Chương 100: Tôi Không Phải Màn Hình Phẳng.

Chính truyện Rời khỏi cái chốn sa mạc đầy cát và đáp xuống thành phố cửa ngõ, tụi tôi bắt đầu vạch ra cái kế hoạch cho chuyến thám hiểm sắp tới.

Sau mấy bận kinh qua chuyện này, tôi cũng bắt đầu quen mùi rồi. Cảm giác như mình sắp lột xác thành dân thám hiểm thứ thiệt vậy.

"Skyler, đừng bảo là cậu tính lết xe ngựa hết quãng đường dài dằng dặc này nhé?"

"Không."

"... Ngon. Cuối cùng cậu cũng chịu xì tiền ra rồi."

"Chuyến đi này có deadline đàng hoàng. Tụi mình phải gom góp và dụ dỗ càng nhiều kẻ lận lưng Cơ thể Thần thánh càng tốt trong vòng một năm, rồi sau đó lùng sục và tiễn lão Vua Điên về chầu ông bà. Không được xao nhãng cái mục tiêu cốt lõi đâu."

Sau khi quẳng Auris lên giường để Scipio không hóng hớt được câu chuyện của tụi tôi, cả đám kéo nhau ra ngoài.

Pyura thì đang cuộn tròn nhắm tịt mắt giữa không trung, còn con Mèo Xám thì không sủa được tiếng người, thành ra cái cuộc họp này thực chất chỉ có tôi và Skyler múa mép.

"Dịch chuyển tức thời—từ xó nào có thể bay tới xó nào?"

"Việc vẽ mấy cái vòng tròn ma thuật ở mấy thành phố không có gì to tát, lỡ chị thích thì tụi mình bay thẳng lên phương bắc ngay tắp lự cũng được."

"Ngon. Thế ở mấy cái thành phố nào có dịch vụ dịch chuyển?"

"Lũ pháp sư có trình thi triển dịch chuyển khác bọt hoàn toàn với mấy đứa chỉ biết quẹt vài đường ma thuật. Chỉ có thể đào ra tụi nó ở mấy thành phố có chi nhánh của Tháp Ma Thuật thôi, và giá cả thì chát lắm đấy."

"Dù sao thì tiền bạc không phải là vấn đề."

"Phải."

"Cái việc cậu cứ lươn lẹo không vào chủ đề chính chứng tỏ cậu đang giấu giếm cái gì đó hoặc là có vấn đề gì đó. Trong trường hợp này, chắc mẩm là cả hai rồi nhỉ?"

"Độ nhạy bén của chị dạo này cũng ra gì phết nhỉ, Selina."

"Tôi bắt bài cậu ngay từ đầu rồi."

Skyler cau mày khó chịu.

Không phải nhắm vào tôi đâu.

Chỉ là cậu ta đang chưng cái bộ mặt đó vì đang mắc kẹt ở một cái vấn đề không thể tự mình gỡ rối nổi.

Khéo là do cái nết của đám pháp sư lúc không nào cũng coi mình là cái rốn của vũ trụ. Hễ có chuyện gì trật nhịp là tụi nó xì mặt ra ngay.

Cậu ta còn thở dài thườn thượt nữa chứ.

Cái quái gì khiến cậu ta phải nhăn nhó đến mức đó?

"Tôi từng bô bô về Tháp Ma Thuật rồi nhỉ?"

"Ừ."

"Tụi nó là mấy cái băng đảng khét tiếng chuyên đi nẫng tay trên mấy Cơ thể."

"... À, ra thế. Vậy ra Tháp Ma Thuật là cái thể loại băng đảng đó à?"

"Phải. Tụi mình không biết chắc cái cuộn bùa ảo ảnh sẽ qua mặt được bọn pháp sư khác tới mức nào cho tới khi sáp lá cà thật sự, và dẫu cho tụi mình có trâu bò tới đâu, cái viễn cảnh cân hết cả cái Tháp là bất khả thi."

"Nhưng tụi mình có Hoàng đế chống lưng cơ mà?"

"Tháp Ma Thuật thì có Tháp Chủ chống lưng. Đế chế, Tháp Ma Thuật, và Nhà Thờ đều là những thế lực một chín một mười."

