Chương 18: Takamine Nagi nhìn đăm đăm vào cơn mưa đang nặng hạt. (1)

WN Chuyến viếng thăm nhà Arai – nơi vừa tĩnh lặng nhưng cũng đầy rẫy những biến động – đã trôi qua được vài ngày.

―Nagi: Mưa to quá nhỉ.

―Nagi: (Biểu tượng cảm xúc chú thỏ ướt sũng nước) Tôi để lại tin nhắn trong nhóm chat Line.

U-u-ung!

Ngay sau đó, cùng với tiếng rung, tin nhắn của ai đó hiện lên trên màn hình.

―Yuki: Chị có mang theo ô không đấy? Chị ơi? [Đã xem] ―Yuki: (Biểu tượng cảm xúc Hina-chan trước khi biến hình đang lo lắng) [Đã xem] Đó là tin nhắn từ Yuki, em gái của Arai.

―Nagi: Đừng lo. Chị luôn để sẵn ô trong túi mà.

"Hừm."

Sau khi trả lời tin nhắn, một tiếng thở dài tự mãn khẽ thoát ra từ miệng tôi. Đó là bởi tôi ý thức được rằng nhóm chat này chính là thành quả mà tôi đã phải nỗ lực trầy trật mới có được vài ngày trước.

Kaede, cái đồ ngốc nghếch này.

Trong đầu tôi hiện lên những hành động của Kaede suốt thời gian qua.

Phải, tôi nhớ lại rồi.

Mỗi khi tôi đẩy lưng thúc giục cậu ấy bắt chuyện với Arai, Kaede lại nói năng luyên thuyên hoặc có những hành động kỳ quặc khiến tôi muốn đứng tim.

…Hầy, tôi đã sốt ruột đến mức nào cơ chứ.

'Thật là, bó tay luôn.'

Dĩ nhiên, so với việc trước đây đến một lời cũng không dám nói, thì việc giờ đây đã có thể trò chuyện qua lại bằng cách này hay cách khác cũng đáng được khen ngợi. Đó là một bước tiến dài so với ngày xưa rồi.

Nhưng mà dù thế đi chăng nữa…!!

Trong đầu thì đã mơ tưởng đến tận lúc bế cháu nội rồi, vậy mà khi đối mặt trò chuyện thật sự thì trí thông minh lại thoái hóa như một đứa ngốc, chuyện này có lý không cơ chứ?

Kaede! Làm ơn hãy trò chuyện tự nhiên vào! Ngày xưa cậu vẫn làm tốt thế cơ mà?

Nghiến răng, tôi khẽ cắn môi khi nhớ lại cảm giác bực bội của ngày hôm đó.

'…Hay là do ảnh hưởng từ thế giới quan của thể loại Love-Comedy (Hài lãng mạn) nhỉ?'

Hừm. Có khả năng lắm.

Trong thế giới Love-Comedy, tiến triển quan hệ giữa nam chính và nữ chính vốn dĩ thường khá chậm chạp.

Đây là một loại quy luật bắt nguồn từ những lý do mang tính… thực tế, vốn được áp dụng trong hầu hết các tác phẩm Love-Comedy.

Bởi vì diễn biến phải chậm thì mâu thuẫn mới được duy trì, và sức sống của tác phẩm mới kéo dài được.

Dù sao thì, gạt chuyện đó sang một bên.

Tôi đã phớt lờ quy luật này và đánh thức Kaede về sự thật rằng cậu ấy đang yêu Arai.

Bởi tôi nghĩ làm vậy sẽ giúp mình nhanh chóng đạt được kết quả mong muốn hơn.

……Tôi đã từng nghĩ như thế.

Thế nhưng trái với ý đồ của tôi, Kaede lại trở thành một kẻ ngốc mỗi khi có mặt Arai. Đến mức tôi, người đứng bên cạnh quan sát, còn cảm thấy bối rối hơn.

"Chậc."

