Chương 35: Chương 34: Hiệu ứng cánh bướm

Web Novel Hiệu ứng cánh bướm. Đó là một hiện tượng nổi tiếng mà gần như ai cũng từng nghe qua, nhưng nếu phải giải thích: một cái đập cánh nhỏ bé của cánh bướm cũng có thể gây ra một cơn bão.

Tóm lại, những con bướm đủ quyền năng đến mức gây ra bão tố.

Và cơn bão đó hiện đang thổi về phía tôi.

"Ngài hỏi điều đó vì lý do gì?"

"À-À thì, tôi không biết ngài đã nghe tin chưa, nhưng vài ngày trước, một Elf đã bị bắt."

"Ồ, bắt một Elf không phải chuyện dễ. Ấn tượng đấy."

"Vâng, quả thật là vậy. Đó không phải chuyện nhỏ. Đó là thành tựu lớn nhất trong đời tôi với tư cách là người đứng đầu nhóm thương nhân."

Roperman ưỡn ngực đầy tự hào trước lời khen ngợi nhẹ nhàng, nhưng anh ta nhanh chóng xẹp xuống như một quả bóng bị đâm thủng.

"Nhưng một vấn đề đã nảy sinh. Có kẻ đã tấn công chúng tôi, không chỉ tiêu diệt đám lính đánh thuê mà còn bắt cóc luôn con Elf đó!"

Hắn ta giận dữ đến mức nói không còn lắp bắp, từng chữ được phát âm rõ ràng.

Ý tôi là, đúng là tôi đã làm thế thật, nhưng hãy làm rõ sự thật đi. Các người bắt cóc trước, không thể quay sang nổi giận vì chuyện đó được.

"Vậy ông tin rằng con Elf này là của ông, và tôi là thủ phạm?"

"A-Ahem. K-Không hẳn, nhưng vì nghe nói ở đây có một nô lệ Elf, tôi đã nghĩ có lẽ…"

Thôi đi, ông đang lừa ai thế?

"Ông đã cướp Elf của tôi" viết rõ rành rành trên cái mặt đó kìa.

Lúc này hắn thậm chí chẳng còn nghi ngờ nữa… mà giống như là đã khẳng định chắc nịch rồi.

Nhưng chẳng có lý do gì để tôi phải diễn theo kịch bản mà tên ngốc này đã dựng lên. Tôi gạt bỏ vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt và cười toe toét.

"Tôi thấy ông đã trải qua một chuyện khá ly kỳ đấy. Nhưng tôi phải làm rõ rằng dường như có một sự hiểu lầm ở đây. Người bạn này không phải là nô lệ."

"Ông nói cô ta không phải là n-nô lệ sao? Đám nhóc này rõ ràng đã nói cô ta là nô lệ!"

"Hừm, tôi muốn tránh đi sâu vào chi tiết, tuy nhiên…"

Ngay khoảnh khắc đó, tôi bắt gặp ngón tay của gã thư ký giật giật. Những gã đàn ông thô lỗ trừng mắt nhìn, tay lơ lửng trên vũ khí, sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào.

"Tôi khuyên ngài nên nói sự thật. Vụ việc này đã gây ra tổn thất không nhỏ cho chúng tôi, và vì vậy, sự kiên nhẫn của chúng tôi đã bắt đầu cạn dần."

"Hừm…"

Tôi thở dài một hơi thật dài, giả vờ như đang trầm ngâm suy nghĩ. Sau khi trì hoãn một khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, đúng lúc những lưỡi dao tưởng chừng như sắp bay ra, tôi miễn cưỡng mở miệng như thể đang bị ép buộc.

"Haizz… vì ông đã khăng khăng như vậy, tôi đành chịu thôi. Người bạn này không phải là nô lệ. Nói chính xác hơn, cô ấy là một thợ săn nô lệ."

"Thợ săn nô lệ?"

"Vai trò của cô ấy là bắt lại những nô lệ khi chúng cố gắng bỏ trốn. Như mọi người đều biết, Elf sở hữu khả năng truy vết vượt trội."

Alfia ném cho tôi một ánh nhìn như muốn hét lên: Cái thứ vớ vẩn gì thế này? Chỉ cần diễn theo thôi, tất cả là vì cô đấy.

"N-Nhưng đám nhóc này bảo cô ta là nô lệ Elf…"

"Ông thấy đấy, những nô lệ sẽ không cố gắng bỏ trốn khi biết sự thật. Ai mà dám trốn thoát khi biết một thợ săn nô lệ đang canh chừng chứ?"

