Chương 37: Chương 36: Thương Vụ Thấy Trước Kết Cục

Web Novel

"Đ-Đây là loại vải dệt từ tơ của Arachne. Do chính Nữ hoàng Nhện Arachne nhả tơ, đây là một cuộn sợi b-bí ẩn. Nó sở hữu độ d-dẻo dai đến mức ngay cả kiếm cũng không thể cắt đứt."

Khi bước vào lĩnh vực chuyên môn của mình, Roperman hào hứng giải thích về các bộ sưu tập của ông ta. Tôi vừa gật đầu theo vừa quan sát xung quanh.

Tòa nhà có cấu trúc ba tầng.

Các hành lang chật kín những bức tranh, và toàn bộ tầng ba là một phòng trưng bày. Những tủ kính chứa các tác phẩm nghệ thuật xếp dọc theo lối đi.

Dù tôi tự hào rằng mình hiểu giá trị của nô lệ hơn bất cứ ai, nhưng tôi lại là một kẻ hoàn toàn mới vào nghề khi nói đến nghệ thuật. Thế nhưng, ngay cả với đôi mắt thiếu chuyên môn của tôi, những món đồ này vẫn tỏa ra một bầu không khí xa hoa không thể nhầm lẫn.

"À, món này đây. Món này cũng cực kỳ khó mới có được. Người ta đồn rằng đây là chiếc mũ giáp mà chiến binh cổ đại Ragnar từng đội. Họ bảo rằng ngay cả kẻ h-hèn nhát cũng sẽ trở thành một chiến binh dũng mãnh khi đội nó lên."

"Ông đã thử nghiệm nó chưa?"

Roperman đáp lại bằng một tông giọng kiên quyết.

"Chậc chậc, Thần Chết Nô Lệ không hiểu rồi. Người ta đ-đâu có tùy tiện sử dụng những cổ vật quý hiếm như vậy."

"Hừm, tôi cho là ông đúng. Một bước sai lầm có thể làm hỏng huyền thoại và sự bí ẩn bao quanh di vật đó."

"Ch-Chính xác. Cổ vật cần được bảo tồn nguyên trạng chứ không phải dùng làm trang bị tầm thường. Đó mới là cách duy trì giá trị thực sự của chúng."

"Tôi tin là mình hiểu cảm giác đó. Đôi khi tôi có những nô lệ mà tôi không nỡ chạm vào. Tôi giữ họ ở trạng thái thuần khiết, vì sợ rằng mình sẽ làm hỏng vẻ đẹp của họ nếu đặt tay lên."

Lần này, Roperman gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Hừm, tôi c-có thể đồng cảm với điều đó. Thần Chết và tôi dường như hiểu nhau khá rõ. Tôi có cảm giác chúng ta có thể ph-phát triển một mối quan hệ tốt đẹp."

"Thật trùng hợp. Tôi cũng vừa nghĩ như vậy."

Việc có một kẻ có quan hệ rộng rãi như thế này bên cạnh chẳng bao giờ là thừa cả.

Tất nhiên, tôi sẽ vứt bỏ gã ngay sau khi vắt kiệt giá trị của gã.

"Ha ha ha ha."

"Hô-hôhôhôhô."

Đến lúc này, chúng tôi đã gần như hoàn thành chuyến tham quan từ tầng một đến tầng ba.

"Đó là toàn bộ c-bộ sưu tập của tôi. Còn nhiều món quý giá hơn nữa, nhưng…"

"Việc ông ngần ngại khi cho người ngoài xem những món đồ tâm đắc nhất của mình là lẽ đương nhiên thôi. Tôi hoàn toàn hiểu mà."

"C-Cảm ơn cậu đã thông cảm. Khi mối quan hệ của chúng ta sâu sắc hơn, c-có lẽ lúc đó tôi sẽ cho cậu xem."

"Tôi rất mong chờ ngày đó."

Nhờ sự khéo léo trong giao tiếp của tôi phát huy tác dụng, ánh mắt của Roperman nhìn tôi đã thay đổi. Giờ đây, ông ta dường như coi tôi là một vị khách đích thực.

Chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa, biết đâu chúng tôi có thể trở thành bạn bè. Không phải là tôi muốn điều đó đâu.

"Vậy thì, chúng ta hãy đến phòng tiếp khách thôi. Chúng ta cần th-thảo luận về khoản đền bù mà tôi đã hứa."

Chúng tôi đi xuống tầng hai, nơi đặt phòng tiếp khách. Khi một người hầu mở cửa, Roperman bước vào. Tôi dừng lại bên ngoài, không bước theo vào.

