Chương 71: Kitakawahara Sayaka hồi tưởng lại quá khứ. (3)

WN Thời gian cứ thế trôi qua, và Takamine chưa một lần rời khỏi vị trí dẫn đầu bảng thành tích.

Giống hệt như Sayaka, người từng là học viên ưu tú nhất trước đó.

…Dù sao thì, Takamine bắt đầu độc chiếm danh hiệu học viên ưu tú, và kể từ đó, cô luôn có những hành động phá vỡ mọi quy tắc thông thường.

Đó là những hành vi quá đỗi khác biệt, gây ra những vết nứt trong cuộc sống hằng ngày tại một cơ sở nơi sự cạnh tranh đã được hệ thống hóa.

Nói một cách ngắn gọn, Takamine là người có tinh thần tự hy sinh.

Vốn dĩ tại nơi này, danh hiệu học viên ưu tú được tạo ra như một công cụ để kích động sự cạnh tranh.

Khi trở thành học viên ưu tú, người đó sẽ nhận được những đặc quyền to lớn. Một cuộc sống mà những đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Nhưng đáng tiếc thay, những ưu đãi này chỉ dành cho duy nhất một người – kẻ xuất sắc nhất.

Chính vì vậy, những đứa trẻ trong cơ sở này, dù tự nguyện hay không, đều phải chấp nhận cuộc đua để trở nên ưu tú.

Bởi lẽ trẻ con càng nhỏ thì càng cảm thấy bất công và ghét bỏ sự phân biệt đối xử.

Thế nhưng, Takamine đã làm dịu đi sự cạnh tranh khốc liệt đó. Như đã nói ở trên, bằng một phương pháp đầy tính hy sinh.

Cảnh tượng lúc này chính là một ví dụ điển hình.

"…Hì hì. Cảm ơn cậu nhé, Takamine."

"Trông ngon quá. Hi hi. Lúc nào cũng cảm ơn cậu."

Những đứa trẻ thay nhau lấy bớt thức ăn từ khay của Takamine. Nhìn chúng, Takamine chỉ nở nụ cười hiền hậu.

"Ừ, các em ăn nhiều vào nhé. Khi còn nhỏ thì phải ăn thật nhiều những thứ mình muốn chứ. À, nhưng không được kén ăn đâu đấy."

" Em biết rồi. Em cảm ơn chị."

Takamine nói chuyện bằng giọng điệu của một người lớn, như thể bản thân mình không nằm trong số đó. Cô không một chút phàn nàn, kiên nhẫn chờ đợi lũ trẻ lấy đi phần ăn của mình.

"A, ừm… Chỗ này."

Cuối cùng, trên khay chỉ còn lại miếng thịt duy nhất. Một cậu bé cứ nhìn chằm chằm vào nó.

Đứa trẻ nhìn Takamine với vẻ mặt đầy vẻ đấu tranh. Đó là biểu cảm khi lòng tham và bản năng đang xung đột dữ dội. Nhìn thấy cảnh đó, Takamine mỉm cười rạng rỡ.

"Không sao đâu. Em lấy đi."

"C-Cảm ơn chị."

Cậu bé cười tươi rói, gắp lấy miếng thịt cuối cùng. Takamine nhìn theo bóng dáng đứa trẻ rồi mới cúi xuống nhìn khay cơm của mình.

Khay thức ăn giờ đây chẳng còn gì có thể gọi là món chính. Takamine lặng lẽ nhìn nó một hồi rồi mới cầm thìa đũa lên.

'Tại sao chứ…?'

Sayaka lặng lẽ quan sát toàn bộ cảnh tượng đó. Cô không tài nào hiểu nổi Takamine.

Để trở thành học viên ưu tú là một việc cực kỳ khó khăn. Ngay cả khi có tài năng, nếu không có một sự 'nỗ lực' phi thường thì không bao giờ chạm tới vị trí đó được.

Vậy mà, sau khi đã bỏ ra bao nhiêu công sức, chịu đựng đủ mọi gian khổ để giành lấy đặc quyền, cô ta lại dễ dàng từ bỏ tất cả như vậy sao?

Sayaka thực sự không hiểu nổi Takamine.

Rốt cuộc mục đích của cô ta là gì?

Mọi hành động đều phải có một mục đích cốt lõi nào đó đằng sau. Sayaka không tin rằng Takamine lại hành động như thể mình là một thánh nữ mà không có lý do gì.

Phải rồi, chắc chắn là phải có một mục đích đen tối nào đó—.

Nghiến răng, Sayaka cắn chặt môi mình. Đôi môi xinh đẹp bị giày vò. Mỗi khi nhìn Takamine, Sayaka lại cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ trỗi dậy.

