Chương 25: Chương 24: Mirabelle, Nàng Phù Thủy Được Chọn

Web Novel

"Chủ nhân của Mirabelle ư? Ý anh là sao?"

Giọng nói của Naredi đột ngột hạ xuống, mang theo một luồng khí lạnh thấu xương khi bà trừng mắt nhìn thẳng vào tôi. Dù sức mạnh không còn ở thời kỳ đỉnh cao và có phần thua sút so với Mirabelle hiện tại, nhưng cái uy áp và khí chất của một phù thủy thực thụ nơi Naredi vẫn chẳng phải hạng tầm thường. Nếu là tôi của những ngày đầu mới xuyên không, đôi chân này hẳn đã run rẩy như một con nai con mới đẻ trước nanh vuốt thú dữ.

Nhưng tôi bây giờ là ai chứ?

Ngay cả khi tính đến việc đồng bộ linh hồn, tôi vẫn là kẻ đã trầy trật sinh tồn hơn một năm trời trong cái thế giới tàn khốc này — nơi mà cái chết có thể ập xuống đầu bất cứ lúc nào. Tôi vẫn giữ nguyên vẹn thái độ phong trần, ung dung tự tại mà không hề lộ ra một tia sợ hãi:

"Có gì mà phải giải thích dông dài chứ? Đúng như những gì cô vừa nghe thấy đấy. Mirabelle là nô lệ, còn tôi chính là chủ nhân của con bé."

"Anh… anh chính là gã buôn nô lệ mà ông ấy đã gửi gắm Mirabelle sao?"

"Nói vậy cũng không hoàn toàn sai biệt. Tuy nhiên, chính xác hơn thì tôi đã nhận được một lời ủy thác chính thức từ ông Harold, rằng phải che chở và chăm sóc cho Mirabelle thật tốt."

"Ông ấy ư…?"

Trong đôi mắt xanh lam của Naredi lộ rõ vẻ hoài nghi sâu sắc. Thực tâm, nếu đặt bản thân vào vị trí của bà ấy lúc này, tôi cũng sẽ có phản ứng bài xích như vậy thôi. Đứa con gái hũ vàng hũ bạc của mình sau bao lâu mất tích, nay đột ngột trở về dưới thân phận một nô lệ bị xích xiềng. Đã vậy, kẻ dắt nó về — một gã buôn nô lệ chính hiệu — lại còn dõng dạc tuyên bố rằng chính người chồng quá cố của bà đã chấp thuận chuyện này. Nghe qua thật sự phi lý và hoang đường hết mức.

Nhưng biết làm sao được? Sự thật trớ trêu của cái thế giới này vốn dĩ là như vậy mà.

"Quan trọng hơn là, việc lội bộ leo lên cái ngọn núi này đã khiến cái bụng của tôi biểu tình rồi. Có vẻ như cô đang chuẩn bị súp tối thì phải. Không biết cô có phiền nếu để tôi cùng chung vui một chén không?"

"…"

Naredi vẫn dán chặt ánh mắt đầy vẻ cảnh giác và nghi ngại lên người tôi. Thế nhưng, Mirabelle sau khi đã trấn tĩnh lại sau màn khóc lóc gột rửa tâm can, đã kịp thời xen vào đúng lúc để giải vây cho gã chủ nhân tội nghiệp:

"M-Mẹ ơi. Con… con cũng đói rồi. Con muốn được ăn món hầm do chính tay mẹ nấu cơ."

"Ôi chao, nhìn mẹ này, mẹ suýt chút nữa thì quên mất." Naredi lập tức quay sang, mỉm cười dịu dàng với đứa con gái nhỏ, toàn bộ sát khí hắc ám lúc nãy bay biến sạch sành sanh: "Chắc con đã mệt lắm rồi đúng không, Mirabelle? Vậy mà mẹ lại lơ đễnh quá. Đợi mẹ một chút nhé, mẹ sẽ vào bếp làm cho con một bữa thật ngon."

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ánh mắt bà lướt qua người tôi, nụ cười ấm áp ấy liền biến mất không để lại dấu vết. Bà lạnh lùng buông một câu:

"Anh cũng có thể ngồi xuống."

"Vậy tôi xin phép được nhận lòng tốt này của cô."

Chúng tôi lần lượt ổn định chỗ ngồi xung quanh chiếc bàn gỗ đơn sơ. Thế nhưng, ngay khi vừa tọa lạc, một vấn đề nan giải mới lại phát sinh.

"Mirabelle…? Tại sao… tại sao con lại ngồi ở chỗ đó?"

"…À."

Đúng như những gì tôi dự đoán, Mirabelle đã thản nhiên leo lên và ngồi gọn lỏn trên đùi tôi. Cô nhóc làm điều đó một cách thuần thục và tự nhiên đến mức quên bẵng mất một sự thật rằng, người mẹ ruột của mình đang ngồi sừng sững ngay phía đối diện.