"S-Sao cậu lại đứng đó? Cậu không vào sao?"

"Tôi muốn nói chuyện với ông một mình, nếu không phiền… Cô Alfia, cô có thể vui lòng đợi bên ngoài một lát không?"

"H-Hả?"

"Cái gì? Cậu đang nói gì vậy?"

Alfia thốt lên ngạc nhiên, và tôi nở một nụ cười trấn an cô ấy.

"Sẽ ổn thôi mà."

"Nhưng mà…"

"Cô có tin tưởng tôi không?"

"…"

"Tôi đặt niềm tin vào cô, cô Alfia."

Alfia, người đang nhìn tôi chằm chằm đầy ngơ ngác, thở dài một tiếng sâu hoắm như thể muốn khoan một cái lỗ trên sàn nhà.

"Cậu… dùng câu đó là gian lận đấy, cậu biết không."

"Ha ha."

"Tôi sẽ đợi bên ngoài, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, tốt nhất cậu nên hét lên đấy, biết chưa? Chị đại sẽ phá cửa xông vào cứu cậu."

"Được thôi."

Tôi bước vào phòng, để lại Alfia phía sau, và cánh cửa khép lại.

* Trong phòng tiếp khách, giờ chỉ còn lại hai chúng tôi.

Roperman nhấp ngụm trà với những cử chỉ lộ rõ vẻ căng thẳng.

Ông ta cúi gằm mặt, thỉnh thoảng lại liếc nhìn người đàn ông trước mặt. Người đàn ông đang nhấp trà với vẻ đĩnh đạc của một quý tộc.

Thần Chết Nô Lệ, Karami.

Roperman thừa biết danh tiếng khét tiếng của hắn. Một tay buôn nô lệ chỉ mua chứ không bao giờ bán. Một kẻ sẵn sàng tiêu hủy nô lệ khi thấy chán hoặc phát hiện khiếm khuyết, thay vì đem bán họ đi.

Thần Chết Nô Lệ, kẻ mua nô lệ chỉ vì sự hưng phấn khi được giết họ.

Roperman rùng mình, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Ông ta gần như ngửi thấy mùi máu. Ông ta nắm chặt tách trà ấm, cố gắng trấn tĩnh thần kinh.

"Th-Thần Chết, tại sao cậu lại muốn nói chuyện riêng với tôi? Tôi cũng c-có công việc cần làm với cô nàng elf kia mà."

"Trước chuyện đó đã. Căn phòng này có cách âm không?"

"…Ch-Chờ một chút."

Cảm nhận được điều gì đó đáng ngại sắp xảy ra, Roperman gõ vào một viên pha lê trên bàn. Một gợn sóng lan tỏa từ viên pha lê, bao trùm khắp căn phòng.

"Đây là công cụ ma thuật c-cách âm. Ngay cả một elf cũng kh-không thể nghe thấy chúng ta lúc này."

"Thế thì nhẹ nhõm quá."

Cạch.

Karami, kẻ vừa thưởng thức trà, đặt tách xuống. Cậu vắt chéo chân và đặt hai tay lên đó. Cái cằm hơi nâng lên toát ra vẻ kiêu ngạo, như thể hắn đang coi thường cả thế giới này.

Ngay cả Lãnh chúa Noctar cũng chẳng dám hành xử như thế trước mặt hắn. Roperman nuốt khan, lo lắng chờ đợi Karami lên tiếng.

"Ngài Roperman."

"C-Có chuyện gì vậy?"

"Ông có muốn một cô nàng elf không?"

Bị câu hỏi thẳng thừng làm cho bất ngờ, Roperman phun cả ngụm trà ra ngoài.

"Khụ! G-Gì cơ?! Cậu đang nói cái quái gì vậy?"

"Tôi xin nói trước là tôi không thích vòng vo đâu."

Tông giọng của hắn cho thấy hắn đã nắm thóp được mọi thứ. Đôi mắt Roperman run rẩy dữ dội.

Ông ta có muốn cô nàng elf đó không?

Tất nhiên là có rồi!

Ông ta thậm chí đã thử bắt cóc, tiêu tốn cả một gia tài với hy vọng bổ sung một cô nàng elf thuần khiết vào bộ sưu tập của mình.

Khi kế hoạch đó thất bại, Roperman đã rơi vào trạng thái trầm cảm sâu sắc. Ông ta thậm chí còn mất cả cảm giác thèm ăn, điều đó đủ để giải thích tất cả.

Rồi ông ta tìm thấy Alfia—cô ấy giống như một con chim xanh lạc giữa khu rừng mất tích. Ngoại hình xinh đẹp của cô ấy hoàn toàn khớp với những câu chuyện cổ tích mà ông ta đã nghe đến thuộc lòng.

