Chương 152: 150. Tiến Vào.

Chính truyện Mục tiêu ngày hôm nay là tiến vào bên trong Đại Lâm.

Vì hoàn toàn mù tịt về thông tin, đây chắc chắn không phải là một cuộc dạo chơi ngắm cảnh.

Ngay từ đầu, xác suất rất cao là Vua Điên đã đặt chân tới đó trước tụi này, thế nên thứ chờ đợi chúng tôi có khi chỉ còn là những đống đổ nát hoang tàn.

Tất cả mọi người xem chừng đều đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý.

Suy cho cùng thì ngày hôm qua cũng vừa xảy ra một màn hài hước, và toàn bộ tình trạng cơ thể của tôi đã bị mang ra phơi bày sạch sành sanh trước bàn dân thiên hạ.

Tôi cảm thấy vô cùng bất an khi tự hỏi bản thân sẽ là quả bom nổ chậm kiểu quái gì trong những trận chiến sắp tới đây.

"Đi thôi nào."

"bộ ngài không có lấy một chút thông tin nào sao? Chẳng phải ngài vẫn luôn lải nhải đây là lãnh thổ của ngài à. Kể cả cái Đại Lâm này nữa."

"... Nói thế thì không sai, nhưng ta đâu phải là thánh thần để mà nắm rõ ngọn ngành mọi thứ diễn ra trên tất thảy lãnh thổ của mình."

"À, ra là vậy. Nói toẹt ra là ngài hoàn toàn vô dụng chứ gì?"

Hoàng đế khẽ nghiến răng ken két.

Mặc dù đang sôi máu, ngài ta có vẻ đang phải liều mạng gồng mình để không làm mất sự bình tĩnh và phá hỏng hình tượng của bản thân.

Gã đàn ông nhợt nhạt đặt tay lên vai tôi, và gần như ngay lập tức, những tia lửa bắt đầu bắn ra từ người Skyler.

Ánh mắt hai người họ va thẳng vào nhau.

"... bộ anh có cái thói quen tự tiện đặt tay lên cơ thể người khác thế này sao?"

"Ta chỉ muốn nhắc nhở rằng ngươi nên tỏ ra tôn trọng hơn một chút đấy, Pháp sư à."

"Có lẽ chính anh mới là kẻ cần học cách tôn trọng trước đấy?"

"Chuyện này không liên quan gì đến ngươi... À, mà chắc là có đấy."

Chậc lưỡi một cái rõ to để phô ra sự khó chịu, gã đàn ông nhợt nhạt lột xác trở lại hình hài một con mèo rồi thản nhiên ngáp một cái thật dài với cái mồm há hốc.

Thú thật thì, tôi cũng chẳng mấy bận tâm đến chuyện đó.

Nhưng dòm cái bộ dạng ghen tuông đó của Skyler... tôi lại muốn được nhìn thấy nhiều hơn nữa.

'…Khéo lát nữa mình nên cố tình va quẹt vào một ai đó mới được.'

Chắc hẳn sẽ là một cảnh tượng thú vị vãi chưởng đây, nhưng có lẽ tôi vẫn nên cẩn trọng đôi chút vì rất có thể sẽ có thêm vài cái xác cần phải dọn dẹp sau đó.

Thành thật mà nói, trong mấy cuốn tiểu thuyết, cái trò một kẻ cố tình xích lại gần người khác chỉ để làm cho đối phương ghen tuông—tôi thấy nó kinh tởm và ấu trĩ làm sao. Phải, nói một cách đơn giản là tôi ghét cay ghét đắng cái trò đó.

Gọi là một sự bài xích mang tính bản năng cũng được?

khi bạn đã xác định rõ ràng người mình yêu, tôi không bao giờ rảnh rỗi đi làm mấy hành vi có nguy cơ tạo ra vết nứt trong sự tin tưởng lẫn nhau chỉ vì những xúc cảm nhỏ nhen như sự ghen tuông hay khát khao muốn thử lòng đối phương.

Cái quái gì cơ? Chẳng phải ban nãy tôi vừa mới cân nhắc cái trò đó trong đầu sao? Vừa mới nghĩ nó sẽ vui lắm mà giờ lại lật mặt lải nhải thế này là sao?

