Chương 20: Chương 19: Những hiểu lầm và sự thật (1)

Web Novel Tiếng lộc cộc.

Chiếc xe ngựa rung lắc khi lăn bánh.

Lại là một chuyến xe ngựa nữa. Điểm khác biệt so với trước đây là vì muốn tiết kiệm tiền, tôi đã không chọn loại xe có yểm bùa chống rung.

Điểm khác biệt thứ hai là Mirabelle, người trước đây thường ngồi đối diện nhìn chằm chằm xuống đất, giờ đây đang ngồi gọn trong lòng tôi.

Ngay cả khi tôi bảo con bé ngồi cho thoải mái, nó vẫn bướng bỉnh giữ nguyên tư thế đó. Tôi tự hỏi liệu như vậy có thoải mái không. Dù sao thì tôi cũng chẳng phiền, vì như thế này tôi có thể ôm Mirabelle.

Tôi vòng tay ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của Mirabelle, bế con bé như một con gấu bông. Lúc này, tôi cần phải hấp thụ "tinh hoa Mirabelle" nhiều nhất có thể.

Trong lúc đó, Mirabelle đang học phép thuật với cuốn Soul Grimoire mở ra để tận dụng thời gian một cách hiệu quả nhất.

Tôi tự hỏi chính xác thì con bé học phép thuật như thế nào.

Điều đó khơi gợi sự tò mò trong tôi.

"Em có thể hiểu chỉ bằng cách nhìn vào nó sao?"

"Ưm, khi nhìn vào đó, kiến thức tự chảy vào tâm trí em và em hiểu một cách tự nhiên. Giống như khi anh nhìn thấy một quả táo và nghĩ 'Đó là quả táo', em nhìn vào phép thuật và nghĩ 'Ồ, nó là loại phép thuật này'."

"Em thực sự có thể học phép thuật chỉ bằng cách đó ư?"

"Khi anh nhìn thấy một quả táo, anh có thể vẽ lại nó đúng không? Cũng giống vậy thôi. Em vẽ lại kiến thức phép thuật đó trong tâm trí mình và nó hiện ra."

Mặc dù tôi hoàn toàn mù tịt về phép thuật, nhưng tôi có thể nhận ra điều này không hề bình thường.

Không phải bức vẽ nào cũng giống nhau.

Nếu tôi vẽ, nó chỉ là một hình tròn màu đỏ có cái cuống, nhưng người khác có thể thêm chiều sâu và đổ bóng vào.

Thông thường, người ta phải nỗ lực rất nhiều mới đạt đến trình độ đó, nhưng Mirabelle lại bỏ qua quá trình này và vẽ ra một bức ảnh quả táo hoàn hảo.

Điều này thật vô lý.

Tuy nhiên, xét theo một khía cạnh nào đó, nó lại chính xác đến bất ngờ. Ngay cả trong trò chơi, bạn cũng học kỹ năng ngay lập tức chỉ bằng cách nhấp vào sách kỹ năng. Điểm khác biệt duy nhất ở đây là nó đòi hỏi một khoảng thời gian tối thiểu.

"Nhưng thưa Chủ nhân, việc này thì có liên quan gì đến việc trả thù người đó ạ?"

"Nó cho phép em thao túng linh hồn. Nói cách khác, em có thể gây ra nỗi đau vô tận ngay cả khi kẻ đó đã chết."

"Aha! Đúng là Chủ nhân của em."

Mirabelle gật đầu, hài lòng với lời giải thích đơn giản. Sau đó, con bé hướng mắt trở lại cuốn sách, học phép thuật còn hăng say hơn trước.

Con bé thực sự nghiêm túc về việc hành hạ cha mình.

Chà, có đam mê với thứ gì đó cũng là chuyện tốt.

"Thưa quý khách, chúng ta đã đến nơi~" Chiếc xe dừng lại, người đánh xe thông báo. Tôi bước xuống xe trong khi vẫn bế Mirabelle.

"Đến nơi rồi. Điểm đến của chúng ta, Fracture."

