Chương 36: Arai Shota ráo riết đi tìm Takamine Nagi

WN Để Mochizuki lại trong phòng, Shota đi thẳng đến văn phòng Hội học sinh. Tại đó, cậu gặp một người bạn đang bù đầu với công việc và được nghe giải thích tình hình.

Vốn dĩ kế hoạch là tổ chức buổi thử thách lòng can đảm, nhưng nhìn thời tiết có vẻ sắp mưa nên họ đã quyết định hủy bỏ. Vì vậy, hiện tại mọi người đang được điều động để rút toàn bộ nhân sự đã bố trí trên các cung đường thử thách về.

Gojo Shinpei, người bạn thuộc Hội học sinh, vừa đẩy gọng kính vừa nói như vậy.

Nghe xong, một nỗi bất an dâng trào trong lòng Shota. Cậu ngắt lời bạn và hỏi về Takamine với tông giọng có chút gắt gỏng, khác hẳn vẻ điềm tĩnh thường ngày.

"Tớ... tớ đã cử Kenji đi riêng rồi."

Trước dáng vẻ lạ lẫm và khía cạnh mới đầy áp lực của bạn mình, Shinpei run rẩy lo sợ, cố gắng nói nốt phần còn thiếu.

Vì có số liên lạc của những người khác nên họ đã thông báo rút quân qua điện thoại. Tuy nhiên, vì không biết số của Takamine nên không thể làm vậy. Do đó, họ phải cử người đi báo trực tiếp. Và người được cử đi chính là Kenji – người vừa hay ghé qua văn phòng Hội học sinh đang lúc bận rộn.

Nghe Shinpei giải thích xong, mặt Shota nhăn nhó khó coi. Dù có thiếu nhân lực đến mấy đi chăng nữa, làm sao họ có thể xử lý công việc một cách cẩu thả và lộn xộn như vậy?

Shota có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cậu tạm kìm nén lại. Lúc này, có việc quan trọng hơn là trút giận lên Shinpei. Cậu đã nghe nói rằng Takamine rất sợ bóng tối. Hiện tại, ưu tiên sự an nguy của cô ấy hơn là cảm xúc cá nhân mới là điều đúng đắn.

"Tớ cũng sẽ đi."

Dứt lời, Shota lao nhanh về phía nơi Takamine có thể đang ở đó. Mặc cho tiếng gọi ngăn cản từ phía sau, cậu thản nhiên phớt lờ.

Không phải cậu không tin tưởng Kenji. Thế nhưng, cứ nghĩ đến cảnh chỉ có hai người là Takamine và Kenji ở bên nhau, lòng Shota lại cảm thấy bứt rứt, khó chịu.

"………"

Con đường mòn lên núi khá mờ mịt. Ánh sáng thiếu hụt trầm trọng đến mức nếu sơ sảy một chút, cảm giác như sẽ bị hút vào một nơi nào đó sai lệch. Vì vậy, dù đang vội vã và hăng hái, Shota vẫn phải hơi giảm tốc độ bước chân. Cậu không thể để chính mình cũng bị lạc được.

U hú—! U u u!

Tiếng cú rúc vang lên từ nơi âm u. Shota khẽ rùng mình trước âm thanh đó, nhưng bước chân vẫn không dừng lại. Tâm trí tràn ngập hình bóng của Takamine đã thúc đẩy cậu tiếp tục tiến về phía trước.

Khu rừng chìm trong bóng tối cùng bầu trời đầy mây đen kịt. Và thời tiết thì lạnh lẽo đến mức khó tin đối với một ngày hè. Bầu không khí chỉ có thể gói gọn trong từ "rợn người" khiến Shota cảm thấy nghẹt thở.

"... Liệu có ổn không đây?"

Theo lời Mochizuki, Takamine rất sợ phải ở một mình trong bóng tối. Thậm chí, cô ấy từng có tiền sử bị ngất xỉu khi còn nhỏ. Nhớ lại điều đó, Shota bắt đầu quan sát xung quanh theo góc nhìn của Takamine.

"………"

Đây hoàn toàn không phải là nơi dành cho một người sợ bóng tối. Vì lo lắng, Shota rũ bỏ sự căng thẳng đang đè nặng lên vai, rồi tăng tốc bước chân vốn đã hơi chậm lại.

Rốt cuộc cô ấy đang ở đâu?

Cả Takamine lẫn Kenji – người đi đón cô ấy – đều không thấy bóng dáng đâu cả. Đúng vậy, không thấy một ai trong hai người. Cậu đã gặp vài người khác đang rút khỏi núi, nhưng tuyệt nhiên không thấy hai người họ.

"………?"