... Chà?

bố mày chưa bao giờ làm mấy trò đó nhé.

Dù sao thì, quay lại chủ đề chính—chúng tôi đang sải bước tiến sâu về phía trung tâm của Đại Lâm.

Cây Thế Giới được tái sinh dần dần phơi bày hình dáng uy nghi của nó qua tầng lá rậm rạp, cái bóng chà bá của nó đủ sức che phủ cả một nửa khu rừng.

Ngoại trừ một phiền phức nhỏ là các khớp xương và cơ bắp của tôi lại gào thét đau đớn hơn sau mỗi lần cái bóng đó lan rộng ra, thì nhìn chung đây vẫn là một khung cảnh khá là mãn nhãn.

"... Kỳ lạ thật."

Scipio thình lình dừng bước và lặng lẽ quan sát xung quanh.

Auris va cộp một cái vào lưng Scipio khi lão phanh gấp như thế.

Cảnh tượng đứa trẻ đưa tay xoa xoa trán, phồng mồm trợn má giận dỗi, rồi khẽ thút thít trông đáng yêu đến mức tôi bất giác mỉm cười từ lúc nào không hay.

Đôi tai nhạy bén của con bé ắt hẳn đã bắt được tiếng cười của tôi, thế là Auris liếc nhìn sang rồi mỉm cười đáp lại tôi.

Tôi thấy hơi có lỗi một chút.

"Quả thực là vậy. Rõ mồn một luôn."

"Ý hai người là sao?"

Hoàng đế và Scipio đồng loạt chỉ tay vào tai mình.

Auris dòm hai người họ bằng ánh mắt đầy khó hiểu.

... Âm thanh.

Luôn luôn phải có một ngôi làng sừng sững gần Cây Thế Giới trong Đại Lâm.

Ngay cả khi loại trừ loài tiên tộc elf ra, số lượng con người kéo đến định cư ở đây sau khi Đại Lâm mở cửa không hề nhỏ chút nào.

Nói cách khác, việc khu vực xung quanh Cây Thế Giới lại tĩnh lặng đến mức chao ôi thế này là một điều cực kỳ bất thường.

Xác suất để Vua Điên đặt chân đến đây trước dĩ nhiên là rất cao.

Nhưng dẫu có thế đi chăng nữa, liệu một con người với cơ thể chưa hoàn toàn hồi phục có thể càn quét và nghiền nát toàn bộ Đại Lâm chỉ trong vòng chưa đầy ba ngày không?

'…Chẳng lẽ lại thế thật?'

Phải. Nếu là bất kỳ ai khác, "bất khả thi" sẽ là từ đầu tiên nảy ra trong đầu tôi, nhưng vấn đề ở đây là kẻ đặt chân đến Đại Lâm trước lại chính là Vua Điên.

Cái danh hiệu "kẻ mạnh nhất" đâu phải tự nhiên mà có.

Với bàn tay phải của Propertius và gân Achilles của Nisha, Vua Điên hiện tại nắm giữ tổng cộng bốn mảnh cơ thể trong tay—dư sức để thiêu rụi toàn bộ Đại Lâm thành tro tàn và thậm chí còn làm được nhiều hơn thế nữa nếu biết cách xài.

"... Di chuyển thôi."

"Vâng."

Skyler thành thục tạo ra một luồng sáng để đáp lại tín hiệu của Scipio.

Vài cuộn bùa lập tức hóa thành tro đen trong ngọn lửa, và những đóm sáng y chang đom đóm trỗi dậy từ đám tro tàn đó.

Những đóm sáng màu xanh lục, lơ lửng giữa không trung di chuyển theo những quỹ đạo kỳ dị như thể đang sục sạo thám thính môi trường xung quanh, tản mát đi với tốc độ chóng mặt—nhanh đến mức đôi mắt tôi gần như không thể bám theo kịp.

Skyler thình lình chìa tay về phía tôi.

"... Được thôi."

Tôi chậm rãi nắm lấy bàn tay cậu ấy.

Cảm giác thật mềm mại và ấm áp.

tôi để cho ma lực của mình tuôn chảy qua.

