Chương 147: 145. Dùng Biện Pháp Bảo Vệ Đi!

Chính truyện Xưởng làm việc của pháp sư và chòi của nhà giả kim thoạt nhìn có vẻ là hai khái niệm tương đồng, nhưng nếu săm soi kỹ lưỡng thì cấu trúc và hình thái của chúng hoàn toàn khác bọt.

Việc ép bản thân phải lục lọi lại những thiết lập từ tác phẩm trước trong ký ức là một quá trình cực kỳ đau đớn, nhưng đó là điều không thể tránh khỏi.

Đây là một bước thiết yếu để có thể giải thích lý do tại sao Skyler và người đàn ông đeo mặt nạ lại đang gầm ghè thi gan với nhau.

Dẫu cho đám pháp sư có kém cỏi trong giao tiếp xã hội hay mù tịt trong việc đọc vị bầu không khí đến mức nào đi chăng nữa, họ cũng không thần kinh đến mức đi kiếm chuyện với người khác vô cớ. Việc Skyler đứng ra chỉnh đốn từng câu chữ cũng đều có nguyên do của nó.

Được rồi.

Tôi đã chán ngấy việc phải đứng xem họ cãi vã thế này rồi.

Có lẽ tôi nên thả một câu mang tính sát thương chí mạng để bịt cái miệng của họ lại.

"Chẳng phải các nhà giả kim về cơ bản là học việc cho các pháp sư sao? Tôi thấy có sự tương đồng đấy chứ. Hợp lý mà."

"... Gì cơ?"

Người đàn ông đeo mặt nạ, kẻ nãy giờ vẫn đang xài vốn từ vựng trang nhã y chang các quan chức cấp cao của Đế chế, lần đầu tiên phô ra cảm xúc bực dọc ra mặt và trừng mắt nhìn tôi với những đường gân xanh nổi cộm.

Skyler liền bước lên chắn giữa hai chúng tôi, chẳng biết là để bảo vệ tôi hay vì đã thấu hiểu ý đồ của tôi, ngăn chặn một trận ẩu đả sắp nổ ra.

Chính cậu mới là kẻ châm ngòi cho cuộc cãi vã này từ đầu đấy nhé!

Đối diện với Skyler, người đàn ông đeo mặt nạ—hay đúng hơn là gã đàn ông suýt chút nữa đã rớt luôn cái mặt nạ xuống—đang dòm tôi với khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận.

"tôi chỉ đùa thôi mà."

"......"

"Thật đấy."

Anh ta có vẻ đã bình tĩnh lại phần nào, có lẽ là vì cảm thấy xấu hổ khi để Hoàng đế chứng kiến hành vi mất hình tượng của mình.

Tôi thừa biết câu nói ban nãy của mình mang tính sỉ nhục đến nhường nào đối với giới giả kim thuật.

Bất kỳ ai từng đọc qua cuốn hướng dẫn thiết lập dù chỉ một lần đều sẽ biết rõ điều này.

"... Phải. Tất nhiên đó chỉ là một lời nói đùa. Suy cho cùng thì ngay cả tên gọi các giai đoạn của pháp sư cũng đều bắt nguồn từ các quy trình và giai đoạn của giả kim thuật cơ mà."

"Vậy sao?"

"Nigredo, Albedo, Citrinitas, Rubedo. Đây là những từ ngữ mà đám pháp sư xài để thể hiện các cảnh giới từ thứ nhất đến thứ tư của mình. Nhưng tất thảy chúng đều có nguồn cội từ giả kim thuật. Nói cách khác, nền tảng của ma thuật vốn dĩ chính là giả kim thuật."

"Nghe cứ như thể vị thế đã bị đảo ngược ấy nhỉ."

"Chính xác là vậy! Nigredo tượng trưng cho con quạ và con cóc, sự phân ly và hỗn mang; Albedo tượng trưng cho đại bàng và hộp sọ, sự thanh tẩy và hợp nhất; Citrinitas tượng trưng cho sư tử và khổng tước, sự chuyển hóa cầu vồng; còn Rubedo tượng trưng cho hoa hồng và gà trống, hòn đá triết gia và vàng ròng, sự hoàn thiện."

