Chương 133: 131. Giả Kim Thuật, Sa Mạc, Con Mèo, và Cô Bé.

Chính truyện Màn đêm trên sa mạc mang theo cái lạnh thấu xương.

Cơ thể của một đứa trẻ vốn dĩ yếu ớt hơn người lớn, điều này khiến đêm nay trở nên đặc biệt khắc nghiệt đối với Auris.

Nếu cứ ngoan ngoãn ở trong lều, cô bé đã chẳng phải chịu đựng cái lạnh buốt giá này.

Nhưng Auris vẫn bước ra ngoài.

"Đôi tai" kỳ lạ mà cô bé nhận được từ ông nội có khả năng thấu hiểu tâm can và những ý định thầm kín nhất của người khác, nhưng năng lực đó chưa từng mang lại một lợi ích thực tế nào cho cuộc sống của cô bé.

Suy cho cùng, mỗi khi cô bé muốn tiếp xúc với mọi người, ông nội luôn chắn ngang tầm mắt, lải nhải rằng thế giới bên ngoài vô cùng nguy hiểm.

Đó là lý do tại sao chuyến hành trình này mang một ý nghĩa hoàn toàn khác biệt đối với Auris.

Mọi thứ đều là lần đầu tiên đối với cô bé.

Ngay cả những trải nghiệm giản đơn như cảm nhận màn đêm sa mạc và để gió lạnh thổi qua da thịt mình.

"... Có chuyện gì vậy?"

"Cháu chỉ muốn ra ngoài thôi. Cháu thấy chán."

"Trông nhóc chẳng có vẻ gì là đang chán cả."

Kẻ bầy tôi trung thành của Hoàng đế.

Một gã đàn ông đầy khả nghi, kẻ thường phô ra giao diện của một con Mèo Xám.

Kẻ Vô Danh.

Hắn từ từ lùi lại khi thấy cô bé chậm rãi tiến về phía mình.

Đó là một phản xạ vô thức, với suy nghĩ rằng một kẻ như hắn không nên ở quá gần một đứa trẻ.

Bất chấp điều đó, Auris vẫn bước tiếp về phía hắn.

Hắn dừng bước lùi khi nhận ra mình đang vô thức chạy trốn khỏi một cô bé.

Khoảng cách giữa hai người dần được thu hẹp.

"Ngươi ra ngoài làm gì vào lúc đêm hôm thế này?"

"... Đó mới là câu ta muốn hỏi nhóc đấy."

Với tư cách là tay sai trung thành của Hoàng đế, hắn đã chôn vùi vô số sinh mạng đến mức không thể đếm xuể.

Hắn là một kẻ sát nhân, một công cụ, và là thứ vũ khí trong tay Eckhart.

Cái tên "Vô Danh" chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

Nhưng ngay cả hắn cũng có điểm yếu.

Một kẻ không có điểm yếu thì đâu còn là con người.

Phải, hắn bị khuất phục trước trẻ con.

Đối với hầu hết mọi người, sự hiện diện của những đứa trẻ tự nhiên khơi gợi lòng trắc ẩn cùng bản năng làm cha, làm mẹ.

Trong lần đầu chạm trán, hắn từng buông những lời tàn nhẫn về việc bắt Auris làm con tin, nhưng Auris biết quá rõ rằng đó không phải là suy nghĩ thật lòng của hắn.

Suy cho cùng, "đôi tai" của cô bé luôn lắng nghe được nhịp đập chân thật nhất trong trái tim con người.

'Người này là người tốt.'

Auris đã nghĩ như vậy đấy.

Cô bé không tin rằng một kẻ chỉ vì bị trẻ con đến gần mà đã bối rối không biết phải làm sao lại có thể là người xấu.

Một công cụ không thể bị đổ lỗi cho những tội ác của nó; điều đúng đắn là phải phán xét kẻ đã vung thứ công cụ đó lên.

Auris, một đứa trẻ lớn lên trong gia đình mạo hiểm giả, vốn dĩ cũng chẳng mang những tiêu chuẩn đạo đức bình phàm.

Đó là lý do tại sao họ có thể đứng trò chuyện ở cự ly gần đến thế.

"Cháu muốn chú cho cháu xem lại thứ mà chú đã làm lúc trước!"

Yêu cầu của cô bé nằm ngoài mọi dự đoán của hắn.

Một đòi hỏi ngớ ngẩn muốn xem lại môn giả kim thuật vốn chẳng khác nào trò ảo thuật lừa trẻ con.

Chẳng biết là do một phút tùy hứng hay trái tim đá sỏi bỗng dưng mềm lòng, hắn lại cảm thấy muốn đáp ứng nguyện vọng của cô bé.

"... Được thôi."

Lần đầu tiên, kẻ vốn chỉ là một công cụ không tên không tuổi đã tự mình đưa ra quyết định và phô diễn giả kim thuật cho một đứa trẻ.