Nói tóm lại, để được phè phỡn bay vèo lên phương bắc bằng ma thuật dịch chuyển... tụi mình phải đào ra một cái Tháp Ma Thuật đối xử đàng hoàng với những kẻ lận lưng Cơ thể, đủ ngu ngục để không đánh hơi ra cái bùa ảo ảnh của Skyler, nhưng lại đủ xịn xò để có pháp sư thi triển được phép dịch chuyển?

'... Bất khả thi cmnr.'

Một pháp sư không nhận ra bùa ảo ảnh nhưng lại biết xài phép dịch chuyển.

Một cái Tháp Ma Thuật vừa xịn xò vừa cùi bắp.

Cái lý do khiến Tháp Ma Thuật bị chia năm xẻ bảy không phải vì mấy cái lý tưởng cao siêu như đề cao nhân quyền hơn lợi ích trước mắt đâu—nó rành rành là do cái bản tính tính toán, lươn lẹo của đám pháp sư thôi.

Dẫu cho cái Tháp Ma Thuật lận lưng phép dịch chuyển có xu hướng hiền lành, không ai biết trước tụi nó sẽ giở trò gì khi một kẻ lận lưng Cơ thể thình lình ló mặt ra.

"Tới giờ đổ xúc xắc rồi."

"Selina này."

"Sao?"

"... Đám người hát rong tụi chị khoái mấy trò cờ bạc lắm à?"

"Theo tôi hóng hớt được, thiên hạ nổi danh toàn nhờ cờ bạc cả đấy."

Nghe tôi nói vậy với cái nhếch mép, Skyler cũng bật cười.

Dòm tụi tôi, Scipio thả một câu bâng quơ.

"... Hai đứa bây xứng đôi vừa lứa phết."

Tôi và Skyler đồng loạt ngoắt đầu lại.

Cả hai đứa đều đang nghiến răng trèo trẹo vì tức.

Nhưng không hiểu sao, mặt tụi tôi lại đỏ bừng bừng... sượng trân, tụi tôi vội vàng lảng đi để không chạm mắt nhau.

Cảm giác như có chỗ nào đó không khí đang nóng rực lên.

Tôi hắng giọng một cách thừa thãi rồi lết về phía giường.

Ngồi chễm chệ trên mép giường, tôi cất lời với Skyler, kẻ vẫn đang dính lấy cái bàn.

Tôi đang bô bô từ một khoảng cách mà tôi cho là "an toàn".

Lỡ mà cứ đứng sát nách nhau, lão Scipio lại được thể cà khịa tụi tôi mất.

"Hết cách rồi."

"Phải."

"Skyler, cái bùa ảo ảnh của cậu che giấu được tới cỡ nào?"

"Tôi không thể giấu nhẹm cái lực hút tự nhiên giữa những kẻ lận lưng Cơ thể, và tương tự, không thể qua mặt được lỡ tụi mình giáp mặt một pháp sư trình độ out chình tôi hiện tại."

"... Hạng Vàng á?"

"Đúng."

Hạng Vàng.

Không phải loại nhan nhản ngoài đường, nhưng lỡ xui xẻo thì vẫn có cửa giáp mặt. Lằng nhằng vãi.

Tháp Chủ và lũ đệ tử chân truyền của ổng được gán mác bạch kim, hay còn gọi là "Rubedo". Còn bọn tép riu xếp sau tụi nó thì được gọi là "Chitrinitas".

Hồi xưa tôi khoái mấy cái bối cảnh rắc rối này lắm, nhưng giờ thì nó làm tôi nhức đầu chết mẹ.

Cái cảm giác hóng hớt chuyện thiên hạ nó khác bọt hoàn toàn với lúc mình là người trong cuộc.

Cái hồi còn cày game, mấy thứ này ghi nhớ dễ ợt và còn thấy kích thích nữa. Giờ lọt hố vào cái cõi này rồi, nó chỉ là một mớ khái niệm rối rắm, lằng nhằng.

Thôi, cứ tóm gọn lại thành Level 4 và Level 3 cho lẹ.

Pháp sư Level 4 thì trình ngang ngửa mạo hiểm giả hạng Bạch kim, còn Level 3 thì ngang ngửa hạng Vàng.

