Chương 112: 111. Cần thời gian suy nghĩ

Chính truyện Skyler vẫn kiên nhẫn đợi câu trả lời của tôi.

Cơ thể tôi khẽ run lên.

Không phải vì cái lạnh của sương đêm.

Mà là vì tôi đang sợ hãi.

Từ trước tới nay, tôi luôn ghét cay ghét đắng sự thay đổi.

Lý do đơn giản lắm.

Cuộc sống hiện tại đã quá đủ an toàn và viên mãn rồi. Cớ sao phải xáo trộn mọi thứ? Tự dưng rước họa vào thân làm gì?

Tôi từng sống một cuộc đời nhạt nhẽo, không có lấy một tia phiêu lưu nào. Ít nhất thì đó là con người thật của tôi ở thế giới cũ.

Một con mọt sách với bảng điểm lúc nào cũng chễm chệ trên top đầu.

Hiển nhiên, tương lai của tôi đã được trải thảm hoa hồng sẵn.

Nhan sắc cũng tàm tạm, nhưng tôi không bao giờ thèm hẹn hò với ai.

Đối với tôi, bài vở luôn được xếp trên tình yêu, và tôi dị ứng với sự thay đổi. Tôi không bao giờ thấy nó cần thiết.

Cái nết của tôi... ừ thì, thú thật cũng hơi khó chiều.

Chỉ vì vài lần lỡ miệng chửi bới gắt gao trên kênh chat game, cái bản mặt tôi đã bị giang hồ mạng rêu rao với cái mác "Cuồng tín _____".

Chẳng dây mơ rễ má gì tới cái nghề hát rong của tôi đâu—đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi.

Tất nhiên, ngoài đời thực tôi không bao giờ hành xử lỗ mãng như vậy, nhưng tôi cũng không phải cái loại dễ dãi hay chịu lép vế trước kẻ khác.

Nếu không có biến, thì là không có biến. Còn nếu có, thì là có.

Rắc rối vãi.

Đầu tôi nhức bưng bưng.

Tôi dư sức dâng hiến tất thảy cho cậu ta—từ thể xác đến trái tim—phó mặc mọi thứ, rũ bỏ trách nhiệm, và khéo tôi sẽ tìm thấy sự bình yên. Nhưng Skyler không muốn một phiên bản như vậy của tôi. Và chính tôi cũng không chấp nhận một phiên bản như vậy của bản thân mình.

Tại sao mọi thứ không thể cứ đứng yên như cũ?

Tại sao cậu ta lại phải bô bô cái chuyện đó... ép tôi phải thay đổi?

Tôi không muốn chuyện này.

"Tôi cần thời gian suy nghĩ."

"... Duyệt."

Skyler mặc định lời tôi nói là một sự từ chối.

Đúng vậy. Đa số phụ nữ khi nói cần thời gian suy nghĩ, hiếm có ai rốt cuộc lại gật đầu đồng ý lời tỏ tình của một gã đàn ông. Xác suất gần như bằng không.

Trừ phi cô ả là loại bắt cá hai tay thích chơi đùa với tình cảm của đàn ông, còn không thì câu "Tôi cần thời gian suy nghĩ" luôn đồng nghĩa với lời từ chối.

Cậu ta không phải là thằng ngu.

Thỉnh thoảng cũng có vài hành động ngu ngục nhưng nhìn chung thì không phải là thằng não tàn.

Tôi nằm ườn lại xuống đất.

Tôi không thèm ngước dòm bầu trời nữa.

Bây giờ tôi đang thấy sượng trân và xấu hổ vãi.

Tôi chỉ thèm chui rúc vào một cái xó xỉnh tăm tối nào đó, nhưng không có chỗ nào để trốn cả.

—Tôi đúng là một đứa ích kỷ khốn kiếp.

Trong cái không gian chật hẹp này, chỉ có hai chúng tôi, gần đến mức có thể nghe rõ từng hơi thở của nhau, vậy mà chúng tôi lại cự tuyệt nhau.

Tôi nhắm nghiền mắt lại.

Vì đã quay lưng lại, tôi không biết vẻ mặt Skyler lúc này ra sao. Cậu ta cũng đã quay lưng lại với tôi rồi sao? Có phải cậu ta cũng đang cự tuyệt tôi?

Tôi không biết.

Lúc này tôi không muốn vắt óc suy nghĩ thêm cái quái gì nữa.

Tôi muốn phó mặc sự lựa chọn cho cái bản ngã ngu ngục của mình.

Và thế là tôi chìm vào giấc ngủ.

Giấc ngủ vốn cứ lảng tránh tôi suốt từ đêm qua đến sáng nay, giờ lại tự động tìm đến sớm hơn thường lệ.

Là chứng ngủ nhiều sao?

Hay là mất ngủ?

Tôi cũng không phân biệt được nữa.

Chỉ một chữ cái cũng đủ thay đổi bản chất của căn bệnh.

Cũng giống như lúc này đây, chỉ một câu trả lời thôi cũng sẽ định đoạt mọi thứ.