Một góc nhỏ giữa sa mạc bao la này đã lột xác thành sân khấu cho một khán giả duy nhất.

Dưới chân trời sa mạc trải dài vô tận, hai cái bóng đổ dài trên những cồn cát tĩnh lặng.

Ánh trăng lạnh lẽo ôm trọn lấy sa mạc, và cả thế giới dường như đang nín thở trong sự tĩnh mịch.

Giữa khung cảnh đó, mái tóc của cô bé khẽ bay trong gió, lấp lánh dưới ánh sáng nhạt nhòa, và đôi mắt xanh biếc ngập tràn sự tò mò cùng thích thú.

Thứ công cụ vô danh giờ đây đã tự khoác lên mình vai trò của một nhà giả kim, trở thành công cụ mang lại niềm vui cho cô bé.

Nhà giả kim khuỵu một bên gối xuống để ngang tầm mắt với đứa trẻ.

Nắm cát trong tay hắn chẳng có gì khác biệt so với cát sa mạc bình thường.

Nhưng khi một luồng năng lượng kỳ bí bắt đầu luân chuyển từ những đầu ngón tay hắn, cô bé khẽ nín thở.

"Nhìn cho kỹ đây."

"... Vâng."

Ngay khoảnh khắc đó, từng hạt cát bắt đầu hấp thụ ánh sáng.

Ban đầu, chúng chỉ như những vệt sáng lờ mờ, nhưng rực rỡ thay, một thứ ánh sáng vàng kim ấm áp nhanh chóng lan tỏa từ lòng bàn tay hắn.

Những hạt cát đang phát sáng trong suốt ngay tắp lự biến đổi thành vàng ròng rực rỡ và đặc khít.

Những mảnh nhỏ ấy lấp lánh như những vì sao đọng lại ánh mặt trời, tô điểm cho bức tranh sa mạc thêm phần lộng lẫy.

Cô bé trân trân dòm cảnh tượng đó với đôi mắt mở to, dường như quên cả thở.

Khoảnh khắc ngắn ngủi khi cát hóa thành vàng ấy mang lại cảm giác như thời gian đã ngừng trôi.

Mảnh vàng rơi xuống mu bàn tay cô bé mang theo sự mềm mại và một hơi ấm lạ kỳ.

"... Ấm quá."

Ánh mắt của nhà giả kim khẽ dao động.

Ngước nhìn lên tấm rèm đêm bao la, hắn lên tiếng đáp lại hướng về phía những ánh sao đang len lỏi trong bóng tối.

Trông hắn như đang tự hỏi bầu trời hơn là đang trả lời cô bé.

"Thế giới này rộng lớn hơn nhóc tưởng nhiều. Ta không biết ông nội nhóc đã xài phương pháp giáo dục nào. Ta cũng chẳng muốn can thiệp. Nhưng ngay cả nắm cát nhỏ nhoi này cũng có thể hóa thành vàng nếu có đủ trí tưởng tượng và niềm tin."

—Giống như việc một con mèo tầm thường cũng có thể lột xác thành người vậy.

"Đôi tai" của cô bé đã nghe thấy sự thật.

Trái tim của hắn.

"Tại sao chú lại nói với cháu những lời này?"

"Bởi vì nhóc sở hữu 'đôi tai'. Hãy tự mình phán xét đi. Ta không biết những lời nói này sẽ có bao nhiêu phần đáng tin trong mắt nhóc, nhất là khi chúng thốt ra từ một kẻ thậm chí còn chẳng phải con người."

"......"

"Ta đã được giao một vai trò quan trọng nhất trong trận chiến lần này. Nhưng đồng thời, đó cũng là một vai trò bất khả thi. Vì lý do đó, ta đành phải hạ màn sớm."

Auris đã ngộ ra.

Đó là chút bản ngã cuối cùng của một loài động vật đã chấp nhận làm công cụ cho kẻ khác, và là lời khuyên từ một con người không muốn người khác phải biến đổi giống như mình.

Cô bé gật đầu, nắm chặt mảnh vàng trong tay.

Một thứ gì đó dường như đang lặng lẽ thức tỉnh trong trái tim cô bé.

Gió sa mạc vẫn thổi qua từng cơn sắc lẹm, và đêm càng lúc càng về khuya.

Bóng của hai con người in rõ nét hơn dưới ánh sao rực rỡ.

Trong khoảnh khắc ấy, thế giới tuyệt đẹp hệt như một phép màu.

Có một cái bóng đang lặng lẽ theo dõi toàn bộ cảnh tượng đó.

Khuôn mặt của lão già nheo lại, và những nếp nhăn dường như hằn sâu thêm.

Khi giấc mộng đêm qua tan biến, ánh bình minh lại trở về.

Scipio đang ngồi đó với một biểu cảm đầy phức tạp.

Có vẻ như lão đã thức trắng từ tảng sáng cho đến tận bây giờ.

