Chương 32: Takamine Nagi là người Hàn Quốc

WN Thời gian thấm thoát trôi đi, cuối cùng cũng đến ngày đi dã ngoại thực hành.

Đúng như kế hoạch đã bàn trước, đó là lúc tôi đang một mình chuẩn bị cho bữa tối.

Rung rung— Điện thoại reo lên. Có vẻ như ai đó vừa liên lạc. Hiện tại tôi khá bận, nhưng cũng không đến mức không thể nghe máy.

Vì vậy, tôi tạm dừng việc đang làm, rửa sạch nhựa hành tây bám trên tay dưới vòi nước chảy. Tiện tay, tôi lau khô vào chiếc tạp dề.

'Kaede sao?'

Lấy điện thoại từ trong túi ra, màn hình hiển thị tên của Kaede. Rốt cuộc là có chuyện gì nhỉ?

Không chần chừ, tôi kiểm tra ngay tin nhắn Kaede gửi đến.

— Kaede: Mắt tớ cay quá, nước mắt cứ chảy ròng ròng thôi. Bình thường nó vẫn thế này à? [Đã đọc] — Kaede: (Biểu tượng cảm xúc chú chó Shiba đang khóc nức nở) [Đã đọc] Mắt cay, nước mắt chảy ròng ròng?

Cái quái gì thế này.

Ơ.

Chẳng lẽ...

Một ý nghĩ chợt lóe lên, tôi vội vàng liếc nhìn sang phía bên phải. Và rồi, ở tận cùng tầm mắt, một hình bóng quen thuộc hiện ra.

Kaede đang cầm điện thoại, đôi mắt đỏ hoe. Tôi xác nhận được trước mặt cô ấy là hành tây và một con dao làm bếp.

Nhìn cảnh đó là tôi hiểu ngay. Có vẻ như Kaede cũng bị phân công làm nhiệm vụ nấu ăn giống tôi.

"... Sao lại thành ra thế này."

Chắc là trúng thăm rồi. Ừ, khả năng đó là cao nhất. Vì nếu là Kaede bình thường, cô ấy sẽ chẳng bao giờ tự thân vận động làm những việc lạ lẫm như thế này đâu.

Mà nhắc mới nhớ, Kaede nấu ăn sao, hừm. Ngay cả tôi, quản gia riêng của cô ấy, cũng là lần đầu tiên được thấy cảnh này.

Bởi lẽ, thường ngày mọi bữa ăn của Kaede đều do đầu bếp riêng của gia tộc Mochizuki đảm nhận.

Chớp chớp.

Trước cảnh tượng lạ lẫm, tôi vô thức nhìn Kaede hơi lâu một chút. Rồi sực nhớ mình chưa trả lời tin nhắn, tôi dời mắt về phía bàn phím điện thoại.

— Nagi: Bình thường nó vẫn cay thế đấy. Ráng chịu đi. Với lại cẩn thận cái tay nhé.

— Nagi: (Biểu tượng cảm xúc chú thỏ đang vỗ tay) Sau khi soạn tin nhắn như vậy, tôi đút điện thoại trở lại túi quần. Thay vào đó, tôi cầm lấy con dao bếp vừa đặt xuống.

'Cũng thấy hơi cắn rứt lương tâm thật.'

Thực ra tôi có thể cho Kaede vài thông tin hữu ích.

Ví dụ như, nhúng nước vào dao trước khi cắt hành tây giống như tôi đang làm đây chẳng hạn.

Nhưng tôi đã không nói cho Kaede biết. Đó là cách tôi trả đũa việc cô ấy đã coi thường mình cách đây không lâu.

'Kaede à. Hôm nay chịu khó vất vả một chút nhé.'

Liếc mắt sang bên cạnh, tôi thấy Kaede đang lộ vẻ mặt tuyệt vọng sau khi đọc tin nhắn của mình.

Tôi khẽ cười trước dáng vẻ đó của Kaede, rồi lại tập trung vào việc thái hành.

"... Takamine. Mọi chuyện ổn chứ? Cần bọn tớ giúp gì không?"

Trong lúc tôi đã sơ chế xong nguyên liệu và bắt đầu nấu cà ri, Koseki và Mizuki tiến lại gần.

Không hiểu sao vẻ mặt hai cậu ấy đầy vẻ hối lỗi. Thấy họ xuất hiện, tôi tạm lau tay vào tạp dề.

"Không sao đâu. Chẳng phải đã thống nhất là làm thế này từ đầu sao."

Phải rồi, ngay từ đầu vì hai cậu nấu ăn vụng về nên tôi mới quyết định tự mình nấu một mình mà. Đổi lại, tôi sẽ không phải đóng tiền mua nguyên liệu.

Vậy mà giờ lại đòi giúp đỡ sao.

Hừm.

