Chương 43: Chương 42: Vũ Hội Tiên Tộc (1)

Web Novel Nhóm của Karami tiếp tục hành trình khi anh đã hồi phục, đi nốt quãng đường ngắn còn lại. Chỉ cần thêm một bước chân, cảnh tượng trước mắt hiện ra như thể được đệm thêm âm thanh kịch tính.

Những ngôi nhà và lối đi được xây dựng dọc theo rìa của những cái cây mọc lên từ mặt đất. Đó là một ngôi làng của tiên tộc.

Trên thế giới này có bao nhiêu người từng đặt chân đến nơi đây? Karami cảm thấy hơi xúc động.

"Những người bảo vệ đã quay lại sao?"

"Ai đi cùng họ thế? Đó không phải là tiên tộc."

Khu rừng bắt đầu trở nên ồn ào, những người tiên tộc vốn đang bận rộn với công việc của mình dần hướng sự chú ý về phía nhóm của Karami.

Một nô lệ đa năng.

Hai nô lệ đa năng.

Ba nô lệ đa năng…

Karami vội vã lắc đầu để xua đi những suy nghĩ đó.

Mình là một thương nhân nô lệ tử tế.

Mình không thể cưỡng ép bắt làm nô lệ những người đang sống hòa bình. Không, tuyệt đối không.

"Có chuyện gì ồn ào thế này?"

"Trưởng tộc."

Khi một vị tiên tộc lớn tuổi bước tới, tay chống gậy, những người bảo vệ cúi đầu cung kính.

Vẻ ngoài của ông toát lên sự tinh tế và thanh lịch. Những năm tháng hằn sâu trên khuôn mặt chỉ làm tăng thêm vẻ đẹp cổ điển chứ không hề làm phai nhạt đi.

Thế nhưng, cử động của vị trưởng tộc tiên tộc này có vẻ hơi gượng gạo.

"A-Alfia?"

"Chào, Trưởng tộc…"

Đây chính là vị tiên tộc đã bị bắn vào mông trong màn ra mắt cung thuật của Alfia. Cô co rúm người lại, rõ ràng là rất khó chịu khi phải đối mặt với ông.

"Chuyện gì đã đưa con đến đây? Ta chắc chắn rằng chúng ta đã nghiêm cấm con bước chân vào ngôi làng này…"

Đôi mắt vị trưởng tộc nheo lại. Đã sống qua quãng thời gian dài như bất tận với tư cách là một đại tiên tộc, đôi mắt ông có thể nhìn thấy những thứ mà người khác không thấy.

"Thứ gì trên linh hồn con thế kia?"

Ví dụ như những xiềng xích đang trói buộc linh hồn của Alfia.

"Đó là dấu ấn nô lệ. Con đã trở thành nô lệ."

Trước đây, Alfia sẽ cố gắng che giấu sự nhục nhã này bằng mọi giá, nhưng giờ thì không. Cô mạnh dạn bước tới.

"Nô lệ?"

"Alfia nói con bé đã trở thành nô lệ sao?"

Xung quanh trở nên náo loạn, vị trưởng tộc cũng không kém phần kinh ngạc, nhưng ông không để điều đó lộ ra quá lâu. Đập mạnh cây gậy xuống đất, ông cất giọng ra lệnh.

"Yên lặng! Im lặng hết cho ta!"

Khi đám đông dần tĩnh lại, vị trưởng tộc hít một hơi để lấy lại bình tĩnh, rồi nhìn xoáy vào linh hồn cô. Ông có thể nhìn ra nguồn gốc của những xiềng xích đó.

"Vậy ra con người này là chủ nhân của con."

"Đúng vậy. Tôi là thương nhân nô lệ Karami, thưa Trưởng tộc."

"Một thương nhân nô lệ có việc gì ở đây? Ngươi đến để bắt những người tiên tộc khác làm nô lệ nữa sao?"

Ái! Những người tiên tộc thét lên đầy sợ hãi.

Những tiên tộc trưởng thành vội vã giấu những đứa trẻ vào trong nhà.

