Chương 22: Takamine Nagi nhìn đăm đăm vào cơn mưa đang nặng hạt. (5)

WN Đã mười phút trôi qua kể từ khoảnh khắc ấy — cái khoảnh khắc cậu tận mắt chứng kiến Arai đang trong tình trạng bán khỏa thân.

Arai đang ngồi trên giường, còn tôi thì ngồi trên chiếc ghế bàn học đối diện.

"Ư..."

... Ngượng ngùng quá.

Sự gượng gạo bao trùm lấy không gian cùng với sự tĩnh lặng.

Không chịu nổi cảm giác khó chịu này, tôi khẽ quay đầu, liếc nhìn Arai một cái.

Đập vào mắt tôi là hình ảnh Arai cũng đang bị sự ngượng ngùng giày vò tương tự.

'Cậu ta xấu hổ dữ vậy sao.'

Suy cho cùng thì đó cũng là phản ứng tự nhiên. Ngay cả tôi, một người chứng kiến, còn thấy ngượng đến thế này, huống hồ là người trong cuộc. Có khi cậu ta đang muốn đào lỗ nấp đi vì nhục nhã cũng nên.

Dù cho cậu ta có sở hữu một thân hình tuyệt vời đến thế nào đi chăng nữa, thì sự khác biệt giữa việc tự nguyện phô ra và bị người khác bất ngờ nhìn thấy là rất lớn.

"... Ừm. Có chút xin lỗi— à không, không xin lỗi đâu."

Arai đang cúi gằm mặt vì xấu hổ. Nhìn cậu ta như vậy, trong lòng tôi bỗng dâng lên một cảm giác gần giống như tội lỗi.

Tôi cố gắng kìm nén, không để cảm giác đó thoát ra ngoài.

Đột nhiên, chuyện ngày hôm qua hiện về trong tâm trí tôi.

'Thành thật mà nói, hôm qua mình còn thê thảm hơn nhiều.'

Một người đàn ông để lộ nửa thân trên và một người phụ nữ để lộ đồ lót. Nếu phải đặt lên bàn cân so sánh, bên nào sẽ thấy nhục nhã hơn?

Chẳng cần phải suy nghĩ lâu. Rõ ràng là vế sau hổ thẹn hơn nhiều.

Đây không chỉ là ý kiến cá nhân của tôi, mà là quan niệm chung của xã hội.

Thế nên, nếu ai có bất mãn với ý kiến này, xin hãy đi mà khiếu nại với thế giới, đừng tìm tôi.

Hoặc không, hãy thử biến thành cơ thể con gái như tôi đi rồi biết.

Dù sao thì, gạt chuyện đó sang một bên.

Dù thế nào đi nữa, tình cảnh của tôi lúc đó vẫn đáng xấu hổ hơn nhiều.

Thế nhưng, khác với Arai, tôi đã vượt qua được nỗi nhục nhã đó.

Thậm chí, để xua tan bầu không khí ngột ngạt, tôi đã gạt bỏ sự thẹn thùng để là người mở lời trước.

Dù rằng những lời thốt ra có hơi chút trêu chọc.

'Chậc.'

Cảm thấy hơi bất mãn với tình hình hiện tại, tôi tặc lưỡi trong lòng.

Đáng lẽ vào lúc này cậu ta nên nhanh chóng lấy lại tinh thần và quan tâm đến người con gái đối diện mới phải, vậy mà vẫn cứ ngồi đó cúi gằm mặt một mình.

'Thật là...'

Arai à, cậu của ngày hôm nay thật chẳng vừa mắt tôi chút nào.

Chỉ vì cậu đang ốm nên tôi mới bỏ qua cho đấy nhé. Nếu ở trạng thái bình thường, cậu đã bị trừ điểm trong danh sách ứng cử viên bạn trai của Kaede rồi.

... Tất nhiên, dù có bị trừ điểm hay không thì việc tôi tác hợp cho hai người vẫn không thay đổi.

Hắng giọng một cái.

"Ta, Takamine. —Khụ khụ!"

