Chương 31: Chương 30: Cải tạo lại nàng Elf

Web Novel

"C-Cái gì mà elf biến mất chứ? Nhảm nhí gì vậy hả!"

Thành phố Noctar.

Mỗi thành phố đều có những thương nhân thống trị thị trường, và tại Noctar, Nhóm Thương Nhân Hoa Hồng Sa Mạc nắm giữ tầm ảnh hưởng mạnh mẽ nhất.

Từ văn phòng của nhóm thương nhân sa mạc này, một giọng nói đầy hoảng loạn vang vọng ra tận đường phố.

Roperman đã háo hức đếm từng ngày chờ đợi sự xuất hiện của cô elf. Thế nhưng thay vì một cô elf, ông ta lại nhận được tin dữ.

Thư ký của ông ta báo cáo:

"Một nhà thám hiểm đã báo cáo tìm thấy xác của các lính đánh thuê trên con đường dẫn vào rừng."

"L-Lũ lính đánh thuê đều chết cả rồi sao? Có con dã thú ma quái nào xuất hiện à?"

"Không ạ. Tất cả các thi thể đều có những vết thương do lưỡi kiếm nhỏ gây ra, và các thanh sắt của chiếc lồng giam giữ cô elf đã bị cắt đứt gọn gàng. Chúng tôi đánh giá rằng đó là tác phẩm của những sát thủ thiện nghệ."

"Sát thủ…!"

Roperman bàng hoàng.

Không thể ngờ được lại có kẻ quét sạch nhóm lính đánh thuê mà ông ta thuê và cướp mất cô elf. Ông ta không thể tưởng tượng nổi ai lại dám thực hiện một hành động tàn bạo như vậy.

Là những elf đồng loại sao? Hay là những kẻ mang mối thù với nhóm thương nhân của ông ta?

Ông ta không thể xác định được.

Trong giới kinh doanh, việc tích lũy kẻ thù cùng với lợi nhuận là điều đương nhiên.

Vì không có nhân chứng, việc truy tìm bọn chúng là bất khả thi.

"Bộ sưu tập nô lệ của t-tao…"

Roperman đổ gục xuống ghế, bị nhấn chìm bởi sự tuyệt vọng. Chiếc ghế kêu răng rắc dưới sức nặng của ông ta, như thể đang gào thét.

Ông ta đã đổ bao nhiêu tiền của vào việc bắt giữ cô elf đó chứ? Chỉ riêng việc chiêu mộ và cung cấp cho đám lính đánh thuê đã tiêu tốn hơn 200 đồng vàng. Tất cả số tiền đó đã tan thành mây khói.

Chưa kể, ông ta đã khoe khoang khắp thị trấn về việc bắt được một cô elf. Ông ta thậm chí còn hứa hẹn sẽ mang ra phô diễn trước mặt giới quý tộc, huênh hoang đủ điều. Giờ thì ông ta biết lấy lý do gì đây?

Roperman ngồi đó như thể đã mất tất cả. Sau đó, ông ta đột ngột vực cái thân hình to lớn của mình dậy trong hoảng loạn.

"C-Có khi nào vẫn còn c-con elf nào khác trong thành phố không?"

"Ở cái thành phố bẩn thỉu này ư? Dù có đi chăng nữa thì tin đồn cũng đã lan ra từ lâu rồi."

"Chà, đâu thể khẳng định chắc chắn được, đúng không? Biết đâu có một cô elf đã đến đây. Đ-Đi kiểm tra cho ta đi."

"Rõ."

Người thư ký đáp lời ngay lập tức.

Trong lòng, anh ta thở dài.

Làm gì có chuyện một cô elf lại xuất hiện ở cái thành phố như thế này.

Anh ta tự nhủ rằng mình sẽ chỉ giết thời gian rồi báo cáo là không có ai cả.

* Vào buổi sáng sớm.

Đúng với tính chất là một quán rượu, Cuộc Tụ Họp Đêm Của Khổng Tước chỉ mở cửa đón khách sau khi mặt trời lặn.

Nhờ đó, vào những buổi sáng khi quán không mở cửa, tôi có thể thưởng thức cà phê do Victor pha và ăn những bữa ăn anh ta chuẩn bị.

Tất nhiên là miễn phí rồi. Sau tất cả những gì tôi đã chi cho rượu vào ngày hôm qua, ít nhất tôi cũng xứng đáng được ăn miễn phí.

