Chương 110: 109. Bởi sương đêm quá buốt giá, đó là lý do duy nhất.

Chính truyện Tiết trời hừng đông vẫn còn vương chút se lạnh.

Nhưng cũng mang đến cảm giác dễ chịu lạ thường.

Quây quần bên đống lửa trại đang tỏa khói nghi ngút, chúng tôi cười đùa, rôm rả ôn lại những câu chuyện cũ.

Những người bạn đồng hành mới của tôi đang thi nhau "bóc phốt" những chuyện xấu hổ trong quá khứ của tôi.

Tất nhiên, họ không tự mình kể lể—cứ mỗi khi ai đó chực lên tiếng, một trận ồn ào nho nhỏ lại nổ ra.

Nhìn họ như vậy cũng vui phết.

Nhưng đồng thời, nó cũng khiến tôi vô cùng... kiệt sức và ngột ngạt.

Một cơn bão cảm xúc hỗn độn, đan xen cứ thế ập xuống đầu tôi. Từ những cảm xúc tích cực cho đến tiêu cực, có quá nhiều thứ để có thể phân tích rạch ròi.

Hôm nay tôi mới ngộ ra một chân lý: đọc vị được cảm xúc của một người là một lợi thế, nhưng phải hứng chịu cảm xúc của cả một đám đông lại trở thành một cực hình.

Có lẽ do tôi đã vô tình bị cuốn vào cái không khí ủy mị của buổi bình minh, hoặc cũng có thể là do di chứng của việc "Tải" chăng.

Đầu tôi cứ ong ong, đau nhức.

Làn khói cay xè từ đống lửa cứ liên tục tạt vào mặt tôi.

Hoặc có thể chỉ là do tôi tưởng tượng ra thế.

"... Khói lửa quả nhiên rất biết chọn người đẹp để làm thân nhỉ?"

Tôi quăng ra một câu bông đùa vô thưởng vô phạt. Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía tôi.

Đặc biệt là ánh nhìn sắc lẹm từ Pyura và Nisha.

... Chắc chắn là sắp có biến rồi đây.

Có vẻ như những mưu đồ, toan tính để tóm cổ lão Vua Điên đã bay sạch khỏi đầu mọi người rồi. Ở đây chỉ còn lại những kẻ vui vẻ, vô tư.

Trong buổi tụ họp này, từ những tay lính đi bụi gạo cội của Hội Săn Sao, những nhà thám hiểm hạng Bạch kim, những tu sĩ cấp cao, cho đến cả một người hát rong vô danh tiểu tốt như tôi đều bình đẳng.

Mọi người ngồi quanh đống lửa trại đều có vẻ ngang hàng với nhau.

"Tôi nghĩ tôi mới là người bị khói hun nhiều nhất chứ."

Pyura, với đôi cánh đã được giấu kỹ sau lưng, khơi mào cuộc chiến.

Mắt Nisha sáng rực lên đầy vẻ khiêu khích.

... À, tới công chuyện rồi đây.

"Tôi cũng vậy."

"Tôi còn hít nhiều hơn mấy người."

Đúng là thảm hại mà.

Mấy bà cô già đầu rồi mà còn ngồi tị nạnh xem ai bị khói hun nhiều hơn. Bó tay luôn.

Thật tình tôi không muốn dây dưa vào mấy trò này.

Khụ Tôi ho một tiếng.

Hoàn toàn là vô tình thôi.

Chà, cũng hơi cố ý một chút, nhưng phần lớn là vô tình.

Hệ hô hấp của tôi vốn đã có vấn đề, và tôi còn chẳng rõ cơ thể mình đang ở trong tình trạng tệ hại cỡ nào.

Tôi không muốn dính líu vào. Nhưng nếu cứ câm như hến thì lại tổn thương lòng kiêu hãnh của tôi quá.

Cái cơ thể này là một kiệt tác vật lý hoàn hảo do chính tay tôi tạo ra cơ mà.

Chỉ số của tôi có thể phế vật, nhưng về khoản nhan sắc thì tôi hoàn toàn tự tin.

Nghĩa là cả cô tu sĩ xinh đẹp với mái tóc bạch kim và đôi mắt trắng dã kia, lẫn con chim bồ câu xanh lè có cánh nọ đều không có cửa so nhan sắc với tôi.

Dù sao thì, cả hai cô ả đều ngoắt ánh nhìn về phía tôi.

Đám đàn ông khốn khiếp kia cũng đang liếc nhìn chúng tôi với vẻ mặt thích thú.

"Nhân tiện đang rảnh rỗi, có muốn tổ chức một cuộc bình chọn không?"

Pyura mạnh miệng đề xuất một cuộc bình chọn.

'... Cô ả lấy đâu ra cái sự tự tin đó vậy?'

Thú thật, Pyura thậm chí còn không đủ tầm làm đối thủ của tôi.