Sau một hồi bị bỏ mặc để tôi mải mê với những suy nghĩ riêng, cuối cùng Arai cũng gọi tên tôi. Kèm theo đó là tiếng ho khan do cơn cảm lạnh mang lại.

"Gì thế?"

"Cái đó... sao cậu lại ở đây? Đây là nhà tớ mà."

À há.

Định giả vờ như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra sao.

Cũng được thôi. Đó không phải là một lựa chọn tồi.

Cứ khơi gợi lại chỉ khiến tình hình thêm gượng gạo.

Dù thấy hơi đáng ghét vì cậu ta định giải quyết vấn đề một cách dễ dàng như vậy, nhưng thôi, lần này tôi sẽ hùa theo vậy.

Bản thân tôi cũng chẳng muốn mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.

"... Nghe bảo cậu ốm nên tớ đến thăm."

Nghe câu trả lời của tôi, mắt Arai càng mở to hơn. Dù đã nhận được đáp án nhưng có vẻ như sự nghi ngờ trong cậu ta còn đậm đặc hơn trước.

"Thăm, thăm bệnh? Tại sao Takamine lại...?"

"À. Chuyện đó thì... ừm."

Khó rồi đây.

Nên trả lời thế nào nhỉ? Không thể nói là vì Kaede lo lắng nên mới cử tôi đến được.

Ừm. Câu hỏi của Arai sắc bén hơn tôi tưởng, chọn một câu trả lời thích hợp thật chẳng dễ dàng gì.

"Vì tớ lo cho Yuki?"

Vừa thốt ra xong, tôi đã thấy hối hận ngay lập tức. Không chỉ vì câu nói kết thúc bằng giọng nghi vấn, mà nội dung còn rối tung rối mù.

Người đang nằm bẹp vì cảm lạnh là Arai, vậy mà tôi lại bảo đến thăm bệnh vì lo cho Yuki.

Đến chính tôi còn thấy câu trả lời này thật nực cười, nên tôi vội vàng bổ sung thêm lời giải thích.

"Thì, thì là anh trai mà ốm thì đương nhiên em gái phải chăm sóc rồi đúng không? Tớ nghĩ nhỡ đâu Yuki bị lây cảm thì không ổn, nên mới đến để giúp một tay."

Cố gắng làm cho một câu trả lời thiếu logic trở nên có vẻ hợp lý, tôi tự thấy mình đang nói năng luyên thuyên.

Sau khi dứt lời, tôi khẽ hạ thấp ánh mắt nhìn Arai để quan sát phản ứng của cậu ta.

"... Ra là vậy. Tớ cũng không rõ lắm nhưng dù sao cũng cảm ơn cậu.... Khụ."

Arai yếu ớt gãi má. Nhìn biểu cảm và hành động, có vẻ cậu ta định cứ thế mà cho qua.

Tôi quyết định nương theo dòng chảy này.

"Mà này Arai. Từ nãy đến giờ cậu ho hơi nhiều đấy.... Cậu ổn chứ?"

Tôi chủ động chuyển chủ đề sang hỏi thăm tình trạng sức khỏe của cậu ta. Arai gật đầu ra hiệu mình không sao.

Thế nhưng nhìn dáng vẻ thiếu sức sống so với ngày thường, rõ ràng là chẳng ổn chút nào.

Có vẻ như đang cố tỏ ra mạnh mẽ đây mà.

Đã ốm thì phải bảo là ốm chứ. Cứ cố chịu đựng, rủi ro bệnh nặng thêm thì khổ.

Haiz, Bởi vậy mới nói cái giống đàn ông thật là phiền phức mà...

Dù người đang nói câu này, là tôi, cũng vốn là đàn ông.

Dù sao thì,

"...... Tớ có nấu cháo mang qua đây. Cậu ăn chút đi rồi ngủ một giấc, lúc tỉnh dậy sẽ thấy khá hơn nhiều đấy."

Dù rất muốn vạch trần lời nói dối của cậu ta, nhưng tôi đã kìm lại. Thay vào đó, tôi chỉ đơn giản dặn dò những việc Arai cần làm.

