Chương 35: Takamine Nagi ngồi xổm xuống

WN Một đêm nọ, giữa mùa hè.

Tôi hiện đang ngồi xổm phía sau một cái cây nào đó.

Tại sao ư?

…Chuyện là thế này.

"……… Lạnh quá."

Dù là mùa hè, nhưng tùy vào địa điểm và thời gian mà cái nóng cảm nhận được sẽ khác nhau.

Và nơi tôi đang ở lúc này là giữa một ngọn núi trong đêm khuya.

Đã vậy, trang phục của tôi còn là một chiếc áo sơ mi ngắn tay, bên ngoài quần lại còn khoác thêm một lớp vải mỏng manh bay phấp phới.

Bất kể là mùa hè hay gì đi nữa, tình cảnh này khiến tôi không thể không cảm thấy lạnh.

U húng—! U u u!

"Á!"

Đang mải mê chịu lạnh, bỗng từ xa vang lên tiếng cú mèo. Tiếng kêu rợn người hòa cùng bầu không khí u ám của hiện trường.

Tôi ghét âm thanh đó nên khẽ rùng mình, rồi vô tình va người vào cái cây phía sau lưng.

Cảm giác thô ráp đặc trưng của vỏ cây truyền qua lưng. Có lẽ vì nó đang ngấm nước nên mang lại một cảm giác rất khó chịu.

"Ui da."

Sự khó chịu khiến cơn đau dường như càng nhức nhối hơn. Cảm nhận nỗi đau đó, tôi càng thấm thía tầm quan trọng của việc đối thoại.

"Mình sai rồi."

Đúng vậy. Tôi lại mắc sai lầm nữa rồi. Nhưng lần này không phải là lỗi nhỏ, mà là một sai lầm cực kỳ lớn.

Đáng lẽ ngay từ đầu tôi phải hỏi kỹ xem Arai định nhờ giúp việc gì. Nhưng vì lúc đó đang chìm đắm trong cảm giác tội lỗi và trách nhiệm nên tôi đã không làm vậy.

Hừm.

Sự tự ghét bỏ bản thân bắt đầu cuộn xoáy trong lòng sau những sai lầm liên tiếp. Tôi dùng những cảm xúc tiêu cực đó làm nhiên liệu để hồi tưởng lại sai lầm mình đã phạm phải.

…Hóa trang thành ma rồi ngồi im một chỗ trên ngọn núi không bóng người thế này ư.

Khi tôi đề nghị giúp một tay thay cho Arai, cô nữ sinh lần đầu gặp mặt đó đã nắm lấy cổ tay tôi và dẫn đi đâu đó.

"Chắc chắn sẽ có một tác phẩm tuyệt vời ra đời cho xem."

…Cô ta vừa nói những lời khó hiểu như thế đấy.

Và chẳng bao lâu sau, theo sự dẫn dắt của cô nữ sinh, tôi đã đến nơi — và rồi kinh ngạc tột độ.

Bởi vì nơi chúng tôi đến chẳng khác nào một cảnh tượng ma quỷ hiện hình.

Bên trong không gian đó đầy rẫy những yêu tinh (Oni) và đủ loại tạp quỷ không tên tuổi. Trong khoảnh khắc, tôi cứ ngỡ mình đang chứng kiến cảnh "Bách quỷ dạ hành".

Tất nhiên, ngay sau đó tôi nhận ra đó chỉ là hóa trang vì trông chúng khá vụng về để gọi là ma thật.

Chậc.

Cái cảm giác khi ánh mắt của những người hóa trang thành quái vật đồng loạt đổ dồn về phía mình… Ức. Chỉ cần nghĩ lại thôi cũng đủ thấy sống lưng lạnh toát.

……Nếu như màn hóa trang đó mà chân thực hơn một chút, có lẽ tôi đã không còn đứng ở đây rồi.

'Hừ. Ai mà ngờ cái sự kiện nhờ giúp đỡ lại là trò thử thách lòng can đảm chứ.'

Lượng ánh mắt hướng về mình luôn tạo ra một áp lực tương đương. Và thật đáng tiếc, tôi không có đủ gan dạ để nói "Không" khi tất cả mọi người đều nói "Có".

Cuối cùng, tôi đành nhìn sắc mặt mọi người, bị cuốn theo bầu không khí và rồi, ngay cả ở cơ hội cuối cùng để trốn thoát, tôi vẫn bất lực chọn ở lại giúp đỡ.

'Uất ức thật chứ.'

Nếu biết trước thế này, tôi đã chẳng đời nào giúp. Phải, bất kể lương tâm hay gì đi nữa, …dù có chuyện gì xảy ra tôi cũng tuyệt đối không làm.

"Ánh sáng yếu quá đi mất…."

Ánh sáng từ chiếc đèn pin phát ra thật thảm hại. Lúc đi lên thì vẫn ổn, vậy mà vừa đến nơi nó đã bắt đầu nhấp nháy dở chứng.