Bình minh ló rạng.

Tôi vẫn chưa đưa ra câu trả lời cho lời tỏ tình của cậu ta.

Chúng tôi cứ thế để thời gian trôi qua trong im lặng.

Mọi người bắt đầu rục rịch lết xác ra khỏi phòng, tụ tập quanh đống lửa trại đã tàn. Họ hì hục nhóm lại lửa rồi ngồi xuống tán gẫu.

Không khí cũng na ná ngày hôm qua.

Lại lải nhải dăm ba chuyện tào lao bí đao và giết thời gian một cách vô bổ.

Không biết mọi người đã quên béng lão Vua Điên rồi, hay chỉ là đang cố tình không muốn nhớ tới, tất cả đều vờ như không có chuyện gì xảy ra và cứ thế pha trò.

Nói cách khác, họ đều đang cố gắng trốn tránh thực tại.

"... Mọi người đã thông não xong nên làm gì tiếp theo chưa?"

Bầu không khí thình lình chìm vào im lặng.

Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Cổ họng tôi bỗng chốc khô khốc. Sự căng thẳng bắt đầu dâng trào.

Đầu tôi đau như búa bổ, và lưỡi thì cứng đờ.

Có lẽ tôi đã phá hỏng cái không khí xôm tụ của những người đang cố tình phớt lờ thực tại. Nhưng vẫn phải có người đứng ra nói lời chốt hạ chứ.

Hoặc khéo là... do sự ích kỷ của bản thân, tôi lại lôi một chủ đề hóc búa khác ra để tẩy não mình khỏi cái chuyện xảy ra vào lúc rạng sáng hôm qua.

Chính Scipio là người đã phá vỡ sự im lặng.

Khuôn mặt nãy giờ vẫn đang toét miệng cười giờ bỗng đanh lại.

"... Phải. Chắc mẩm mọi người đều đã có quyết định rồi."

"Thế còn ông?"

"Ta sẽ kề vai sát cánh cùng mọi người."

Nói gì bây giờ nhỉ?

Nên đáp lời thế nào với một người tự nguyện dấn thân vào chỗ chết cùng mình?

Tôi ấp úng.

Rồi tôi cũng ngộ ra.

Chỉ có một câu duy nhất để nói lúc này.

"Cảm tạ."

"Không cần phải khách sáo. Ta làm vậy là để bảo vệ sự an nguy của gia đình ta, và ta cần sự giúp sức của mọi người để làm điều đó. Đơn giản vậy thôi."

"Nhưng mà."

"Cháu gái ta cũng đã gật đầu đồng ý với chuyện này rồi."

Auris gật đầu cái rụp.

Cô bé nhỏ nhắn này kiên cường hơn tôi tưởng nhiều.

'... Cảm tạ.'

Tôi thì thầm thật khẽ.

Con bé có nghe thấy không nhỉ? Bằng cái "đôi tai" thính nhạy của nó.

Scipio ngoắt đầu dòm những người khác.

Với cái thần thái của một leader thực thụ.

"Còn những người khác thì tính sao?"

Lỡ mà tôi đã thông não được leader, thì không cần phải lải nhải thêm nhiều. Cái miệng của Scipio sẽ thay tôi nói những gì tôi muốn nói.

Khác bọt hoàn toàn với lúc nãy nói chuyện với Skyler, màn thuyết phục này đang diễn ra cực kỳ mượt mà.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau.

Pyura là người đầu tiên lên tiếng.

"Đây vốn dĩ là mục tiêu của tôi ngay từ đầu. Tôi không đời nào bỏ cuộc giữa chừng, và tôi cũng không muốn chôn chân trong cái nhà thờ đó thêm giây phút nào nữa."

Thế giới ngoài kia không còn là nơi đáng sợ nữa.

Cô nàng bồ câu xanh lè đang gián tiếp khẳng định điều đó.

Một con Mèo Xám cũng hùa theo.

Meo.

Chỉ có vậy thôi.

Chắc mẩm là nó cũng sẽ bám đuôi theo.

Con mèo này, dẫu mang cái giao diện phèn phèn, lại là tay sai đắc lực của Hoàng đế.

Giờ chỉ còn lại mỗi Nisha và Propertius.

Thú thiệt, tôi đã mường tượng ra câu trả lời của họ rồi.

Tôi đã không thèm vắt óc thuyết phục họ ngay từ đầu.

Cái xó xỉnh phương bắc này đã tan nát bét nhè. Nó cần được tái thiết và giúp đỡ.

Họ yêu cái thành phố này. Dẫu cho nó đã vỡ vụn, họ vẫn đinh ninh nó sẽ lấy lại được ánh hào quang xưa.

Y chang cái cách dân thủ đô yêu cái bức tường thành xấu xí của họ, mỗi khi Nisha và Propertius dòm thành phố này, ánh mắt họ luôn đong đầy sự trìu mến.

Tình cảm dành cho quê hương.

Tình cảm dành cho mái nhà.