Hơi ấm từ bên trong cơ thể tôi luân chuyển ra ngoài và thẩm thấu vào người cậu ấy.

Một cảm giác na ná như lúc truyền máu vậy.

Mặc dù đã làm việc này vô số lần trước đây, tôi vẫn không thể nào quen được, và lần quái nào cũng mang lại cảm giác mới mẻ y như lần đầu.

Skyler dùng bàn tay còn lại nắm lấy cánh tay đang hơi run rẩy của tôi.

Thật ấm áp làm sao.

"Cảm ơn chị."

"... Ít nhất thì tôi cũng phải làm được chừng này chứ."

Dòng chảy của ma lực.

Một phép thuật chỉ vừa đủ để sưởi ấm cơ thể lên một chút.

Nhưng chính nhờ nó mà tôi thấy vô cùng ấm áp.

đéo phải là vì ma thuật, mà là vì trái tim.

Đó chính là sức mạnh của con người.

Luôn luôn là như vậy.

"... Tìm thấy rồi."

Skyler, người nãy giờ vẫn đứng bất động, thình lình phát tín hiệu.

Tất cả mọi người lập tức dừng bước.

"Cậu nhìn thấy gì thế?"

"Con người, elf, đứng lẫn lộn vào nhau. Bọn họ có vẻ đang cầu nguyện trước Cây Thế Giới… tôi cũng không chắc lắm."

"Và?"

"tôi cảm nhận được sự cộng hưởng từ mảnh cơ thể."

"Nó nằm trong số bọn họ sao?"

"Không. không có kẻ nào nắm giữ mảnh cơ thể trong số bọn họ cả. tôi có thể khẳng định chắc nịch điều đó."

"Vậy thì tụi mình chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tiến thẳng đến đó."

"Vâng. Tụi mình phải trực tiếp qua đó kiểm tra mới được."

Cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân lên một thứ trông giống như đường đi của con người—một vùng đất cằn cỗi không có lấy một cọng cỏ.

Con đường nhỏ trải dài thẳng tắp về phía trung tâm, dẫn lối cho chúng tôi.

Tụi tôi chầm chậm bước đi từng chút một, luôn giữ sự cảnh giác cao độ và dòm ngó tứ phía, căng thẳng tột cùng vì hoàn toàn mù tịt không biết Vua Điên có thể đang chực chờ ở xó xỉnh nào.

Và rốt cuộc, nó cũng bắt đầu hiện ra trước tầm mắt.

"... Đó là Cây Thế Giới sao?"

"Có chuyện gì thế?"

"Nó quá, quá bé nhỏ."

"Nói một cách nghiêm túc thì kích thước thế này là quá to rồi đấy."

Thú thật thì, nhìn nó rất kỳ lạ.

Không, phải gọi là thất vọng thì đúng hơn.

Phải, cả hai từ đó đều chính xác.

Không chỉ mang lại sự thất vọng, cái hình thái đó trông quá tồi tàn và nghèo nàn để có thể xứng với danh xưng Cây Thế Giới.

Đó chắc chắn là một cái cây khổng lồ, nhưng sự uy nghi tựa như muốn chọc thủng tầng mây từng được phô ra trong tác phẩm trước đã hoàn toàn bốc hơi, và thay vì cảm giác thánh thần, nó lại toát ra một bầu không khí hoang liêu đến rợn người.

"Không, rõ ràng cái bóng ban nãy chà bá lắm cơ mà. Thế này là sao...?"

"Khả năng cao là một ảo ảnh đấy."

"Ý ngài là ngay cả đôi mắt của tôi cũng không thể nhìn thấu được nó sao?"

"Không, ngươi thừa sức nhìn thấu được nó. Vấn đề chỉ đơn giản là cái ảo ảnh đó có quy mô quá lớn đến mức ngươi không thể nào nhìn thấy toàn bộ bức tranh tổng thể cùng một lúc mà thôi."

Không, trước khi nói đến chuyện đó, tôi thậm chí còn chưa từng nghi ngờ nó là một ảo ảnh.

Ngay từ đầu tôi đã không nhìn thấy chút dòng chảy ma lực nào rồi.

