Chương 146: 144. Sự Ghen Tị.

Chính truyện Tôi không được nghe kể nhiều về những chuyện diễn ra sau đó.

Một là không ai chịu hé răng, hai là do Skyler đã chặn họng họ lại.

"Sao cậu lại cản họ nói ra thế?"

"... Tôi nghĩ để sau này chính tôi tự giải thích cho chị nghe thì hơn."

"Được thôi. Tôi hiểu rồi."

"Đừng có nghe mấy kẻ đó nói xấu tôi nhé. Việc đưa ra phán đoán đó đều có lý do cả..."

"Ý cậu là cậu thực sự đã đưa ra phán đoán kiểu đó chứ gì."

Skyler im thin thít.

Tôi khẽ mỉm cười và đặt tay lên đầu cậu ấy.

Ban đầu cậu ấy còn định lách ra né, nhưng với một cơ thể con nít thì phạm vi di chuyển khá là hạn chế.

Rốt cuộc, cậu ấy cũng không thoát khỏi bàn tay đang úp lên đầu mình của tôi.

Mặc dù làm cái bộ mặt như thể không thích, cậu ấy lại lén lút rúc đầu vào tay tôi, tận hưởng cảm giác đó.

Cái gã này ranh ma thật đấy chứ chẳng đùa.

Tôi từng thấy trên mấy diễn đàn mạng giang hồ hay gán cái mác "bọ cạn nam chính ngôn tình thần thoại" cho mấy gã đàn ông trong bối cảnh trung cổ giả tưởng, giờ thì tôi đã tường tận lý do tại sao họ lại gọi như thế rồi.

"Tụi mình đang đến gần đường biên giới rồi đấy."

Cái trò lảng sang chuyện khác của cậu ấy vẫn lóng ngóng vụng về làm sao.

Với cái chỉ số Thuyết phục cao ngất ngưởng của mình, tôi thừa biết cậu ấy còn non và xanh lắm.

Dù sao thì, đúng như Skyler đã nói, chúng tôi đang đứng tại ranh giới giữa rừng rậm và sa mạc.

Tôi từng học được rằng giữa rừng rậm và sa mạc thường phải có một vùng thảo nguyên xen kẽ.

Thật kỳ lạ khi phải chứng kiến một đường ranh giới sắc lẹm rõ mồn một thế này, cứ như thể cái vùng chuyển tiếp ở giữa đã bị bốc hơi hoàn toàn vậy.

Nó làm tôi nhớ đến những đường biên giới trong mấy bộ tiểu thuyết giả tưởng mà tôi từng mê mẩn trước đây.

Tôi tự hỏi liệu trong cái khu rừng này có rắn rết hay không. Hoặc khéo có cả bọn ăn thịt người nữa ấy chứ?

"Trông cũng chẳng có gì đặc biệt cho lắm."

"Nhưng về mặt chính thức thì lãnh thổ của Đế chế kết thúc tại đường ranh giới này."

Hoàng đế thình lình nhăn mặt rồi sải bước qua biên giới.

Sau khi đặt cả hai chân vào lãnh thổ Đại Lâm, ông ta xoay người lại nhìn chúng tôi và lên tiếng.

Biểu cảm của ông ta tràn ngập sự bất mãn.

"Tất thảy mọi thứ trên lục địa này đều thuộc sở hữu của Đế chế, kể cả Đại Lâm. Ta chỉ đơn giản là công nhận quyền tự trị của bọn chúng mà thôi."

"... Chẳng lẽ ý nghĩa của từ 'tự trị' đã thay đổi rồi sao?"

"Đại Lâm không phải là một quốc gia có chủ quyền độc lập. Nó rõ ràng là một chư hầu của Đế chế."

"Dẫu cho là nước chư hầu đi chăng nữa, liệu một vị Hoàng đế cứ thế đâm đầu đến thăm mà không hề báo trước thế này có hợp lý không đây? Tôi không dám chắc đâu nhé."

"Ngươi đang đánh trống lảng đấy. Và ngươi cũng không việc gì phải bận tâm đến mấy chuyện đó. Ngay lúc này, ta có mặt ở đây không phải với tư cách là Hoàng đế Eckhart đã tháo mặt nạ, mà là với tư cách Mạo hiểm giả hạng Bạch Kim Framea."

Cuộc đấu đá tranh giành quyền lực lại tiếp diễn.

Tôi bắt đầu quen dần với cái bầu không khí này rồi.