"... Tụi mình sẽ không bị bóc phốt ngay tắp lự đâu."

"Còn tùy vào việc tụi nó có soi kỹ không. Chị cũng biết tỏng mà Selina, dẫu cho cùng một hạng mạo hiểm giả, thì sức mạnh cũng có sự khác bọt đáng kể."

"Cũng có lý."

"Bọn pháp sư cũng y chang vậy. Dẫu đều là hạng Vàng, có đứa mù tịt cả ngày không nhận ra, có đứa thì liếc qua cái là bắt bài ngay."

"Cược mạng rành rành ra rồi."

"Chẳng phải nãy chị vừa mạnh mồm là mình khoái cờ bạc sao?"

"... Tôi không phủ nhận."

Tôi khoái cờ bạc. Nói chính xác thì... tôi khoái cờ bạc khi tỷ lệ win nằm chắc trong tay tôi.

Phải, nói thẳng ruột ngựa ra thì, tôi khoái cái cảm giác chiến thắng.

Ba cái loại khoái đâm đầu vào cửa tử hay thích dăm ba cái trò cờ bạc rủi ro cao là bọn có vấn đề về thần kinh. Lũ bác sĩ thích làm màu thậm chí còn gán cho tụi nó mấy cái bệnh danh dài ngoằng như masochist hay anhedonia.

Cái đó khác bọt hoàn toàn với việc cố sống cố chết chui rúc vào một cái Tháp Ma Thuật để xài ké phép dịch chuyển mà không bị lộ thân phận là kẻ lận lưng Cơ thể.

Bọn pháp sư Level 3 nhan nhản ở mấy cái Tháp Ma Thuật quy mô lớn. Tháp Chủ lận lưng vài đứa đệ tử, và bọn đệ tử đó lại có nguyên bầy đệ tử của riêng mình. Chắc mẩm cũng phải có chục mạng.

Hơn thế nữa, bọn pháp sư có trình thi triển phép dịch chuyển chắc mẩm có dây mơ rễ má với Tháp Chủ.

"Kiếm cách khác đi."

"... Mấy đứa pháp sư vô danh tiểu tốt khéo lại bóp dé lúc thi triển phép dịch chuyển đấy."

"Lỡ xui rủi xảy ra, nhớ chôn tôi ở cái xó nào đó nhiều nắng chút."

"Lỡ mà đi tong, tôi thề sẽ kéo chị chết chùm. Mà lỡ xôi hỏng bỏng không thật, tụi mình sẽ bị lũ 'Chó Săn' trong khe hở không gian nhai xương, nên không còn cái xác nào mà chôn đâu."

"Chó Săn á?"

"... Tụi nó có tồn tại đấy. Một giống loài còn gớm ghiếc hơn vạn lần mấy con giun điên mà tụi mình chạm trán ở sa mạc."

Nghe những lời của Skyler, đôi mắt của Scipio đằng sau chúng tôi sáng rực lên vì tò mò.

'... Không đời nào?'

Chắc mẩm ông ta không có ý định gây sự với dăm ba cái sinh vật quái dị sống dai nhách trong khe hở không gian đâu nhỉ.

Dẫu có cái máu liều của bọn mạo hiểm giả, ông ta cũng không ngu ngục tới mức đó.

"Chốt lại thì, chỉ có một cửa thoát thôi."

"... Phải."

"Xem ra tụi mình có chung một suy nghĩ."

"Cậu nôn ra trước đi."

"Lẻn vào một cái Tháp Ma Thuật rồi bắt chị tự tay kích hoạt cái vòng tròn ma thuật dịch chuyển."

"... Cái không gì cơ?"

"Chính mồm chị đã nói thế mà. Một cái vòng tròn ma thuật là một ống dẫn ma thuật. Nói trắng ra là, nó hoạt động y chang một cái cuộn bùa. Cái lý do khiến phép dịch chuyển thuộc dạng khó nhằn là vì cái vòng tròn đó ngốn một lượng ma thuật khổng lồ, cấu trúc thì lằng nhằng phức tạp, và bản thiết kế của nó đã bị Tháp Ma Thuật giấu nhẹm đi."

