Chương 114: 113. Chúc Ngủ Ngon, Và Buổi Sáng Tốt Lành.

Chính truyện Hoàng đế lại đeo chiếc mặt nạ lên.

"Đêm nay thật tuyệt. Và bình minh cũng vậy."

Cô ta thả một câu bông đùa.

Khi thấy chẳng mống nào có phản ứng gì, cô ta có vẻ hơi dỗi, như thể bị tự ái.

Dẫu cho đã che kín mặt, đôi mắt của tôi vẫn soi rõ mồn một cảm xúc thật của cô ta.

"Xong việc rồi. Vì các người đã chốt kèo, nên ta phải về đây. Hẹn gặp lại ở Kinh Thành."

"... Rõ rồi."

Scipio lẩm bẩm đáp.

Thịch.

Cả đám đang quây quần bên đống lửa trại đồng loạt ngước dòm lên trời.

Họ vừa đánh hơi thấy một âm thanh kỳ dị.

Bầu trời đêm trải dài tĩnh mịch trong màn đêm đen kịt.

Những vì sao nằm rải rác như những chấm sáng li ti, và mặt trăng lờ mờ lấp ló sau những đám mây.

Nhưng thình lình, có một âm thanh vang lên y chang một bàn tay khổng lồ đang xé toạc bầu trời.

Bầu trời đêm từ từ nứt toác ra.

Màn đêm xanh thẫm vỡ vụn, tạo thành một vết nứt dài ngoằng, và qua cái khe hở đó, ánh sáng bình minh bắt đầu le lói hắt vào.

Ánh sáng, ban đầu mỏng manh như một sợi chỉ, dần dần nong rộng thành một khoảng hở chà bá ngang qua bầu trời.

Qua khoảng hở đó, màu xanh nhạt của bầu trời hừng đông và sắc vàng rực của ánh nắng ban mai ấm áp hiện ra.

Như thể đang đánh đuổi bóng tối, ánh sáng ngày càng chói lòa, xé toạc bức màn đêm.

Bầu trời như bị xẻ làm hai nửa.

Phía trên, tàn dư của màn đêm đen kịt vẫn còn sót lại, trong khi phía dưới, một bầu trời trong trẻo nhuốm màu rạng đông đang từ từ lan tỏa.

Ngay khoảnh khắc đó, những vì sao nằm dọc theo ranh giới của bầu trời đêm bị xé toạc lần lượt bốc hơi, và thế chỗ vào đó, hơi ấm của buổi bình minh ngập tràn không gian.

Khi bầu trời bị xé toạc hoàn toàn, bóng tối dường như không tìm được chỗ nương tựa và từ từ tan biến.

Và rốt cuộc, màn đêm đã rút lui hoàn toàn, nhường chỗ cho bầu trời bình minh chễm chệ chiếm lĩnh.

"Khởi giá hồi cung!"

Hoàng đế giơ cao một tay và ra lệnh.

Ngay khi mệnh lệnh của Hoàng đế được ban ra, toán lính đồng loạt quay gót.

Tiếng áo giáp va đập lanh canh vang vọng trong không khí se lạnh, và những lá cờ từ từ rủ xuống.

Bước chân của họ đều tăm tắp, nhưng âm thanh của những mảnh kim loại nặng trịch đó không hiểu sao lại nghe thật cô liêu.

Trên con đường bụi mù mịt, những tấm lưng của toán lính kéo dài thành một hàng rồng rắn, và họ bắt đầu lặng lẽ hành quân về phía Kinh Thành như một sinh vật sống khổng lồ.

Trong lúc trân trân dòm họ, tôi cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ.

... Khéo cái lý do khiến âm thanh của họ nghe thật cô liêu không phải vì họ cô đơn, mà là do chính tôi đang thấy cô đơn.

Đó là nỗi niềm duy nhất của tôi.

Tôi từ từ đảo mắt sang nhìn Skyler.

Ngay cả trong những lúc như thế này, cậu ta vẫn mang cái nết của một pháp sư.

Y chang như không thèm bận tâm đến câu trả lời cho lời tỏ tình lúc rạng sáng của mình, cậu ta đang hì hục săm soi những mảnh vỡ của rào chắn.

Tôi thấy hơi nhói lòng.

Đồng thời, tôi cũng thấy lợm giọng với chính bản thân mình.

Tôi là một đứa người hát rong ích kỷ khốn kiếp, không có ý định gật đầu hay cự tuyệt lời tỏ tình của cậu ta, nhưng lại thèm khát cậu ta cứ mãi lẽo đẽo bên mình.

Thế nên tôi ngoắt mặt đi chỗ khác.

Tôi lại ngước dòm đoàn quân khổng lồ đang khuất dần nơi chân trời.

Những thanh kiếm nằm im trong vỏ, những hoa văn được chạm trổ trên khiên, và những bước chân nặng trịch thấp thoáng qua bờ vai họ.

Tôi khắc sâu từng chi tiết vào tâm trí.

"Ta chắc mẩm cô không có ý định bám đuôi họ ngay tắp lự chứ."