Tôi chỉ vào cảnh quan thành phố cho Mirabelle xem với giọng điệu và cử chỉ cường điệu.

Đúng lúc đó, miệng Mirabelle hơi mở ra, đôi mắt run rẩy. Bàn tay con bé siết chặt cuốn Heavenly Covenant.

Biểu cảm đó giống như sự bàng hoàng hơn là ngưỡng mộ.

Đôi môi con bé run rẩy thốt lên.

"Chủ nhân, n-nơi này..."

"Ta nhận được thông tin rằng cha em đang ở đây. Ông ta hẳn phải ở đâu đó trong thành phố này. Nhưng... sao em lại làm nét mặt đó?"

Tôi nói với giọng thản nhiên, giả vờ như không biết. Trong khi đó, khóe miệng tôi giật giật không kiểm soát được trước phản ứng đúng như mong đợi của con bé.

Đúng rồi. Hãy ngạc nhiên đi. Đương nhiên là em phải ngạc nhiên rồi.

Bởi vì…

…Đây chính là nơi Mirabelle đã bị cha mình bỏ rơi.

* Tôi bước vào Fracture cùng Mirabelle.

Và Mirabelle, người từng nắm tay tôi khi đi bộ, giờ đây đang bám chặt lấy tôi như một con đỉa. Con bé quay đầu lại mỗi khi nghe thấy tiếng động dù là nhỏ nhất, lộ rõ vẻ lo lắng.

Chấn thương tâm lý từ ngày đó rõ ràng đang bộc phát. Nó nghiêm trọng đến mức tôi phải mua một chiếc áo choàng màu nâu từ cửa hàng quần áo rồi khoác lên người con bé.

Ngay cả thế vẫn chưa đủ, vì Mirabelle nài nỉ được bế, nên tôi không còn cách nào khác là phải bế con bé lên. Nó vòng tay và chân siết chặt lấy cổ và eo tôi.

Khi chúng tôi đi ngang qua quảng trường.

Ở nơi mà người ta liên tục qua lại đó, hai chiếc đầu lâu đã phân hủy đang được trưng bày. Hẳn đó là những tên tội phạm khét tiếng.

Chúng tôi đi ngang qua những chiếc đầu lâu đó và tìm thấy khu chợ nô lệ.

Những nô lệ gào thét sau song sắt.

Những người khác lững thững bước đi trong hàng, bị xiềng xích và còng tay trói buộc.

Một số đang bị đánh đập vì chống cự.

Những nô lệ trần truồng bị xịt nước, cùng nhiều cảnh tượng nhục nhã khác.

Đó là một khung cảnh bước ra từ một khu chợ nô lệ trong trí tưởng tượng, khá khó chịu đối với nhãn quan hiện đại. Tất nhiên, vì đã đồng bộ với một kẻ buôn nô lệ, nên với tôi, nó cảm giác như ở nhà vậy.

Khi tôi đang quan sát xung quanh, một người phụ nữ tiến lại gần.

"Điều gì đưa anh đến chợ nô lệ vậy?"

"Tôi đến đây có chút việc."

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy người phụ nữ này, nhưng cô ta không hề lạ lẫm. Tôi nhận ra khuôn mặt cô ta.

Để làm rõ, người phụ nữ này chính là NPC buôn nô lệ ở Fracture, kẻ đã tiết lộ những chi tiết quan trọng trong cốt truyện giải phóng Mirabelle.

Tên cô ta là Camilla, phải không nhỉ?

"À, ra là vậy. Đồng nghiệp với nhau~" Ngược lại, Camilla không hề có thông tin gì về tôi, nhưng cô ta lại nhận ra ngay nghề nghiệp của tôi.

Những kẻ buôn nô lệ hẳn phải được kết nối với nhau bằng một sợi dây vô hình nào đó. Chúng tôi chỉ cần nhìn nhau là biết ngay.

'À, tên khốn này. Ánh mắt tham lam đó, chắc chắn hắn là một kẻ buôn nô lệ.'

"Anh đến đây làm gì? Bán? Hay mua?"