Đôi mắt Roperman trợn ngược. Hắn khao khát có được cô bằng mọi giá. Đó là lý do hôm nay hắn mời cả hai người đến đây và chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng.

Hắn đã cho lính đánh thuê mai phục ở đâu đó trong căn phòng này. Chỉ cần một tín hiệu, họ sẽ lập tức hành động và khống chế cả hai.

Roperman đã chờ đợi để đưa ra tín hiệu, nhưng Karami lại ra tay trước. Làm sao hắn có thể không hoảng loạn cho được?

Hắn tự hỏi liệu Karami có đang cố dò xét ý đồ thực sự của mình hay không, nhưng đôi mắt đen sâu thẳm kia dường như nhìn thấu mọi thứ. Cảm giác thật bất khả thi nếu muốn nói dối trước chúng.

Vì vậy, hắn gật đầu.

"V-Vâng…"

"Ngươi nhắm vào kẻ săn nô lệ bên ngoài, phải không?"

"Đ-Đúng vậy…"

"Hừm…"

Khi Karami thở dài một tiếng thật dài, Roperman giật mình. Cơ thể béo mập của hắn khúm núm lại, trông chẳng khác nào một học sinh đang bị giáo viên khiển trách.

"Ta hiểu mong muốn sở hữu một tinh linh của ngươi. Ta cũng từng ở vị trí đó. Nhưng lại cưỡng ép biến một tinh linh là khách mời thành món đồ trong bộ sưu tập của ngươi ư? Ta thật sự rất thất vọng."

"Nh-Nhưng ngài cũng là một kẻ buôn nô lệ, nên chắc chắn ngài phải hiểu chứ! Đó là tinh linh! Một trong những chủng tộc thượng đẳng! Nếu ngài có thể nhìn vẻ ngoài đó mà không cảm thấy khao khát, thì ngài không phải là một nhà sưu tầm chân chính!"

"Ngươi nghĩ một tinh linh bị khuất phục bằng vũ lực sẽ ngoan ngoãn sao? Một con chó chưa được thuần hóa còn tệ hơn là không có chó. Món đồ sưu tầm mà ngươi không thể tự hào khoe với người khác thì có giá trị gì?"

"…"

Roperman nghẹn lời. Những lời của Karami đã đâm xuyên thẳng vào tâm can hắn.

Mặc dù việc sưu tầm những món đồ hiếm bản thân nó đã mang ý nghĩa to lớn, nhưng phần lớn cũng nằm ở sự hư vinh khi được khoe khoang với người khác. Những ánh mắt ngưỡng mộ, những ánh nhìn đố kỵ.

Hắn không thể diễn tả cảm giác sung sướng đó tuyệt vời đến nhường nào. Nếu không vì thế thì tại sao hắn lại lên kế hoạch tổ chức Lễ hội Nô lệ để chọn ra người xuất sắc nhất?

Nhưng tất cả những điều đó không còn quan trọng nữa. Bất kể quá trình hay kết quả ra sao, hắn chỉ muốn có được tinh linh đó trong tay.

Sức quyến rũ tỏa ra từ người tinh linh ấy đủ để khiến một người phát điên.

"Kh-Không có cách nào sao? Ta c-cầu xin ngài."

"Ngươi đang yêu cầu ta phản bội nhân viên của mình đấy à?"

"Nếu chỉ là nhân viên thì lại càng không thành vấn đề! Ng-Ngài thuê cô ta vì tiền mà, đúng không? Khi công việc xong xuôi, hai người sẽ chẳng bao giờ gặp lại nhau nữa. Cứ coi như hôm nay là ngày đó đi!"

"Hừm…"

Karami có vẻ đang cân nhắc. Cảm nhận được cơ hội, Roperman không ngừng gây áp lực.

"Nếu ngài giúp ta… Đúng rồi, là vậy đấy. Một trong những món đồ hiếm mà ngài đã thấy trước đó. Không, hai món! Ta sẽ đưa ngài hai món! Ngài thấy sao? Ngài sẽ không tìm thấy lời đề nghị tuyệt vời như vậy ở bất cứ đâu khác đâu!"

Những món đồ đó nếu đem đấu giá có thể dễ dàng kiếm đủ tiền để mua hàng trăm nô lệ.

Đó là một lời đề nghị mà không kẻ buôn nô lệ nào coi trọng lợi nhuận trên hết có thể từ chối.

Karami trầm ngâm với vẻ mặt nghiêm nghị. Miệng Roperman khô khốc, không thể tiết ra nổi một giọt nước bọt.