Cô ả ở cái level mà có đọ sắc với Nisha cũng nắm chắc phần thua.

Tôi liếc mắt sang bên cạnh.

Vị tu sĩ trắng trẻo thanh khiết nọ, có vẻ như đã cầm chắc phần thắng, không nói một lời mà chỉ khẽ nhếch mép mỉm cười để ủng hộ đề xuất của Pyura.

"Chuyện đó có thực sự cần thiết không vậy?"

"Này."

"... Chuyện đó có thực sự cần thiết không vậy?"

Nisha bắt lỗi cách xưng hô trang trọng của tôi giữa cái tình cảnh hỗn loạn này.

Khổ quá đi mất. Cái cách tôi xưng hô với mọi người quan trọng đến thế cơ à?

Bản ngã bên trong cái cơ thể này đã ngót nghét 200 tuổi do sự tác động vật lý.

Nếu tôi coi cô ta cùng độ tuổi với Osidens, tôi nên coi cô ta là một bà lão thay vì một phụ nữ trung niên sao?

Thú thật, cảm giác đó hơi bị sượng.

"Làm cho vui thôi mà."

"Nghe cũng bùi tai đấy."

Cuối cùng, tôi cũng đành miễn cưỡng gật đầu.

Một cuộc thi sắc đẹp ao làng ở cái xó xỉnh tận cùng thế giới này.

Ban giám khảo giỏi lắm cũng chỉ có ba người và một con thú, còn số lượng thí sinh cũng vỏn vẹn có ba.

"Khoan đã."

Trong lúc tôi đang tự hỏi liệu việc tham gia một trò lố lăng thế này có hợp lý không, Scipio đột nhiên giơ tay lên.

'... Cuối cùng cũng chịu ra dáng leader rồi sao?'

Skyler vẫn ngậm chặt miệng, còn Propertius thì chờ đợi những lời kêu gọi bình chọn của chúng tôi với vẻ mặt đầy háo hức.

Khỏi cần nhắc đến con Mèo Xám khốn kiếp kia, vậy là chỉ còn lại mỗi Scipio.

Vì nhìn bề ngoài, lão ta có vẻ là người lớn tuổi nhất.

Lão nên cư xử như một người lớn trưởng thành ít nhất một lần chứ.

Và tôi đã lầm to.

"Cả cháu gái ta nữa."

"... Cái gì cơ?"

"Một cuộc thi sắc đẹp sao có thể gạt cháu gái ta ra được."

Xui xẻo thay, Scipio lại coi trọng tình thân hơn là sự trưởng thành.

Lão cực kỳ cuồng nhiệt trong việc tâng bốc vẻ đẹp của cô cháu gái.

Không, như vậy khéo lại hay.

Thay vì cạnh tranh gay gắt xem ai là người đẹp nhất, sẽ duyên dáng hơn nếu nhường cho con bé chiến thắng một cách tinh tế.

Vấn đề là mấy bà cô khốn khiếp này lại đang nghiêm túc muốn giật giải cơ.

"Cô còn mang theo cả đồ trang điểm sao...?"

"Ừ."

Pyura thản nhiên lôi một dụng cụ trông có vẻ kỳ quái từ trong túi ra rồi chà xát nó khắp mặt.

Đó là thứ tôi chưa từng thấy bao giờ, nên không biết nó là cái quái gì.

Tôi hoàn toàn mù tịt về khoản trang điểm.

Cái này làm tôi bị lép vế rồi đây.

'Không, đây là thử thách mà mình dư sức vượt qua.'

Người ta thường nói vẻ đẹp tự nhiên mới là chân lý... Là một người đã cày nát vô số tựa game, tôi hiểu ý nghĩa của câu nói đó hơn bất kỳ ai.

Có biết tôi đã tải về bao nhiêu file mod rồi cất riêng không?

Đến bản thân tôi, kẻ đã cất công lưu trữ chúng, còn không nhớ rõ con số chính xác!

Nhưng rốt cuộc, thứ tôi tìm thấy ở đích đến vẫn là tựa game gốc chưa bị mod.

Điều đó cũng áp dụng cho nhan sắc của tôi.

Liệu việc đắp thêm những thứ vô bổ lên một thứ vốn dĩ đã hoàn hảo có làm nó đẹp hơn không?

Nó chỉ làm hỏng hình tượng mong manh, thuần khiết của tôi thôi.

Và thế là cuộc bình chọn bắt đầu.

Đương nhiên... là bỏ phiếu kín.

Công bố kết quả.

Đến giờ kiểm phiếu rồi.

Người hát rong hoàn hảo và xinh đẹp nhất thế giới.

Một bông bách hợp chênh vênh trên vách đá. Một đóa hoa không thể chạm tới.

Selina.

[1 phiếu]

"... Hả?"

Trong lúc tôi còn đang ngơ ngác, Pyura đã hét toáng lên.