Không phải là họ đang thực sự chém giết nhau—trông nó giống mấy trận đấu vật biểu diễn WWE hơn. Nếu họ thực sự muốn cho nhau đăng xuất, thứ tụi này nhìn thấy sẽ là ma thuật và đao kiếm bay vèo vèo chứ không phải là ngồi đôi co võ mồm thế này.

Bọn họ không bao giờ thấy chán cái trò này sao?

Con Mèo Xám nhắm mắt lại ngay cạnh tôi, thong thả thưởng thức trận cãi vã của hai người họ.

Nó thậm chí còn chẳng thèm giả vờ đứng ra can ngăn nữa.

"Dù sao thì, tụi mình đi vào chứ?"

"Ừ."

Tôi và Scipio lên tiếng, làm bộ như đang hòa giải cho hai người họ.

Tất nhiên là tụi này không thèm động tay động chân hay bịt mồm họ lại làm gì.

Nhưng xem chừng họ cũng có đủ ý thức để tự hạ màn cuộc cãi vã vào một thời điểm thích hợp.

Chúng tôi cùng nhau bước qua ranh giới khu rừng, và tôi cảm nhận được một thứ gì đó... rất kỳ lạ.

Hay nói chính xác hơn là, tôi có thể nhìn thấy một thứ vô cùng lạ lùng.

Một luồng năng lượng mỏng tanh y chang một sợi chỉ màu xanh lam—nó quá khác biệt để có thể gọi là ma lực, nhưng kết cấu lại quá đặc thù để bị nhầm lẫn với thánh lực.

"... Cái quái gì đây?"

"Xin lỗi, chị nói gì cơ?"

"tôi đoán là cậu không nhìn thấy nó rồi."

"... Chị nhìn thấy nó bằng 'đôi mắt' của mình sao?"

"Phải. Tôi nghĩ là vậy."

Một sợi chỉ màu xanh lam thần bí chỉ hiển hiện trước đôi mắt của một con người mang cơ thể vật lý.

Đây chắc chắn là... một thứ không phải ma thuật mà cũng chẳng phải thánh lực.

tôi có thể cảm nhận được điều gì từ nó đây?

Hoàn toàn không có chút gì cả.

Vì tụi mình đang đứng ở Đại Lâm, tôi từng tự hỏi liệu có khi nào mình sẽ va phải một nhân vật nào đó từ tác phẩm trước hay không, nhưng tôi không dám hy vọng nhiều. Mốc thời gian hoàn toàn không khớp nhau, thế nên việc chạm trán là điều cực kỳ khó xảy ra.

Điều đó chỉ để lại một khả năng duy nhất.

"Đây là năng lượng của giả kim thuật."

Con Mèo Xám, kẻ chẳng biết từ lúc nào đã lột xác thành người đàn ông đeo mặt nạ, giải thích bản chất của luồng năng lượng đó bằng một tông giọng trầm low-key.

Bảo sao tôi lại không nhận ra nó, hoàn toàn hợp lý.

Suy cho cùng, trước đây tôi đã từng trải nghiệm giả kim thuật bao giờ không đâu.

Đó là thứ mà người phàm không thể nhìn thấy, nhưng những kẻ đã từng trải nghiệm qua giả kim thuật dẫu chỉ một lần là có thể cảm nhận được ngay.

"tôi hoàn toàn không cảm nhận được chút gì cả, vậy thì làm thế nào...?"

"Bởi vì tôi là một nhà giả kim. Chẳng phải tôi đã huỵch toẹt giải thích mọi thứ từ lúc tụi mình vạch kế hoạch tóm Vua Điên rồi sao?"

"Chẳng lẽ các nhà giả kim lại có một cơ quan cảm giác đặc biệt nào đó à?"

"Không, không hề."

"... tôi hiểu rồi."

Dòm phản ứng của Skyler thì cậu ấy cũng chẳng thể soi ra luồng năng lượng đó.

Nó ắt hẳn không phải là thứ năng lượng có thể cảm nhận một cách phổ thông.

Một thứ năng lượng mà chỉ có các nhà giả kim mới có thể nhận biết.

Xác suất để tìm thấy một thứ như vậy ngay giữa chốn Đại Lâm hoang liêu này là cực kỳ thấp.

Vậy mà, nó lại đang hiện diện ngay sờ sờ ở đây.

... Vậy thì, nó có thể là cái quái gì được chứ?

Tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn một chút.

Tôi không hề sợ hãi. Dẫu cho có một tính cách yếu bóng vía đi chăng nữa, tôi cũng chưa đến mức mất trí mà đi sợ một thứ mình thậm chí còn chẳng nhìn thấy.

Chỉ đơn giản là tim tôi đang đập rộn ràng mà thôi.