"tôi đâu có hỏi chi tiết thế."

Anh ta là mọt sách chắc?

Hừm.

"......"

"tôi biết thừa rồi. Đừng có lải nhải nữa."

Anh ta có vẻ hơi tức giận, nhưng đã ngậm miệng lại.

Có lẽ anh ta không muốn tự làm mình bẽ mặt thêm bằng việc mở lời lần nữa.

Dù sao thì, đúng như anh ta đã nói, nền tảng của ma thuật thực sự chính là giả kim thuật.

Nếu buộc phải đưa ra sự so sánh, nó khá là giống với cách ngành hóa học cùng các lĩnh vực khoa học khác phân nhánh từ giả kim thuật ngoài đời thực.

Ma thuật cũng phân nhánh từ giả kim thuật như thế đấy.

Sự khác biệt nằm ở chỗ, trong khi giả kim thuật tự nhận là theo đuổi sự chuyển hóa, rốt cuộc nó lại rơi vào bế tắc vì cứ cố chấp ám ảnh với việc tạo ra sự hoàn mỹ, thánh thần, vàng ròng, và hòn đá triết gia mà không thực sự thay đổi bản chất.

Ngược lại, ma thuật tuyên bố không theo đuổi sự thay đổi mà thèm khát sự ổn định, tiện lợi, và chân lý bất biến, thế nhưng lại liên tục xoay xở thay đổi mục tiêu và diễn giải hệ tư tưởng của mình theo bất kỳ hướng nào mang lại sự tiện lợi.

"Chuyện đó quan trọng đến thế sao?"

"Có chứ."

"Tại sao anh lại giữ cái lòng kiêu hãnh của một nhà giả kim trong khi đang làm việc dưới trướng Hoàng đế y chang một kẻ không tên không tuổi và không có khuôn mặt...?"

"Đối với một nhà giả kim, tất cả mọi thứ đều chỉ là phương tiện. Lòng trung thành là chân thật, nhưng rốt cuộc thì toàn bộ những điều này đều là một quá trình để đoạt lấy hòn đá."

"Chẳng phải mục tiêu là sự hoàn mỹ sao?"

"Không, tôi hài lòng chỉ với việc được nhìn ngắm nó hình thành. Với tư cách là một kẻ muốn tập hợp toàn bộ các mảnh cơ thể thánh thần về một chỗ để mang sự hoàn mỹ đến thế giới này, tôi đã chọn Eckhart. Đó là lý do tại sao tôi dâng hiến cái tên của mình cho ngài ấy."

"Lãng mạn làm sao."

"... Đó không phải là tình yêu."

Trong cái giọng điệu của anh ta, chẳng hiểu sao tôi lại đánh hơi thấy mùi của sự nói dối.

Giai đoạn đầu tiên mà ai cũng phải trải qua khi rơi vào lưới tình chính là sự chối bỏ.

Phải rồi. Hoàng đế, với nhan sắc khá là kiều diễm, phô ra sự xinh đẹp đủ để tôi đưa cô ta vào danh sách những kẻ cần đề phòng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Mặc dù là không đẹp bằng tôi đâu nhé!

Nếu Auris mà là người lớn thì có khi tôi cũng tống con bé vào danh sách cần đề phòng luôn cho rồi.

Nghĩ thế này xem chừng tôi hơi khắt khe thì phải.

'…Thế thì đã làm sao?'

Dù sao thì, tụi mình đi vào trong chứ?

Dẫu cho được gọi là chòi của nhà giả kim, nhưng khi đã bước chân vào bên trong thì nó cũng chỉ là một cái nhà bình thường thôi mà, đúng không?

"Chỉ cần phá vỡ lớp phòng thủ bên ngoài là tụi mình xong việc. Vào thôi nào. Tụi mình đang cần bổ sung vật liệu hữu dụng và thức ăn, thời điểm này đúng là chuẩn không cần chỉnh."