Vừa nói, cô ta vừa nhìn Mirabelle đang bám chặt lấy tôi như một con gấu túi với ánh mắt đầy tham lam... Trong một khoảnh khắc, tôi suýt nữa định nói điều gì đó nhưng lại kìm lại.

"Haha, con bé giống như một con búp bê an ủi vậy, nên không phải để bán đâu. Tôi đến đây để điều tra một chút. À, xin lỗi nhé. Tôi nên tự giới thiệu cho đàng hoàng."

Tôi cho Camilla xem thẻ hội viên Hiệp hội Buôn Nô lệ của mình. Vừa nhìn thấy nó, mắt cô ta mở to trong giây lát.

"Vậy ra anh chính là 'Thần Chết Nô Lệ' trong lời đồn! Tôi đã nghe nói rất nhiều về anh. Tôi là fan cứng của anh đấy."

"Haha, cảm ơn cô."

Đúng như dự đoán, tôi khá nổi tiếng ở những nơi như thế này.

"Tôi rất thích câu chuyện đó, câu chuyện mà anh xếp chồng một trăm thú nhân lại để nhóm lửa, rồi đốt chúng để tạo thành một ngọn tháp lửa ấy. Họ còn nói ngọn lửa cao đến tận mặt trăng cơ mà?"

Cô đang nói cái quái gì vậy?

Thằng khốn điên rồ nào lại có thể làm ra chuyện dã man đến thế chứ?

"Còn chuyện kia thì sao? À đúng rồi. Tôi nghe nói gần đây anh đã cuỗm mất con gái của Bá tước Bryan à?"

"Hả?"

"Người ta nói anh giả vờ trả con bé về nhưng thực chất là đã đánh cắp gia bảo của nhà đó. Wow, anh thật sự không phải dạng vừa đâu. Chẳng dễ gì mà qua mặt được giới quý tộc như thế đâu."

Không, tôi chưa bao giờ làm thế cả.

Tôi đã tận mắt thấy cô bé đó đoàn tụ trong nước mắt với cha mẹ mình mà.

"Tôi nghe nói chuyện đó đã gây náo loạn cả Phủ Bá tước, họ còn truy lùng Tử Thần các thứ nữa. Cẩn thận đấy. Bá tước đã treo thưởng cái đầu của anh rồi. Nếu là người khác, tôi đã gọi Đội Hiệp sĩ đến ngay rồi, nhưng vì chúng ta cùng là dân buôn, tôi sẽ không tố giác anh đâu. Những kẻ buôn nô lệ như chúng ta phải biết nương tựa vào nhau chứ."

Camila lải nhải những câu chuyện mà ngay cả tôi cũng không hề hay biết. Tôi muốn đính chính những hiểu lầm này ngay lập tức, nhưng tôi phải giải quyết một vấn đề cấp bách hơn.

"Cảm ơn thông tin của cô. Nhưng chúng ta lạc đề rồi. Tôi đến đây vì tò mò về một chuyện."

Tôi đưa cho Camila một đồng bạc. Trong cái nghề này, việc trả tiền cho thông tin mình cần là quy tắc chung rồi.

"Chuyện gì nào? Tôi sẽ nói cho anh biết những gì tôi biết."

"Vài tháng trước, chẳng phải đã xảy ra một sự việc lớn ở Fracture này sao?"

"Ngày nào mà chẳng có chuyện xảy ra ở khắp mọi nơi. Là chuyện nào?"

"Chà, ví dụ như chuyện một gã đàn ông bán đứa con gái Phù Thủy của mình làm nô lệ chẳng hạn?"

Ngay khoảnh khắc những lời đó thoát ra khỏi miệng tôi, cái điệu cười đặc trưng của một kẻ buôn nô lệ trên mặt Camila biến mất hoàn toàn.

Ả nhìn tôi như một con rắn, ánh mắt như muốn xuyên thấu lấy tôi. Giọng ả trầm xuống.

"Anh… sao anh biết chuyện đó? Ở Fracture này chỉ có vài người biết được thông tin đó thôi."

