Chương 79: Chương 78: Chủ nhân và nô lệ vượt trên cả gia đình

Web Novel Ngôi làng nhỏ trở nên ồn ào bất thường. Những người thú tộc cáo vốn đang dỏng tai nghe lén bắt đầu thì thầm với nhau.

"Hắn bảo chúng ta sắp chết ư? Nhảm nhí gì thế này?"

"Ngươi thực sự tin vào lời một kẻ phàm nhân sao? Rõ ràng là rác rưởi."

"Nhưng những sự kiện điềm gở gần đây..."

"Đó là vì chúng ta phải gánh chịu mọi bất hạnh kể từ khi Con Cáo Mang Đến Nỗi Bất Hạnh biến mất."

Phản ứng của tộc cáo trước cái chết cận kề chia làm hai luồng ý kiến trái chiều.

Một số người cảm thấy thế giới đã đánh dấu họ là những kẻ phải chết, trong khi số khác tin rằng bất hạnh chỉ đơn giản là chuyển sang họ khi gumiho không còn ở đó.

Phản ứng của họ là sự pha trộn giữa bối rối và sợ hãi, bắt nguồn từ sự thiếu hiểu biết của chính họ. Chỉ có trưởng tộc cáo mới biết sự thật đầy đủ, bởi chính ông ta đã cố tình hạn chế thông tin.

Ngày xưa, khi việc Rin là một gumiho là kiến thức chung, các cuộc xung đột nổ ra gần như hàng ngày.

Một nửa dân số tin rằng họ không nên sống như những con chó của thiên đường dù đã nhận được Thiên Mệnh. Họ ủng hộ việc phá bỏ phong ấn của gumiho để nổi loạn một lần nữa.

Nửa còn lại kiên quyết phản đối, cho rằng họ không bao giờ có thể thắng được thiên đường và đó chỉ là sự lặp lại ngu ngốc của lịch sử.

Trong một ngôi làng nhỏ không có nơi nào để đi, sự bất hòa khi cần sự đoàn kết nhất chính là thảm họa.

Sau nhiều lần cân nhắc, con đường mà vị trưởng tộc thời đó chọn là đổ mọi trách nhiệm lên đầu gumiho.

Qua nhiều thế hệ, họ xóa bỏ Thiên Mệnh khỏi tâm trí của loài cáo và thay vào đó cấy sâu vào ý nghĩ rằng Cáo Hồng là một yêu quái mang theo những lời nguyền.

Họ khẳng định lý do họ bị giam cầm trong Thung lũng Bạch Vân là vì Cáo Hồng.

Vì vậy, tất cả những gì còn lại là Cáo Hồng, bị đóng dấu là tội phạm ngay khoảnh khắc cô tỉnh dậy sau phong ấn. Bằng cách sử dụng gumiho trẻ tuổi, không quyền lực làm vật tế thần, hòa bình đã trở lại với ngôi làng.

Karami tặc lưỡi trong lòng.

Dù thế nào đi nữa, điều này thực sự không làm ta dễ chịu chút nào.

Một con cáo làm việc giống như Hokage Đệ Tam, đi lại dựa vào cây gậy nhẫn thuật. Đó có phải là ma thuật cáo vì lão là một con cáo không? Chẳng quan trọng.

Không giống như Harold, kẻ có hoàn cảnh riêng, những người thú tộc cáo ở Thung lũng Bạch Vân rõ ràng là rác rưởi, không cần phải xem xét gì thêm.

Karami muốn mặc kệ họ với số phận của mình, nhưng người ta không phải lúc nào cũng có thể sống theo ý mình trong thế giới này.

"Các ngươi định làm gì? Chúng ta khá gấp thời gian và phải sớm rời đi. Nếu những lời bào chữa vẫn tiếp diễn, chúng ta sẽ lên đường."

"…Ngươi muốn gì?"

Vị trưởng tộc thận trọng thăm dò, quan sát Karami đầy cảnh giác. Nhưng Karami lắc đầu cường điệu và nói khác đi.