Pyura.

[0 phiếu]

"Cái này! Cái này! Làm sao có thể—!"

"Tôi đồng ý."

Thú thật, tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình lại đồng tình với con bồ câu xanh này.

Không phải vì chúng tôi có hiềm khích, mà thẳng thắn mà nói, cô ả có vẻ kém thông minh hơn tôi.

Kém thông minh hơn tôi, kẻ đang gặp vấn đề nghiêm trọng về trí tuệ do bị debuff.

Cái này thực sự là một vấn đề nan giải đấy.

Nisha đang dòm chúng tôi với vẻ mặt của người chiến thắng từ đằng xa.

Nisha.

[1 phiếu]

"Hả?"

"Ngang cơ với tôi hoặc hơn sao...!"

"Selina."

"Dạ?"

"... Chắc tôi lại xưng hô trang trọng như cũ cho lành."

"Ừ."

Nisha có vẻ hơi bực bội.

Có lẽ nhận ra Propertius đã bỏ phiếu cho mình, ả quay sang anh ta, dùng hai tay nắm lấy hai tà áo tu sĩ và nhún mình chào kiểu các quý cô quý tộc thời xưa.

Kết thúc bằng một cái cúi đầu.

Propertius cũng lóng ngóng làm theo nghi thức quý tộc một cách gượng gạo.

Hai người họ trông cũng xứng đôi vừa lứa phết.

'... Nhưng nghiêm túc mà nói, hai người họ đang cố ăn thua đủ với một đứa con nít sao?'

Hmm, chắc vậy.

Auris.

[2 phiếu]

"Cháu thắng rồi...!"

Cô bé vốn dĩ luôn điềm đạm và ít nói không thể giấu được niềm vui sướng khi giành chiến thắng trong cái cuộc thi sắc đẹp ao làng này, và bộc lộ hết cảm xúc qua nét mặt.

Những kẻ vừa mới nghiêm túc hì hục trang điểm để đua sắc với một đứa con nít lập tức tan chảy trước nụ cười của con bé và giãn cơ mặt ra.

Bầu không khí căng thẳng từ từ tan biến.

Đây chắc hẳn là siêu năng lực đặc biệt mà chỉ bọn con nít mới lận lưng.

Tôi thu dọn lại mấy lá phiếu và tiến về phía đống lửa trại để đốt bỏ.

Đương nhiên, mấy cái việc vặt vãnh này luôn đến tay tôi.

Nisha đang mải mê lải nhải với Propertius, và Auris thì đang tận hưởng sự cưng nựng của Scipio. Skyler thì cứ trân trân dòm tôi trước đống lửa, và con Mèo Xám thì yên vị bên cạnh cậu ta.

Khi liếc nhìn những lá phiếu, tôi nhận ra một điều kỳ lạ.

Hai phiếu của Auris là từ Scipio và con Mèo Xám.

Không cần kiểm tra tôi cũng biết tỏng Scipio đã vote cho cháu gái lão, và phiếu của con Mèo Xám thì nhận ra ngay tắp lự nhờ vết mực dính trên đầu móng vuốt của nó.

Một phiếu của Nisha là từ Propertius.

Chuyện đó thì quá dễ đoán, vì nãy giờ hai người họ cứ liếc mắt đưa tình với nhau.

'Vậy thì, một phiếu của mình chắc chắn là... từ Skyler.'

Tôi ngoắt đầu sang dòm cậu ta.

Skyler vội lảng mặt sang hướng khác để né ánh nhìn của tôi.

"Tụi mình về phòng chứ?"

"... Được."

"Ừ. Thế cũng được."

[Skyler. Trạng thái hiện tại. Đang dọn dẹp lại mớ suy nghĩ và cảm xúc hỗn độn.] Khi màn đêm dần buông xuống và bình minh ló rạng, chúng tôi lết về phòng, giấu nhẹm tâm tư của mình trước đống lửa trại đang tàn.

Không gian tĩnh lặng bao trùm.

Ngập tràn trong sự im lặng, ánh trăng chiếu xiên qua mái nhà thủng lỗ chỗ.

Nhờ vậy mà căn phòng không tối đen như mực.

Chúng tôi có thể soi rõ mặt nhau.

Và cả ánh mắt của nhau nữa.

Giờ là lúc để thẳng thắn cho cái cuộc đàm đạo mà chúng tôi đã trì hoãn.

Dù sao thì mấy cái mưu kế để tóm cổ lão Vua Điên cũng đã phá sản, vậy chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng tôi có một cuộc trò chuyện nào đó có ích hơn sao?

Tôi khơi mào chuyện này vì một lý do, nguyên nhân hay sự hợp lý nào đó sao?

Không, không hề. Chẳng vì cái không gì cả.

Đơn giản lắm.

Bởi sương đêm quá buốt giá.

Đó là lý do duy nhất.