Khi tụi này tiến lại gần Cây Thế Giới hơn, những công trình kiến trúc dần dần hiện ra trước tầm mắt.

Và rồi, là con người.

Những con người đang quỳ gối cầu nguyện, đôi mắt mở trân trân, ghim chặt tầm nhìn vào Cây Thế Giới.

Một cảnh tượng dị hợm và quái gở vãi chưởng.

Skyler bước lại gần một người trong số họ, rồi hơi giật mình lùi lại một bước.

"... Những con người này đã mất sạch ý thức rồi."

"Ý cậu là sao?"

"Nhìn này."

Skyler huơ huơ bàn tay qua lại trước mắt người đang cầu nguyện.

Nhưng đồng tử của kẻ đó không có lấy một chút phản xạ nào.

Và những con người cầu nguyện với bộ dạng y hệt như vậy nằm rải rác lấp đầy các con phố, tạo nên một khung cảnh rùng rợn đến lạnh gáy.

Những ngôi nhà bằng đá trông có vẻ có người ở, có kiến trúc hoàn toàn không phù hợp với loài elf chút nào, bắt đầu lác đác hiện ra.

Những con đường đá nhân tạo được lát chình ình giữa chốn Đại Lâm, nơi mà đáng lý ra chỉ được phép tồn tại đất cát, bụi rậm, và cây cối.

Số lượng những người đang cầu nguyện càng lúc càng đông hơn.

"... Framea, bộ ngài thực sự mù tịt không biết chuyện gì đang xảy ra ở đây sao?"

"Ta đã nói với ngươi từ trước rồi, ta không thể nào nắm rõ ngọn ngành mọi thứ diễn ra trên lãnh thổ của mình được. Và đặc biệt những chuyện liên quan đến Đại Lâm lại càng mù tịt hơn."

"Ít nhất ngài cũng phải nghe ngóng được thông tin gì đó chứ."

"Ta có nghe tin đồn rằng con người đang ồ ạt đổ dồn về Đại Lâm và dân số loài elf đang gia tăng một cách chóng mặt, nhưng ta chỉ đơn giản nghĩ rằng số lượng 'bán tiên half-elf' đang sinh sôi nhiều hơn mà thôi. Chỉ có vậy thôi."

Một thành phố biệt lập khép kín.

Sự mù tịt về thông tin.

Những con người mất trí cầu nguyện.

Giao diện kỳ quái của Cây Thế Giới.

Sự gia tăng dân số bất thường của loài elf.

Làn sóng con người đổ dồn về Đại Lâm.

tôi gom góp toàn bộ những thông tin đó lại.

Nhưng cái đầu ít sạn của tôi không thể nào rặn ra nổi một giả thuyết hợp lý.

Việc vắt óc suy nghĩ là vai trò của cậu ấy.

Tôi nhìn Skyler.

Tôi gật đầu.

Cậu ấy cũng gật đầu đáp lại tôi.

"... Liệu có khả thi không khi cấy ghép một mảnh cơ thể vào động vật hay đồ vật?"

"Có."

"Trước đây cậu đã từng làm trò đó bao giờ chưa?"

"... Rồi."

Ánh mắt của cô ta xoay hướng về phía con mèo đang bám theo sau lưng chúng tôi.

Đó chính là khoảnh khắc sự nghi ngờ biến thành sự thật chắc nịch.

Auris phô ra phản ứng thản nhiên như không, cứ y chang như con bé đã biết thừa chuyện đó từ đời nào rồi vậy.

"Chuyện đó không phải là thứ quan trọng vào lúc này. tôi không hiểu mục đích câu hỏi của chị là để làm cái quái gì."

"... Mảnh cơ thể đang phát ra sự cộng hưởng, nhưng không có một 'con người' nào ở đây đang sở hữu mảnh cơ thể đó cả. Đây chỉ là một suy đoán thôi, nhưng có lẽ."

Ánh mắt Skyler ghim chặt vào Cây Thế Giới.

—Có lẽ.

Một sự nghi ngờ kinh hoàng thình lình lóe lên trong tâm trí của tất cả mọi người, và nhịp bước của chúng tôi tự động nhanh dần lên cho đến khi những bước chân chuyển hóa thành một màn bứt tốc chạy nước rút.