Naredi lúc này vẫn giữ nguyên vẻ cảnh giác cao độ đối với tôi. Đứa con gái quý giá, báu vật độc nhất của bà cuối cùng cũng đoàn tụ sau bao lâu âm dương cách biệt, vậy mà giờ đây, ngay trước mắt bà, nó lại đang nép sát, ngồi trên đùi của một gã đàn ông lạ mặt đầy thân thiết. Trên cương vị của một người mẹ, hẳn là đầu óc bà đang rơi vào trạng thái vô cùng bối rối và sang chấn.

Nhìn cái biểu cảm của bà ấy kìa. Đôi mắt ấy tràn ngập vẻ khó tin và bàng hoàng tột độ.

Cái cảm giác này chắc hẳn cũng tương tự như việc bạn đột ngột phát hiện ra cô bạn thanh mai trúc mã thuần khiết của mình bị một tên cầu thủ bóng chày đầu đinh, ngổ ngáo nào đó nẫng tay trên vậy. Để tránh việc bị vị phù thủy này niệm chú biến thành tro bụi, tôi cần phải nhanh chóng mở miệng biện minh cho sự trong sạch của bản thân:

"Haha, thưa cô, có lẽ việc phải bôn ba một mình tại nơi đất khách quê người đã khiến tinh thần của Mirabelle trở nên khá yếu đuối và phụ thuộc vào tôi. Con bé này ấy mà, ngay cả lúc ngủ cũng thế, chẳng bao giờ chịu rời xa tôi nửa bước đâu. Đúng là một đứa trẻ được nuông chiều quá mức sinh hư."

"Ngay cả khi ngủ sao…?! Anh… anh không được phép làm thế với con bé!"

"Xin cô bớt giận, đừng hiểu lầm tai hại như vậy chứ. Tôi xin thề danh dự với thần linh của giới buôn nô lệ là tôi chưa từng làm bất cứ điều gì đồi bại vượt quá giới hạn cả."

Nói thật thì tôi cũng chẳng biết cái giới buôn nô lệ này có vị thần nào bảo hộ hay không, và liệu cái danh tiếng của ông thần đó có đủ uy tín để tôi lôi ra thề thốt hay không nữa. Nhưng thôi, trong tình cảnh ngặt nghèo này thì cứ vớ đại cái gì đó để thề thốt cho qua chuyện đã. Nhiều lắm thì những đêm trời lạnh, tôi chỉ ôm cô nhóc này như ôm một chiếc gối ôm cỡ nhỏ, rồi thỉnh thoảng hít hà lấy cái mùi hương thơm sữa dễ chịu trên tóc con bé vài cái mà thôi.

Xét theo quy chuẩn đạo đức, tôi hoàn toàn là một công dân vô tội.

"Dù sao đi nữa, từ bây giờ trở đi không cần phải làm mấy hành động thân thiết quá mức đó nữa đâu! Nào, Mirabelle, lại đây với mẹ. Chẳng phải con luôn muốn được mẹ ôm vào lòng sao?"

"Ôi…"

Mirabelle thoáng chút ngập ngừng. Cô nhóc tỏ ra đầy mâu thuẫn, cơ thể nhỏ nhắn khẽ nép sâu hơn vào lồng ngực tôi như một thói quen khó bỏ. Phản ứng vô thức đó của đứa con gái chẳng khác nào một đòn chí mạng giáng thẳng vào tâm can Naredi, khiến vẻ mặt bà nhăn nhúm lại như thể vừa bị ai đó ném một viên đá trúng đầu. Bà phóng ánh mắt lườm nguýt đầy thù địch và cay cú về phía tôi.

Dù cảm thấy bản thân có chút oan ức, nhưng chuyện đó cũng chẳng sao cả. Ánh mắt bất lực của kẻ thua cuộc suy cho cùng chỉ làm cho hương vị của chiến thắng thêm phần ngọt ngào mà thôi. Khóe môi tôi khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười đắc ý.

Tất nhiên, cái sự ngạo nghễ đó chỉ diễn ra trong vòng một vài giây ngắn ngủi mà thôi. Làm quá lên chắc chắn sẽ phản tác dụng, bản thân tôi đã nếm trải đủ nỗi tuyệt vọng của kẻ thua cuộc ở thế giới cũ rồi, xin miễn nhận thêm nhé.

"Cô Mirabelle này, cô đã được đoàn tụ với người mẹ kính yêu của mình rồi mà. Tại sao không ngoan ngoãn bước qua đó với bà ấy đi?"

"Ưm…"

Mirabelle do dự một chút, đôi mắt khẽ liếc qua liếc lại giữa tôi và mẹ. Chẳng bao lâu sau, dường như nhận thức được đây mới là việc đúng đắn nên làm, cô nhóc vội vàng tụt xuống khỏi đùi tôi, chạy nhanh sang phía đối diện rồi chủ động dang tay ôm lấy Naredi.

Thế nhưng, hành động này lại tiếp tục giáng thêm một cú sốc tâm lý không hề nhỏ đối với người mẹ tội nghiệp. Cái việc Mirabelle hoàn toàn phớt lờ lời thỉnh cầu của bà lúc nãy, nhưng lại ngay lập tức răm rắp tuân theo mệnh lệnh của tôi một cách vô điều kiện… Chậc, nó khiến cho Naredi dù đang được ôm trọn đứa con gái vào lòng, cũng chẳng thể nào nặn ra nổi một nét mặt vui vẻ cho được.