Làm vậy vào lúc này sẽ tốt cho cả đôi bên.

"Cháo...?"

"Ừ. Tớ nấu đấy."

"Ta, Takamine tự tay nấu sao?"

"Ừ. Mà cậu không cần lo hão đâu. Tớ nấu ăn cũng khá lắm, chắc là ăn được đấy."

"...... À."

Arai dời tầm mắt đi chỗ khác sau lời tôi nói. Chắc chắn là cậu ta đang nhìn cái khay đặt trên bàn học.

"Arai, cậu ghét cháo à?... Hay là mì Udon thì tốt hơn?"

"A, không phải. Tớ thì cái gì cũng được."

Arai xua tay lia lịa.

Tôi gật đầu hài lòng trước dáng vẻ đó.

Vì Arai đã không quên mất vị thế của mình mà ngoan ngoãn chấp nhận những gì được cho, điều đó khá là vừa ý tôi.

Lạch cạch.

Bát cháo mà Arai đang nhìn chằm chằm, tôi đặt cả khay lên đùi mình.

Ơ kìa.

Cháo hơi nguội rồi thì phải.

Làn khói bốc lên đã giảm đi so với lúc nãy. Có vẻ như trong lúc chúng ta mải ngượng ngùng không làm gì, nó đã kịp nguội đi mất rồi.

'Mà thế có khi lại hay?'

Vì như vậy Arai sẽ không bị bỏng vòm họng.

Dù vậy, để cho chắc, tôi vẫn nên thổi nguội thêm chút nữa rồi mới đưa cho cậu ta.

"Phù—."

Múc một thìa cháo thơm ngon, tôi dùng hơi thở thổi đi phần nhiệt còn sót lại. Thế này chắc là được rồi.

Tôi đưa thẳng thìa cháo đã nguội đến bên miệng Arai.

"Nào. Arai. Há miệng ra nào."

Arai à.

Mau há miệng ra đi, tớ cũng bắt đầu muốn về rồi đấy.

"Này, này Takamine."

Cái miệng cần há thì không mở, cậu ta chỉ đỏ mặt rồi gãi má. Trên mặt hiện rõ vẻ bối rối.

Cậu ta không hài lòng chuyện gì sao?

Tôi nhìn Arai với ánh mắt đòi hỏi một lời giải thích.

"Tớ cảm ơn, nhưng mà, tớ có thể tự ăn được. Tớ, tớ sẽ tự ăn."

...... Hả?

Nghe cậu ta nói, tôi từ từ hạ thấp tầm mắt xuống. Và rồi, tôi thấy bàn tay mình đang lơ lửng ngay sát mặt Arai.

À.

Mình...

Đã hành động theo thói quen như khi đối xử với Kaede mất rồi.

'Mình, mình điên thật rồi.'

Mấp máy.

Quá ngỡ ngàng trước khoảng cách vô thức bị thu hẹp, đôi môi tôi cứ thế mấp máy không kiểm soát. Toàn thân tôi run rẩy như người đang chịu đựng cơn đại hàn, rồi...

Cạch!

Tôi đặt mạnh cái khay đang cầm trở lại bàn học.

"Tớ, tớ về đây!!! Cháo thì cậu tự mà ăn đi!! Đừng có vì chán ăn mà nhịn đấy! Làm thế thì bệnh không khỏi được đâu!! Tớ về đây!"

Tôi phải chạy trốn khỏi hành vi điên rồ mà mình vừa gây ra.

* Rầm—, tiếng cửa chính đóng sầm lại.

Nghe thấy tiếng động, Shota hướng mắt ra ngoài cửa sổ. Ngay lập tức, trong tầm mắt cậu xuất hiện một hình bóng giờ đã trở nên quen thuộc.

Đó là Takamine Nagi.

Cô vừa lao ra khỏi nhà Arai, rồi vội vã chạy về phía trước như một con thỏ đang bị đại bàng truy đuổi.

Dáng vẻ hoàn toàn mất đi sự điềm tĩnh thường ngày của cô khiến Shota phải chớp mắt ngạc nhiên trước khía cạnh lạ lẫm này của Takamine.

