Chương 113: 112. Một Kẻ Tầm Thường Chễm Chệ Nơi Tôn Quý.

Chính truyện Lý do lão ta cố tình dẫn quân lộ diện là gì?

... Nếu cô vặn vẹo hỏi lý do, thì là vì sự an toàn.

'Cái chỗ lão Vua Điên ló mặt gần đây nhất—lão dư sức một tay cần cả một đội quân và có thể dễ dàng quay lại cái phương bắc tận cùng.'

Cái nết của lão không phải kiểu thích lảng tránh mấy cuộc sáp lá cà. Ngược lại, lão còn khoái đâm đầu vào đó.

Lúc mới chạm trán tôi và Skyler, lão đã đứng xem với vẻ mặt cực kỳ khoái chí, rồi cứ thế để mặc Skyler dịch chuyển đi mà không thèm nhúng tay vào.

Chỉ có loại người khoái đánh đấm mới chịu thả cho một đối thủ yếu xìu hơn mình chạy thoát.

Đó không phải là tư chất của một leader, mà là bản tính của lũ chó hoang ngoài đường.

'Cái lý do lão Vua Điên không lết xác quay lại sau khi bị chúng tôi "đánh bại" bằng phép dịch chuyển.'

Khéo mụ đàn bà tên "Phó Tướng" kia không phải là pháp sư, hoặc trình độ lẹt đẹt không đủ để xài phép dịch chuyển. Lão Vua Điên thì giỏi lắm cũng chỉ bập bẹ được dăm ba cái ma thuật vỡ lòng.

Nghĩ tới đó cũng thấy nhẹ nhõm phần nào.

Đáng lý ra tôi phải ngộ ra điều này ngay lúc lão Vua Điên bốc hơi. Nhưng với cái mớ bòng bong xảy ra sau đó... tôi đã quên béng đi mất.

Dù sao thì, cớ sao Hoàng đế lại cất công lặn lội tới tận cái xó này?

... Tôi không biết. Chẳng có lý do cụ thể nào cả.

Nếu phải nặn ra một lý do, thì chắc mẩm cô ta muốn tự mình săm soi mấy thành viên sẽ kề vai sát cánh cùng mình.

"Kính chào bệ hạ."

"À, ừ."

"Phản ứng nhạt nhẽo quá đấy. Ta đã thân chinh lặn lội tới tận cái phương bắc tận cùng này cơ mà."

"Thú thật, tôi không hiểu nổi. Tại sao ngài lại hạ mình đến một nơi thấp hèn như thế này."

"Vẫn cái thói không biết phép tắc trước mặt Hoàng đế, nghĩ sao nói vậy. Cái đứa từng đổ rượu vào giày của mình..."

"... Có nhất thiết ngài phải nhai đi nhai lại cái chuyện đó không?"

"Ta đùa thôi."

Hoàng đế nói rồi toét miệng cười khúc khích.

Trái ngược với cái bản mặt mộc mà tôi từng diện kiến, bây giờ cô ta quấn một dải lụa đen y chang băng bịt mắt, thành ra tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của cô ta. Nhưng đôi mắt của tôi lại soi rõ mồn một khuôn mặt cô ta đằng sau lớp vải đó.

Bản mặt cô ta bỗng dưng đanh lại, và cô ta bắt đầu trân trân dòm tôi.

Tôi cảm nhận được một ánh nhìn sắc lẹm xuyên qua lớp vải đen.

Một vòng tròn đỏ au.

"Cô soi thấy à?"

"... Vâng."

"Cô thuần thục cái Cơ thể Thần thánh của mình lẹ phết nhỉ. Ta đã cố tình xài loại vải xịn xò này thay vì đeo mặt nạ để đề phòng cặp mắt của cô đấy."

"Đâu phải tôi cố tình soi đâu—cơ thể tôi nó cứ tự động dở chứng thôi. Cảm giác khó chịu vãi."

Hoàng đế cười lớn một trận, rồi vỗ vỗ vai tôi mấy cái.

Y chang một vị tướng đang động viên tinh thần lính tráng.