Trong bầu không khí mà lưỡi kiếm có thể được rút ra bất cứ lúc nào, Karami đột nhiên bật cười.

"Người nào nghe thấy có thể sẽ hiểu lầm đấy. Tôi chỉ cứu Alfia khỏi tay bọn cướp, tôi không có hứng thú cưỡng ép bắt người khác làm nô lệ."

"Bắt cóc?"

Vị trưởng tộc nghiêng đầu như thể lần đầu nghe thấy điều này.

"Chà, ngay cả chuyện đó mà ông cũng không biết sao? Ừ thì, tôi cho rằng ông chẳng có thời gian để lo lắng cho một kẻ bị trục xuất khỏi làng. Có lẽ ông đã sống cả đời mà không hay biết con bé bị con người đối xử tàn tệ thế nào."

Karami tiếp tục, nở một nụ cười mỉa mai nhìn vị trưởng tộc đang im lặng.

"Nhưng đừng lo. Tôi đã đưa cô ấy về an toàn. Tôi nghe nói tiên tộc là chủng tộc không bao giờ quên ơn. Chắc chắn các người sẽ không làm hại ân nhân của đồng loại mình đâu nhỉ? Thôi nào, chắc là không rồi~ Các người sẽ không làm cái việc chà đạp lên niềm kiêu hãnh mà tổ tiên tiên tộc đã dày công xây dựng suốt hàng ngàn năm qua chứ?"

"…Ngươi muốn gì?"

Dòng chảy của cuộc đối thoại đã thay đổi. Karami bước ra khỏi vòng vây, thong dong đi dạo xung quanh.

"Không có gì nhiều. Chỉ cần cô Alfia được tham gia Lễ hội Vũ điệu Tiên tộc. Và đảm bảo sự an toàn của tôi trong suốt thời gian diễn ra lễ hội."

"Alfia thậm chí không thể sử dụng cung, nói gì đến điều khiển tinh linh. Kết quả đã rõ như ban ngày rồi…"

"Nếu đã hiển nhiên như vậy, thì đâu có lý do gì để từ chối, phải không?"

"Tại sao một thương nhân nô lệ lại cố chấp với Lễ hội Vũ điệu Tiên tộc đến thế? Ngươi đang mưu tính gì?"

"Thứ tôi mưu tính…"

Karami chậm rãi nhìn quanh. Những tiên tộc đang dõi theo như thể đây là một màn trình diễn thú vị.

Mặc dù họ giả vờ thanh cao, nhưng với Karami, họ chẳng khác gì con người.

"Tôi dự định dùng chính nô lệ mà tôi đã nuôi dạy để nghiền nát niềm kiêu hãnh tiên tộc quý giá của các người."

* Chúng tôi bị giữ lại.

Không hẳn là bị giam giữ như tội phạm, mà là dưới sự giám sát để ngăn chúng tôi tự do đi lại.

Chỗ ở cũng không tệ lắm nhỉ?

Khu vực này tràn ngập mùi hương của thiên nhiên, và ngay cả chiếc giường làm bằng lá cây cũng mềm mại đến bất ngờ.

Chà, tôi có thể đã tạo ra vô số kẻ thù, nhưng điều đó không quan trọng. Tôi đã có được lời hứa an toàn từ chính miệng của vị trưởng tộc tiên tộc.

Với đặc tính chủng tộc là bảo thủ, những tiên tộc này sẽ không bao giờ dám đi ngược lại mệnh lệnh của trưởng tộc.

Húp Tôi uống một loại chất lỏng dính dính chưa biết tên.

Nó có vị chua chua ngọt ngọt, khá ngon.

Sột soạt.

"Á!"

"Chuyện gì thế?"

"Vừa rồi, có một con bọ…"

"Ồ, chỉ vậy thôi sao?"

Alfia bật cười khô khốc.

Con bọ đó to bằng cả bàn tay con người!

Nếu nó lớn hơn nữa, có khi nó đã nuốt chửng cả đầu tôi rồi!