Một xúc cảm hoàn toàn khác biệt với tình yêu.

Cái bản ngã người hát rong trong tôi không hề yếu đuối, và tôi đam mê mạo hiểm, những câu chuyện, cùng các giai thoại thần thoại.

Phải rồi, đơn giản thôi.

Tôi cảm thấy sục sôi khao khát muốn lột trần chân tướng của luồng năng lượng này.

"Hay là tụi mình qua đó kiểm tra thử xem?"

"......"

"Tụi mình thậm chí còn không biết kẻ nắm giữ mảnh cơ thể ở Đại Lâm sống ở xó xỉnh nào. Và thình lình lại có một dấu vết của giả kim thuật xuất hiện ở đây—nghe có thấy mùi khả nghi không chứ lị?"

Nếu là Skyler của ngày thường thì chắc chắn cậu ấy đã đứng ra cản tôi lại rồi.

Tôi dám chắc một trăm phần trăm là như vậy.

Nhưng kể từ sau nụ hôn đó, thái độ của Skyler đã biến đổi ít nhiều.

Dòm cái cách cậu ấy hưởng ứng mọi hành động của tôi, trả lời tôi, và chiều theo ý tôi, tôi có thể khẳng định chắc nịch thêm một điều nữa: Cậu ấy là tù nhân của tôi, và tôi cũng là tù nhân của cậu ấy.

Đó là lý do tại sao lần này cậu ấy sẽ chọn ủng hộ tôi.

"Được thôi."

"Thấy chưa?"

Bình thường, Skyler sẽ đóng vai trò là cái phanh kìm tôi lại, nhưng thật bất ngờ, lần này cậu ấy lại hóa thành chân ga.

Xem chừng tôi không phải là kẻ duy nhất bàng hoàng trước cách cư xử lạ lùng của cậu ấy—Hoàng đế và Scipio đều đang nhìn hai đứa tôi với bộ mặt hết sức kỳ quái.

Tôi hơi xoay đầu sang một bên để dòm ngó phản ứng của những người khác, nhưng tôi lại không tìm thấy sự hào hứng mà mình mong đợi từ hai gã kia.

Người đàn ông đeo mặt nạ chỉ nhìn chúng tôi với một khuôn mặt vô cảm, còn Auris dường như đã nhận ra những xúc cảm đan xen trong lời nói của hai đứa tôi, khi con bé đang phô ra một nét mặt đơ ra.

"Ngươi đang lãng phí thời gian đấy."

"Thế thì có sao đâu chứ?"

"... Chậc."

"Tụi mình chỉ biết là kẻ đó sống ở Đại Lâm thôi mà, đúng không? Nếu ngài biết chính xác cái ổ của kẻ đó ở đâu, thì với cái tính nết của ngài, ngài đã lao thẳng đến đó để ra điều kiện thương lượng từ đời nào rồi."

"Được thôi. Ngươi nói cái quái gì cũng đúng hết, thế nên mau đi kiểm tra cho xong rồi tiến thẳng đến trung tâm Đại Lâm đi. Vừa lòng ngươi chưa?"

Hoàng đế trả lời với giọng điệu đầy bực dọc.

Ông ta đã luôn ở trong trạng thái căng như dây đàn kể từ sau cú ngã ngựa vồ trượt Vua Điên.

Skyler phóng một ánh nhìn sắc như dao cạo về phía "tên Hoàng đế vừa dám gắt gỏng với tôi".

Hoàng đế liền lảng mắt đi chỗ khác, y chang như thể ông ta không thể chịu nổi cảnh tượng nhìn thấy hai đứa tôi vậy.

Haha! Giờ bên này có tận hai người rồi nhé! Ngài thấy thế nào hả?

Scipio, chứng kiến toàn bộ cách cư xử của chúng tôi, thản nhiên thả nhẹ một câu bình phẩm.

Lão ta vẫn kém tinh tế y hệt như mọi khi.

"Đây chính là lý do tại sao ta cấm tiệt chuyện yêu đương trong các tổ đội mạo hiểm giả đấy."

"Người ta có khi vẫn lén lút làm thế sau lưng ông thôi."

"... Nói thế cũng không sai."

Cứ nhìn cái cách Nisha và Propertius cùng nhau hướng về chung một nhà thờ trong cùng một thành phố là đủ hiểu.

Cái luật lệ quái gở "cấm yêu đương nơi làm việc" của Scipio chỉ càng tiếp tay cho những hành vi vượt rào mà thôi!

Tình yêu nên được phép trôi dạt tự do như những ngọn gió. Đó là niềm tin kiên định của tôi.