Trong lúc vừa đi vừa nhìn quanh quất như vậy, Shota đã tìm thấy thứ gì đó. Đó là một chiếc điện thoại thông minh. Một vật dụng lẽ ra không nên xuất hiện ở nơi này. Shota tiến lại gần và xem xét vật thể đó.

"... Hình như là của Takamine."

Có lần, khi trao đổi số điện thoại, cậu đã nhìn thấy điện thoại của Takamine. Nó chỉ dùng một chiếc ốp lưng silicon trong suốt, thiết kế khá thô kệch so với điện thoại của một cô gái. Shota chắc chắn thứ vừa rơi dưới đất là của cô.

"……Tại sao cái này lại ở đây?"

Có vẻ như nó đã bị rơi ra khỏi túi, màn hình chằng chịt vết nứt và trầy xước. Hơn nữa, cậu đã thử nhấn nút nguồn nhưng không có phản ứng gì. Điều đó có nghĩa là nó đã hỏng do va đập hoặc đã hết pin.

Vụt.

Cảm giác nguy cấp dâng cao đến cực hạn khi tìm thấy vật này. Shota đảo mắt liên tục, cố gắng tìm kiếm chủ nhân của nó, tức là Takamine.

"Ư ư……"

Trong lúc các giác quan đang trở nên nhạy bén, Shota nheo mắt tìm kiếm dấu vết của Takamine thì nghe thấy tiếng động.

"?"

Có tiếng rên rỉ phát ra từ đâu đó. Một giọng nói trầm và thô, không giống giọng của phụ nữ. Shota đoán được chủ nhân của giọng nói đó là ai.

"Ư ư hự."

Âm thanh phát ra từ phía sau một cái cây, sau bụi rậm. Shota bước về phía đó, chuẩn bị sẵn sàng cho bất kỳ tình huống khẩn cấp nào có thể xảy ra.

Phập. Phập.

Con đường đất ẩm ướt nuốt chửng cả tiếng động mà Shota tạo ra. Cậu cảm thấy an tâm vì điều đó và chậm rãi di chuyển. Và kết quả là...

Phía sau bụi rậm, Shota phát hiện ra một màu tóc quen thuộc. Mái tóc đen ánh đỏ hơi xoăn, và làn da hơi ngăm đen như minh chứng cho tính cách năng nổ thường ngày.

Đó là Kenji.

"...?"

Tại sao Kenji, người đáng lẽ phải đi đón Takamine, lại đang nằm sõng soài hình chữ "Đại" (大) ở đây? Shota nhất thời không thể hiểu nổi tình huống này.

"... Ách. Sho... ta đấy à?"

Kenji đang nằm bỗng ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng người. Ánh mắt hai người tự nhiên chạm nhau, Kenji chớp mắt rồi gọi tên Shota bằng giọng thều thào.

"Sao cậu lại nằm đây? Còn Takamine đâu?"

Có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng vì tính chất cấp bách của tình hình, Shota đã tiết chế lời nói đến mức tối đa.

"... Chuyện, chuyện là thế này——."

Bằng giọng nói méo mó vì đau đớn, Kenji giải thích những gì đã xảy ra. Shota đứng nhìn xuống và lắng nghe.

"Cậu đúng là..."

Sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện, Shota nhìn Kenji bằng ánh mắt đầy ngao ngán. Những gì Kenji thốt ra nực cười đến mức cậu phải lộ ra vẻ mặt đó.

Nhận lời nhờ vả, cậu ta lên núi tìm Takamine nhưng ngược lại chính mình lại bị lạc. Điều đó khiến cậu ta vô cùng sợ hãi. Thế nên, thay vì tìm Takamine, cậu ta chỉ nghĩ đến việc phải ra được đường lớn nên đã chạy đôn chạy đáo trong rừng.

Đúng lúc đó, cậu ta cảm nhận được hơi người, nghĩ rằng đã tìm thấy ai đó nên vội vã lao về phía đó. Và cuối cùng, ngay khoảnh khắc lao qua bụi rậm, trước mắt cậu ta lóe lên một cái và trời đất đảo lộn.

Kenji đã kể lại toàn bộ diễn biến sự việc xảy ra với mình như vậy.

Trời đất đảo lộn là cái quái gì chứ? Shota không tài nào hiểu nổi lời Kenji nói. Cậu còn nghĩ hay là cậu ta vấp phải đá rồi ngã nhào nên mới thêu dệt ra như vậy. Cho đến khi một ký ức xẹt qua tâm trí cậu.

"À."

Trong đầu Shota hiện lên ký ức về một lần nọ, khi Takamine đã quật ngã những tên côn đồ bám đuôi cô ấy quá mức. Lúc này, Kenji đang nằm với tư thế y hệt những tên côn đồ đó.

Nhìn dáng vẻ của bạn mình, Shota đã hiểu chuyện gì đã xảy ra ở đây.