"... Scipio?"

"À, ừ. Cô dậy sớm thật đấy."

Tôi thong thả ngồi xuống đối diện lão.

Vì Skyler vẫn đang say giấc nồng, nên chỉ có hai chúng tôi là đã tỉnh.

Thú thiệt, đây là lần đầu tiên tôi thấy Scipio toát ra cái bầu không khí u ám đến vậy, nên tôi phải rón rén tiếp cận.

Khả năng đọc vị bầu không khí của một người hát rong đang liên tục phát tín hiệu cảnh báo trong đầu tôi.

Nó mách bảo rằng mở lời với lão lúc này không phải là một nước đi khôn ngoan.

Nhưng tò mò vốn là bản năng của người hát rong mà.

"Cái bản mặt ông làm sao thế kia?"

"Cô... khi cô nhận ra thứ mà mình luôn đinh ninh là đúng đắn suốt cả cuộc đời thực chất lại hoàn toàn sai lầm, cô nghĩ mình sẽ cảm thấy thế nào?"

"Tôi cũng không rõ nữa. Mọi thứ tôi cho là đúng đều đã được chứng minh là chính xác cả rồi."

"......"

Tôi vốn không có năng khiếu trong việc an ủi thiên hạ.

Tôi cứ ngỡ cái chỉ số Thuyết phục của mình sẽ giúp ích được chút đỉnh, nhưng xui xẻo thay, nó lại đình công không chịu kích hoạt.

Tôi nên cẩn trọng hơn với câu chữ của mình mới được.

Scipio bắt đầu kể lại câu chuyện với một khuôn mặt vô hồn.

Dù người hát rong không phải là bác sĩ tâm lý, nhưng chẳng có lý do gì để tôi từ chối lắng nghe, thế nên tôi im lặng ngồi nghe lão giãi bày.

"Ta đã sống mà luôn đáp ứng mọi nguyện vọng của cháu gái mình. Cha mẹ con bé mất sớm, và ta nghĩ đó là tất cả những gì ta có thể làm. Chẳng lẽ tâm ý của ta đã sai sao?"

"......"

"Cô chỉ cần ngồi nghe thôi. Ta vốn định huỵch toẹt chuyện này với bất kỳ ai, bởi vì cứ giữ khư khư trong lòng thì sớm muộn gì nó cũng mưng mủ. Không nhất thiết cứ phải là cô."

"Tôi..."

"Chỉ cần không nguy hiểm, ta đều gật đầu trước mọi yêu cầu của con bé. Ta trao cho con bé tất thảy những gì nó thèm khát. Phải, những thứ nguy hiểm... đó là giới hạn duy nhất ta không bao giờ nhượng bộ. Chẳng lẽ tâm ý của ta đã sai?"

"Tâm ý của ông không sai."

"Vậy tại sao—"

"Thứ sai lệch không phải là tâm ý, mà là hành động của ông."

Cái khao khát bảo bọc con cháu khỏi hiểm nguy không hề sai.

Chúng ta gọi thứ tình cảm đó là bản năng làm cha, làm mẹ.

Nhưng nuôi dạy một đứa trẻ giống hệt một đóa hoa trong lồng kính là một sự vô trách nhiệm.

Nếu cái lồng kính đó tồn tại vĩnh cửu thì câu chuyện đã khác, nhưng chừng nào Auris còn sở hữu "đôi tai", Scipio sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một cái lồng kính vụn vỡ.

Đó là lý do tại sao vai trò của người đi trước là phải cho chúng thấy thế giới bên ngoài lồng kính từ sớm, để chúng trải nghiệm, và giúp chúng thích nghi.

Không phải làm thay tất cả mọi thứ, mà là trao cho chúng năng lực để tự mình gánh vác.

Scipio đã luôn mặc định một cách ngớ ngẩn rằng lão sẽ sống mãi mãi bên cạnh Auris.

Đó chính là sai lầm chí mạng của lão.

Toàn bộ cái ý nghĩa dài dòng và rắc rối đó được tôi nén lại chỉ trong một câu nói duy nhất.

Thứ sai lệch không phải là tâm ý, mà là hành động.

Ngay cả tôi, kẻ vừa huỵch toẹt ra câu đó, cũng thấy hơi hoang mang trước ý nghĩa trong lời nói của chính mình, nhưng không hiểu sao Scipio có vẻ đã thông não.

"... Ta hiểu rồi."

Với lời đáp gọn lỏn đó, lão đứng phắt dậy.

Và bước ra khỏi lều.

Khi bóng lưng lão đã khuất sau túp lều, tôi mới nghe thấy giọng nói của lão vọng lại.

"Cảm ơn cô."

"... Vâng."

Đôi mắt tôi dư sức soi thấy chút cảm xúc mờ nhạt vừa thoáng qua từ Scipio.

Ý nghĩa của cảm xúc đó chính là sự xấu hổ.