Chương 34: Chương 33: Tiến bước đầu tiên

Web Novel Trên đường phố Noctar.

Neil, thư ký của Roperman, đang đi dạo khắp thành phố. Anh ta đã được Roperman ra lệnh phải tìm cho bằng được một Elf.

Trong quá trình tìm kiếm, Neil đã ghé qua Hội Mạo Hiểm Giả và thậm chí là bắt chuyện với các tổ chức ngầm, nhưng đó hoàn toàn là một sự lãng phí thời gian. Đúng như dự đoán, chẳng có một Elf nào ở Noctar cả.

Ngay cả khi tìm thấy một Elf, bản thân điều đó cũng đã là một vấn đề rồi.

Nó không giống như việc đập một con muỗi bay vào phòng. Liệu bạn có thể dễ dàng bắt được một Elf chỉ vì nhìn thấy họ? Trừ khi đó là một Elf yếu ớt một cách đặc biệt, còn không thì mọi chuyện sẽ chẳng dễ dàng chút nào.

"Mình cứ giết thời gian rồi quay về thôi."

Bộ óc xảo quyệt của Neil đang hoạt động hết công suất.

Khi đang lang thang không mục đích, một nhóm người lọt vào tầm mắt anh ta.

Đó là những đứa trẻ. Một vài đứa trông lấm lem bùn đất đang trò chuyện với những đứa trông sạch sẽ.

Chuyện này là sao đây? Lũ nhóc khá giả đó đang bắt nạt đám trẻ khu ổ chuột sao?

Chà, người ta vẫn nói ác tâm của con người đạt đỉnh điểm khi còn nhỏ mà. Nhưng ta cho rằng quan sát những chuyện như thế này cũng khá thú vị.

Neil thản nhiên đi về phía chúng, giả vờ như một người qua đường. Khi tiến lại gần, anh ta có thể nghe rõ giọng nói của lũ trẻ hơn.

"Tao nói cho mà nghe, nếu mày cũng trở thành nô lệ của anh Karami, mày sẽ được ngủ ở nơi ấm áp đấy!"

"Thật sao?"

"Tao đang nói thật mà, mày biết không? Nhìn xem, bọn tao giờ đều sạch sẽ cả rồi này."

Neil không khỏi ngưỡng mộ cảnh tượng lũ trẻ đang thuyết phục những đứa khác trở thành nô lệ. Bắt trẻ em làm nô lệ, nuôi dạy chúng, rồi lại dùng chính những nô lệ đó để tạo ra nô lệ mới.

Đó là một ý tưởng mang tính cách mạng.

Người tên Karami này không phải là một cá nhân tầm thường.

Nhưng chủ nhân là một chuyện, còn bạn bè mà lại cố gắng bán đứng lẫn nhau ư? Đúng như người ta vẫn nói, chủ nào tớ nấy—lũ nhóc này cũng không phải dạng vừa.

"Này, đừng có mắc lừa chúng nó. Chẳng phải ai cũng biết làm nô lệ nghĩa là phải làm việc cả đời chỉ để chết đi sao?"

Ngay lúc đó, một cậu bé to lớn bước lên phản đối.

"Mày có muốn làm nô lệ cũng chẳng được đâu. Anh Karami chỉ nhận con gái thôi."

Matthew làm vẻ mặt như không mấy hứng thú với cậu bé kia. Phớt lờ cậu ta, nó chuyển sự chú ý sang mấy cô bé bên cạnh.

"Nghĩ kỹ đi các cậu! Các cậu sẽ không phải đưa tiền cho mấy gã lớn tuổi đáng sợ nữa, và các cậu có thể ăn diện thật xinh đẹp, biết không? Thấy chưa?"

Matthew chỉ vào Hanni. Giật mình, Hanni vội vàng tạo dáng. Một ký hiệu hòa bình.

Đám con gái có vẻ đã bị lung lay.

Đánh giá rằng mình có thể mất mấy cô bé này nếu cứ tiếp tục như thế, cậu bé kia dùng tay đẩy mạnh Matthew.

"Tốt nhất là mày nên cẩn thận đấy. Nô lệ chỉ là lũ quái thai rách nát mà chẳng ai thèm muốn. Tất cả bọn mày chỉ là lũ quái thai thôi."

Đáp lại lời lăng mạ trắng trợn đó, Lala bạo dạn bước lên, chống hai tay vào hông.