"... Tớ đi tìm Takamine đây."

"Cái gì! Tớ, còn tớ thì sao...!!"

Shota quay người đi. Theo dự đoán, cô ấy chắc chắn đã di chuyển theo hướng ngược lại với nơi Kenji đang nằm. Shota không chút do dự lao đi về hướng đó, để lại sau lưng một Kenji đang mất hết sức lực vì dư chấn và không thể đứng dậy nổi.

"... Này. Còn... tớ...? Sho... ta?"

Kenji, người vừa tin chắc mình sẽ sống sót khi thấy bạn xuất hiện, vội vã gọi tên Shota. Thế nhưng, Shota hoàn toàn không đáp lại lời cậu ta, mà rời đi để tìm kiếm Takamine đang ở đâu đó.

Đó là khoảnh khắc Shota lựa chọn một người khác giới mới quen chưa đầy một tháng thay vì người bạn thân thiết mười năm trời.

* Khi tỉnh táo lại, tôi thấy mình đang ngồi thu mình ở một nơi xa lạ. Nhìn quanh, bao quanh tôi là những tấm ván gỗ cũ kỹ. Chẳng hiểu sao, nhưng có vẻ như tôi đang ở trong một căn chòi gỗ. Hơn nữa, đây là một tòa nhà có vẻ như đã không được bảo trì ít nhất là vài năm trở lại đây.

"... Hức."

Tiếng nức nở tự nhiên thốt ra. Đó là vì dư chấn của chuyện lúc nãy vẫn chưa tan biến.

Tạm gác chuyện tại sao tôi lại ở nơi này sang một bên, thì cái thứ đột ngột xuất hiện lúc nãy rốt cuộc là cái gì vậy? Nhưng nhìn việc nó bị tôi tóm lấy rồi quật ngã, chắc chắn đó là một thực thể có thật...

... Tôi cũng không biết nữa. Chỉ là, tôi ghét điều đó. Chỉ riêng việc cơ thể chạm vào một thực thể không rõ danh tính đã khiến tôi nổi da gà rồi.

'Mình muốn quay về.'

Bây giờ tôi chẳng màng đến thử thách lòng can đảm hay gì nữa, tôi chỉ muốn quay về thôi. Đúng vậy,... quay về thôi. Thật lòng mà nói, tôi đâu cần phải cố gắng giúp đỡ đến mức phải chịu khổ sở thế này.

Xét về mặt đạo lý, tôi đã cố gắng hết sức rồi. Tôi đã hóa trang thành con ma mà mình chẳng hề muốn, rồi một mình ở lại nơi đáng ghét này. Lại còn ở tận mấy chục phút nữa chứ.

"Hức."

Tôi không muốn ở đây thêm một giây nào nữa. Thế nhưng, vì chuyện lúc nãy, tôi hoàn toàn không đủ can đảm để bước ra ngoài. Vì vậy, tôi quyết định nhờ đến sự trợ giúp của Kaede. Nếu gọi điện, chắc cậu ấy sẽ làm gì đó giúp tôi thôi.

"………Hả?"

Ơ kìa.

Tôi thò tay vào túi nhưng không thấy điện thoại đâu. Tại sao lại không có chứ? Nó phải ở đây mới đúng. Lúc nãy tôi rõ ràng đã bỏ nó vào túi mà!

"Đâu, đâu mất rồi."

Dù có lộn ngược túi ra cũng không thấy. Đến mức này thì đúng là không có thật rồi.

Lẽ, lẽ nào, nó đã bị rơi ra khỏi túi khi tôi bỏ chạy?

……Phải, phải làm sao đây?

Điện thoại là giải pháp tốt nhất để thoát khỏi tình huống này một cách an toàn. Vậy mà nó lại biến mất rồi.

"Làm sao đây. Làm sao đây."

Đứng trước tình huống không thể kiểm soát, đầu óc tôi trở nên trống rỗng. Miệng tôi cứ lặp đi lặp lại một câu nói duy nhất. Để quay về thì phải có điện thoại, nhưng n-nếu thế này, m-mình phải đi ra ngoài sao?

Lại phải đi bộ nữa à? Một mình trong bóng tối như ngày xưa...

K-Không.

Tôi tuyệt đối không muốn thế. Đáng sợ lắm. Cảm giác như toàn thân bị dìm sâu vào đầm lầy đó, tôi không muốn trải qua lần thứ hai đâu———— Cộc cộc.

"A?"

Vừa rồi có ai gõ cửa sao? K-Không đâu. Làm gì có ai lại tìm đến một nơi tồi tàn thế này vào giờ này chứ. Chắc, chắc là mình nghe nhầm———— Cộc cộc.

"Hiếc!!"