Tôi đang nhàn nhã thưởng thức cà phê cùng bữa sáng muộn sang chảnh thì chuyện đó xảy ra.

Lũ trẻ, tràn đầy năng lượng đến mức ngay cả những con chó cũng không thể sánh bằng, đã ngấu nghiến bữa sáng trong tích tắc. Chúng đã sẵn sàng để chạy ra ngoài chơi từ tờ mờ sáng.

Chúng tràn đầy năng lượng đến mức âm thanh tiếng bước chân dậm xuống đất, nóng lòng muốn đi chơi của chúng nghe như tiếng máy kéo đang khởi động.

"Chúng cháu đi đây!"

"Cẩn thận nhé. Khu này nguy hiểm đấy. À, nếu thấy cô gái nào muốn trở thành nô lệ thì cứ việc mang về đây."

"Ai đời lại muốn thế chứ? Kể cả có tìm thấy ai thì chúng cháu cũng sẽ không mang về đâu!"

"Nếu cô ấy xinh xắn, ta sẽ mua cho cậu nhóc Matthew đây thanh kiếm mà cậu ta hằng mong ước."

"Có khi chúng cháu tìm được một hai người đấy!"

Matthew rời khỏi quán rượu cùng với đám con gái. Đã bắt đầu trở thành nhân vật chính của một dàn harem rồi đấy. Nhóc nên biết ơn ta đi, nhóc biết không.

Sau khi lũ trẻ rời đi, một sự bình yên dịu nhẹ bao trùm lấy quán rượu. Cà phê buổi sáng ở một nơi có bầu không khí tuyệt vời như thế này. Đây mới chính là cái gọi là lãng mạn.

"Cậu định ở lại đây bao lâu nữa?"

Victor hỏi câu đó trong khi đang lau những chiếc ly.

"Chủ quán, anh đang định đuổi tôi đi sao? Sau tất cả những gì tôi đã làm cho anh…"

"L-Làm sao có chuyện đó được chứ? Dù sao cậu cũng là ân nhân của Emily mà. Chỉ là cậu trông không giống kiểu người sẽ ở yên một chỗ lâu dài mà không có mục đích gì."

"Anh cứ yên tâm, tôi sẽ ở lại đây một thời gian. Không cần phải lo lắng đâu."

Giai đoạn đầu của cuộc giải phóng Alfia nằm tại Noctar này. Dù tôi đã bóp méo câu chuyện cho đến tận bây giờ, nhưng những sự kiện đã định sẵn sẽ không biến mất chỉ sau một đêm.

Cho đến lúc đó, tôi cần phải ở lại đây.

Đúng lúc đó, một mùi hương rừng rậm thoảng qua, nhẹ nhàng lấn át cả mùi của quán rượu. Mùi hương đậm đặc đến mức hít vào thôi cũng có cảm giác như đang đứng giữa rừng vậy.

Tiếng bước chân.

Âm thanh ai đó đang vội vã chạy lên truyền đến tai chúng tôi. Ánh mắt chúng tôi hướng về phía cầu thang, và cái đầu của Alfia thò ra.

"Á!"

Đôi mắt xanh của Alfia mở to khi chạm phải ánh mắt tôi. Tôi nở một nụ cười rạng rỡ với cô ấy.

"Chào buổi sáng, cô Alfia. Cô ngủ ngon chứ? Tôi đã rất lo lắng khi thấy cô ngã gục trong lúc uống rượu ngày hôm qua."

"Đ-Đừng có vớ vẩn! Tại sao anh lại bình thường thế hả? Anh gian lận đúng không? Không thể nào có chuyện một người lại có thể đi lại như chưa có chuyện gì xảy ra sau khi uống nhiều như thế!"

Lời nói của cô ấy hoàn toàn logic.

Nếu là bản thân tôi trước đây, tôi sẽ chẳng lo lắng về việc bị say đâu—mà là sùi bọt mép, ngất xỉu từ lâu rồi.

"Đó là lý do tôi đã nói với cô rồi mà, phải không? Đó không phải là cá cược mà là gian lận nếu cô biết trước kết quả. Chẳng phải tôi đã nói rất rõ ràng rồi sao?"

Chà, đen cho cô rồi.

Tôi đã cảnh báo cô ấy. Chính cô ấy là người đã đâm đầu vào trước.

"Cô Alfia nên suy ngẫm về điều này đi. Cô còn may mắn là gặp tôi đấy; nếu là người khác, cô sẽ thấy mình rơi vào tình cảnh khá bấp bênh rồi. Biết rõ mình sẽ thắng, vậy mà chẳng đòi hỏi bất cứ điều gì. Chà~ Tôi đúng là một người chủ tốt bụng mà."