"Không có đâu nha~ Chỉ những người tuyệt vờiii mới có thể trở thành nô lệ của anh Karami thôi~ Ngay cả chị Elf xinh đẹp cũng là nô lệ của anh ấy mà~"

"Này! Anh Karami đã bảo là không được nói về chuyện đó rồi cơ mà!"

"Ối!"

Lala vội vàng bịt miệng lại, nhưng đã quá muộn. Một cái bóng dài đổ xuống đầu cô bé.

"Ồ hồ, một nô lệ Elf sao. Thú vị thật đấy. Ngươi có phiền kể cho ta nghe nhiều hơn về những gì ngươi vừa nói không?"

* Những ngày trôi qua không có nhiều thay đổi.

Sau bữa sáng, tôi sẽ cùng Alfia ra rừng và chúng tôi bắn cung cho đến khi mặt trời lặn.

Tất nhiên, mọi thứ không suôn sẻ như tôi hằng mong đợi. Thỉnh thoảng, Alfia lại than đau và uống thứ rượu cô mang từ quán rượu về, buộc chúng tôi phải dừng tập luyện vì cô bị say.

Chúng tôi chỉ có một khoảng thời gian ngắn để tiếp tục tập luyện sau khi khả năng giải độc của tộc Elf đã làm sạch rượu trong hệ thống cơ thể cô, nhưng trước khi các tinh linh hoàn toàn thức tỉnh.

Đó là một quá trình phiền phức và tẻ nhạt.

Bạn cứ ngỡ cô ấy sẽ kiệt sức vì trạng thái tinh thần liên tục dao động, nhưng Alfia vẫn chăm chỉ tập luyện mà không một lời phàn nàn.

Alfia bắn một mũi tên.

Nó bay chệch hướng, bay qua cả cái cây mà cô đã nhắm tới.

Mặc dù bắn trượt mục tiêu, cô ấy có vẻ không bận tâm lắm. Ít nhất thì nó cũng không cắm xuống đất hay bay vút lên trời. Chỉ trong vài ngày, những mũi tên của cô giờ đã bay thẳng và chuẩn xác. Cô ấy sẽ sớm bắn trúng mục tiêu thôi nếu cải thiện thêm chút ít về khả năng ngắm bắn.

Tôi mừng vì Alfia đã hứng thú với điều này.

Dường như đã có điều gì đó thay đổi trong tâm trí cô, khi mà vẻ khó chịu cô thể hiện lúc ban đầu nay đã không còn. Biểu cảm của cô bây giờ hoàn toàn khác biệt.

Khi bắn trượt trong gang tấc, cô sẽ thở dài thất vọng, và nếu mũi tên bay sai hướng, cô sẽ bĩu môi vì bực dọc. Sau đó, với vẻ mặt nghiêm túc, cô sẽ điều chỉnh tư thế.

Trong hoàn cảnh này, chúng tôi không thể tìm được một huấn luyện viên tử tế, nhưng ngay cả khi không có ai dạy, Alfia dường như vẫn biết mình đang mắc lỗi gì.

Sự tiến bộ của cô vượt xa cái gọi là cải thiện nhanh chóng. Để đạt được trình độ này thông qua việc tự học, thì nói rằng một bậc thầy cung thủ chuyển sinh đã cầm cung lên nghe có vẻ phù hợp hơn.

"Huu..."

Alfia đặt mũi tên vào dây cung, kéo dây ra sau cho đến khi tay cô dừng lại gần má.

Cô cảm nhận được luồng gió.

Thở hắt ra một hơi nhỏ, cô nín thở trong một phần nghìn giây.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối đó, cô đã tìm thấy mục tiêu của mình.

Tách.

Alfia nhẹ nhàng thả dây cung.

Vút!

Mũi tên xé toạc không khí, tốc độ của nó bất chấp cả trọng lực.

Thay vì bay theo quỹ đạo vòng cung thông thường, nó lao thẳng tắp về phía mục tiêu và— Cắm phập!

—găm chặt vào thân cây.

"Oa!"

Alfia thốt lên kinh ngạc trước khi cô kịp ngăn mình lại.

Nó không trúng hồng tâm.

Mũi tên chỉ vừa chạm vào mép ngoài.

Nhưng nó đã cắm vào thân cây, và đó là tất cả những gì quan trọng.

Alfia nhanh chóng quay sang phía tôi. Chắc hẳn chính cô cũng ngạc nhiên lắm, vì đôi mắt vốn đã to tròn của cô giờ càng mở to hơn.