"Có vẻ như ngươi vẫn chưa nắm bắt được tình hình. Ngươi biết rõ rằng nếu chúng ta rời đi, tất cả các ngươi sẽ trở thành thức ăn cho yêu quái, phải không? Không phải là về việc chúng ta muốn gì. Các ngươi nên cầu xin rằng, 'Làm ơn hãy cứu chúng tôi'."

"..."

Ông ta nói đúng. Kể từ khi gumiho biến mất khỏi Thung lũng Bạch Vân, những người thú tộc cáo đã phải đối mặt với những tình huống đe dọa đến tính mạng gần như hàng ngày.

Hơn nữa, bây giờ khi cô ấy đã trở lại thành một con cáo chín đuôi, họ không có cách nào để ngăn cô ấy rời đi. Nếu Rin đi, cái chết của họ là điều chắc chắn.

Họ thiếu khả năng thoát ra thế giới bên ngoài trong khi phải tránh né yêu quái. Không còn cách nào khác để cứu tộc của họ.

Sau một hồi im lặng dài và căng thẳng, trưởng tộc cáo cuối cùng cũng cúi đầu.

"Làm ơn. Chúng tôi không muốn chết. Chúng tôi không muốn mọi chuyện trở nên thế này. Tại sao chúng tôi, những kẻ không làm gì sai, lại phải gánh chịu tội lỗi của tổ tiên xa xưa?"

Nếu tổ tiên họ không nổi loạn chống lại thiên đường, nếu họ sống hài lòng mà không tham lam, họ đã không bị giam cầm trong Thung lũng Bạch Vân như thế này.

Vị trưởng tộc oán giận tổ tiên và cầu xin sự đồng cảm, nhưng Karami chế nhạo cái lý do thảm hại đó. Có lẽ vì họ là cáo, nhưng họ cực kỳ giỏi đóng vai nạn nhân.

"Đừng đóng vai nạn nhân nữa. Không phải các ngươi đã đổ mọi thứ lên đầu Rin, kẻ không biết gì sao?"

"Chúng tôi không có lựa chọn nào khác. Nếu không làm vậy, tất cả chúng tôi đã chết hết rồi."

"Thật là một sự hợp lý hóa kinh tởm. Nếu là ta, ta đã đạt được kết quả tốt hơn nhiều."

"Đó là vì ngươi không ở đó vào thời điểm đó—"

"Đủ những lời bào chữa rồi. Hãy đi thẳng vào vấn đề chính."

Mặc dù một con người trẻ tuổi hơn nhiều đang tỏ ra thiếu tôn trọng, vị trưởng tộc không thể làm gì khác ngoài việc khép miệng lại và lắng nghe.

"Thực thể đang đe dọa tộc cáo. Là con Gấu Ma ở bên ngoài, đúng không?"

"Đúng là như vậy."

Gấu Ma.

Một con gấu ma, được coi là vị thần bảo hộ của Thung lũng Bạch Vân từ thời cổ đại. Đó là lý do chính khiến tộc cáo không thể rời đi.

Nó ăn năng lượng tâm linh của ngọn núi và cao tới 40 mét. Hơi thở của nó chứa một sức mạnh kỳ lạ còn sót lại trong không khí mà không tan biến.

Hơi thở đó trở thành làn sương bao phủ Thung lũng Bạch Vân.

Chà, điều này để lại một dư vị khó chịu trong miệng mình.

Karami đột nhiên cảm thấy ghê tởm khi nghĩ đến việc hít phải hơi thở của gấu trong mỗi nhịp thở.

Dù sao thì, mục tiêu là để Rin đánh bại Gấu Ma. Bằng cách đó, họ có thể giải thoát tộc cáo khỏi số phận phải chết.

Tất nhiên, anh ta không có ý định làm việc này miễn phí.

"Chúng ta sẽ lo liệu con Gấu Ma cho các ngươi. Tuy nhiên. Có hai điều kiện."

Vậy là chúng ta đang đi vào điểm chính rồi.

Vị trưởng tộc nuốt khan, không thể đoán được anh ta có thể đưa ra yêu cầu gì.

"Thứ nhất. Hãy tiết lộ cho mọi người biết Rin thực sự là sự tồn tại như thế nào. Bao gồm cả Thiên Mệnh mà họ đang mang."