"Anh… Anh…!"

Tôi nhấp một ngụm cà phê, thưởng thức khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ của Alfia.

"T-Tôi không chấp nhận điều này!"

Alfia cố chạy trốn, lao nhanh về phía cửa.

Cô nghĩ mình đang đi đâu đấy?

Nếu cô ấy cứ thế mà bỏ đi, nó sẽ gây chú ý mất. Chẳng lẽ cô ấy muốn tôi đi quảng cáo khắp nơi là tôi đã cướp cô elf của Roperman sao?

Tôi giật nhẹ sợi xích linh hồn.

Loảng xoảng.

"Nngh!"

Alfia đột nhiên ngừng chạy. Cô cắn chặt môi, cố gắng kháng cự nhưng không thể nhúc nhích dù chỉ một phân.

Có lẽ cách đó hiệu quả với một Mirabelle đã thức tỉnh, nhưng cô nghĩ nó sẽ có tác dụng với mình sao?

"Thay vì lãng phí năng lượng từ sáng sớm như vậy, tại sao chúng ta không ăn sáng nhỉ?"

Phải đến khi phớt lờ hoàn toàn lời nói của tôi và thử thêm vài lần nữa, Alfia mới nhận ra điều đó là không thể.

Như thể chấp nhận thất bại, cô ủ rũ bước tới và ngồi xuống cạnh tôi. Ánh mắt vô hồn của cô rơi trên mặt bàn.

Victor đẩy một chiếc đĩa về phía cô. Đó là bánh mì với trứng ốp la lòng đào. Dù trông Alfia có vẻ kiệt sức, cô vẫn lên tiếng.

"Không muốn ăn trứng…"

"Tiểu thư Elf, năm nay tôi đã sáu mươi mốt tuổi rồi. Dù vậy, nói chuyện suồng sã như thế…"

"Ta còn lớn tuổi hơn ngươi."

"…Thứ lỗi cho tôi, Karami. Một nô lệ đang ăn nói suồng sã. Ngài không nên kỷ luật cô ta thật nghiêm khắc sao?"

"Tôi thích những nô lệ độc đáo."

Victor nhìn tôi như thể vừa bị phản bội.

Nhìn tôi kiểu gì thế? Tôi luôn đứng về phía nô lệ của mình mà.

"Không trứng. Ưu tiên đồ chay."

"…Đã rõ."

Theo lệnh của Alfia, Victor đi chuẩn bị một bữa ăn mới. Alfia bắt đầu nhai bánh mì.

Tôi chống cằm, chăm chú nhìn gương mặt nghiêng của cô ấy. Alfia chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, lặng lẽ nhai bánh mì.

"Nhìn cái gì?"

"Vì cô đẹp. Ngay cả khi đang ăn, một Elf chắc chắn vẫn trông như một bức tượng điêu khắc vậy."

"Đừng nói những điều ngươi không thực lòng."

"Không thực lòng ư? Tôi đang nói từ tận đáy lòng đấy. Hơn nữa, chẳng phải chính tiểu thư Alfia hôm qua đã thừa nhận mình siêu xinh đẹp sao?"

Trước những lời đó, Alfia ngoắt đầu lại. Mái tóc bện của cô vung lên như một chiếc roi.

"T-Ta nói thế ư?"

"Tất nhiên. Cô thậm chí còn tạo dáng hoa bằng tay dễ thương nữa."

Đó là một lời nói dối một nửa, nhưng điều đó chẳng quan trọng. Cô ấy không đời nào tìm ra sự thật đâu. Thêm một chút tác động nữa là hoàn hảo.

"Cô không nhớ là đã bám lấy tôi và nói: 'Tôi rất hạnh phúc khi được làm nô lệ của Chủ nhân' sao? Chẳng lẽ chỉ mình tôi là chân thành thôi à?"

"Ta không nhớ bất cứ điều gì như thế cả! Ta sẽ không bao giờ nói những lời như vậy! Rốt cuộc là ngươi đang nói dối!"

"Chậc."

Có vẻ cách đó không hiệu quả.

Hơi thất vọng, nhưng không sao. Tôi có thể nâng cao thiện cảm của cô ấy dần dần.

"Ngươi lấy giúp ta chút nước được không?"

"Cô có tay mà. Tự lấy đi."