Lần đầu thì có thể coi là một sự cố ngẫu nhiên, nhưng nếu tình trạng này kéo dài thì không thể chỉ nhìn nhận đơn giản như vậy được. Đặc biệt là khi cân nhắc đến tính cách vốn có của Kaede.

Đến tầm này rồi, quả nhiên việc nghi ngờ là điều đúng đắn.

Về những quy luật, điều lệ của thế giới Love-Comedy, hay sự can thiệp của một đấng tối cao nào đó chẳng hạn. Về khả năng có những yếu tố hoặc thực thể đang cản trở ý chí của tôi.

"Chẳng dễ dàng gì nhỉ……"

Trong tình cảnh không mấy hài lòng, lời than vãn thoát ra từ kẽ môi hòa lẫn vào tiếng mưa rơi.

Rào rào―.

Khi đã nhận thức được, tiếng mưa lại càng vang lên rõ rệt hơn. Tôi ngẩng đầu lên, thu vào tầm mắt cơn mưa rào đang trút xuống.

Như thể đang đồng cảm với những nỗi lo âu trong tôi, những sợi mưa đập mạnh xuống mặt đất. Tôi khá thích khung cảnh này nên đã thẫn thờ đứng ngắm nhìn màn mưa một lúc.

"♪" Vô thức, tôi còn khẽ ngân nga trong cổ họng.

Và cứ đứng như thế trước cổng chính khoảng mười phút.

"Sắp đến lúc về rồi nhỉ―― Ế?"

……Không có ô?

Tôi giật mình, cuống cuồng lục lọi bên trong túi xách. Tôi tìm kiếm chiếc ô mà đáng lẽ ra chắc chắn phải ở đó.

"Không có thật này."

Dù có tìm thế nào cũng không thấy. Tôi dùng tay bới tung lên, rồi trực tiếp dùng mắt kiểm tra bên trong túi, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng chiếc ô đâu.

…Tại sao lại không có chứ?

Tôi bắt đầu cảm thấy xấu hổ với chính bản thân mình, người vừa mới tận hưởng không khí lãng mạn cách đây vài phút.

"Ư hừ."

Trong cơn bối rối, tôi cố gắng suy đoán lý do tại sao chiếc ô đáng lẽ phải có lại biến mất. À không, tôi định làm vậy rồi lại thôi.

Vì tôi nhận ra rằng việc đó thật vô nghĩa.

Dù lý do là gì đi chăng nữa, điều quan trọng lúc này là tình cảnh không có ô giữa lúc mưa rào của tôi.

"Hỏng bét rồi."

Không ngờ một thử thách như thế này lại đang chờ đợi mình.

Ừm. Hay là cứ đợi một chút xem mưa có tạnh không nhỉ? Nghĩ vậy, tôi lại ngước nhìn lên bầu trời.

Rào rào―.

"Không ổn rồi."

Mưa trút xuống như thể bầu trời bị thủng một lỗ vậy. Nhìn cảnh tượng đó, có vẻ như việc mưa tạnh trong chốc lát là điều xa vời.

'Phải làm sao đây.'

Trong tình cảnh phải quay về dinh thự để tiếp tục công việc, tôi không thể cứ đứng đợi mưa tạnh mãi được.

Có lẽ tôi nên tìm một phương án khác khả thi hơn…….

'Hay là phải đợi Kaede kết thúc hoạt động câu lạc bộ nhỉ?'

Nếu chỉ xét đến việc tránh mưa để về nhà thì đó cũng là một cách. Tuy nhiên, nếu làm vậy, thời gian quay về bị trì hoãn bao nhiêu thì thời gian làm việc sẽ bị ép lại bấy nhiêu.

Nghĩa là khả năng cao tôi sẽ phải làm tăng ca.

'Tăng ca sao.'

Ghét lắm.

Tuyệt đối không muốn chuyện đó đâu.

Tôi cũng muốn được ngủ như bao người khác vào lúc rạng sáng chứ. Vốn dĩ thời gian ngủ của tôi đã thiếu thốn lắm rồi.