Đó là một cảm xúc phức tạp hơn cả sự ghen tị.

Đối với Sayaka, cơ sở này là một nơi kinh khủng. Dù về mặt thể xác thì thoải mái, nhưng cô luôn phải chịu đựng nỗi đau về tinh thần.

Những ánh mắt hướng về phía mình, trộn lẫn trong đó là đủ loại cảm xúc: ghen ghét, cô đơn, uất ức. Và cô phải chịu đựng những ngày tháng đó một mình.

Với Sayaka – người từng lớn lên trong sự yêu thương của một gia đình sung túc, không thiếu thốn thứ gì – thì những cảm xúc vặn vẹo của con người là thứ quá đỗi đau đớn.

Bởi vì cô biết quá rõ cảm giác được yêu thương là thế nào, và hạnh phúc thực sự ra sao.

Vì vậy, Sayaka thấy nơi này thật khổ sở. Cô ghét nó.

Khi rời khỏi trại trẻ mồ côi, cô đã từng kỳ vọng rằng mình sẽ lại được ai đó yêu thương một lần nữa. Nhưng chính nơi này đã đập tan những kỳ vọng đó thành từng mảnh vụn.

'Tại sao cô ta lại làm thế?'

Khác với một kẻ chỉ biết tuyệt vọng như cô, Takamine lại ban phát những mảnh hạnh phúc cho tất cả mọi người.

Dù chỉ là nhất thời, nhưng đó chắc chắn là hạnh phúc.

"……Mình cũng, mình cũng—— ư."

Sayaka cảm thấy một sự so sánh hiện rõ trong lòng. Bởi vì người giữ vị trí học viên ưu tú ngay trước Takamine chính là cô. Càng nghĩ, cô càng thấy—.

'Nếu là mình, liệu mình có thể làm được như vậy không?'

Không, chắc chắn là không. Cô khẳng định điều đó. Từ trước đến nay, cô luôn coi những đặc quyền dành cho học viên ưu tú là điều hiển nhiên và chỉ biết vun vén cho lợi ích của bản thân.

Cô đã luôn như vậy, và nếu không có gì thay đổi, cô sẽ vẫn tiếp tục như thế.

"…………."

Sayaka cảm thấy tự ti. Có lẽ vì vậy mà dù mùa xuân hạnh phúc đã tìm đến cơ sở này, cô vẫn không hề nhận ra.

Cô chỉ đơn giản là đang bị nhấn chìm trong mớ cảm xúc hỗn độn của chính mình.

*

"Takamine tuyệt thật đấy."

Trong giờ nghỉ giải lao, lũ trẻ vây quanh Takamine như một lẽ đương nhiên.

Một đứa trong số đó thốt lên.

Trước lời khen ngợi bất ngờ như một sự sùng bái, Takamine lúng túng, đưa tay xoắn nhẹ lọn tóc.

"Ơ? Sao tự nhiên lại nói thế?"

"Hì, thì tại chị tuyệt vời mà!"

"A, ừm. Ra là vậy."

Lời nói thiếu logic đặc trưng của trẻ con khiến Takamine có chút không thoải mái, như thể cô chưa quen với điều đó.

Trông cô giống như một người lớn không biết cách hòa nhập với sự ngây thơ của trẻ nhỏ.

"Takamine. Tại sao chị lại đối xử tốt với bọn em như vậy?"

"Hả?"

Sayaka, người nãy giờ vẫn quan sát, đột ngột lên tiếng. Đó là câu hỏi mà tất cả mọi người đều ấp ủ trong lòng nhưng không ai nói ra.

Lũ trẻ xung quanh cũng im lặng, nhìn chằm chằm vào Takamine chờ đợi câu trả lời.

"Thành thật mà nói, để trở thành học viên ưu tú là một việc rất vất vả. …Vậy tại sao chị lại chấp nhận chịu thiệt thòi để chia sẻ những đặc quyền khó khăn lắm mới có được với bọn em?"

Rốt cuộc là với ý đồ gì———

"Cũng chẳng có lý do gì to tát đâu. Ừm, nếu buộc phải nói thì như chị đã bảo lúc trước đấy, trẻ con thì phải được ăn những gì mình muốn thì mới lớn nổi."

Takamine trả lời. Nghe vậy, lũ trẻ lập tức nở nụ cười rạng rỡ. Có vẻ như tất cả đều cảm phục trước nhân cách của cô.

"Chị Takamine đúng là thiên thần mà."

"Hả."

Đúng lúc đó, một đứa trẻ thốt lên.

Một cách dùng từ đầy sự thuần khiết. Takamine có vẻ không thích âm hưởng của từ đó cho lắm, gương mặt cô lộ rõ vẻ gượng gạo.