Chẳng lẽ họ cảm thấy cắn rứt lương tâm? Chậc. Vì đây là một kiểu giao kèo, nên đâu cần phải cảm thấy tội lỗi như vậy.

"Nhưng để cậu nấu một mình thì quả thật..."

"Đúng đấy. Để bọn tớ giúp cho. Như vậy sẽ xong nhanh thôi."

Quả nhiên đúng như tôi nghĩ. Ánh mắt họ nhìn tôi tràn đầy sự thương cảm.

Hừ hừ. Mấy đứa nhỏ đáng yêu này.

"Đừng lo. Tớ quen rồi."

Tôi nở nụ cười tươi, một lần nữa từ chối sự giúp đỡ của họ. Thực ra, để giảm bớt mặc cảm tội lỗi cho cả hai, tôi cũng có thể đồng ý.

Nhưng tôi đã không làm vậy.

Bởi lẽ, họ là những người thà chấp nhận chi thêm tiền còn hơn là phải tự tay vào bếp vì thiếu tự tin vào tay nghề của mình.

Nói thật lòng thì, hai người đó có giúp thì giúp được bao nhiêu chứ?

Ngược lại có khi chỉ tổ vướng chân vướng tay. Trong trường hợp xấu nhất, khéo lại cho ra đời một món "thảm họa" không nuốt nổi mất. Tôi lo lắng về điều đó hơn.

Thế nên tôi đã khước từ lòng tốt của hai người họ.

"... Quen rồi sao."

"A. Chẳng lẽ... ừm."

"??"

Nghe câu trả lời của tôi, sắc mặt hai người họ trông không được tốt cho lắm.

Lời từ chối của tôi gây sốc đến thế sao?

Nhìn hai cậu ấy, tự dưng tôi có cảm giác như mình vừa phạm phải một tội lỗi tày đình nào đó.

"Này. Hai cậu có ăn được cay không?"

Bầu không khí bỗng trở nên trầm mặc. Để thay đổi không khí, tôi khơi ra một chủ đề mới.

Và dường như nhận ra ý định của tôi, Koseki và Mizuki liếc nhìn nhau rồi đáp lại câu hỏi.

"Không. Tớ cũng không thích cay cho lắm."

"Tớ thì không ăn được cay. Nhưng cũng không hẳn là ghét."

"Vậy sao?... May mà tớ hỏi trước."

Nghe tôi nói, trên đầu Koseki như hiện ra một dấu chấm hỏi. Còn Mizuki bên cạnh thì nhìn tôi với vẻ mặt chờ đợi một lời giải thích.

"Vì tớ thích ăn cay."

Vừa nói, tôi vừa chỉ vào loại nguyên liệu mà mình đã mang theo riêng.

"... Ớt Cayenne? Ơ, cái này chẳng phải cay lắm sao?"

"Cay đến thế à?... Tớ nghĩ nó chỉ hơi cay một chút thôi mà."

"Hơi cay một chút á? Theo tớ biết thì..."

Mizuki nhìn chằm chằm vào loại gia vị tôi mang theo, gương mặt lộ rõ vẻ kinh hãi.

Thậm chí ánh mắt cậu ấy nhìn tôi cứ như đang nhìn một thứ gì đó sai trái lắm.

Phản ứng đến mức này sao? Có vẻ hơi quá rồi đấy.

À, không. Thôi kệ đi.

Người không ăn được cay thì chắc là sẽ thấy vậy.

"Vậy thì tớ nên nấu cà ri riêng ra thì hơn."

"Ừ ừ! Cậu, cậu làm thế đi. Tớ thực sự không ăn được cay đâu."

"Ơ. Tớ thì cay— Ưm!"

"Yuuna cũng bảo muốn ăn loại không cay đấy."

Mizuki đột ngột lấy tay bịt miệng Koseki lại. Koseki bị bất ngờ trước hành động đó, trừng mắt nhìn Mizuki với vẻ đầy lúng túng.

Dù nhận ra ánh mắt của Koseki, Mizuki vẫn nhất quyết không buông tay.

'Cảnh này trông quen quen.'

Dáng vẻ của hai người họ mang lại cho tôi một cảm giác Déjà vu (ký ức ảo), tôi nhìn qua nhìn lại hai người rồi gật đầu.

"Được rồi. Vậy tớ sẽ nấu làm hai nồi. Một nồi cho hai cậu, và một nồi cho tớ với Arai. Hai nồi như vậy nhé."

"Hả?"

Mizuki phát ra một âm thanh ngớ ngẩn. Lại chuyện gì nữa đây? Tôi chớp mắt, chờ đợi câu trả lời từ Mizuki.

"Arai cũng ăn được cay à?"

"Cũng không hẳn, nhưng lúc nãy tớ có hỏi thì cậu ấy bảo sao cũng được."