'……Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.'

Quả nhiên nên từ bỏ ý định và về cùng với Kaede―――

"Takamine?"

Giữa lúc đang bế tắc và chỉ biết dậm chân tại chỗ, ai đó đã gọi tên tôi. Một âm thanh quen thuộc, chủ nhân của giọng nói này chắc chắn là――

"A, Arai-kun."

Đúng là Arai.

Xoay người lại, tôi thấy Arai đang đứng cách đó một đoạn ngắn và nhìn mình. Ngay khi xác nhận sự hiện diện của cậu ấy, cơ thể tôi cứng đờ như tượng đá.

"…………."

Một phần là vì sự xuất hiện quá đỗi đột ngột, nhưng phần lớn là vì ký ức về "sự cố" với cậu ấy vài ngày trước bỗng hiện về trong tâm trí.

Phải, tôi nhớ lại rồi.

Ký ức về khoảnh khắc tôi đã làm một việc đáng xấu hổ chỉ vì một sai lầm ngớ ngẩn.

'Ư hừ.'

Mình điên thật rồi.

Chỉ vì quá mải mê với cái bánh kem mà lại làm cái chuyện không thể tin nổi đó chứ.

Haizz.

"……Hoạt động câu lạc bộ thì sao?"

Có lẽ vì lạnh chăng? Arai đang đứng đợi câu trả lời của tôi với khuôn mặt hơi ửng hồng. Sợ cậu ấy nghĩ mình kỳ quặc, tôi cố gắng nặn ra một câu trả lời.

"Hôm nay tôi có việc nên về sớm."

"Ra vậy."

"………."

"………."

Chẳng hiểu sao, sau câu trả lời đó, một bầu không khí tĩnh lặng bao trùm không gian.

Cảm thấy ngột ngạt vì sự im lặng này, tôi liếc nhìn Arai.

Ư hừm.

Có vẻ như Arai cũng đang có cùng cảm xúc với tôi. Nhìn mặt cậu ấy mà xem, cậu ấy đang lộ rõ vẻ lúng túng trước sự gượng gạo này.

Arai.

Ngày hôm đó, chắc cậu đã hoang mang lắm vì hành động ngớ ngẩn của tôi đúng không?

Chắc cũng thấy khó chịu nữa.

Chắc chắn rồi. Ngay ngày hôm đó, sau sự việc ấy, cứ hễ chạm mắt nhau là cả hai lại đỏ mặt tía tai.

Nhìn dáng vẻ đang gặm nhấm sự gượng gạo của Arai, những ký ức đen tối (dark past) lại ùa về khiến tôi tự cảm thấy xấu hổ với bản thân.

'Xin lỗi nhé.'

Tôi thầm xin lỗi Arai trong lòng. Nhưng tôi không nói ra miệng. Vì sự nhục nhã vẫn còn đang lảng vảng trong lòng tôi quá lớn.

"…Takamine. Cậu đang làm gì ở đây thế?"

Giữa lúc tôi đang mải mê với những suy nghĩ miên man, Arai đã lên tiếng bắt chuyện.

Lời nói của cậu ấy cuối cùng cũng phá vỡ sự tĩnh lặng.

Vì không thích bầu không khí hiện tại, tôi quyết định nhanh chóng trả lời Arai.

"……Vì trời mưa."

"Mưa? ……À."

Trước câu trả lời trừu tượng của tôi, Arai ngước nhìn lên trời, rồi ngay sau đó cậu ấy lại hướng ánh mắt về phía tôi.

Nhìn xem ánh mắt của Arai đang dừng lại ở đâu, cậu ấy đang nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay tôi.

Có vẻ như cậu ấy đã nhận ra tôi không có ô.

"Cậu không mang theo ô à?"

…Quả nhiên.

'Ư hừ.'

Chẳng hiểu sao cứ hễ liên quan đến Arai là tôi lại vô tình để lộ những khía cạnh thiếu sót của mình.