Đám cận vệ đứng sau lưng cô ta dòm tôi bằng ánh mắt kỳ quặc.

Từ ba cái cảm xúc nhạt toẹt như tò mò, kinh ngạc, cho đến mấy cái thứ tiêu cực như ghen ghét, đố kỵ, rồi cả mấy cái tích cực như tình yêu và lòng thiện chí.

Tất thảy đều hiện rõ mồn một, và đồng thời tôi cũng cảm nhận được chúng trên da thịt mình.

Tôi chỉ đứng đực ra đó, trân trân dòm lại bọn họ.

Bọn họ lảng tránh ánh mắt của tôi.

... À.

Sau khi vô thức bật ra một tiếng nấc cụt, tôi lập tức phong ấn ma thuật của mình lại.

Thật chậm rãi, thật bình tĩnh.

Tôi ngoắt đầu đi để né ánh nhìn của bọn họ. Tôi quay ngoắt lại và lầm lũi bám theo gót chân Hoàng đế.

Một đám đông rồng rắn theo sau lưng tôi.

Chà, nói đúng ra thì bọn họ đang lẽo đẽo theo Hoàng đế chứ không phải tôi, nhưng cảm giác vẫn cứ sượng trân thế nào ấy.

Với những bước chân dứt khoát không chút ngần ngại, Hoàng đế đã đặt chân tới trung tâm của cái thành phố phương bắc hoang tàn đổ nát chỉ trong chớp mắt.

Những kẻ mang trong mình khí chất ngút trời đã tề tựu đông đủ, đánh hơi thấy sức mạnh của cô ta.

Chẳng cần đợi Hoàng đế triệu kiến, họ đã chễm chệ ở đó từ đời nào rồi.

"Ngon, đông đủ cả rồi."

Sự căng thẳng hiện rõ trên từng khuôn mặt.

Trong khi đó, Skyler lại dán mắt vào tôi, chứ không thèm dòm Hoàng đế.

Cái biểu cảm của cậu ta y chang như đang muốn vặn vẹo tôi tại sao lại lết xác tới đây.

Tôi lảng tránh ánh mắt cậu ta với vẻ bối rối.

'... Nó cứ tự nhiên lọt hố vậy thôi.'

Cậu ta dường như bắt bài được sự việc khi soi xét vẻ mặt của tôi.

Giờ cậu ta còn có trình đọc tâm trí tôi nữa sao?

Một nụ cười khẽ nhếch lên.

Với nụ cười mờ nhạt và cái giao diện không có vẻ gì là nghiêm túc cho cam, cậu ta ngồi phịch xuống bên đống lửa trại.

Những người khác thấy Skyler thư thái vậy cũng hùa theo ngồi quây quần bên đống lửa. Bọn họ ngộ ra rằng không cần phải gồng mình lên căng thẳng, và điều đó cũng chứng tỏ họ đặt trọn niềm tin vào Skyler tới mức nào.

Lỡ mà cậu ta không rén, thì tụi họ cũng việc quái gì phải xoắn.

"Chắc mẩm mấy người đã nghe danh ta từ cô nàng hát rong và thằng nhóc pháp sư rồi. Ta, Hoàng đế Eckhart của Đế chế, đang cần mấy người."

Vào thẳng vấn đề.

Một nước đi không tồi.

Đối với đám lính đi bụi quèn, tiền thưởng luôn được xếp lên hàng đầu, nhưng cái phi vụ này lại khác bọt hoàn toàn.

Hoàng đế của cả một Đế chế đang hạ mình xin chúng tôi giúp sức, mạnh miệng hứa sẽ buff nhiệt tình cho chúng tôi, và mục tiêu của chúng tôi là cái thằng cha nguy hiểm nhất trần đời.

Chuyện này không dính dáng gì tới hư vinh, tiền bạc, rủi ro hay dăm ba cái lý tưởng lãng mạn—mà là vấn đề sống còn.

"Ai là leader của mấy người?"

Scipio lập tức giơ tay.

Skyler chần chừ một thoáng, rồi lùi lại một bước.