"Vậy nên là, người nữ tu tốt bụng đó đã…"

Mirabelle thao thao bất tuyệt kể lại toàn bộ những biến cố và trải nghiệm mà cô nhóc đã trải qua suốt cuộc hành trình, đến mức con bé thậm chí còn chẳng mèm ngó ngàng gì đến bát súp hầm đang nguội dần trước mặt.

Với vẻ mặt hào hứng và rạng rỡ trái ngược hoàn toàn với bản tính nhút nhát, lầm lì thường ngày, gương mặt cô nhóc bừng sáng lên như thể đang lật giở lại những ký ức tươi đẹp, đáng nhớ từ một chuyến du ngoạn thú vị đầy ắp niềm vui. Naredi lặng lẽ ngồi bên cạnh, vừa ân cần lắng nghe câu chuyện của con gái, vừa nở một nụ cười ấm áp, bao dung.

Và khi câu chuyện dần tiến triển đến những nút thắt cao trào, cái nhìn đầy thù hằn ban đầu của bà dành cho tôi cũng đã có sự chuyển biến rõ rệt. Từ một tên tội phạm đáng ghét dám cướp mất con gái bà, giờ đây trong mắt bà, tôi đã được nâng cấp lên thành một kiểu… bạn nửa thân, một người đồng hành đáng tin cậy của con gái mình? Quả là một bước tiến triển vượt bậc ngoài mong đợi.

Nhưng mà chết tiệt thật, cái món súp hầm này ngon đến mức khủng khiếp!

Tôi cứ thế im lặng, xì xụp húp trọn từng muỗng súp nóng hổi, hoàn toàn không muốn mở miệng cắt ngang khoảnh khắc đoàn tụ thiêng liêng của hai mẹ con họ. Hương vị quả thực quá đỗi tuyệt vời.

Món hầm của Naredi. Đây vốn dĩ là một vật phẩm đặc biệt từng xuất hiện trong tựa game gốc. Mặc dù nó hoàn toàn không mang lại bất kỳ hiệu ứng tăng chỉ số hay hồi phục thực tế nào cho nhân vật, nhưng nó lại sở hữu một giá trị biểu tượng vô cùng to lớn mà người chơi chỉ có thể mở khóa được khi đạt đến chặng đường kết thúc thật sự (True Ending) của nhánh cốt truyện Mirabelle.

Ngày trước khi còn chơi game, tôi chưa từng một lần đem vật phẩm này ra sử dụng. Suy cho cùng, đối với giới game thủ, có một quy tắc bất thành văn là phải giữ lại những món đồ tiêu hao độc nhất vô nhị để làm kỷ vật trưng bày trong kho. Dẫu vậy, tôi chưa bao giờ dám nghĩ rằng sẽ có một ngày, bản thân lại được bằng xương bằng thịt ngồi đây và tự tay thưởng thức hương vị đời thực của nó.

"Chà, nhìn cái tướng ăn của anh kìa. Có vẻ như anh hơi quá đà rồi đấy." Naredi khẽ lên tiếng khi thấy tôi đã đánh sạch bát súp thứ ba.

"Nó thực sự rất ngon thưa cô. Cô quả thực là một đầu bếp vô cùng xuất sắc."

"Tôi trân trọng lời khen ngợi đó của anh, nhưng mà… anh đang gọi ai là bà, là cô đấy hả?" Naredi khẽ nheo mắt.

"Chà, xét thấy việc ông Harold đã chính thức gửi gắm và ủy thác tôi phải chăm sóc cho Mirabelle cẩn thận, thì điều đó vô hình trung đã khiến cô trở thành người mẹ trên danh nghĩa của con bé dưới mái nhà của tôi rồi, chẳng phải sao?"

Naredi ném về phía tôi một cái nhìn đầy vẻ khó chịu, nhưng bà lại lựa chọn im lặng không buông lời phản bác. Bà thừa hiểu một sự thật rằng, tôi chính là vị ân nhân lớn nhất đã dang tay cứu vớt cuộc đời của con gái bà khỏi vũng bùn tăm tối, và lặn lội đưa con bé đến tận nơi này một cách an toàn. Ngay cả khi cả thế giới này có lên tiếng nguyền rủa hay bài xích một gã buôn nô lệ như tôi, thì riêng bà cũng tuyệt đối không có tư cách nói lời phản đối hay oán trách tôi được.

"Mẹ ơi, mẹ có đang tập trung nghe con kể không đấy?"

"Có chứ, có chứ. Mẹ vẫn đang chăm chú nghe đây, công chúa của mẹ."

Naredi nhanh chóng thu hồi ánh mắt, quay lại nhìn Mirabelle với nụ cười dịu hiền vẹn nguyên của một người mẹ.

Màn đêm buông xuống rất sớm trên những vùng núi cao.