Tại sao nhỉ, Chẳng lẽ đây cũng là hiệu ứng của Love-Comedy. Là kiểu đó sao…?

Ư hừm.

Tôi cũng không rõ nữa.

Lẽ nào lại thế?

Tôi đâu có phải là nữ chính như Kaede đâu.

Dù sao thì,

"…Ừ. Chắc là tôi để quên đâu đó rồi."

Tôi trả lời Arai, người đang đợi lời nói của mình.

"Tôi cứ đinh ninh là mình đã mang theo rồi, nhưng hóa ra không phải. ……Ơ?"

"Này. Cầm lấy đi."

Trong khi tôi còn đang lẩm bẩm một mình, Arai đã đưa một thứ gì đó từ trong túi ra. Nhìn kỹ thì đó là một chiếc ô.

Tại sao lại đưa nó cho tôi?

Tôi nhìn luân phiên giữa chiếc ô và khuôn mặt của Arai, rồi ngơ ngác chớp mắt.

"Cậu phải về mà đúng không? Cầm lấy ô của tôi mà đi."

"……Còn Arai-kun thì sao?"

Ư hừm.

Trước hết, tôi hiểu là cậu ấy muốn thể hiện lòng tốt với mình. Chúng tôi cũng chẳng phải người lạ, thấy tôi đang gặp khó khăn nên cậu ấy muốn giúp đỡ thôi.

Thế nhưng, cậu chỉ có mỗi một chiếc ô thôi mà.

Nếu đưa cho tôi thì cậu định làm thế nào?

Định một mình đội mưa đi về à?

"…Nhà tôi gần đây thôi. Đi loáng cái là tới――"

"Nói dối. Cậu quên là hôm kia tôi vừa mới sang nhà cậu chơi à?"

"…Ha ha. Đúng là vậy nhỉ."

Có vẻ như vì bị bắt bài nói dối nên Arai ngượng ngùng gãi má. Nhìn dáng vẻ đó của cậu ấy, tôi tiếp tục suy nghĩ.

'Nếu cậu đội mưa đi về rồi lỡ bị ốm thì tính sao đây?'

Nếu cậu mà ốm rồi có mệnh hệ gì, thì cuộc đời tôi cũng đi tong theo luôn đấy.

"…Dù vậy thì cậu cứ cầm đi. Lương tâm tôi không cho phép mình cứ thế để cậu đi về như vậy được."

"Tôi không bận tâm đâu."

"Nhưng tôi bận tâm."

Dù tôi đã từ chối nhưng Arai lại một lần nữa đưa chiếc ô ra. Vẻ mặt cậu ấy khá nghiêm túc. Ư hừm. Nhìn dáng vẻ đó là tôi hiểu rồi. Cái tên này nhất định sẽ tìm mọi cách để nhét chiếc ô vào tay tôi cho bằng được.

……Haizz.

Tình huống này thật chẳng vừa ý chút nào. Nhưng cứ đứng đây giằng co mãi cũng không phải cách.

Đành chịu vậy.

"Arai-kun. Cậu biết trên đường đi có một cửa hàng tiện lợi chứ?"

"Biết. Nhưng sao cơ?"

Arai hỏi ngược lại.

Trước khi trả lời câu hỏi của Arai.

"Takamine?"

Tôi nắm lấy chiếc ô mà cậu ấy đang đưa ra.

Phạch――!

Khi tôi bật ô lên, một tiếng động rộn rã vang lên cùng với màn che rộng lớn mở ra. Sau khi liếc mắt kiểm tra chiếc ô đã mở, tôi lại đưa nó về phía Arai.

"Arai-kun."

"……Hả?"

Trước tiếng gọi của tôi, Arai phát ra một giọng nói có chút run rẩy. Tôi nhìn thẳng vào mắt Arai, rồi khẽ mở đôi môi vốn đang mím chặt.

"Đưa tôi đến chỗ đó thôi là được rồi."