"... Không."

Scipio, không biết chui từ xó nào ra sau lưng tôi, thản nhiên buông một câu.

Hiển nhiên, tôi không ngu ngục tới mức bám đuôi họ ngay lập tức.

Hồi trước thì khéo tôi cũng ngu tới mức đó đấy, nhưng giờ thì không, ít nhất là lúc này.

"Chuẩn bị hành trang thôi."

"Ừ. Tôi cũng đang tính thế."

"......"

"Và trước khi tụi mình nhổ neo, giải quyết cho xong chuyện của cô với thằng nhóc khốn khiếp kia đi."

"... Cái gì cơ?"

"Biểu cảm và lời nói của một người chứa đựng nhiều thông tin hơn cô tưởng đấy. Dẫu không lận lưng đôi mắt ma thuật, cũng đủ dễ để đánh hơi ra. Chắc mẩm mọi người đều biết tỏng cả rồi."

Giống cái kiểu mấy cặp đôi yêu đương chốn công sở cứ ảo tưởng là mình đang giấu giếm kỹ lắm à?

Khoan đã, khoan đã, khoan đã.

Phải. Tôi có chuyện cần phải nói, dẫu cho có phải nhai đi nhai lại ba lần.

—Xấu hổ vãi chưởng.

Không cần soi gương tôi cũng biết tỏng cái mặt mình đang đỏ bừng bừng cỡ nào.

Xấu hổ không chịu được.

Cả thiên hạ đều biết tỏng? Rằng Skyler đã tỏ tình với tôi và tôi thì lươn lẹo trì hoãn câu trả lời? Thật á?

'Không, nói trắng ra thì, đó là một lời cự tuyệt.'

Tôi chỉ đang cố bao biện rằng mình trì hoãn nó vì cái nỗi sợ ích kỷ và tởm lợm rằng Skyler sẽ bơ mình nếu mình phũ cậu ta.

Cái chuyện Scipio bảo tôi giải quyết cho xong, chuẩn bị cho xong...

'... là để chốt hạ cho cậu ta một câu trả lời.'

Phải.

Cứ đu bám lấy cậu ta vì sự tham lam của bản thân, không chịu buông tha cho cậu ta thì quá là... ngột ngạt.

Tôi nên chọn một phương án vì cậu ta, chứ không phải vì tôi.

Tôi đã nghĩ như vậy đấy.

Khi cái màn trình diễn ma thuật dị hợm lúc rạng sáng khép lại, tôi và Scipio bị bỏ lại chỏng chơ dưới ánh nắng ban mai chói chang ngay tại cái chỗ Hoàng đế vừa khởi giá.

Chỉ còn lại những vết móng ngựa mờ nhạt và đám bụi mù mịt nơi đoàn quân vừa đi qua, minh chứng cho sự uy nghiêm của Hoàng đế.

Scipio vẫn đứng trân trân ở đó với cái nhìn như muốn đi guốc trong bụng tôi, còn tôi thì lảng tránh ánh mắt lão, lết xác về phía Skyler.

Skyler, tay lăm lăm mấy mảnh vỡ rào chắn, vẫn đang đắm chìm trong việc phân tích.

Những mảnh vỡ từ từ bị oxy hóa, lột xác thành năng lượng ma thuật rồi tan biến vào không khí.

"Skyler."

Cậu ta từ từ ngước lên khi nghe tiếng tôi gọi.

Ánh mắt sắc lẹm của cậu ta ghim thẳng vào tôi.

Tôi thèm muốn quay mặt đi, nhưng tôi không làm vậy.

Tôi dán mắt thẳng vào đôi mắt cậu ta và hít một hơi thật sâu.

Giờ là lúc phải thành thật. Vì cậu ta, và vì chính tôi.

"... Tôi có chuyện muốn nói về lời tỏ tình của cậu."

"À, vâng."

Skyler đáp lại tỉnh bơ, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Cái phản ứng của cậu ta làm tôi thấy bối rối vãi.

Nó không có ý nghĩa mẹ gì với cậu ta thật sao?

Hay cậu ta chỉ đang vờ vịt bình thản vì teo bu-ri không dám nghe câu trả lời của tôi?

"Phải. Tôi muốn chốt hạ cho cậu một câu trả lời rõ ràng lần nữa. Không, tôi nghĩ tôi phải trả lời."

"Tôi nghĩ tôi đã nghe đủ rồi."

Tim tôi rớt cái bịch khi nghe những lời của cậu ta.

Cậu ta đã nghe câu trả lời rồi.

Một câu nói có thể được hiểu theo vô số nghĩa.

"Chị đã phím là chị không thể trả lời ngay lúc này. Nghĩa là chị vẫn đang lăn tăn, và mọi thứ có thể thay đổi."

"......"

"Pháp sư luôn là những kẻ soi thấy các khả năng và kiên nhẫn chờ đợi. Chúng tôi canh thời gian chuẩn chỉ và lúc không nào cũng thử nghiệm. Đó là cái nết đặc trưng của tụi này mà."