Dù ánh mặt trời đã khuất bóng sau rặng núi từ lâu, nhưng chuỗi câu chuyện dài tập của Mirabelle vẫn chưa hề có dấu hiệu sẽ đi đến hồi kết. Cô nhóc liên tục luyên thuyên kể hết chuyện này đến chuyện khác nhiều đến mức khiến tôi không khỏi bật cười tự hỏi trong đầu: 'Làm sao mà một lượng từ ngữ khổng lồ như thế lại có thể liên tục thốt ra từ cái khuôn miệng nhỏ xíu, chúm chím kia của con bé được nhỉ?'.

Ngay cả Naredi, người nãy giờ vẫn vô cùng kiên nhẫn chăm chú lắng nghe, cũng đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi sau một ngày dài biến động. Cuối cùng, không thể kìm lòng để con bé thức muộn thêm được nữa, bà bắt đầu lên tiếng dỗ dành Mirabelle:

"Công chúa nhỏ của mẹ ơi, hay là để ngày mai chúng ta lại tiếp tục kể cho nhau nghe nhé? Đến giờ con phải đi ngủ rồi. Phải ngủ sớm thì mới mau lớn và cao lớn được chứ."

"Hả? Ờm… dạ vâng ạ."

Đã từ rất lâu rồi, cô bé mới được nghe lại những lời nhắc nhở, dỗ dành thân thương ấy. Trước đây, khi còn là một đứa trẻ ngỗ nghịch ở làng, cô bé từng nghĩ đó chỉ là sự cằn nhằn phiền phức của người lớn, nhưng giờ đây, sau khi đã nếm trải đủ vị cay đắng của cuộc đời, Mirabelle mới thấu hiểu sâu sắc rằng những khoảnh khắc đời thường, bình dị ấy quý giá biết bao nhiêu. Cô bé ngoan ngoãn vâng lời mà không hề đưa ra bất kỳ lời phản đối nào.

Tất nhiên, sự thuần phục đó cũng chẳng kéo dài được bao lâu trước khi một thói quen mới trỗi dậy:

"Nhưng mà… con sẽ ngủ ở đâu ạ?"

"Lại đây, vào phòng ngủ cùng với mẹ trên giường lớn nào."

"Vậy… Ngài ấy có thể vào ngủ cùng với chúng ta luôn không ạ?"

Mirabelle ngây thơ ngước mắt hỏi, bàn tay nhỏ nhắn khẽ chỉ về phía tôi. Câu hỏi ngớ ngẩn đó lập tức khiến mặt Naredi đen lại như đít nồi, bà dứt khoát gạt đi:

"Đừng có ăn nói ngốc nghếch như thế chứ con gái. Người đàn ông đó tất nhiên là phải ngủ ở bên ngoài phòng khách rồi."

Mirabelle quay sang nhìn Karami với một vẻ mặt vô cùng khó xử và phụng phịu. Suốt hơn một năm qua, cô nhóc đã hình thành một thói quen cố hữu là không thể nào chìm vào giấc ngủ ngon nếu thiếu đi sự hiện diện của Karami ở khoảng cách gần.

Tôi khẽ mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng lên tiếng trấn an cô bé:

"Đêm nay cô hãy cứ ngoan ngoãn ngủ cùng với mẹ của mình đi."

"Ưm… Vâng ạ, tôi nghe lời Ngài."

Mirabelle lí nhí gật đầu. Dẫu sao thì cũng đã lâu lắm rồi cô bé mới lại được cảm nhận hơi ấm từ cái ôm của mẹ khi ngủ. Thôi thì từ ngày mai, cô bé quay lại ngủ cùng với Karami sau cũng được vậy.

Hai mẹ con họ chậm rãi bước vào căn phòng ngủ nhỏ phía sau. Thế nhưng chỉ một lát sau, cánh cửa phòng khẽ hé mở, và cái đầu nhỏ nhắn của Mirabelle lại ló ra ngoài:

"Chúc ngủ ngon, thưa Ngài. Hẹn gặp lại ngài vào sáng ngày mai nhé."

Karami vẫn đứng yên lặng trong bóng tối của căn phòng khách. Anh dán chặt ánh mắt lên gương mặt đáng yêu của đứa trẻ, đôi đồng tử thoáng qua một chút đượm buồn vương vấn đầy ẩn ý:

"Ngài Karami?" Mirabelle nghiêng đầu gọi khi thấy tôi im lặng.

"Chắc hẳn là cô đã mệt nhoài sau một ngày dài rồi, tiểu thư Mirabelle. Ngủ một giấc thật ngon nhé."

"Vâng ạ, hi hi!"

Mirabelle nở một nụ cười rạng rỡ và vô cùng đáng yêu, cô bé vẫy vẫy bàn tay nhỏ xíu chào tạm biệt tôi trước khi chính thức khép cánh cửa phòng lại.

Bên trong gian phòng nhỏ, Naredi ân cần đắp tấm chăn ấm lên ngang cổ cho Mirabelle. Bà nằm xuống bên cạnh, nhẹ nhàng đưa tay vỗ về lên tấm lưng của đứa con gái theo một nhịp điệu êm ái, đều đặn. Mirabelle kéo chiếc chăn lên tận cằm, ánh mắt nhìn lên trần nhà gỗ với một nụ cười viên mãn:

"Mẹ ơi, hiện tại con đang cảm thấy vô cùng hạnh phúc."