"…"

Chà, tôi thề là thế giới như vừa sụp đổ trong khoảnh khắc đó.

Ý tôi là, cũng phải có giới hạn chứ, đúng không? Một nô lệ… lại bảo chủ nhân của mình đi lấy nước? Với cảm xúc lẫn lộn, tôi thở dài một hơi thật sâu.

"Haiz, tiểu thư Mirabelle mà ở đây thì cô ấy sẽ vui vẻ lấy nước cho tôi ngay khi tôi nhờ."

"Mirabelle? Đó là ai?"

"Một cô gái tôi quen. Cô ấy sẽ tạo ra băng cho tôi khi trời nóng, lấy nước cho tôi khi tôi khát, và giữ ấm cho tôi bằng một cái ôm khi trời lạnh. Phù thủy dễ thương nhất thế giới."

"Vậy bảo cô ta làm đi? Cô ta đâu rồi?"

"Tôi đã gửi cô ấy đến bên mẹ mình. Có lẽ giờ cô ấy đang sống hạnh phúc ở một nơi tốt hơn rồi."

Ánh mắt Alfia trở nên lạnh lẽo, nhưng tôi không bận tâm lắm. Nước quan trọng hơn ngay lúc này.

"À, tôi nhớ Mirabelle quá~ Mirabelle sẽ lấy nước cho tôi~"

"T-Tại sao ngươi lại hành xử như thế?"

"Nướccc. Nướcccccc."

"Đ-Được rồi! Ta sẽ rót cho ngươi! Chỉ cần thế thôi đúng không?!"

Không thể chịu nổi chiêu thức đặc biệt "làm mình làm mẩy" của tôi, Alfia rót nước vào cốc rồi đưa cho tôi.

"Đây. Hài lòng chưa?"

"Thật thiếu thanh lịch. Cô không có chút nước nào được tạo ra bởi tinh linh sao? Tôi nghe nói nước tinh linh có hương vị rất tươi mát."

"Ngươi thật không thể tin được. Ngươi nghĩ tinh linh nước là cái giếng hay sao? Hơn nữa… dù ta có muốn cũng không được. Vì ta đâu có điều khiển được tinh linh."

Alfia lẩm bẩm bằng giọng thiếu tự tin, mang gương mặt của một người đang gánh chịu quá nhiều mặc cảm.

Nếu một cái lưỡi dẻo là kỹ năng cơ bản của kẻ buôn nô lệ, thì sử dụng cung và tinh linh có thể được coi là kỹ năng cơ bản của tộc Elf.

Tuy nhiên, Alfia lại chẳng thể làm được điều nào trong hai việc đó. Không phải vì cô thiếu sự kết nối với tinh linh.

Vấn đề là cô ấy bị ràng buộc quá sâu sắc với các tinh linh.

Các tinh linh thường chọn những Elf mà chúng yêu thích để ban phát sức mạnh, nhưng Alfia thì khác một chút.

Chúng đã trú ngụ trong cơ thể Alfia từ khi cô mới lọt lòng và trở thành một phần bản thể của cô.

Bên trong cô, các tinh linh với bản chất đối lập liên tục xung đột, và chỉ riêng Alfia phải gánh chịu tất cả những nỗi đau mà chúng gây ra.

Người ta nói rằng cơn đau sẽ giảm bớt khi cô uống rượu vì tinh linh cũng sẽ say theo. Đó là lý do Alfia trở thành một kẻ nghiện rượu. Vì thế, cô dành phần lớn thời gian để lang thang như một kẻ say xỉn.

Không thể điều khiển tinh linh.

Không thể dùng cung.

Một Elf hạng rác rưởi.

Bị ruồng bỏ, không bạn bè. Bị xua đuổi đến tận vùng ngoại ô của Đại Rừng Già. Tất cả những gì cô làm chỉ là dành cả ngày lảo đảo trong cơn say.

Thật là một quá khứ đáng thương cho một nhân vật.

Không phải là một người chị cả xinh đẹp, thông minh, mà là một người chị cả thuộc kiểu "hikikomori" (người sống khép kín) ngay nhà bên. Đó chính là Alfia.

Chà, nhờ vậy mà chỉ cần nghe qua, tôi đã có một ý tưởng sơ bộ về những gì cần phải làm rồi.

"Nếu ăn xong rồi thì đi thôi."

"Hả? Tại sao?"

"Chúng ta có nơi cần đến."

Đã đến lúc biến cô nàng Elf vô dụng này thành một người bình thường rồi.