Vuốt vuốt bộ râu, Scipio chậm rãi lết về phía Hoàng đế.

Đám cận vệ của Hoàng đế lập tức vào thế thủ, mặt đanh lại đầy cảnh giác, nhưng Hoàng đế đã giơ tay ra hiệu cho tụi nó hạ hỏa, bảo không có gì phải xoắn.

"Là ta."

"... Bọn lính đi bụi tụi bây đứa nào cũng kiệm lời thế à?"

"Không."

"Bỏ qua chuyện đó đi. Các người có sẵn lòng bắt tay với ta không?"

"Tụi này đã chốt kèo rồi. Bất cứ ai lận lưng Cơ thể Thần thánh đều thừa hiểu mấy thằng sưu tầm như lão Vua Điên nguy hiểm tới mức nào."

"Vậy thì không cần phải lải nhải thêm nữa."

Scipio đặt phịch tay lên vai Hoàng đế.

Dẫu cho cái vóc dáng của cô ta không nhỏ bé gì cho cam, nhưng suy cho cùng cô ta vẫn là phận nữ nhi.

Kể cả một người phụ nữ to xác cũng không có cửa đọ lại cái body lực điền của một tay lính đi bụi lão làng đã kinh qua trăm trận sáp lá cà.

Hoàng đế cau mày khó chịu, nhưng Scipio bơ đẹp và tiếp tục bô bô những gì cần nói.

"Vẫn cần đấy."

"Bỏ cái tay thối của ngươi ra."

"Nếu cô thèm muốn có được lời thề và sự tin tưởng của kẻ khác, hãy lột cái mặt nạ đó ra. Và nôn cái tên thật ra. Đó là phép tắc tối thiểu."

"... Ta bảo bỏ ra."

Cái giọng điệu của Eckhart đổi ngoắt 180 độ.

Nó không còn mang cái khí chất uy nghiêm của bậc đế vương nữa, mà sặc mùi chợ búa đặc trưng của bọn lính đi bụi.

Phải. Cô ta đang bốc hỏa.

Tương tự, Scipio cũng bung cái aura sát khí của mình.

Không có ý định khô máu, nhưng cũng đủ để răn đe.

Đám cận vệ của cô ta hơi chùn bước.

'Không biết rốt cuộc là ai đang bảo kê ai ở cái chốn này nữa.'

Tôi từ từ lùi lại và bắt đầu hóng hớt.

Những nhân vật máu mặt được sử sách ghi danh đang đọ aura với nhau.

'Cái này khéo lại là tư liệu ngon ăn.'

Cái máu người hát rong trong tôi vẫn đang chỉ đạo mọi hành động.

Tôi không có chút lo lắng cấn cá nào về việc đánh mất đi cái bản ngã của mình.

Suy cho cùng, việc đứng từ xa hóng hớt drama không phải là sở thích độc quyền của giới người hát rong.

"... Loại ma thuật sơ khai nhất là lời nguyền của một mụ đàn bà, đang kêu gào thảm thiết cầu xin sự bảo kê của thánh thần."

"Cô đang lải nhải cái quái gì..."

"Ngoan ngoãn đứng im đi. Càng ít kẻ chiêm ngưỡng cái nhan sắc này của ta càng tốt."

Những từ ngữ được nhồi nhét sức mạnh.

Cái đợt Skyler dùng sức ép để thi triển phép dịch chuyển, cậu ta cũng từng lẩm bẩm một câu thần chú na ná vậy.

Lượng ma thuật của Hoàng đế chầm chậm rỉ ra.

"Khi màn đêm được khâu lại bằng những sợi chỉ bóng tối, dẫu cho ánh sao cũng phải nín thở chìm vào giấc mộng sâu. Đôi cánh bóng đêm che khuất cả bầu trời, khi những cơn gió mù lòa lang thang vô định. Bức màn im lặng nuốt chửng cả thế gian, phủ một lớp áo choàng đen kịt nơi ánh sáng không thể mon men tới."

Và thình lình, chúng tôi đã bị bế xuống dưới bầu trời đêm.