"Thật sao con?"

"Vâng ạ. Vì con không chỉ được gặp lại mẹ, mà bên cạnh con vẫn luôn có Ngài ở đây nữa."

"Con… thực sự thích người đàn ông đó đến như vậy sao? Con phải nhớ kỹ một điều, ông ta suy cho cùng cũng chỉ là một kẻ buôn bán nô lệ thôi mà."

Mirabelle quay sang nhìn mẹ, trả lời bằng một giọng điệu vô cùng kiên định và tươi tắn:

"Ngài ấy hoàn toàn không giống với những kẻ buôn nô lệ độc ác khác đâu mẹ. Ngài ấy có chút kỳ lạ, đôi khi lại hay bày ra mấy trò đùa ngốc nghếch vô tri, thế nhưng… Ngài ấy luôn là người dang rộng vòng tay ôm chặt lấy con mỗi khi con bật khóc vì bất lực, và ngài ấy luôn là người đầu tiên dũng cảm đứng ra che chắn, bảo vệ con mỗi khi người đời buông lời nhục mạ hay dị nghị về con. Ngài ấy thậm chí còn chẳng mảy may bận tâm đến việc con mang danh phận của một Phù Thủy Bị Ruồng Bỏ.

Ngoài bố và mẹ ra, ngài ấy chính là người đầu tiên trên thế giới này đối xử với con như một con người thực sự."

Anh đã luôn ở đó, sừng sững như một ngọn hải đăng soi sáng cho cô bé trong những khoảnh khắc tăm tối, tuyệt vọng nhất của cuộc đời. Anh đã nâng đỡ, kéo cô bé đứng dậy vào cái khoảnh khắc mà cô tưởng chừng như toàn bộ thế giới của mình đã sụp đổ hoàn toàn.

"Nghe qua thì… ông ta đúng là một kẻ buôn nô lệ khá lập dị và khác thường đấy nhỉ." Naredi khẽ thở dài trầm tư.

"Đúng vậy ạ. Ngài ấy biết rất nhiều điều bí mật ẩn giấu, và chính ngài ấy là người đã dẫn đường giúp con được gặp lại mẹ. Ngài ấy còn cho con được gặp lại cả cha nữa…"

Đó cũng chính là điều mà Naredi luôn canh cánh và tò mò suốt từ nãy đến giờ. Làm sao một gã đàn ông xa lạ như anh ta lại có thể biết được một cách chính xác tọa độ ẩn náu của cô? Rằng cô đang lén lút sinh tồn trên cái ngọn núi hẻo lánh, hoang vu này? Mirabelle nói rằng anh ta vẫn luôn hứa sẽ đưa cô bé đi gặp mẹ, điều đó đồng nghĩa với việc anh ta đã nắm rõ sự thật này từ rất lâu về trước. Rằng cô vẫn còn sống.

Mọi chuyện thực sự vô cùng đáng nghi, thế nhưng… Có một sự thật bất biến không thể chối cãi: Chính nhờ có sự xuất hiện của người đàn ông đó, cô mới có thể được ôm đứa con gái Mirabelle bằng xương bằng thịt, khỏe mạnh và trưởng thành thế này vào lòng một lần nữa. Chỉ riêng ân huệ to lớn đó thôi, Naredi hiểu rằng bản thân bà đã mang nợ gã tên Karami này một món nợ ân tình sâu nặng mà cả đời này bà cũng chẳng bao giờ có thể trả hết được.

"Ngày mai… con sẽ cho mẹ xem… loại ma pháp tuyệt vời… mà con đã học được…"

"Được rồi, ngoan nào, giờ thì nhắm mắt ngủ đi thôi con yêu."

Mirabelle lẩm bẩm những câu chữ mộng mị trong cơn buồn ngủ đang kéo đến, rồi cuối cùng chìm sâu vào một giấc ngủ ngon lành theo tiếng hát ru dịu êm của Naredi. Đó là một giấc ngủ sâu và bình yên đến mức, dường như lúc này cho dù có ai đó bế thốc cô nhóc đi, cô cũng chẳng thể nào hay biết được.

Bộp, bộp.

Sau khi đã vỗ về con gái theo nhịp điệu đều đặn một lúc lâu, Naredi cẩn thận thu tay lại khi nhận thấy hơi thở của Mirabelle đã hoàn toàn ổn định: 'Chừng này chắc là đứa trẻ đã ngủ say rồi.'

Chiếc giường gỗ cũ kỹ khẽ phát ra tiếng cọt kẹt nhỏ khi bà dịch chuyển thân mình đứng dậy, nhưng may mắn thay, Mirabelle đang chìm đắm trong giấc mơ đẹp nên không hề bị thức giấc. Naredi chậm rãi bước chân ra phía phòng khách bên ngoài.

Thế nhưng, bóng dáng của Karami đã không còn hiện diện trong cái khoảng không gian chật hẹp, cũ kỹ kia nữa. Có vẻ như anh ta vừa mới mở cửa bước ra ngoài cách đây không lâu, bởi cái không khí lạnh lẽo, buốt giá đặc trưng của ban đêm trên núi đang tràn ngập khắp ngõ ngách căn nhà gỗ thông qua khe cửa khép hờ.