Dù trong lòng đang gào thét, nhưng Alfia dường như đánh giá nó không đáng để bận tâm. Cô thở dài và nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt đong đầy nỗi lo âu.

"Giờ cô còn lo lắng điều gì nữa?"

"Tôi lo về lễ hội. Anh có biết ai đã thắng cuộc thi lần trước không?"

"Là Leon, phải không?"

Ánh mắt Alfia hướng về phía tôi. Cô trông có vẻ ngạc nhiên.

"Sao anh biết?"

"Cậu ta đeo vòng nguyệt quế. Nó được trao cho chiến binh tiên tộc vĩ đại nhất của thời đại."

"Wow, chủ nhân của tôi dường như biết đủ mọi thứ."

Alfia cười khổ, rồi quay lại phía cửa sổ và bắt đầu càu nhàu.

"Leon luôn giỏi mọi thứ. Từ cung thuật, tinh linh cho đến tài lãnh đạo. Cậu ta đã trở thành một Hộ Vệ Rừng và thậm chí là đội trưởng trẻ tuổi nhất. Kể từ khi Leon trở thành Đội trưởng Hộ vệ, những kẻ xâm nhập thậm chí không thể đặt chân vào khu rừng."

"Cậu ta vẫn chỉ là ếch ngồi đáy giếng thôi."

"Chắc chỉ có mỗi anh mới dám gọi Leon là ếch đấy."

Alfia khúc khích cười.

"Cô nghĩ mình sẽ thua sao?"

"Tôi không chắc. Nhưng dù thắng hay thua, liệu tôi có thể sống chung với họ không?"

"Điều đó, tôi cũng không biết."

Tôi không thể thấu hiểu hết chiều sâu nỗi đau hay những vết thương lòng mà Alfia đã phải chịu đựng qua hàng thế kỷ. Thật thiếu suy nghĩ nếu gạt phăng đi và nói rằng chiến thắng sẽ khiến mọi chuyện ổn thỏa.

Dù vậy, với tư cách là chủ nhân của cô ấy, ít nhất tôi có thể nói điều này với nô lệ của mình:

"Cô không cần phải ép mình hòa nhập. Nếu tình hình tệ đến mức không cứu vãn được, chúng ta luôn có thể quay lại Noctar."

Alfia rất được lòng ông lão và bọn trẻ ở đó. Dù sao thì tính cách tươi sáng, sôi nổi của cô ấy cũng chẳng hợp với lũ yêu tinh tự cao tự đại này.

Cô ấy gật đầu, có vẻ đồng ý.

"Tôi cho là ngài nói đúng. Còn bây giờ…"

Cô ấy hơi cúi đầu, dùng ánh mắt nhìn lên tôi. Có phải đây là góc nghiêng huyền thoại của mấy người có sức ảnh hưởng không nhỉ? Khi xuất phát từ một nàng tiên như Alfia, sát thương của nó thật quá mức cho phép.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi như vậy một lúc.

"Cô có điều gì muốn nói à?"

"Có, nhưng mà…"

Dù nói rằng có điều muốn nói, Alfia lại khép miệng.

Đôi môi cô ấy cong lên thành một nụ cười trăng khuyết tinh nghịch.

"Để sau nhé."

"?"

"Sau này tôi sẽ nói cho ngài."

* Sau vài ngày nhàn rỗi, cuối cùng ngày đó cũng đến.

Ngôi làng được trang trí bằng hoa. Những bài ca yêu tinh bay theo làn gió, lan tỏa khắp khu rừng.

Không khí lễ hội này báo hiệu sự bắt đầu của Lễ hội Vũ điệu Yêu tinh.

Những đứa trẻ nô đùa và các yêu tinh nữ đang nấu nướng là cảnh tượng bạn có thể thấy ở bất kỳ lễ hội nào.

Nhưng bấy nhiêu đó thôi vẫn chưa đủ. Giống như bỏng ngô và phim ảnh luôn đi đôi với nhau, món ăn ngon cần phải có những cảnh tượng thú vị đi kèm.