Và cứ thế, cậu lặng lẽ dõi theo bóng lưng cô khoảng 30 giây. Cho đến khi Takamine khuất dạng, Shota mới rời mắt khỏi cửa sổ.

"Ừm."

Vẫn còn khá bàng hoàng trước tình huống vừa rồi, sau khi xác nhận Takamine đã rời đi, Shota khẽ thở hắt ra một tiếng trầm đục khi sự căng thẳng được giải tỏa.

'Rốt cuộc chuyện đó là sao nhỉ.'

Khi mọi chuyện đã tạm lắng xuống, Shota quyết định chậm rãi sắp xếp lại những gì đã xảy ra với mình.

Đầu tiên là sáng nay.

Cậu nằm bẹp vì cảm lạnh, rồi thiếp đi như thể ngất xỉu.

Sau đó, vào khoảng buổi chiều, cậu tỉnh dậy và quyết định thay bộ quần áo đã ướt đẫm mồ hôi.

Và đúng lúc đó, Takamine Nagi đột nhiên mở cửa phòng bước vào.

'Cái gì vậy nhỉ?'

Nếu đây là một cuốn tiểu thuyết, cảm giác của cậu lúc này giống như một độc giả đang đọc truyện thì bỗng dưng bắt gặp một tình tiết phi logic đến mức khó hiểu.

Bởi lẽ, Dù dạo gần đây cả hai có trở nên thân thiết hơn, nhưng Takamine vốn dĩ luôn né tránh giao lưu với người khác, đến mức bị học sinh gọi là "Công chúa từ chối".

Vậy mà một người như cô lại đến thăm bệnh cậu.

Thật lòng mà nói, đây chẳng phải là chuyện chỉ xảy ra trong trí tưởng tượng của một nam sinh đang tuổi dậy thì sao?

Chính vì vậy, đối với Shota, những sự việc vừa qua mang lại một cảm giác không thực, khiến cậu không khỏi cảm thấy hoang mang.

'Vẫn chưa thấy thật lắm.'

Cảm giác ngỡ ngàng vẫn còn lẩn quẩn trong đầu. Shota dành thêm một chút thời gian nữa để nhấm nháp những ký ức vừa rồi.

Những ký ức tràn ngập hình bóng Takamine—...

"...... Khụ."

Đúng lúc đó, Một tiếng ho phá tan bầu không khí tĩnh lặng, Shota khẽ rùng mình. Rồi đột nhiên, ánh mắt cậu dừng lại ở một nơi.

'Cô ấy bảo chính tay mình nấu mà nhỉ...'

Shota bước về phía bàn học như bị bỏ bùa mê. Mỗi bước di chuyển, cơn cảm lạnh chưa dứt lại khiến đầu óc cậu ong ong, nhưng Shota vẫn nhẫn nại. Vật thể trước mắt đã tiếp thêm sự kiên trì cho cậu.

'...... Có vẻ cô ấy đã rất tâm huyết khi nấu nó.'

Lại gần hơn, cậu thấy bát cháo có cắm sẵn một chiếc thìa. Dù chưa nếm thử nên chưa thể đánh giá hương vị, nhưng nhìn bề ngoài, cậu tin chắc rằng nó sẽ rất ngon.

'Nào. Arai. Há miệng ra nào.'

Nhìn bát cháo, tình huống vừa rồi tự nhiên hiện lên trong đầu.

Shota thấy xấu hổ vì ký ức khoảnh khắc đó, nên cậu cứ dùng tay chạm nhẹ vào chiếc thìa một cách vô định.

Và cứ thế, một lần, hai lần, ba lần, và đến lần thứ tư, Shota mới cầm chắc chiếc thìa.

"........."

Sền sệt.

Thìa cháo được múc lên với một âm thanh dẻo quánh. Shota nhìn nó, rồi chậm rãi đưa thìa lên miệng.

Trong quá trình đó, cậu cũng nhắm mắt lại.

Để tập trung hơn vào hương vị, Hoặc có lẽ, để hồi tưởng lại ký ức một cách sống động hơn.