"…Còn thứ hai?"

"Ta tin rằng có một ngôi đền dưới lòng đất mà chỉ trưởng tộc cáo mới biết."

"Sao trên đời này ngươi lại…?"

Vị trưởng tộc bị sốc, gần như đến mức ngất xỉu. Và điều đó cũng đúng thôi. Thật kỳ lạ, phải không? Ông ta nói có một ngôi đền mà chỉ trưởng tộc cáo mới biết, vậy mà chính kẻ phàm nhân từ bên ngoài này cũng biết rõ.

Quả thực có một ngôi đền bí mật dưới hang cáo mà không ai biết đến. Chỉ có trưởng tộc mới biết sự tồn tại của nó, được truyền từ đời trưởng tộc này sang đời trưởng tộc khác.

"Hãy để Rin vào ngôi đền đó. Đó là điều kiện thứ hai của ta."

Hắn thậm chí dường như biết rõ lý do vì sao ngôi đền này tồn tại.

Làm thế nào mà hắn có thể biết?

Vị trưởng lão, người ban đầu chỉ nghĩ kẻ trước mặt là một người đáng để dè chừng, giờ đây cảm thấy nỗi sợ hãi còn lớn hơn cả sự cảnh giác. Rõ ràng nếu ông đồng ý với đề nghị này ngay tại đây, một điều gì đó không thể đảo ngược sẽ xảy ra.

"Ông chấp nhận hay không? Chúng ta không có thời gian đâu."

Nhưng vị trưởng lão muốn sống.

Ông ta trung thành với bản năng sinh tồn của mình.

"Tôi sẽ chấp nhận điều kiện đầu tiên. Nhưng điều thứ hai…"

"Tại sao? Không thể sao?"

"Tôi đánh giá rằng sức mạnh của gumiho vẫn chưa đủ. Ngay cả khi cô bé tìm thấy ngôi đền trong trạng thái hiện tại, nó cũng sẽ không thể làm chủ được sức mạnh đó và có thể sẽ trở nên mất kiểm soát. Nếu điều đó xảy ra, thì việc chấp nhận đề nghị của anh cũng chẳng ích gì."

"Vậy là ông sẽ không chỉ cho cô bé sao?"

"Không phải tôi không chỉ. Hãy đánh bại Quỷ Hùng trước đã. Nếu cô bé có thể đánh bại Quỷ Hùng, điều đó sẽ chứng minh ít nhất cô bé có đủ tư cách tối thiểu."

Biểu cảm của vị trưởng lão vô cùng cương quyết khi nói những lời này. Ngay cả vị trưởng lão, người đã ngay lập tức thu đuôi lại khi mạng sống bị đe dọa, cũng tỏ ra quyết tâm không nhượng bộ về điểm này.

Vậy là mọi chuyện đã đi đến nước này, đúng như dự đoán.

Sự từ chối của vị trưởng lão nằm trong tính toán của Karami.

Trong cốt truyện gốc, để nuôi dạy Rin thành một gumiho thực thụ, họ phải trở về Thung Lũng Bạch Vân. Cho đến khi những kẻ thất bại trong việc duy trì Thiên Mệnh chết đi.

Đó có thể gọi là một nhiệm vụ có giới hạn thời gian. Rin phải trưởng thành trước thời điểm đó.

Khi sự tăng trưởng của cô bé chững lại ở mức cáo năm đuôi, họ buộc phải quay về Thung Lũng Bạch Vân và nhận yêu cầu của trưởng lão về việc đánh bại Quỷ Hùng. Chỉ khi đó, họ mới được phép vào ngôi đền như một phần thưởng.

Tuy nhiên, hắn lại có thông tin. Mức độ tự do cao hơn hẳn so với trong game. Điều này có nghĩa là những lựa chọn mới vốn không tồn tại trước đây giờ đã xuất hiện.

Hắn đã nghĩ nếu họ có thể đạt được cuộc gặp gỡ định mệnh đó trước, họ sẽ đánh bại Quỷ Hùng dễ dàng hơn nhiều, vì vậy hắn đã cố gắng đạt được điều đó trước, nhưng lão ta đã từ chối.