"Mình trúng rồi!"

"Quả thực là vậy."

"Mình thật sự trúng rồi này!"

"Đúng vậy, cô Alfia đã bắn trúng mục tiêu."

"Mình phải làm gì đây??? Chẳng lẽ là… từ trước đến giờ mình vốn là một bậc thầy cung thủ sao?!"

Alfia nói một câu đầy tự phụ, rõ ràng là rất đắc ý với bản thân. Có vẻ như cô ấy đã bắn bay thái độ nghiêm túc của mình cùng với mũi tên đó rồi.

"Thật đáng tiếc. Tôi cho rằng mình sẽ không thể nhìn thấy vẻ mặt ủ rũ của cô Alfia khi không còn bắn cung được nữa đâu."

Alfia, người vừa mới mang dáng vẻ tomboy hoang dại, bỗng im bặt. Đôi má cô ấy hơi đỏ lên khi cô ấy mân mê mái tóc của mình. Liếc nhìn tôi, cô ấy nói:

"…Đó là trong ký ức của anh… nên chỉ cần vậy là đủ rồi, đúng không?"

Ồ…

Một lời nói khá lãng mạn đấy chứ.

Tôi chưa bao giờ mong đợi Alfia sẽ nói điều gì đó như thế. Chắc hẳn cô ấy đã suy nghĩ về những gì tôi nói trước đó.

Tôi đoán điều đó có nghĩa là bức tường vô hình giữa chúng tôi đã rạn nứt đôi chút. Mớ tiền bỏ ra để chuốc cô ấy say cũng đáng giá đấy. Câu vừa rồi nghe sai sai… nhưng thôi bỏ qua đi.

"Hừm! Tôi sẽ bắn lại lần nữa, nên đừng làm tôi phân tâm, hiểu chưa?"

Alfia cầm lại cây cung như thể đang cố không quên cảm giác mình vừa trải qua.

Và cô ấy rõ ràng đang mỉm cười khi làm điều đó.

*

"Anh biết cái cảm giác khi mọi thứ đều ăn khớp không? Cái cảm giác 'À, nếu mình bắn ngay lúc này, mũi tên sẽ trúng đích'. Thế là tôi buông dây cung ra và đúng như tôi nghĩ…!"

Trên đường trở về thành phố, Alfia vẫn còn đang phấn khích. Cô ấy làm cử chỉ trong không trung, bắt chước tư thế bắn cung của mình.

Việc bắn trúng mục tiêu thực sự khiến cô ấy hào hứng đến thế sao?

Nếu cô ấy vui đến mức này thì tôi không hiểu tại sao ban đầu cô ấy lại chống đối. Chà, chắc là chính cô ấy cũng không biết mình sẽ thành ra như thế này.

"Đây mới chỉ là bước đầu tiên thôi. Hãy chuyển sang giai đoạn tiếp theo sau khi cô đã hoàn toàn làm chủ được nó."

"Tôi biết rồi, được chưa? Có sai không khi tận hưởng nó một chút cơ chứ?"

Alfia càu nhàu, đá vào những viên đá nhỏ trên mặt đất khi bước đi.

Một khoảnh khắc im lặng bao trùm cuộc trò chuyện. Tôi có thể cảm nhận được Alfia đang liếc nhìn mình.

"Cô có điều gì muốn nói à?"

"Hả? Ồ, c-chà, anh biết đấy…"

Đôi môi Alfia run run khi cô phân vân không biết có nên nói hay không. Sau một lúc do dự ngắn ngủi, cô ấy dường như đã quyết định và thận trọng hỏi:

"Anh đã… làm gì khi tôi đang ngủ à?"

…Chuyện này là sao?

Cô ấy có nhận ra tôi đã chạm vào tai cô ấy không?

Elf nổi tiếng với đôi tai nhạy cảm. Tôi từng nghe nói đối với một số Elf, đó còn là vùng nhạy cảm. Vì thấy cô ấy rên rỉ vì đau, tôi đã vuốt ve đầu để an ủi, nhưng sự tò mò đã chiến thắng và tôi đã chạm vào tai cô ấy. Đừng nói với tôi là lúc đó cô ấy thực sự tỉnh đấy nhé?

Không đời nào. Nếu cô ấy tỉnh, cô ấy đã quát tháo tôi vì tội chạm vào người rồi. Từ cách cô ấy hành động, có vẻ ngay cả chính cô ấy cũng không chắc đó có phải là mơ hay không.