"À."

Nghe tôi nói, Mizuki lại nhăn mặt.

Trong cuộc đối thoại vừa rồi, tôi thấy mình đâu có nói gì sai đâu nhỉ.

Sao cậu ấy lại thế kia?

"Có vấn đề gì sao?"

"......... Không. Không có gì."

Mizuki ngập ngừng khi tôi hỏi. Với vẻ mặt như đang đắn đo điều gì đó, Mizuki liếc nhìn tôi rồi nở một nụ cười gượng gạo.

"Chắc, chắc chắn Arai cũng sẽ thích thôi."

Mizuki nói thêm một câu rồi nắm ngay lấy cổ tay Koseki. Bằng chính bàn tay vừa bịt miệng Koseki lúc nãy.

"Bọn, bọn tớ đi dọn bàn ăn trước đây. Khi nào xong thì gọi nhé, bọn tớ sẽ bảo Arai qua ngay!!"

Dứt lời, Mizuki kéo Koseki chạy biến đi như thể đang trốn chạy.

"???"

Rốt cuộc là sao nhỉ? Tại sao lại đến đây? Hai người họ rời đi và để lại trong tôi đầy rẫy những thắc mắc. Tôi nhìn theo bóng lưng họ một lúc rồi quay người lại.

Thời gian nấu nướng không còn dư dả để tôi chìm đắm trong suy nghĩ.

Hơn nữa, vì khẩu vị khác nhau nên tôi còn phải chuẩn bị hai nồi cà ri.

"Hì hì."

Xoay xoay.

Tôi vặn nắp lọ thủy tinh mình mang theo. Ngay lập tức, mùi ớt Cayenne xộc lên mũi. Một mùi hương thật thơm.

Tôi tận hưởng mùi hương của loại gia vị đó, rồi "đổ" sạch vào nồi cà ri đã chuẩn bị riêng.

"Hoàn hảo."

*

'Ơ hơ?'

Không biết vì lý do gì, nhưng cả Koseki và Mizuki đều đang tập trung ánh nhìn vào mình.

Ánh mắt ấy pha trộn giữa sự lo lắng và cảm giác tội lỗi. Shoata cảm thấy áp lực trước cái nhìn của hai người, nên chậm rãi quay mặt đi chỗ khác.

'Cảm giác bất an quá.'

Sau khi nhìn thấy biểu cảm và ánh mắt của hai người họ, Shoata cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Chậc.

Hai người họ chẳng đời nào tự nhiên lại như vậy. Rốt cuộc là chuyện gì thế nhỉ.

Shoata gãi má vì cảm giác khó chịu.

Đúng lúc đó.

"Cậu không ăn à?"

Takamine ngồi đối diện lên tiếng hỏi.

Thấy Shoata vẫn chưa động đũa, có vẻ cô ấy cảm thấy lạ nên mới hỏi thăm.

"Không. Tớ ăn chứ. Tớ định ăn bây giờ đây."

Cạch.

Cùng lúc với câu trả lời của Shoata, tiếng bát đũa va chạm vang lên. Âm thanh phát ra từ phía Koseki và Mizuki.

"??"

Shoata chậm rãi dời mắt sang phía hai người họ. Có vấn đề gì sao? Lần này Shoata định trực tiếp đối mặt với ánh mắt của cả hai.

Nhưng khi cậu nhìn sang, cả hai lại đang cắm cúi tập trung vào việc ăn uống.

Chậc. Chắc là do mình tưởng tượng thôi.

Shoata thu hồi ánh mắt. Thay vào đó, cậu lén nhìn về phía trước.

Nham nham.

Takamine đang phồng mang trợn má như một chú thỏ đang ăn. Cô ấy đang ăn món cà ri do chính tay mình nấu.

'Cách ăn hơi lạ nhỉ.'

Cô ấy đã trộn đều cà ri với cơm từ sớm. Trông giống như món cơm trộn (Bibimbap) của nước láng giềng vậy. Hừm. Ăn như thế thì ngon hơn sao?

Nhìn vẻ mặt khá mãn nguyện của cô ấy, có vẻ như đó là một cách ăn đảm bảo về hương vị.

Hừm.

Nhìn dáng vẻ của Takamine, cảm giác thèm ăn trong Shoata trỗi dậy.

Hay mình cũng thử ăn như thế nhỉ, Shoata phân vân một chút. Nhưng cuối cùng, cậu vẫn quyết định giữ cách ăn thường ngày của mình.

Cậu không muốn mạo hiểm với món ăn mà Takamine đã cất công tự tay nấu cho mình.

"Mời cả nhà dùng bữa."

Shoata xúc nửa thìa cơm, rồi múc cà ri vào phần còn trống của thìa. Sau đó, cậu đưa nó vào miệng.

"Khụ khụ!"