"Đừng, đừng gọi chị như thế. Dù sao thì cũng là tiện thể thôi mà."

Haiz. …Thiên thần gì chứ, Takamine nói với vẻ mặt đầy áp lực.

'Tiện thể? —Nghĩa là.'

Nghe những lời của Takamine, Sayaka chợt nảy ra một suy nghĩ.

Chẳng lẽ lý do Takamine trở thành học viên ưu tú ngay từ đầu không phải vì những đặc quyền, mà là vì một mục đích khác sao?

Có lẽ đó là lý do cô ta từ bỏ đặc quyền một cách dễ dàng như vậy.

Ừm, nghe cũng có lý đấy.

Nếu suy đoán này là đúng, thì hẳn Takamine phải có một mục đích nào đó.

"Hừm."

Sayaka nheo mắt đầy sắc sảo.

"Takamine. Chị có biết điều này không? Những người giữ vững vị trí học viên ưu tú trong thời gian dài sẽ có cơ hội trở thành 'Hầu gái riêng' (전속메이드) đấy."

"À, ừ. Chị biết."

Đó là điều mà người quản lý cơ sở đã từng nói một lần trước đây. Vừa nhắc đến chuyện đó, Takamine lập tức tỏ ra quan tâm.

A ha.

Nhìn ánh mắt đó là biết ngay. Có vẻ như dự đoán của cô đã chính xác. Không rõ lý do là gì, nhưng hiện tại mục tiêu của Takamine là trở thành hầu gái riêng của gia tộc Mochizuki.

"Thực ra chị cũng đang quan tâm đến việc trở thành hầu gái riêng."

"Hê. Ra là vậy, em nghe nói vị trí đó khó đạt được lắm."

"Hừm. Hợp đấy chứ. Hầu gái riêng sao!"

Lũ trẻ bắt đầu bàn tán xôn xao trước lời nói của Takamine, một vài đứa còn lên tiếng cổ vũ.

Đó không phải là những lời lẽ thường thấy từ miệng những đứa trẻ vốn đã quen với sự cạnh tranh khốc liệt cho đến tận gần đây.

"…………."

Sayaka cảm thấy lạc lõng trước bầu không khí đã thay đổi hoàn toàn so với trước kia. Cô chớp mắt rồi nói nốt những gì định nói.

"…Nếu chị muốn trở thành hầu gái riêng, em có thể giúp chị một chút đấy."

"Ơ? Thật sao?"

"Vâng. …Em cũng từng là học viên ưu tú trong thời gian dài mà. …Thế nên em nắm giữ khá nhiều thông tin hữu ích đấy—?"

Chưa kịp dứt lời, Takamine đã nắm lấy tay Sayaka. Hai bàn tay bất ngờ chồng lên nhau.

Sayaka giật mình nhìn Takamine, và ánh mắt hai người chạm nhau.

"Cảm ơn em. Nhờ em cả nhé. Chị nhất định, bằng mọi giá phải trở thành hầu gái riêng."

"A, ừm, vâng——…."

Cô không ngờ lại có sự tiếp xúc thân thể này. Có lẽ đây là lần đầu tiên kể từ khi đến nơi này, cô cảm nhận được hơi ấm từ người khác.

Chính vì vậy, đầu óc Sayaka bỗng chốc trống rỗng.

"Kh-Khụ. Chờ chút, thất lễ rồi."

Để lấy lại lý trí, Sayaka đẩy tay Takamine ra.

Dù đã thoát khỏi cái nắm tay, nhưng hơi ấm vẫn còn vương lại. Sayaka thẫn thờ nhìn bàn tay mình.

"…Kitakawahara?"

"A, vâng. Vâng."

Thấy Sayaka ngẩn ngơ, Takamine gọi tên cô. Lúc này Sayaka mới sực tỉnh.

"Đừng lo. Em sẽ cho chị biết những thông tin hữu ích. Ngay tối nay luôn cũng được. Hì hì."

Cô nói ngay những gì Takamine muốn nghe.

"Oa!" Takamine mỉm cười đầy hạnh phúc trước lời nói của Sayaka. Nhìn cảnh đó, Sayaka bắt đầu độc thoại nội tâm.

'Takamine. Không biết chị sẽ phản ứng thế nào đây.'

'Liệu sau khi gặp người đó, chị vẫn còn giữ ý định trở thành hầu gái riêng chứ?'

'Tôi tò mò lắm. Sau khi chị nhìn thấy nhân vật vốn là một trong những lý do khiến tôi gục ngã —— Mochizuki Kaede.'

'Để xem, lúc đó chị sẽ có phản ứng gì.'

Đằng sau nụ cười, Sayaka hướng ánh mắt pha chút cay đắng về phía Takamine.