sạch.

Chai rượu cũng vơi đi đáng kể.

Tửu lượng của cậu nhóc không tốt như tôi nghĩ, hoặc có lẽ do mang cơ thể của một đứa trẻ nên cậu ấy dễ say hơn, khuôn mặt cậu ấy đã hơi ửng đỏ.

'Thực ra, có thể là do thể trạng trẻ con nên cậu ấy mới kém chịu đựng như vậy.'

Bây giờ tôi có thể nhìn thấy và lắng nghe con người thật cùng những câu trả lời chân thành của cậu ấy.

Đó là nhận định của tôi.

Tâm trí tôi vốn dĩ luôn hoạt động chậm chạp, giờ đây đang quay cuồng như chong chóng. Tôi đã mượn chút hơi men để lấy cớ.

"Cậu có nghĩ rằng sau khi Vua Điên bị tiêu diệt, tất cả chúng ta có thể giải tán trong êm đẹp không?"

"Không."

Đó là một câu trả lời không hề do dự.

"Vậy, cậu có nghĩ rằng có khả năng cậu và tôi sẽ trở thành kẻ thù của nhau không?"

"... Có."

Lần này, cậu nhóc hơi chần chừ. Có phải cậu ấy đang do dự trong phán đoán của mình? Hay vì cậu ấy không muốn đối đầu với tôi?

Tôi không thể phân định được.

Trong khi cả hai vẫn chưa thể hiểu thấu lòng nhau, màn đêm ngày càng tĩnh mịch.

Rất lâu sau đó.

Trở về phòng trọ, chúng tôi chìm vào giấc ngủ mà không nói với nhau một lời nào, quay lưng lại với nhau.

Một ngày mới lại đến, như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Mặt trời vẫn mọc, và một ngày mới lại tiếp diễn.

Tâm trí tôi chỉ là một mớ hỗn độn.

Nhưng thứ thực sự đảo lộn tâm trí vốn đã phức tạp của tôi lại là khung cảnh trong giấc mơ mà tôi đã thấy.

Tôi đang nắm tay một người đàn ông, hình như là Skyler, mỉm cười và khiêu vũ.

Biểu cảm đó giống như... một người đang khao khát một thứ gì đó.

—Điều này là không thể tránh khỏi.