Tôi không trả lời. Thay vào đó, tôi nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Sự bàng hoàng nhanh chóng hiện rõ trên gương mặt Camila, và ả trả lại đồng bạc tôi vừa đưa. Chỉ đến lúc đó, tôi mới đưa ra câu trả lời mà ả muốn.

"Sao tôi có thể không biết được chứ? Cái đầu của cô có thể bay màu vì chứa chấp một Phù Thủy đấy. Đó là loại thông tin mà một kẻ buôn nô lệ không thể không biết."

"…Anh nói đúng. Haa, tôi ngạc nhiên quá nên vừa mất toi tiền oan rồi."

Camila tặc lưỡi như thể ả vừa bị lừa một vố.

Đó vốn là tiền của tôi, đồ khốn ạ.

"Nhưng tại sao anh lại hỏi? Đó không phải là chủ đề tôi muốn nhắc đến đâu."

"Đã có chuyện gì xảy ra sao?"

"Đừng hỏi nữa. Ai đó đã mật báo với Đội Hiệp sĩ về việc một Phù Thủy bị bán cho một tay buôn nô lệ, nên họ đã đột kích vào nơi đó và hốt sạch những nô lệ nữ. Anh biết luật rồi đấy. Phụ nữ, đặc biệt là những cô gái trẻ, có giá trị cao hơn trên thị trường."

"Tất nhiên tôi biết."

"Và đây mới là cú sốc này, họ đe dọa sẽ hành quyết chúng tôi vì chứa chấp Phù Thủy nếu chúng tôi từ chối. Mạng sống nằm trong tay họ, chúng tôi chẳng thể làm được gì cả. Họ đối xử với đám nô lệ tàn bạo đến nỗi khi chúng tôi nhận lại các cô gái, chẳng còn ai trong số họ tỉnh táo được nữa. Anh có tưởng tượng được chúng tôi đã thiệt hại bao nhiêu chỉ từ sự việc đó không?"

Camila nhăn mặt và rùng mình như thể đang nhớ lại một cơn ác mộng kinh hoàng.

"Vậy chuyện gì đã xảy ra? Họ có tìm thấy cô bé đó không?"

"Họ tìm thấy chứ. Con bé nằm trong số những nô lệ bị bắt. Họ thậm chí còn xử tử công khai ở quảng trường. Chắc là anh đã thấy cảnh đó trên đường đến đây rồi nhỉ?"

Với những lời đó, Camila im bặt.

Tôi búng một đồng vàng về phía ả, Camila điệu nghệ bắt lấy nó.

"Ồ, lần này là vàng. Vì chuyện gì đây?"

"Vì những gì cô đang che giấu."

"Che giấu? Anh nói gì vậy? Tôi chỉ có bấy nhiêu đó thôi mà?"

Tôi chỉ mỉm cười với ả mà không đáp, nhìn thẳng vào mắt ả. Camila cười lại, nhưng nụ cười đó chẳng kéo dài lâu.

"Wow… Người ta gọi anh là Tử Thần Nô Lệ quả không sai, nhỉ? Tôi thực sự ấn tượng đấy. Sao anh biết hết những chuyện này?"

Lẩm bẩm những lời đó, Camila nhìn quanh rồi thì thầm bí mật vào tai tôi.

"Chuyện này là tuyệt mật đấy… Thật ra, việc nói chúng tôi tìm thấy con bé là một lời nói dối. Bởi vì một trong những cô gái nô lệ bị Đội Hiệp sĩ bắt đi đã không bao giờ trở lại."

"Không phải con bé đó là Phù Thủy sao?"

Camila lắc đầu nguầy nguậy.

"Đó là một đứa trẻ có cha mẹ là nhà thám hiểm đã chết trong một cuộc viễn chinh, và nó trở thành nô lệ vì tội ăn cắp bánh mì. Không đời nào nó lại là Phù Thủy được."

"Vậy là họ đã đánh tráo."

"Đại loại vậy. Nếu người ta biết họ để Phù Thủy trốn thoát, họ sẽ cảm thấy bất an, và danh dự của Đội Hiệp sĩ sẽ bị bôi tro trát trấu."