Naredi vội vã đẩy cửa bước ra ngoài hiên, tầm mắt bà lập tức bắt gặp bóng lưng của Karami đang lững thững bước đi xuôi theo con đường mòn xuống núi. Bà vội vã chạy đuổi theo phía sau, cất tiếng gọi giật ngược:

"Giữa đêm hôm tăm tối thế này, anh định bỏ đi đâu vậy hả?"

"Việc của ta ở cái nơi này suy cho cùng cũng đã hoàn thành chu toàn rồi, nên đã đến lúc ta phải lên đường thôi." Karami tiếp tục sải bước về phía trước mà không hề dừng lại, anh chỉ thản nhiên nói ra những gì mình muốn: "Cô biết đấy, ta vốn là một thương nhân bận rộn với trăm công nghìn việc mưu sinh mà. À, đừng lo lắng, ta sẽ lập tức giải bỏ lời nguyền khế ước trói buộc trên linh hồn của tiểu thư Mirabelle ngay bây giờ."

Anh ta cứ thế dứt khoát bước đi, chỉ đến khi Naredi dùng tốc độ nhanh chóng lao lên phía trước, dang tay chặn đứng ngay giữa con đường mòn, Karami mới chịu dừng bước chân lại. Naredi ngước mặt nhìn thẳng vào mắt anh, ánh mắt bà tràn ngập vẻ chất vấn và hoài nghi:

"Anh thực sự định cứ thế trả tự do và để Mirabelle lại đây sao? Một gã buôn nô lệ tự nguyện phóng thích món hàng béo bở của mình mà không thèm đòi hỏi bất kỳ một đồng tiền chuộc hay lợi ích vật chất nào? Anh nghĩ một người như tôi sẽ dễ dàng tin vào cái câu chuyện cổ tích đầy vô lý đó ư?"

"Ta sẽ trả đứa trẻ đó về đúng với vị trí thuộc về nó, hoàn toàn đúng như những gì ta đã tuyên bố trước đó." Karami khẽ thở dài, nhún vai một cách thản nhiên: "Ta là một kẻ buôn nô lệ, chính xác là như vậy. Và một thương nhân thì tuyệt đối không bao giờ làm bất cứ điều gì nếu nó không mang lại lợi nhuận cho bản thân. Ta có thể đảm bảo chắc chắn với cô một điều, thương vụ lần này đã mang lại cho ta một nguồn lợi ích vô cùng to lớn."

"Rốt cuộc thì cái việc làm đầy kỳ quặc này có thể mang lại loại lợi ích gì cho một kẻ như anh chứ?"

"Nhiều mặt là đằng khác, thưa cô phù thủy. Và quan trọng nhất là… ta đã được tận mắt chứng kiến những gì mà bản thân ta hằng khao khát muốn thấy bấy lâu nay."

Trong tâm trí của Karami lúc này bất giác tái hiện lại cảnh tượng Mirabelle và Naredi ôm chầm lấy nhau mà khóc nức nở lúc ban chiều. Đó là một phân cảnh mang tính biểu tượng mà anh đã từng được chứng kiến hàng chục, hàng trăm lần thông qua màn hình máy tính ở thế giới cũ, thế nhưng, đây mới là lần đầu tiên anh thực sự được dùng chính tai mắt và linh hồn của mình để cảm nhận trọn vẹn sức nặng của nó.

Làn sóng cảm xúc cộng hưởng mãnh liệt, chân thực trong tâm hồn đã để lại một dấu ấn sâu đậm, không thể nào phai mờ trong lòng anh.

"Vậy nên là, cô không cần phải tốn công tốn sức nghi ngờ động cơ của ta làm gì cho mệt người đâu."

"Nhưng… nếu anh cứ lặng lẽ bỏ đi không một lời từ biệt như thế này, ngày mai khi thức giấc, Mirabelle chắc chắn sẽ đau lòng và buồn bã lắm…"

"Chậc, cái gia đình của các người quả thực ai ai cũng đều mang một tính cách kỳ lạ giống hệt nhau cả." Karami khẽ tặc lưỡi, lắc đầu ngao ngán: "Từ người cha quá cố Harold thản nhiên phó thác mạng sống của đứa con gái độc nhất cho một kẻ buôn nô lệ xa lạ, cho đến người mẹ là cô đây, người đang cố tìm mọi cách để ngăn cản gã buôn nô lệ đó rời đi."

"Tôi còn có lựa chọn nào khác sao? Mirabelle hiện tại đã trở nên quá mức phụ thuộc và gắn bó với anh rồi."

"Đó chính là lý do cốt lõi tại sao ta bắt buộc phải chọn thời điểm bỏ đi ngay trong đêm nay." Ánh mắt Karami thoáng qua một nét kiên định: "Nếu ta lựa chọn rời đi vào ban ngày trước thanh thiên bạch nhật, chẳng phải cô nhóc Mirabelle cứng đầu đó sẽ tìm mọi cách để bám đuôi theo ta sao? Biến mất lặng lẽ như thế này sẽ là phương án tốt nhất cho cả cô và con bé đấy."