Không có logic hay lý lẽ nào có thể lay chuyển được những kẻ đang yêu. Tôi thấm thía điều đó hơn bất cứ ai.

"Chỉ còn hai mống nữa thôi."

"Không. Ba."

"... Skyler?"

Scipio nhìn Skyler bằng ánh mắt thăm dò.

Tôi cũng dòm cậu ta y chang vậy.

Tôi đã tính phó mặc mọi chuyện cho Scipio, nhưng tình huống này không thể nào lách luật được.

"Skyler, cậu đang giở trò gì vậy?"

"Tôi sẽ đi cùng mọi người. Nhưng chỉ khi tất cả đều chung thuyền."

"... Cậu sẽ không đi nếu Nisha và Propertius từ chối sao, Selina?"

"Đúng."

Nisha và Propertius đưa mắt nhìn nhau một lúc, rồi gãi đầu.

Trông họ y chang một cặp sinh đôi.

Lúc đầu tôi cứ đinh ninh họ là chiến hữu, nhưng giờ thì có vẻ khác bọt rồi.

Gần như là một cặp đôi.

Một linh mục và một tu sĩ đang yêu nhau.

Chẳng phải hơi buồn cười sao?

Dẫu cho cả hai đều đã dâng hiến thân xác cho Chúa.

... Đầu óc tôi cứ tự động nhảy số theo cái hướng này. Não tôi vẫn còn ong ong vì những gì xảy ra hôm qua.

Theo lẽ thường, họ chỉ là chiến hữu, bạn bè.

Không có cửa nào để yêu nhau đâu.

Khốn kiếp.

Tôi lắc đầu nguầy nguậy.

Mọi người dòm tôi bằng ánh mắt kỳ dị, nhưng tôi không bận tâm.

Nisha và Propertius mở miệng.

Nisha lên tiếng trước.

"Tôi sẽ đi."

"... Tôi cũng đi."

Không thể tin được.

Những kẻ mà tôi chắc mẩm sẽ cắm rễ ở phương bắc lại mạnh mồm tuyên bố sẽ đi theo.

Tôi bất giác hỏi lại.

"Thế còn phương bắc thì sao?"

"Một thành phố không thể gượng dậy nổi chỉ vì thiếu vắng hai mạng người... đó không phải là cái phương bắc tận cùng mà chúng tôi yêu."

"... Cảm tạ."

Nisha toét miệng cười rồi bật dậy.

Cô nàng vòng ra phía sau Propertius và sáp lại gần lưng tôi.

Hơi thở của cô ấy phả sát bên tai.

Dẫu có một mỹ nhân đang thở sát rạt bên cạnh, trái tim tôi vẫn không thèm rung rinh chút nào.

... Đây không phải là cái cách tôi muốn nhận ra sự biến chất của bản thân.

Nisha thì thầm vào tai tôi.

"Thế tôi thì sao?"

"... Cảm ơn nhé."

"Duyệt. Tôi hài lòng rồi. Cô không quên việc nói chuyện suồng sã."

Tôi luôn thắc mắc không hiểu sao cô ả lại cuồng cái kiểu "nói chuyện suồng sã" đến vậy.

Tôi thèm muốn vặn vẹo hỏi lý do, nhưng lại ngậm miệng vì sợ cô ả lộn ruột.

Skyler dòm cảnh tượng thành phố với vẻ mặt chán chường, nhưng lời nói đã thốt ra không thể nào nuốt lại được.

Tất thảy chúng tôi sẽ cùng nhắm hướng Kinh Thành.

Và sẽ tiễn thằng điên khốn kiếp đang đe dọa sự an nguy của chúng tôi về chầu ông bà.

Một mục tiêu đơn giản và rõ ràng.

Suy cho cùng, mục tiêu của tôi không có gì sứt mẻ: giữ mạng và lết về nhà.

Không có gì thay đổi cả.

Mới là buổi sáng.

Vẫn còn ối thời gian để suy nghĩ. Tụi tôi phải chuẩn bị hành trang cho chuyến đi đến Kinh Thành. Mọi người chắc mẩm sẽ đầu tắt mặt tối.

Sau khi rã đám từ đống lửa trại, chúng tôi chia nhau ra giải quyết việc riêng, hẹn giờ tập kết.

Với cái tài dịch chuyển của Skyler, sẽ không tốn bao nhiêu thời gian đâu.

... Y chang lúc rạng sáng hôm qua, chỉ cần tôi bơm ma thuật cho cậu ta, tụi tôi sẽ bay thẳng đến Kinh Thành.

—Và chỉ một loáng sau, cái xó xỉnh phương bắc lại bắt đầu ầm ĩ trở lại.

Đủ thứ tạp âm vang lên chói tai.

Auris dùng hai tay bịt chặt đôi tai của mình.

Một người phụ nữ lách qua đống gạch vụn của bức tường đổ nát ló mặt ra.

"... Hoàng đế?"

Nhân vật máu mặt nhất Đế chế đã rời khỏi Kinh Thành và thân chinh xuất hiện tại đây.