Nói cách khác, họ đã dựng lên một màn kịch với một cô gái nô lệ mà cái chết của cô ta chẳng gây ra vấn đề gì to tát.

"Vậy còn Phù Thủy thật sự thì sao?"

"Tôi không biết xa đến thế. Có rất nhiều kẻ buôn nô lệ trên thế giới này. Con bé có thể đang trốn ở đâu đó trong thành phố, hoặc đã rời đi rồi. Dù sao thì, câu chuyện kết thúc ở đó thôi. Thật lòng mà nói, tôi đã cho anh thông tin còn nhiều hơn số tiền anh trả rồi đấy."

Khi Camila quay lưng bước đi, nói rằng ả không muốn nói chuyện nữa, tôi lại búng thêm một đồng vàng về phía ả. Lẽ ra nó phải nằm trong điểm mù của ả, nhưng Camila chộp lấy nó như một con quỷ cuồng tiền.

"Để tôi hỏi thêm một chuyện nữa."

"Anh hào phóng thật đấy. Chính xác là anh đang săn lùng cái gì vậy?"

"Cô có biết cha của Phù Thủy đó có thể đang ở đâu không?"

Camila bật cười khẩy trước câu hỏi đó.

Nó gần như là một sự chế giễu.

"Anh ngây thơ ngoài sức tưởng tượng đấy nhỉ? Phí tiền vào chuyện hiển nhiên như vậy sao."

Camila quay đầu nhìn lại con đường chúng tôi đã đi qua.

"Số phận của những kẻ che chở cho Phù Thủy lúc nào cũng giống nhau cả thôi."

* Điểm đến cuối cùng trong cốt truyện Giải cứu Mirabelle nổi tiếng.

Chúng tôi đã đi ngang qua nó rồi. Mặc dù tôi đã biết hết mọi thứ, tôi vẫn cố tình ghé thăm chợ nô lệ để khơi gợi lại câu chuyện.

Có được tất cả thông tin này chỉ với một đồng vàng, chẳng phải là quá hời sao?

Chỉ có các nhân vật chính mới có lồng tiếng.

Chắc là do lồng tiếng toàn bộ thì tốn kém quá.

Thứ từng chỉ là những dòng chữ cuộn trên màn hình, giờ đây tôi có thể nghe thấy bằng chính giọng nói của người trong cuộc chỉ với vài đồng xu. Tôi thực sự không thể kiềm chế nổi bản thân mình.

Chà, trong khi tôi có động cơ ích kỷ là thỏa mãn sự tò mò của mình theo cách này, tôi cũng muốn Mirabelle, người đang trốn nhưng vẫn đang lắng nghe, bắt kịp với dòng sự kiện.

Giờ thì Mirabelle nên biết những gì nó cần biết rồi.

Trong màn đêm trước bình minh, khi mặt trời đã lặn và ngay cả những chiếc đèn đá ma thuật cũng đã tắt ngấm.

Tôi đứng cùng Mirabelle, cô bé đã rời khỏi vòng tay tôi, ngay tại quảng trường trung tâm. Có lẽ vì đã quá muộn, quảng trường vốn dĩ tràn đầy sức sống giờ đây tĩnh lặng như một nghĩa địa.

Ở giữa quảng trường, trên đỉnh một cây cột cao, hai chiếc đầu lâu đang được trưng bày.

Chiếc nhỏ hơn là của cô bé nô lệ đã đóng vai Phù Thủy Bị Ruồng Bỏ và phải bỏ mạng, như lời gã buôn nô lệ đã kể.

Và ngay cạnh chiếc đầu lâu đó là…

Những hốc mắt trống rỗng chứa đầy bóng tối vô tận và cái miệng khép chặt như thể đang canh giữ những bí mật không thể nói thành lời.

Trên một tấm biển nhỏ gắn bên dưới những chiếc đầu lâu đó, dòng chữ viết: —Tội Phạm Khét Tiếng Đã Chứa Chấp Phù Thủy—