"Hừm, tôi cho rằng không còn lựa chọn nào khác nếu ông cứ cứng đầu như vậy. Được thôi. Vậy hãy chấp nhận điều kiện đầu tiên trước, chúng ta sẽ thực hiện điều thứ hai sau khi mọi chuyện kết thúc."

* Vị trưởng lão cáo tập hợp tất cả dân làng ra quảng trường nhỏ, tiết lộ sự thật bấy lâu nay vẫn bị che giấu: Thân phận thực sự của Rin.

Tại sao họ lại ở Thung Lũng Bạch Vân.

Lý do của những bất hạnh gia tăng gần đây.

Điều gì sẽ xảy ra nếu Rin biến mất.

Mạng sống của họ nằm trong tay Rin. Khi nhận ra điều này, tộc cáo rơi vào trạng thái bàng hoàng.

"Đó là nói dối, phải không…?"

Một trong những kẻ thường xuyên bắt nạt Rin nhìn vị trưởng lão, miệng giật giật. Vị trưởng lão tránh ánh mắt của họ, khẽ hạ thấp tầm nhìn.

Điều đó có nghĩa là đó không phải lời nói dối, mà là sự thật. Theo lẽ tự nhiên, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Rin.

"Cáo Tai Ương… không, Rin? Em sẽ không bỏ rơi chúng ta đâu, đúng không?"

"Thôi nào~ Chúng ta là gia đình mà, phải không? Không đời nào em lại làm thế. Phải không nào? Từ giờ chúng ta cùng ăn thịt nhé! Gan động vật ngon lắm đấy."

"Con bé sẽ đánh bại Quỷ Hùng thay cho chúng ta, phải không? Nghĩa là nó sẽ đưa chúng ta ra khỏi nơi này."

Lũ cáo tiếp cận Rin với những nụ cười xảo quyệt như những cận thần đang nịnh bợ một vị vua.

Rin cảm thấy bất an khi nhìn thấy chúng khúm núm trước mặt mình. Một cơn lốc cảm xúc mâu thuẫn không thể ngăn cản đang cuộn trào trong cô bé.

Những kẻ từng coi cô là tai ương giờ lại hành động như thể cô là đấng cứu thế của chúng. Tất cả chỉ vì cô đã mọc thêm vài cái đuôi.

Liệu nhận thức có thể thay đổi dễ dàng như lật bàn tay như vậy sao?

Thật khó chịu.

Cô không muốn dính dáng gì đến chúng.

Trong chớp mắt, Rin nhảy vọt đi, biến mất vào trong làng.

"Cái gì? Nó đi đâu thế? Nó không bỏ đi đấy chứ? Nó phải đánh bại con gấu trước đã!"

"Nó sẽ không làm thế đâu, phải không? Suy cho cùng, chúng ta sẽ chết nếu Cáo Tai Ương bỏ đi, nhưng nó đã sống sót đến giờ là nhờ chúng ta không xua đuổi và luôn chia khoai tây cho nó đấy thôi. Nếu nó còn chút lương tâm, nó nên giúp chúng ta để đền đáp."

"Đúng vậy phải không? Chúng ta gần như là gia đình mà, nó sẽ không bỏ rơi sợi dây liên kết thiêng liêng đó đâu, đúng chứ?"

Chứng kiến cảnh chúng trấn an lẫn nhau, Karami thở dài. Sống trong ngôi làng hẻo lánh này, chỉ giao tiếp với nhau, dường như chúng đã quên mất những chuẩn mực tử tế cơ bản.

Karami đi về hướng Rin đã biến mất, tìm thấy cô bé đang ngồi cuộn tròn ở một góc làng nơi không có ai xung quanh.

"Có chuyện gì vậy? Có điều gì làm em phiền lòng sao?"

Mặc dù hắn đã đến sát bên cạnh, ánh mắt Rin vẫn dán chặt xuống mặt đất lạnh lẽo.

"Những kẻ từng phớt lờ và tìm cách xua đuổi em giờ đây lại cần đến em. Em đang nắm giữ mạng sống của những kẻ đã hành hạ em trong tay. Chẳng phải em thấy hài lòng sao?"