Tôi đưa mắt dòm quanh một vòng để kiểm tra phản ứng của những thành viên khác trong nhóm.

Skyler rất tích cực rút ra một cuộn bùa và lập tức chuẩn bị bơm ma lực vào.

... Cậu ấy chắc chắn là đứng về phía tôi rồi.

"tôi bắn đây."

"Ừ."

Tia sét được cường hóa và bắn thẳng về phía ngôi nhà.

Ngay lập tức, một luồng sét khác phóng ngược ra từ ngôi nhà và đánh chặn ma thuật của Skyler.

"... Cái gì?"

"...?"

"Phản đòn sao?"

Người đàn ông đeo mặt nạ đặt tay lên tay Skyler và bước lên trước.

Có vẻ như anh ta định tự mình giải quyết chuyện này.

"Này Pháp sư, chòi của một nhà giả kim rất khác bọt so với các xưởng làm việc của các người đấy. Nó không dựa trên việc thao túng và chi phối, mà mang nguyên lý kích thích vào một vùng và để một thứ gì đó hiện ra từ vùng khác hơn. Nói cách khác, vạn vật không tự nhiên thay đổi mà không có nguyên do. Nó thể hiện triết lý của nhà giả kim rằng mọi hiện tượng đều phải bắt nguồn từ một nguyên nhân."

"... À, vâng."

Tất cả chúng tôi cứ thế đứng chờ trong khi người đàn ông đeo mặt nạ tự mình giải mã lớp phòng thủ của căn chòi, bơ đẹp lời giải thích dài dòng đang khiến bầu không khí trở nên chán ốm của anh ta.

Chòi của một nhà giả kim có thể được giải mã bởi một nhà giả kim khác.

Hay nói chính xác hơn là, việc giải mã sẽ lẹ làng và dễ dàng hơn so với khi để cho một pháp sư ra tay.

Nó sẽ không xong ngay được đâu.

Điều đó đồng nghĩa với việc tụi này vẫn còn chút thời gian rảnh rỗi.

Dĩ nhiên là tôi không muốn lãng phí dù chỉ một giây của chút thời gian ít ỏi này.

"Skyler này."

"Vâng."

"Tụi mình qua hướng đằng kia một lát nhé?"

Tôi chỉ một ngón tay về phía góc khuất tối tăm của khu rừng.

Skyler dòm tôi bằng ánh mắt hết sức kỳ quái trong giây lát, rồi khẽ gật đầu, chấp thuận lời đề nghị của tôi.

tôi không biết cậu ấy đang suy nghĩ điều gì trong đầu, nhưng những thứ cậu ấy đang kỳ vọng sẽ không xảy ra đâu.

Hoặc cũng có thể nó còn phụ thuộc xem cậu ấy hành động thế nào đã.

Góc khuất tối tăm của khu rừng hoàn toàn không hứng được một chút ánh sáng mặt trời nào.

Đó cũng là điều dễ hiểu.

Với những cành cây chà bá mọc san sát nhau đến mức không cho một chút ánh sáng nào lọt xuống đám cỏ lùm xùm bên dưới.

Hệ quả là mặt đất nơi chúng tôi đang đứng chỉ là một bãi đất trống cằn cỗi và bằng phẳng chẳng có lấy một cọng cỏ—thật xấu hổ khi phải gọi nó là một phần của Đại Lâm.

"Vậy chị muốn...?"

"Tụi mình vẫn còn rất nhiều vấn đề cần phải giải quyết đấy. Hai đứa đã thỏa thuận là sẽ nói chuyện thẳng thắn mà không giấu giếm bất kỳ điều gì rồi mà."

"... Gì cơ?"