"Selina, như chị lải nhải nãy giờ, lỡ mà tụi mình tóm được cái vòng tròn ma thuật, thì việc kích hoạt phép dịch chuyển là hoàn toàn có cơ sở. Tuy nhiên, mấy cái vòng tròn ma thuật dịch chuyển ở phương bắc cũng bị đám Tháp Ma Thuật nắm thóp."

"Nghĩa là kể cả lỡ mà tụi mình kích hoạt trót lọt, rốt cuộc cũng bị rượt chạy té khói à?"

"Chuẩn luôn."

"Thế rốt cuộc cậu định tính sao? Cậu đinh ninh tụi mình sẽ nướng hơn ba tháng trời lê lết trên đường để quay lại phương bắc sao? Nghiêm túc đấy à?"

Cái màn đàm đạo này không có hồi kết rồi, Skyler.

Cậu là cái loại người chu đáo, đặt sự an toàn lên hàng đầu và ghét cay ghét đắng ba trò cờ bạc.

Tôi nắm thóp cái nết của cậu sau bao nhiêu lần chứng kiến rồi.

Nhưng hiện tại, tụi mình phải chốt hạ.

Cái não tôi đang đình công rồi, nên cậu phải gánh team vụ này thôi. Tôi đặt trọn niềm tin vào cậu. Hãy đáp lại cái lòng tin đó bằng cách bù đắp cho cái sự ngu ngục của tôi đi, Skyler.

Skyler trầm ngâm suy nghĩ.

Tôi cứ trân trân dòm cậu ta. Không làm gì sất, chỉ dán mắt vào cậu ta thôi.

Đánh hơi thấy ánh nhìn của tôi, Skyler ngước mắt lên.

Trái ngược với cái thái độ lảng tránh vì sượng trân ban nãy. Cậu ta cũng dán mắt vào tôi, chẳng chớp mắt.

"... Lỡ mà tụi mình tự vẽ được cái vòng tròn ma thuật, tụi mình dư sức lượn lên phương bắc. Lỡ mà tụi mình có trong tay cái vòng tròn ma thuật đó."

Mắt Skyler mở to như thể vừa bắt được vàng.

Đồng tử cậu ta sáng rực lên.

Skyler lôi sạch sành sanh đống bùa chú từ trong túi ra rồi vứt la liệt trên sàn.

"Một cuộn bùa về cơ bản là một cái vòng tròn ma thuật được khắc bằng thứ mực xịn xò dẫn truyền ma thuật. Một món đồ tiêu hao do đám Tháp Ma Thuật đẻ ra. Nói trắng ra là, nó xài chung nguyên liệu với mấy cái vòng tròn ma thuật mà Tháp Ma Thuật xài và nắm thóp..."

Những đường mạch điện được khắc trên các cuộn bùa bắt đầu kết nối với nhau.

Lỡ như không ghép được trong không gian hai chiều, thì cứ chồng tụi nó lên nhau.

Cậu ta xếp mấy cái vòng tròn ma thuật chồng lên nhau theo không gian ba chiều. Cụ thể hóa một vòng tròn ma thuật dịch chuyển bằng cách đan xen dăm ba chục, hay thậm chí cả trăm cuộn bùa cùi bắp lại với nhau.

"Đằng nào thì tụi mình cũng không cần vé khứ hồi. Nên cái vòng tròn ma thuật mà tụi mình nặn ra chỉ cần xài được 'một chiều' là đủ. Tụi mình sẽ cần thêm cơ man nào là bùa chú nữa, nhưng mà—"

"Cậu là thiên tài cmnr!"

Tôi lập tức nhảy xổ vào Skyler.

Vì cái body cò hương của tôi siêu nhẹ, nên không lo bị chấn thương gì sất.

Cái bản mặt của Skyler, bị tôi ôm ghì lấy, vô tình đập thẳng vào một chỗ khá nhạy cảm.

Ngực tôi.

"... Đau vãi."

"... Làm không có chuyện đó?"

"Chắc mẩm tôi đập phải xương sườn rồi."

"Không, không thể nào."

"Rành rành là có một thoáng mềm xèo—" Tôi giáng một cú đấm rõ kêu vào đầu Skyler.

Thằng ranh con khốn kiếp.