"Đối với tôi thì có thể là như vậy, nhưng còn con bé…"

Không muốn tiếp tục dây dưa dài dòng, Karami lướt qua người Naredi đang còn đứng ngập ngừng giữa đường mòn. Anh thản nhiên giơ một tay lên vẫy vẫy chào tạm biệt mà tuyệt đối không một lần ngoảnh đầu nhìn lại phía sau:

"Hãy suy nghĩ và lựa chọn từ ngữ thật cẩn thận khi giải thích chuyện này với Mirabelle vào sáng ngày mai nhé. Ta xin phép để lại phần việc nan giải đó cho cô đấy."

Naredi đứng trân trối tại chỗ, ánh mắt phức tạp dán chặt vào bóng lưng cô độc của Karami — kẻ đang rời đi với dáng dấp cao cả của một người bảo hộ thầm lặng, thay vì một gã buôn nô lệ hám tiền. Bà khẽ mím môi, nói vọng theo một câu:

"Đêm đã sâu rồi, đây là khoảng thời gian lũ ma thú hắc ám và thú hoang hung dữ bắt đầu xuất hiện ngoài rừng đấy."

Nghe thấy lời cảnh báo đó, bước chân của Karami đột ngột khựng lại ngay tại chỗ. Anh quay ngoắt đầu lại phía sau với một tiếng cọt kẹt khô khốc nơi xương cổ, nở một nụ cười gượng gạo:

"À… nhân tiện thì, thưa cô phù thủy vĩ đại, cô có loại bùa chú hay ma pháp tiện ích nào có thể xua đuổi lũ thú hoang đó không? Cho ta xin một cái với?"

Tôi tiếp tục sải bước xuống núi, toàn thân được bao bọc và che chở bởi một lớp mana mỏng manh do chính tay Naredi ban tặng trước khi đi. Với thứ mùi hương đặc trưng của một phù thủy cấp cao vương vấn trên quần áo, lũ ma thú yếu ớt hay thú hoang quanh vùng chắc chắn sẽ chẳng bao giờ dám bén mảng lại gần vì sợ hãi. Lượng ma lực này không nhiều, nên nó sẽ tự động tan biến hoàn toàn vào không khí trước khi tôi kịp đặt chân xuống đến chân núi.

Nhờ vậy, ngay cả khi tôi có vô tình chạm trán với các giáo sĩ thánh chiến của Giáo hội ngoài kia, thứ mana này cũng sẽ không dấy lên bất kỳ sự nghi ngờ nào cho thân phận của tôi cả.

Tôi khẽ ngoái đầu lại nhìn con đường mòn ngoằn ngoèo, khúc khuỷu mà mình vừa đi qua.

Một năm qua, thực sự đã có quá nhiều biến cố lớn lao xảy ra. Một vài điều diễn ra hoàn toàn đúng như những gì tôi đã vạch sẵn trong kế hoạch, nhưng số khác lại chệch hướng hoàn toàn. Tuy nhiên, nhìn một cách tổng thể thì kết quả cuối cùng đạt được thế này đã là vô cùng mỹ mãn rồi, dù vẫn còn một vài chi tiết nhỏ có thể cải thiện tốt hơn nếu có cơ hội làm lại.

Quãng thời gian phải đứng ngoài cuộc chứng kiến những chuỗi ngày đấu tranh, đau đớn và dằn vặt của cô nhóc Mirabelle thực sự đã khiến trái tim tôi không ít lần cảm thấy thắt lại vì xót xa. Thế nhưng, chính cái việc bản thân là một kẻ thấu thị — biết rõ mười mươi phần thưởng ngọt ngào và một tương lai tươi sáng đang kiên nhẫn chờ đợi cô bé ở hồi kết của chương truyện — đã trở thành nguồn an ủi lớn lao giúp tôi có đủ động lực để tiếp tục bước đi.

Được tận mắt nhìn thấy nụ cười viên mãn, hạnh phúc của hai mẹ con họ vào cái giây phút cuối cùng ấy, dường như mọi nỗi bực dọc, mệt mỏi và áp lực đè nặng lên vai tôi suốt thời gian qua đều đã được gột rửa sạch sẽ không còn một vết tích.

Một lần nữa, tôi liếc nhìn con đường mòn mờ ảo phía sau lưng. Căn chòi gỗ nhỏ — nơi Mirabelle đang chìm sâu vào giấc ngủ yên bình — giờ đây đã hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt của tôi rồi. Với khoảng cách xa xôi đến nhường này, ngay cả khi cô nhóc có đột ngột thức giấc vào lúc này đi chăng nữa, con bé cũng tuyệt đối không có cách nào đuổi kịp bước chân của tôi được.

Giờ thì tôi đã có thể hoàn toàn kê cao gối mà ngủ, không còn phải ngày đêm lo lắng về việc sẽ bị cô nhóc phù thủy tối cao này quay lại trả thù vì cái tội dám đối xử với con bé như một nô lệ trong suốt một năm qua nữa rồi. Mirabelle của hiện tại chắc chắn sẽ không bao giờ làm ra cái hành động phản trắc đó đâu, nhưng suy cho cùng, cuộc đời mà, ai biết trước được chữ ngờ chứ.