"Trước đây cậu từng bảo tác dụng phụ của các mảnh cơ thể thánh thần sẽ phát tác một cách từ từ, và người ta sẽ không thể nhận ra cho đến khi tự tay tháo mảnh cơ thể ra và trải nghiệm cái cảm giác đảo ngược, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại có thể nhận biết rõ mồn một đấy."

tôi không biết suy luận nào đã dẫn dắt Skyler đến phán đoán đó.

Nhưng cậu ấy đã cấy ghép cho tôi một cái "miệng" và một "mái tóc".

Đó không phải là một kết quả đi theo đúng ý muốn của tôi.

Mặc dù tôi cũng cảm thấy phần nào mãn nguyện khi tự nhiên tóm được thêm hai mảnh cơ thể thánh thần làm của riêng, tôi không hề muốn có được chúng một cách đột ngột như thế này.

Nếu mọi chuyện diễn ra êm xuôi, Skyler đã không lâm vào cảnh phải nhét binh bố nhát mấy mảnh cơ thể vào người tôi lúc tôi đang nằm bất tỉnh nhân sự.

Dù sao thì, với việc tự nhiên gánh thêm hai mảnh cơ thể, tôi có thêm hai vấn đề đau đầu cần phải cân nhắc.

Ý tôi là tác dụng phụ của mấy mảnh cơ thể đó đấy.

tôi thậm chí còn chưa soi ra tác dụng phụ từ đôi mắt là cái quái gì, giờ lại gánh thêm hai cái nữa sao?

Vì lý do đó, tôi đã tự mình vắt óc suy luận trong lúc cuốc bộ qua sa mạc.

Thú thật thì tôi cũng hơi chật vật vì cái não bộ không hoạt động nhạy bén cho lắm, nhưng tôi đã thành công thu hẹp được các khả năng.

Cậu muốn hỏi liệu tôi có dám chắc chắn là cái đầu ít sạn của mình đã khoanh vùng chính xác các ứng cử viên hay không ấy hả?

Dĩ nhiên là không rồi.

Dù sao thì cái phiên bản thông minh của tôi sau này cũng sẽ tìm ra thôi. Việc gì phải tự làm khổ mình?

"Nếu đôi cánh của Pyura mang lại cái tính nết kinh khủng đó, bàn tay trái gây ra sự chi phối và tính sở hữu, còn bộ não dẫn đến việc phân chia nhân cách làm hai, vậy thì mái tóc, đôi mắt, và cái miệng ắt hẳn cũng sẽ có nét tương đồng nào đó."

"Một thứ gì đó có liên quan sao...?"

"Không, không có gì là chắc kèo cả. Hoàn toàn có thể tồn tại những tác dụng phụ chả liên quan cái quái gì đến nhau hết."

"Nhưng đây là cái biển chỉ dẫn duy nhất mà tụi mình có thể bám vào lúc này khi không có trong tay manh mối nào khác."

"Đúng là vậy."

"Tác dụng phụ của đôi mắt có liên quan đến thị giác, hoặc có lẽ là sự mê hoặc. Tác dụng phụ của cái miệng có liên quan đến mệnh lệnh, hoặc khéo là việc ăn uống. Còn tác dụng phụ của mái tóc...? Cái này thì tôi không nghĩ ra được."

"Dù sao thì, tôi muốn tiếp cận vấn đề theo hướng tư duy này đấy."

"Vậy tại sao chị lại lôi tôi đến tận cái góc xó xỉnh xa xôi này của khu rừng chỉ để nói chuyện đó?"

"Chà, chuyện đó thì..."

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Một giọng nói nói oang oang vọng đến từ phía căn chòi lan thẳng tới chỗ hai đứa tôi.

Đó là giọng của Pyura.

Ngay khi lọt tai những câu chữ của cô ta, hai chúng tôi giật bắn mình và buộc phải khựng lại mọi hành động.

Đó là một sự gián đoạn không thể tránh khỏi.

"Dùng biện pháp bảo vệ đi nhéㅡ! Không thì rắc rối to đấyㅡ!"

... Con bồ câu chết tiệt này.

Hôm nay bố mày nhất định sẽ làm thịt mày.