Thay vì lấy Hoàng đế làm tâm điểm, một vòng tròn ma thuật nhỏ nhắn được dựng lên bao quanh đống lửa trại nơi nhóm chúng tôi đang yên vị.

Bầu trời nhuộm một màu đen kịt, và những vì sao lấp lánh hiện ra.

Skyler bật dậy khỏi chỗ ngồi và bắt đầu căng mắt soi xét cái rào chắn.

Ở ngay rìa rào chắn, Hoàng đế chậm rãi lột miếng vải che mặt ra.

Eckhart, Framea.

Vị Hoàng đế xài tới hai cái tên giờ đây đang đứng sừng sững trước mặt chúng tôi với một bản ngã duy nhất.

"... Cô còn trẻ chán."

"Ừ, ta còn trẻ. Dưới con mắt của một lão già khú đế như ngươi, chắc mẩm đứa không nào chả trẻ."

"......"

Bị chọc đúng chỗ ngứa, Scipio nín bặt với vẻ mặt đờ đẫn.

Hoàng đế liếc xéo lão một cái, cười khẩy, rồi rảo bước về phía đống lửa trại.

Các thành viên trong nhóm đang ngồi quanh đống lửa cũng lồm cồm bò dậy.

Cái bầu không khí này không còn thích hợp để mà ngồi ỳ ra đó nữa.

Tất cả đều đứng dậy, ngoại trừ một cái mống không biết đọc vị bầu không khí vẫn đang uốn éo trên không trung.

À, như tôi đã từng bô bô, kẻ không biết đọc vị bầu không khí đó đích thị là Pyura.

"Mở to mắt ra mà chiêm ngưỡng dung nhan của ta đi."

Tất thảy mọi người đều dồn sự chú ý vào những lời cô ta nói.

Con Mèo Xám lột xác, hóa lại thành gã đàn ông nhợt nhạt mà tôi từng chạm mặt lần đầu, và quỳ rạp xuống.

Ngay cả Pyura, kẻ nãy giờ vẫn bơ đẹp Hoàng đế từ giữa không trung y chang cái nết đặc trưng của dân nhà thờ, cũng giật giật đôi tai mỗi khi Hoàng đế mở miệng.

Thậm chí cả Auris, đứa con nít không biết sự đời là gì, cũng trân trân dòm mặt Hoàng đế.

Tất thảy mọi người đều dán mắt và vểnh tai vào một điểm duy nhất.

Tôi không thể nào thông não nổi tại sao.

Nó không có chút logic nào sất.

Nhưng tôi cứ mặc nhiên thừa nhận nó.

Tại sao thiên hạ lại rêu rao về sự trung thành với một Hoàng đế thậm chí còn không thèm ló cái mặt ra, và tại sao cái con Mèo Xám khốn kiếp kia, khi lột xác thành kẻ bá đạo nhất mà hắn từng biết, lại chọn cái vỏ bọc của Hoàng đế.

"Scipio, leader của Hội Săn Sao, giờ thì tất cả mấy người đã diện kiến dung nhan của ta rồi, các người có thể đặt niềm tin vào ta chứ?"

"... Được."

"Ta tên là Eckhart. Ta đã chốt kèo với một người hát rong lang bạt, một thằng nhóc pháp sư, và một con mèo bình phàm để tóm cổ lão Vua Điên. Các người có muốn chốt kèo với ta không?"

Tiếng cười rần rần lan ra khắp cả nhóm.

Dẫu cho đang là buổi sáng, nhưng xung quanh lại tối đen như mực, không có ánh mặt trời, và những vì sao thì lấp lánh tỏa sáng.

Chúng tôi đứng dậy khỏi đống lửa trại, nhặt bừa mấy cành cây, và khắc tên mình xuống nền đất.

Những cái tên rồi sẽ bị năm tháng bào mòn, nhưng cũng là những cái tên mà mảnh đất này sẽ khắc cốt ghi tâm.

Câu trả lời đã được định đoạt từ trước rồi.

Chúng tôi sẽ chốt kèo.