"Đây không phải là điều Rin muốn. Rin muốn được đối xử như một người bạn đồng loại, như một gia đình…"

Rin luôn quan sát từ xa. Cô bé nhìn những con cáo cười đùa và hòa thuận với nhau, thầm ghen tị và mơ ước một ngày nào đó chúng sẽ đối xử với cô như vậy.

Nhưng thái độ hiện tại của chúng không phải là cách đối xử với gia đình. Chúng chỉ coi cô là một công cụ để hy sinh vì lợi ích của chúng.

Rin, người đã thực sự hy vọng chúng sẽ nhìn nhận cô khác đi, cảm thấy một nỗi thất vọng không thể diễn tả bằng lời.

"Hừm, có vẻ như Rin đang bị ám ảnh bởi khái niệm gia đình nhỉ."

"Đó là…"

"Rin, em có biết gia đình thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt không?"

"Hả?"

Tai Rin dựng cả lên.

Đôi môi Karami cong lên thành một nụ cười xảo quyệt, rất phù hợp với một kẻ buôn nô lệ đầy mưu đồ.

"Em chọn sống cùng chúng vì em muốn vậy sao? Không. Em chỉ đơn giản là thấy mình ở cùng chúng khi em bắt đầu có nhận thức. Với chúng cũng vậy thôi. Gia đình là một mối quan hệ mà ý chí của chẳng ai được bao hàm trong đó cả. Cũng giống như Thiên Mệnh vậy."

Con cái không thể chọn cha mẹ, cha mẹ cũng chẳng thể chọn con cái. Ngay cả khi đó là đứa con họ sinh ra, họ cũng không chọn cụ thể đứa trẻ đó—chỉ đơn giản là chuyện đó xảy ra khi họ có con.

"Người ta thường nói rằng chúng ta bị mắc kẹt trong những mối quan hệ này dù muốn hay không. Ngay cả khi chúng ta không chọn, ngay cả khi chúng ta không thích, chúng ta vẫn phải gắn bó với nhau. Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy thật khó chịu, phải không?"

"…"

"Nhưng những người chúng ta gặp trong đời lại khác. Ta chọn người ta muốn ở bên, và những người muốn ở bên ta cũng chọn ta. Với cảm giác 'À, mình muốn ở bên người đó'. Giống như cách ta chọn Rin vậy."

Rin khẽ ngẩng đầu lên.

"Một mối quan hệ sẽ không hình thành nếu cả hai bên không cùng lựa chọn. Một sợi dây liên kết được tạo nên từ chính ý chí của chúng ta, chứ không phải do định mệnh. Chẳng phải điều đó rất đẹp sao? Ta tin rằng kiểu mối quan hệ này còn gắn kết hơn cả gia đình. Em nghĩ sao, Rin?"

Rin suy nghĩ một lúc.

Karami, một người xa lạ lại quan tâm đến cô.

Dân tộc cáo, gia đình chỉ biết nghĩ đến bản thân họ.

Sự lựa chọn đã quá rõ ràng.

"Rin cũng nghĩ giống Chủ Nhân. Rin thích Chủ Nhân hơn những người đó. Rin muốn được ở bên Chủ Nhân."

"Vậy thì thực sự có cần phải được bọn họ công nhận là gia đình không? Em chỉ cần làm vừa lòng ta là được. Vì Rin là nô lệ của ta, mà nô lệ thì chỉ cần làm vừa lòng chủ nhân của mình thôi."

Điều đó hoàn toàn đúng.

Cô chỉ cần sống đúng với kỳ vọng của người chủ nhân đã nhặt cô về vào ngày hôm đó. Hạnh phúc của dân tộc cáo ngay từ đầu đã chẳng phải là điều cần phải bận tâm.

Mối quan hệ chủ-tớ của họ đã vượt xa những sợi dây liên kết gia đình.

Sau khi đã thông suốt suy nghĩ, Rin đứng dậy, phủi sạch bụi bẩn trên người.

"Rin sẽ bắt con gấu đó."

Tất cả đều là vì Chủ Nhân.