Có vẻ như pin đã cạn sạch rồi.

"Hầy."

Ngước nhìn lên, bầu trời đầy mây xám. Vì thế, cả ánh trăng lẫn ánh sao đều chẳng thấy đâu. Coi như chút ánh sáng duy nhất có thể dựa vào cũng không còn nữa.

Tôi cực kỳ ghét sự thật này, cuối cùng không chịu nổi nữa mà gục đầu xuống.

"Mình muốn về nhà."

Bóng tối xung quanh như nuốt chửng lời lẩm bẩm của tôi. Hức, tôi không thể ngăn được cơ thể đang run rẩy. Tôi trượt dài rồi ngồi bệt xuống đất.

'Sợ quá.'

Đúng vậy, tôi sợ. Từ trước đến nay tôi đã luôn ghét bóng tối. Chính xác hơn là tôi cực kỳ sợ hãi khi phải ở một mình trong bóng tối.

Bởi vì nếu cứ bị phơi bày trong bóng tối mãi, ký ức của mười năm về trước sẽ lại hiện về.

Đó chính là thứ mà người ta thường gọi là "sang chấn tâm lý" (trauma).

"…………."

Chỉ cần nghĩ đến thôi là lòng dạ tôi đã trở nên đục ngầu như bùn loãng.

Ký ức lúc đó thực sự kinh khủng đến mức ấy. Đột nhiên biến thành một bé gái 10 tuổi đã đành, lại còn phải lang thang vô định ở một nơi không hề có trong ký ức.

Thứ duy nhất mang theo bên mình là một mẩu giấy đầy ác ý.

Nhờ vậy, tôi đã phải lang thang, lang thang mãi trong một công viên không một bóng người, chỉ biết dựa dẫm vào ánh sáng của những cột đèn đường.

Liệu mình có bị hại không?

Vì quá sợ hãi nên đủ loại suy nghĩ hiện ra, và chính những tưởng tượng đó lại khiến tôi càng thêm run rẩy.

Dù đã là chuyện của mười năm trước, nhưng ký ức lúc đó vẫn hiện về rõ mồn một.

"……Phải ở đây đến bao giờ nữa đây."

Ừm. Chắc chắn khoảng 11 giờ sẽ có chương trình đốt lửa trại, nên chắc sẽ kết thúc trước lúc đó thôi.

Tôi kiểm tra điện thoại.

Thời gian trên điện thoại hiển thị là 9 giờ.

"Ơ?"

Vạch pin đã chuyển sang màu đỏ. Nhìn kỹ thì thấy còn 17%, sắp sửa rơi vào "vùng ma quỷ" rồi.

Cảm giác khủng hoảng đè nặng lên vai.

Hỏng bét rồi. Tôi vội vàng chuyển điện thoại sang chế độ tiết kiệm pin, rồi nhét ngược vào túi quần.

"………."

Trong cơn khủng hoảng, tôi bắt đầu nhận thức được sự tĩnh lặng xung quanh. Thình thịch, thình thịch, âm thanh xung quanh càng biến mất thì tiếng tim đập của tôi lại càng nghe rõ hơn.

'Ư ư ư, phải đợi đến bao giờ nữa đây.'

Từ nãy đến giờ tôi cứ đứng mãi một mình ở cùng một chỗ. Có lẽ vì thế mà cảm giác thời gian trôi qua thật chậm chạp.

Giống như lúc đi làm, hễ rảnh rỗi là thấy thời gian trôi chậm lại vậy.

Ư ư.

Rốt cuộc tại sao vẫn chưa có ai đến nhỉ. Thà rằng cứ theo vai diễn được giao, tức là đi hù dọa ai đó còn hơn.

Làm vậy thì nỗi sợ hãi tôi đang cảm thấy có lẽ sẽ vơi đi phần nào.

…Ít nhất thì cũng được đối mặt với con người.

Đáng lẽ phải vậy chứ, sao mãi mà không thấy ai đến?

Thình thịch, thình thịch.

Sự kiên nhẫn đang đổ vỡ.

"Hức."

Trái tim đập loạn nhịp như thể bị chứng loạn nhịp tim, nhịp đập dồn dập khiến hơi thở tôi dần trở nên gấp gáp.

"Hà, hà."

Chẳng hiểu sao dù có hít vào, rồi lại hít vào, tôi vẫn cảm thấy thiếu oxy. Đúng vậy, thiếu thốn. Thiếu đến mức tôi cảm thấy đầu óc mình như mụ mị đi.

Thình thịch…… Thình thịch!

"Ức."

Trái tim đập như đánh trống liên hồi, tôi ôm lấy lồng ngực đang nôn nao như thể muốn tuyên bố đầu hàng.

Ức, ức, những âm thanh khó nghe phát ra từ miệng tôi. Dù rõ ràng là phát ra từ miệng mình nhưng nghe chẳng giống giọng của tôi chút nào.