Dù sao thì, chúng tôi lại tiếp tục sải bước tiến sâu vào bên trong khu rừng.

Khi cuối cùng tụi này cũng lết tới điểm tận cùng của lối đi dài dằng dặc trong rừng, những thứ đầu tiên đập vào mắt chúng tôi là một căn chòi cũ kỹ, một vườn hoa tuyệt đẹp, và phần mộ của một kẻ vô danh nào đó.

Cảm xúc đầu tiên bùng lên trong tôi khá là giống với những gì tôi sẽ cảm nhận khi được dòm ngắm các di tích cổ đại.

Nhưng điểm kỳ lạ ở đây là phần mộ kia trông có vẻ vừa mới được tạo ra cách đây không lâu.

'…Và luồng năng lượng giả kim thuật lại hướng thẳng về phía căn chòi, chứ không phải về phía ngôi mộ.'

Tôi chầm chậm bước về phía căn chòi.

Mặc dù trông cũ kỹ và tồi tàn, phần mái và những cột trụ của nó vẫn bám rễ cực kỳ vững chãi vào mặt đất.

Thật kỳ lạ khi nó có thể trụ vững qua ngần ấy năm tháng mà không cần đến chút bảo dưỡng nào.

Tôi bơm ma lực vào một phần mái tóc của mình, nhuộm trắng nó đi.

Trông cứ y chang như tôi vừa đi gẩy light tóc màu trắng vậy.

Cái giao diện này trông cũng hợp với mình phết đấy chứ.

Khéo sau này mình nên nhuộm trắng hết cả cái đầu luôn cho rồi.

Sẵn tiện luyện tập luôn từ bây giờ cũng tốt, dù sao thì Skyler cũng đã tự tiện cấy ghép cái "miệng" vào người tôi mà chẳng thèm hỏi ý kiến.

Cách thức sử dụng chắc cũng y hệt như với đôi mắt mà thôi.

Tôi chỉ việc bơm ma lực vào để phát ra giọng nói là xong.

"Mở ra."

Từ đằng xa, cánh cửa căn chòi từ từ mở ra, và phần lọn tóc trắng của tôi vươn dài ra tiến thẳng vào bên trong công trình.

Tôi có thể cảm nhận lờ mờ được cảm giác đó, cứ y chang như cơ thể của tôi vừa được nối dài ra vậy.

'Hy vọng là nó không kết nối luôn cả cảm giác đau đớn nhé?'

Căn chòi liền đáp lại thắc mắc của tôi.

Bằng cách thình lình đóng sập cái rầm cánh cửa lại.

Một cơn đau thấu trời y hệt như lúc đá ngón chân út vào cạnh bàn chạy dọc theo sợi tóc của tôi và giội thẳng vào hệ thần kinh cùng não bộ với tốc độ còn lẹ hơn cả tàu cao tốc Shinkansen.

Trước khi cơ thể này kịp có phản xạ gì, một tiếng hét thất thanh đã văng ra khỏi cổ họng tôi.

Một cách vô cùng nhục nhã.

"Ái chết cha!"

Ngay bên cạnh, Skyler dòm tôi bằng ánh mắt đầy lo lắng và từ từ đưa tay ra cẩn trọng gỡ lọn tóc của tôi đang bị kẹp cứng trong cánh cửa.

Luồng ma lực tan biến đi, và tôi không còn phải hứng chịu cái cảm giác đó nữa.

Mái tóc của tôi lại chuyển về màu đen nguyên bản.

"Đó là căn chòi của một nhà giả kim đấy. Mặc dù trông có vẻ đã bị bỏ hoang, nhưng các công năng của nó xem chừng vẫn đang hoạt động ngon lành."

"... Một 'xưởng làm việc' sao?"

"Là một 'căn chòi'."

Người đàn ông đeo mặt nạ chầm chậm lên tiếng giải thích.

Trong khi đó, Skyler, vì không thể kiềm chế được bản thân, lại đi bắt bẻ từng câu chữ, thể hiện một sự mù tịt trong việc đọc vị bầu không khí.

Cậu ấy vẫn giữ cái tính nết con nít không chịu lớn.

Mà nhắc mới nhớ... tôi còn phải gọi cái gã này là "Mèo Xám" hay "người đàn ông đeo mặt nạ" đến bao giờ nữa đây?

Khéo tý nữa mình nên ra hỏi thẳng tên anh ta cho rồi.

Không biết liệu Skyler có nổi cơn ghen không nhỉ?

Nếu có thì chắc sẽ vui lắm đây.