"Các thí sinh tham gia cuộc thi, tập trung lại đây!"

Ise, yêu tinh phụ trách giám sát lễ hội, gọi mọi người lại. Những kẻ tự tin vào kỹ năng của mình, bao gồm cả các Hộ Vệ Rừng, lần lượt tụ họp.

Alfia cũng đến đó để đợi đến lượt mình.

"Chào chú."

"Hửm? Alfia? Đã lâu rồi nhỉ. Cháu cũng tham gia à?"

"Vâng."

"Tham gia thì miễn phí nên ta sẽ không ngăn cản, nhưng làm ơn, chú xin cháu đấy, đừng có nổi điên như lần trước. Chú đã bắt đầu yêu quý ngôi nhà hiện tại của mình lắm rồi."

Lý do Alfia bị trục xuất khỏi làng…

Sự kiện Tinh linh Cuồng nộ.

Trong số rất nhiều ngôi nhà cô ấy đã thiêu rụi lúc đó, có một căn là của Ise. Dù không nhớ rõ lắm vì chuyện đã quá lâu, Alfia vẫn gãi đầu, cảm thấy hối lỗi.

Bông Hoa Tinh Nghịch Alfia Liliand.

Ise điền tên cô vào danh sách.

"Cái gì? Cô thực sự tham gia cuộc thi đó sao?"

Đúng lúc đó, một nhóm yêu tinh trẻ tiến về phía Alfia.

"Irina…"

Trong khi Leon luôn là một thước đo thường trực dù không được hoan nghênh, thì Irina và bè lũ của cô ta luôn là những kẻ tiên phong trong việc tẩy chay Alfia.

Với Leon, ít nhất cô ấy có thể phớt lờ những lời so sánh và nghĩ rằng, cậu ta khác với mình. Nhưng thật khó để lờ đi dòng chảy miệt thị không dứt mà những kẻ này trút vào tai cô.

Nếu Leon là một sự hiện diện khó chịu, thì Alfia hoàn toàn khinh bỉ bọn họ.

"Tôi nghe nói cô trở thành nô lệ rồi. Cô thực sự khao khát hạ thấp vị thế của yêu tinh đến vậy sao?"

"Tôi chẳng làm gì cả."

"Sự tồn tại của cô chính là làm điều đó rồi."

"Giải thích cho cô hiểu cũng như không. Cả đời cô chỉ biết gây phiền nhiễu thôi."

Đây thậm chí chẳng còn là nói xấu sau lưng, mà là một đòn tấn công công khai vào mặt cô.

Trước đây, cô có thể đã nổi khùng vì không kiềm chế được cảm xúc, và các tinh linh sẽ phản ứng, gây ra nỗi đau cho chính cô. Nhưng giờ thì không.

Alfia chẳng buồn bận tâm đến họ.

"Cuộc thi sắp bắt đầu, các thí sinh hãy chuẩn bị vũ khí đi!"

Các yêu tinh bắt đầu tụ tập về một nơi.

"Tốt nhất là cô đừng có mà đụng mặt tôi."

Irina huých vai Alfia khi đi ngang qua.

Đánh giá rằng tất cả những người cần có mặt đã đến đông đủ, Ise bắt đầu giải thích luật lệ của cuộc thi.

"Luật chơi rất đơn giản. Hãy buộc sợi dây này vào cung của các bạn, nếu sợi dây bị tuột ra, các bạn sẽ bị loại."

Lễ hội Vũ điệu Yêu tinh là sự kiện của người trụ lại cuối cùng.

Tất cả các yêu tinh tham gia sẽ tiến vào rừng và chiến đấu cho đến khi chỉ còn một người duy nhất.

Đó không chỉ là về kỹ năng bắn cung, mà còn là kỹ năng truy vết, kỹ năng sinh tồn và khả năng tận dụng thiên nhiên.

Các yêu tinh nhận những sợi dây màu xanh lá và buộc chúng vào cung của mình. Khi Irina đang buộc dây, cô ta nói với Alfia.