Tôi cứng họng không nói được lời nào.

Cái cách Skyler lý giải ở một khía cạnh nào đó thì đúng, nhưng ở một khía cạnh khác, nó làm tôi phải tự vấn bản thân xem mình đã đối xử tệ bạc với cậu ta tới mức nào.

Chỉ vì cái hy vọng nhỏ nhoi rằng mối quan hệ của tụi mình sẽ không bị sứt mẻ... tôi đã gieo rắc cho cậu ta niềm hy vọng.

Tôi đã gieo cho cậu ta cái hy vọng viển vông rằng một gã đàn ông như tôi khéo lại nảy sinh tình cảm với cậu ta.

Tôi đã bắt cậu ta phải chờ đợi mỏi mòn không có hồi kết.

"Tôi đã chốt là sẽ đợi. Dù sao thì Selina, lúc nào chị cũng lề mề mà."

"... Tôi không có lúc nào cũng lề mề nhé."

Skyler khẽ cười.

Cái nụ cười đó đối với tôi sao mà tàn nhẫn đến thế.

Đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi nhỉ?

Công cuộc tái thiết thành phố vẫn chưa hoàn tất, nhưng tụi tôi đã bắt đầu rục rịch chuẩn bị hành trang để nhổ neo.

Cái phương bắc tận cùng này sẽ lại trỗi dậy mạnh mẽ như nó vẫn luôn thế.

Dẫu cho không có chúng tôi.

Nisha và Propertius gom góp đồ đạc trong ngôi nhà thờ cũ, tôi và Skyler cứ lượn lờ trong một bầu không khí sượng trân, còn Pyura, Scipio và con Mèo Xám thì đùa giỡn với Auris.

... Và một lần nữa, lại chỉ có hai đứa tụi tôi bị bỏ lại chỏng chơ với nhau.

Cái sự im lặng sượng trân với Skyler ngày càng kéo dài.

Tôi đã cố mở miệng mấy lần, nhưng những cảm xúc mắc nghẹn trong cổ họng không chịu dễ dàng trôi tuột xuống.

Cuối cùng tôi cũng ngộ ra cái motif nhan nhản trong phim ảnh và tiểu thuyết—"Tôi từ chối lời tỏ tình của cậu, nhưng tụi mình vẫn có thể làm bạn"—nó xàm xí tới mức nào.

Tụi mình không thể chỉ là bạn bè.

Cũng không thể thành người yêu.

Tụi mình đã rơi vào một cái mối quan hệ lấp lửng không thể gọi tên, và thứ duy nhất còn sót lại là cứ thế mà trôi dạt xa nhau.

"Skyler."

"Dạ."

"... Đi thôi. Tới Kinh Thành."

Rốt cuộc, tôi không thể nôn ra được một câu nào ra hồn.

Chỉ lải nhải dăm ba câu tào lao bí đao giết thời gian.

Cậu ta đã phím là không cần phải bây giờ, nhưng chính tôi mới là đứa không chịu nổi cái tình cảnh này.

Đầu tôi rối như tơ vò.

Nó đau nhức bưng bưng.

Một cơn đau đầu đang hành hạ tôi.

Cảm giác như máu đang sôi sùng sục trong cổ họng.

Tôi ốm yếu thật, nhưng chưa tới mức ho ra máu.

Cái này... chắc mẩm chỉ là ảo giác thôi.

Giá mà chứng ngủ rũ lại dở chứng bắt tôi lăn ra ngủ thì mọi chuyện sẽ dễ thở hơn biết mấy?

Để tôi chìm vào giấc ngủ mà không ai hay biết, và khi tỉnh dậy, cứ giả vờ ngây ngô và ngu ngục như không có chuyện gì xảy ra. Y chang cái cách tôi vẫn thường làm.

Và rồi cái giờ phút đó cũng tới.

Tôi nắm lấy tay Skyler.

Ma thuật tuôn trào.

Nó nối liền từ trái tim tôi sang trái tim cậu ta.

Dẫu cho trái tim của cậu ta đã bốc hơi từ tám hoảnh, không hiểu sao tôi vẫn có thể cảm nhận được một nhịp đập nóng hổi bắt đầu từ cái khoảng không trống rỗng đó.

Bàn tay cậu ta từ từ to dần lên.

Dày dặn và thô ráp.

Nhưng vẫn mềm mại.

"Được rồi đấy."

"À, vâng."

Cậu ta toét miệng cười dòm mặt tôi.

Tôi lảng tránh ánh mắt cậu ta.

Tôi từ từ buông tay cậu ta ra.

Cậu ta dòm mấy đầu ngón tay mình với vẻ mặt đắng ngắt.

Skyler, sau khi đã lột xác trở lại hình hài nguyên bản, bắt đầu vẽ một vòng tròn ma thuật.

Cậu ta sửa soạn cho phép dịch chuyển.

Tọa độ là một trạm trung chuyển nằm giữa kinh đô của đế chế và cái phương bắc tận cùng.

Đến một cứ điểm để tiếp tế lương thảo.