"Từ giờ trở đi, hãy tự biết cách chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Đừng bao giờ nhẹ dạ cả tin để bị những kẻ xấu xa ngoài kia bắt giữ một lần nữa, và hãy sống một cuộc đời thật hạnh phúc, êm đềm bên cạnh mẹ của em nhé, Mirabelle."

Tách!

Tôi đưa tay lên, nhẹ nhàng búng mạnh hai ngón tay vào nhau. Một âm thanh giòn giã, thanh thoát vang vọng khắp không gian tĩnh mịch của núi rừng rậm rạp.

Ngay khoảnh khắc đó, những sợi xiềng xích vô hình mang thuộc tính hắc ám đang quấn chặt, trói buộc lên linh hồn của Mirabelle bấy lâu nay lập tức vỡ vụn thành ngàn mảnh vụn ánh sáng, rồi hoàn toàn bị thu hồi vào hư không. Và khi chiếc xiềng xích cuối cùng hoàn toàn biến mất, một bảng thông báo trạng thái quen thuộc mang sắc vàng hoàng kim thình lình hiện lên ngay trước mắt tôi: [Hoàn tất giải phóng Mirabelle, Phù Thủy Bị Ruồng Bỏ] ──────────── Mirabelle, Phù Thủy Bị Ruồng Bỏ.

Sinh ra và lớn lên tại một ngôi làng nhỏ không tên nghèo khó, Mirabelle từng là một cô bé ngây thơ, đáng yêu và tràn đầy sức sống giống như bao đứa trẻ bình thường khác trên đời. Thế nhưng, vào cái ngày định mệnh khi các giáo sĩ của Giáo hội ghé thăm, toàn bộ quỹ đạo cuộc đời của con bé đã bị bẻ gãy, rơi thẳng xuống vực thẳm sâu hoắm — nơi mà ánh sáng mặt trời không bao giờ có thể chạm tới.

Người mẹ yêu dấu tưởng như đã qua đời trong biển lửa, bản thân bị người cha ruột bỏ rơi một cách tàn nhẫn, Mirabelle bị ép buộc trở thành một món hàng hóa, bị bán làm nô lệ đầu đường xó chợ. Theo tiến trình của số phận được định sẵn, con bé đáng ra sẽ bị bán cho một gã quý tộc mang thú tính biến thái tại Lễ Hội Nô Lệ hằng năm. Thế nhưng, đối với cô bé tội nghiệp sắp sửa buông xuôi dòng đời ấy, bạn đã không một chút ngần ngại mà ném ra một chiếc phao cứu sinh duy nhất.

Bạn dùng sự kiên nhẫn và cả những phương thức độc đoán của mình để cưỡng ép tiến vào trái tim đang khép chặt, đóng băng của con bé, thành công kéo Mirabelle ra khỏi vũng lầy bóng tối nơi nó đang tự cô lập bản thân. Bạn là người duy nhất công nhận giá trị sự tồn tại của cô bé — đứa trẻ vốn đã tuyệt vọng đến mức phủ nhận chính bản thân mình — và chính hành động đó đã thắp lên ngọn lửa, khiến Mirabelle quyết định mở lòng để tin tưởng một ai đó thêm một lần nữa trong đời.

Bạn tự tay nuôi dạy, rèn giũa Mirabelle trở thành một phù thủy vĩ đại thực sự. Bạn giúp con bé giải tỏa những tổn thương sâu thẳm trong tâm hồn, cùng con bé khám phá ra những bí mật đen tối bị chôn giấu suốt bao năm qua, và cuối cùng là đưa đứa trẻ tội nghiệp ấy trở về vòng tay yêu thương của gia đình một cách vẹn toàn và an toàn nhất.

Giờ đây, Mirabelle đã thấu hiểu sâu sắc một sự thật rằng: Bản thân cô bé — kẻ từng đinh ninh rằng mình đã bị cả thế giới ruồng bỏ — thực chất lại là một cô con gái vô giá được cả cha lẫn mẹ yêu thương bằng cả sinh mạng, và là một phù thủy mang trong mình sứ mệnh thiêng liêng để tạo nên những phép màu.

Mirabelle, Phù Thủy Bị Ruồng Bỏ.

Cô bé chưa bao giờ bị thế giới này ruồng bỏ cả.

Bởi vì ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, con bé đã được lựa chọn bởi chính bạn.

──────────── [Tỷ lệ giải phóng của nhân vật Mirabelle đạt mốc: 100%] Phần thưởng: +50. 000 điểm tích lũy đã được chuyển vào tài khoản.

Kỹ năng [Xiềng Xích Linh Hồn] đã được cường hóa lên cấp độ mới.

Bạn đã học được kỹ năng bị động mới: [Chủ Nhân Hào Phóng].

[Nhiệm vụ: Giải phóng hoàn toàn các nô lệ chính. Tiến độ hiện tại: 1/5] [note100488]