"Này, muốn cá cược với tôi không?"

"Cá cược?"

"Tôi cá là cô sẽ là người đầu tiên bị loại."

"Ồ, tôi cũng tham gia nữa!"

"Tôi nữa, tôi nữa!"

Các yêu tinh lần lượt nhảy vào, chẳng buồn hỏi ý kiến Alfia. Vụ cá cược đã được định đoạt từ trước.

Nhìn thấy đám yêu tinh đồng tình với mình, Irina chẳng buồn che giấu vẻ đắc thắng.

"Alfia, cháu không có cung sao?"

Ise hỏi đúng lúc đó.

Mọi người khác đều đã buộc dây vào cung, nhưng Alfia chỉ đứng đó thẫn thờ.

"Không ạ. Lần trước nó hỏng rồi."

Đám yêu tinh cười khúc khích, trong khi Leon lặng lẽ quan sát cảnh tượng. Irina thì ôm bụng cười ngặt nghẽo.

"Đến cả cung cũng không có mà cũng đòi tham gia…!"

"Chúng ta có cung dự phòng đấy. Cháu có muốn dùng không?"

"Hửm, thôi ạ. Không sao đâu."

"Không có cung mà tham gia cuộc thi…"

Alfia nhìn thẳng vào Irina.

"Tôi chấp nhận."

"Cái gì?"

"Tôi nói là tôi chấp nhận. Vụ cá cược đó."

Cô ấy rất tự tin.

Irina đã mong đợi cô ấy phải co rúm người lại và cầu xin vì nhận ra vị thế của mình. Thay vào đó, cô ấy lại đứng lên đáp trả với sự tự tin tuyệt đối.

Mắt Irina giật giật. Hừ! Cô ta cười khẩy một tiếng, rồi vuốt tóc mái ra sau để trấn tĩnh lại.

"Ồ vậy sao? Thế thì làm đi. Nếu ta thắng, ta nên làm gì nhỉ… À, ta biết rồi. Alfia, hay là chúng ta cắt bớt đôi tai đó của cô đi? Như vậy cô sẽ không còn trông giống yêu tinh nữa, và chúng ta ít nhất có thể giữ lại một chút danh dự cho tộc yêu tinh."

"…"

"Và thêm một điều nữa: cô không bao giờ được phép đặt chân vào khu rừng này lần nào nữa. Hãy cút đi cùng với giống loài hạ đẳng đó."

"Được thôi."

Alfia bình thản đáp.

Khóe miệng Irina giật giật như thể đang co thắt.

"Ta không biết sự tự tin này từ đâu mà ra, nhưng đó không phải việc của ta. Nếu cô thắng thì cô sẽ nhận được gì? Ta nên tự cắt tai mình sao?"

"Không cần thiết."

"Cái gì?"

Alfia vươn tay ra.

Con đường mở lối.

Một luồng sáng rực rỡ tỏa ra từ ấn ký của cô.

"Ý cô là không cần thiết là sao?"

"Ý tôi là tôi sẽ không lấy bất cứ thứ gì cả."

Ánh sáng bảy màu hội tụ, cô đọng và nén chặt, tạo thành một quả cầu nhỏ rực rỡ.

Đám yêu tinh nhìn chằm chằm vào luồng sáng ấy như thể bị thôi miên. Thực thể thanh khiết này là một tinh linh mà ai cũng biết, nhưng chẳng một ai nhận ra.

Miệng Irina há hốc một cách thô lỗ, nhưng cô ta không sao khép lại được.

"C-Cô… Đó là…"

Alfia nắm lấy quả cầu.

Choang!

Luồng sáng trải dài theo chiều dọc, định hình thành một chiếc cung.

Một chiếc cung linh hồn tỏa sáng với sắc màu lăng kính.

"Cô không cần phải đặt cược bất cứ thứ gì đâu."

Alfia mỉm cười với Irina.

Một nụ cười trông hệt như của một người khác.

"Khi cô đã biết trước kết quả, thì đó không phải là cá cược—mà là gian lận."