Lồng ngực nôn nao, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán và sau gáy.

"Hộc. Khục! Ước!!!"

Trong hơi thở dồn dập, nỗi sợ hãi len lỏi tràn vào. Tôi ghét nó.

Ức. ……Ghét lắm!

Cơn ác mộng lúc đó lại cựa quậy trong đầu. Như thể được ghép nối vào nhau, dòng suy nghĩ hiện tại dẫn lối về quá khứ.

Trong bóng tối, tôi có cảm giác như những ánh nhìn vô hình đang đổ dồn về phía mình.

Tại sao tôi lại biến thành con gái?

Tại sao tôi lại trở nên thảm hại thế này, bị ném vào một nơi không hề quen biết? Mọi thứ đều rối tung rối mù cả lên.

—— Sợ quá.

Cứ đà này nếu chạm mặt ai đó, …và nếu người đó mang ác ý với tôi thì sao?

Chắc chắn tôi sẽ bị hại. Chắc chắn tôi sẽ phải chịu đựng đủ mọi chuyện kinh khủng mà chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến tôi nghẹt thở.

"…Không… muốn. …Không muốn đâu."

Uất ức quá. Tại sao tôi phải chịu cảnh này, phải run rẩy trong sợ hãi thế này chứ.

Hức.

Nước mắt chực trào ra.

Sột soạt—.

"!?"

Cái, cái gì thế. Tiếng, tiếng gì vậy.

Có tiếng động. Là tiếng người mà tôi hằng mong đợi. Ý thức đang chìm đắm của tôi phản ứng ngay với tiếng động đó.

"………?"

Sột soạt, sột soạt.

Cứ ngỡ cuối cùng cũng có người tìm đến, …nhưng hướng phát ra âm thanh có gì đó lạ lắm. Đáng lẽ ra, tiếng động phải phát ra từ phía con đường mòn bên kia núi mới đúng.

Thế nhưng tiếng động vừa rồi lại phát ra từ một nơi hoàn toàn khác.

………Ngay sau lưng tôi.

Cái, cái gì vậy. Tại sao tiếng động lại phát ra từ phía đó. Chẳng có lý do gì để có tiếng động ở đó cả. A ư ư.

"Ực."

Tiếng nuốt nước bọt khan còn lớn hơn cả tiếng tim đập. Và lấy âm thanh đó làm mốc, mọi âm thanh của thế giới bỗng mờ nhạt đi.

Kết quả là, chỉ còn lại những tiếng động lạ lùng phía sau lùm cây kia là nghe rõ mồn một.

Cái, rốt cuộc là cái gì thế. Là cái gì mà cứ tiến lại gần đây vậy. Hừm.

Chẳng lẽ là thú rừng? ……Hay là người?

Dù là bên nào tôi cũng ghét. Cả hai, việc xuất hiện từ lùm cây trong rừng giữa đêm khuya thế này đều nằm ngoài phạm vi bình thường.

"A, ai đó?"

Không có tiếng trả lời. Chỉ có những tiếng động khả nghi ngày càng rõ rệt hơn.

Phải làm sao đây. Trong lúc này thì nên làm gì đây.

Đầu óc trống rỗng vì tình huống hỗn loạn, bộ não đang đình trệ của tôi mãi mà chẳng đưa ra được giải pháp nào hữu hiệu.

"Ư ư."

Tôi chậm rãi đứng dậy. Bởi vì đây là giải pháp duy nhất mà bộ não đã hỏng hóc của tôi đưa ra được.

Tầm nhìn vốn đã hạn chế vì bóng tối nay lại càng thu hẹp lại. Và tỷ lệ nghịch với tầm nhìn bị thu hẹp, các giác quan khác lại trở nên nhạy bén hơn.

"Hà, hà."

Cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng rồi lan ra toàn thân, lông tơ khắp người dựng đứng cả lên.

Sự bàng hoàng không thể kiểm soát, và adrenaline tiết ra như vũ bão. Ý thức đang căng thẳng của tôi ngập ngụa trong hormone.

Tát.

Và rồi khoảnh khắc chờ đợi cuối cùng cũng đã đến.

"Á á á á á!!!"

Từ phía sau lùm cây đang rung rinh, một bóng đen, trông giống như con người, lao ra.

Vì quá hoảng sợ, tiếng thét tự động bật ra khỏi miệng.

"Ớ! Cái, cái gì—— Khục!"

Tôi tóm lấy cái thứ không rõ danh tính vừa xuất hiện đó rồi vật ngã nó xuống.

Và rồi, tôi cứ thế cắm đầu chạy mà không thèm ngoảnh lại nhìn lấy một lần.

— Cộp!

Trong lúc đang chạy, tôi nghe thấy tiếng gì đó rơi xuống đất, nhưng tôi chẳng màng bận tâm.

Lúc này, chạy trốn là ưu tiên hàng đầu.