Một lúc lâu trôi qua.

Với một nụ cười rạng rỡ, Karami phá vỡ sự im lặng.

"Được thôi. Ta chấp nhận."

"Th-Thật sao?"

"Tại sao không chứ khi kết quả đã rõ ràng như vậy? Tình cờ là ta biết điểm yếu của người đó, nên chúng ta sẽ có thể bắt được cô ta dễ dàng mà không tốn nhiều công sức."

Roperman nắm chặt tay đầy đắc thắng.

Đúng vậy, dù hắn có tự xưng là 'Thần Chết' đến thế nào đi nữa, kẻ buôn nô lệ vẫn chỉ là kẻ buôn nô lệ. Trong khi đó, ta là người đứng đầu cả một tập đoàn thương gia.

"Ta biết là chúng ta sẽ có cùng ý kiến mà! Trong thâm tâm ta đã lo lắng, nhưng với sự giúp đỡ của ngài, kế hoạch này chắc chắn sẽ thành công!"

"Có vẻ như ngài đã có sẵn kế hoạch trong đầu rồi, thưa Ngài Roperman. Ta có thể hỏi đó là gì không? Như vậy, chúng ta có thể vạch ra một chiến lược hoàn hảo hơn nữa."

"Tất nhiên! Chắc chắn rồi! Dù sao chúng ta cũng đang ngồi trên cùng một con thuyền mà!"

Không thể kìm nén sự phấn khích, Roperman bắt đầu liến thoắng đầy hào hứng mà không hề hay biết rằng nụ cười của Karami đang che giấu ý định thực sự của hắn.

* Thời gian trôi qua, Alfia ngày càng trở nên lo lắng.

Karami vẫn chưa bước ra, và dù cô có dỏng tai lên nghe đến đâu, cô cũng không nghe thấy bất cứ điều gì.

Đến một lúc nào đó, mọi âm thanh từ bên ngoài căn phòng đã hoàn toàn biến mất. Có vẻ như an toàn nhất là giả định rằng căn phòng đã được cách âm.

Họ có thể đang nói chuyện gì chứ?

Nếu… có chuyện gì đó xảy ra thì sao?

…

Hả?

Tại sao mình lại lo lắng cho người đàn ông đó chứ?

Dù hắn đã cứu mình, hắn vẫn là kẻ đã biến mình thành nô lệ.

Nếu Karami chết, xiềng xích linh hồn cũng sẽ bị phá vỡ. Cô có thể được tự do và trở về rừng sâu.

Nhưng linh hồn mình đã bị vấy bẩn rồi.

Cô tự hỏi liệu việc quay lại khu rừng vào lúc này còn có ý nghĩa gì không. Có lẽ cứ ở lại với Karami thế này cũng không tệ lắm…

…

Hả?

Suy nghĩ của cô cứ trôi dạt theo những hướng kỳ lạ. Những ý tưởng gây xao nhãng xoay chuyển trong tâm trí cô. Tất cả là lỗi của Karami khi tự ý hành động và khiến một tinh linh phải lo lắng.

Cứ đợi đấy khi ngươi bước ra xem. Ta sẽ cho ngươi biết tay, với tất cả sự tinh túy của trí tuệ tinh linh.

Cạch.

Cánh cửa cuối cùng cũng mở ra.

Karami, người mà cô đang chờ đợi, bước ra ngoài.

"Đừng cử động. Nếu ngươi chỉ cần nhúc nhích một chút thôi, ta sẽ đâm một lỗ trên cổ hắn."

Nhưng hắn không ở một mình—một người phụ nữ chưa từng xuất hiện trước đó đang ở cùng hắn.

Làn da vừa tối màu lại vừa nhợt nhạt.

Ngược lại, mái tóc trắng như tuyết và đôi mắt màu biển sâu.

Đôi tai cô ta dài giống như của Alfia, đánh dấu cô ta là người mà mọi người thường gọi là Dark Elf. Nàng Dark Elf đang kề một con dao găm vào cổ Karami.

"Haha, vậy là đến nước này rồi sao. Tôi chưa bao giờ ngờ rằng hắn lại có lính đánh thuê ẩn nấp bên trong."

Alfia chớp mắt trống rỗng trước tình huống bất ngờ này, trong khi Karami cười bất cần dù đang bị lưỡi dao kề sát cổ.

"Bỏ vũ khí xuống. Trừ khi cô muốn nhìn thấy người bạn của mình chết."

"Ờ… cô Alfia? Xin lỗi nhé, nhưng cô có thể hạ cung xuống được không?"

Sau một hồi chớp mắt thật lâu, Alfia lấy tay che mặt mình lại.