"Không. Tôi chẳng làm gì cả."

"Thật sao? Hừm, vậy thì đó có thể là gì chứ…?"

Alfia nghiêng đầu suy ngẫm. May mắn thay, có vẻ cô ấy đã tin vào điều đó.

Chúng tôi trở về Cuộc Tụ Họp Đêm Của Khổng Tước, những nghi ngờ của Alfia vẫn chưa được giải tỏa. Như thường lệ, chúng tôi chuẩn bị lẻn xuống tầng hầm thì… có gì đó không ổn.

Những vị khách quen không có ở đó.

Thay vào đó, bọn trẻ đang ở trong quán rượu, vẻ mặt đầy tội lỗi.

Ông lão đứng bên cạnh chúng, dáng vẻ bảo vệ.

Tại một trong những cái bàn, một gã đàn ông béo mập đang ngồi, cùng một kẻ trông như tùy tùng đứng gần đó.

Đó là người mà tôi biết.

Hay đúng hơn là một gương mặt mà tôi nhận ra.

Roperman, người đứng đầu Thương hội Hoa Hồng Sa Mạc.

Gã đàn ông, trong nguyên tác, đã bắt cóc Alfia và bẻ gãy ý chí của cô ấy. Roperman đã đến Cuộc Tụ Họp Đêm Của Khổng Tước, mang theo những gã đàn ông trông bặm trợn.

Tại sao gã lại đến?

Có vẻ như đã có vấn đề nảy sinh.

"Tại sao mọi người lại đứng đó như vậy? Chân các người chắc mỏi lắm rồi nhỉ."

"A-Anh Karami. Chuyện là, anh biết đấy…"

Lala bồn chồn lo lắng, mân mê những ngón tay. Nhìn cô bé như một đứa trẻ vừa làm vỡ đĩa và sắp sửa thú tội với mẹ mình vậy.

Chỉ riêng điều đó thôi là đủ để tôi đoán ra.

Vậy ra nhóc chính là người đã lỡ miệng về cô Elf.

Tôi đã nghĩ bọn trẻ có thể sẽ khó giữ bí mật. Tôi chỉ đoán rằng nếu có ai đó lỡ lời thì phải là Matthew, chứ không phải Lala.

Xin lỗi nhé, Matthew.

"R-Rất hân hạnh được gặp anh. Tôi là Roperman, người đứng đầu Thương hội Hoa Hồng Sa Mạc. Chắc hẳn anh là Thần Chết Nô Lệ nổi danh. Tôi đã nghe rất nhiều về anh. K-Không ngờ anh lại ở Noctar…"

Tôi biết gã hay nói lắp trong văn bản, nhưng không ngờ gã cũng lắp bắp cả khi nói chuyện. Nghe cũng buồn cười thật.

"Haha, tôi rất vinh hạnh khi được một người đáng kính như ông biết đến. Nếu không phiền, xin hỏi ngài hội trưởng danh giá đến đây có việc gì?"

"Cũng không có gì to tát, nhưng tôi nghe nói có một c-cô Elf trong số các nô lệ của anh. Có lẽ là người đang ở bên cạnh anh…?"

Roperman nhìn Alfia trong chiếc áo choàng.

Đến lúc này thì không thể che giấu được nữa. Tôi gật đầu với Alfia, người đang nhìn tôi để tìm hướng dẫn. Alfia chậm rãi cởi bỏ chiếc áo choàng, để lộ mái tóc vàng óng ả cùng đôi tai nhọn.

"Ồ…! Một cô Elf t-thật sự này!"

Đôi mắt Roperman sáng rực lên khi nhìn chằm chằm vào Alfia. Cảm thấy không thoải mái dưới ánh nhìn của gã, cô ấy vô tình co rúm người lại, mắt khẽ giật giật.

"Ngài Roperman."

"À, vâng. Tôi thật thất lễ quá."

Nghe lời nhắc của tùy tùng, Roperman cố gắng rời mắt khỏi Alfia và quay sang tôi. Gã cố tỏ ra vẻ quan trọng chẳng hề hợp với mình chút nào.

"T-Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Anh đ-đã mua nô lệ này ở đâu?"

Cơn gió thay đổi đầu tiên được tạo ra bởi cánh bướm cuối cùng cũng đã đuổi kịp chúng tôi.