"Ch-Chẳng phải tốt sao nếu chúng không bỏ trốn?"

"Nhưng cái thú vị nằm ở đâu nếu làm vậy? Không gì giải trí bằng việc bắt lại những nô lệ đang tin rằng mình đã trốn thoát thành công."

"À…"

Roperman thở dài. Ánh mắt hắn nhìn tôi giờ đây mang theo một chút ngưỡng mộ.

Trái ngược hoàn toàn, những đứa trẻ sau khi biết được sự thật giả tạo này đều vô cùng sốc.

"V-Vậy ra là thế sao? Đó là lý do họ để chúng ta đi bất cứ đâu chúng ta muốn à?"

"Người ta nói gà được nuôi để ăn thịt và lợn cũng được nuôi để ăn thịt. V-Vậy nghĩa là chúng ta… Á!"

Không! Chết tiệt, bao nhiêu điểm thiện cảm của tôi!

Sau tất cả những gì tôi đã làm cho chúng, chúng lại nghi ngờ tôi chỉ vì một câu nói nhỏ? Hay tôi nên coi đây là việc chúng quá tin tưởng vào lời nói của tôi nhỉ?

Dù sao thì, tôi ước gì chúng nhận ra lời nói dối của tôi ngay lúc này. Ông có biết khó khăn thế nào khi thay đổi suy nghĩ của ai đó một khi họ đã quyết định không?

Tất cả là tại ông đấy.

"Haizz, tôi đã mất bao công sức để giữ kín chuyện đó. Giờ thì mọi cuộc vui đều tan tành rồi. Ngài phải chịu trách nhiệm về chuyện này đấy, Ngài Roperman."

"Tr-Trách nhiệm?"

"Chắc chắn ông phải đồng ý chứ? Tôi thực sự không muốn nói bất cứ điều gì, nhưng sự khăng khăng của ông đã buộc tôi phải làm vậy. Hệ quả là, những nô lệ này sẽ không còn cố gắng bỏ trốn nữa, dẫn đến việc cần phải mua những nô lệ mới. Tôi e rằng chi phí để mua và nuôi dạy nô lệ mới phải được chi trả thôi."

Xì tiền ra đây, đồ khốn.

Tôi cần khôi phục thiện cảm của lũ trẻ.

"Th-Thứ cướp bóc trơ trẽn gì thế này…"

"Ngài Roperman. Một chút thôi."

Gã thư ký thì thầm vào tai Roperman. Chắc chắn chúng đang âm mưu điều gì đó ám muội. Nhưng chúng không phải là những kẻ duy nhất.

Keng, keng.

Qua tiếng gõ vào ly thủy tinh, một tín hiệu đã được gửi đi bởi ông lão. Bầu không khí căng thẳng giống như một đàn chó săn sẵn sàng xé xác đám người này chỉ sau một mệnh lệnh.

Nhưng tôi cẩn thận cử động cằm để ra hiệu phủ định. Dù tôi rất muốn loại bỏ Roperman và lo liệu cho Alfia, nhưng tôi không thể làm vậy.

Roperman là chủ nhà của Đại hội Nô lệ sắp tới. Tôi cần lấy được một vật phẩm từ đó để giải quyết vấn đề linh hồn của Alfia.

"Hừm…"

Ông lão khoanh tay đầy bất mãn và tựa lưng vào quầy rượu. Tôi hiểu cảm giác của ông, nhưng xin hãy cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa.

Ngay lúc đó, như thể cuộc họp kín đã kết thúc, gã thư ký bước ra khỏi phía Roperman.

"Ngài Roperman nói ông ấy sẽ bồi thường cho ngài về sự cố ngày hôm nay."

Ồ?

Tôi cứ tưởng chúng tôi may mắn lắm mới rời đi trong hòa bình, ai ngờ hắn lại thực sự bồi thường? Đúng là phong thái của người đứng đầu một nhóm thương nhân, hắn khá hào phóng đấy.

"Chúng tôi rất vinh dự được gửi lời mời đến ngài, Thần Chết đáng kính, với tư cách là khách mời của Đoàn Thương gia Hoa Hồng Sa Mạc. Chúng tôi chân thành xin lỗi vì sự hiểu lầm với Elf ở bên cạnh ngài, và sẽ rất lấy làm vinh hạnh nếu cả hai cùng tham gia với chúng tôi."

* Sau khi Roperman và đám thuộc hạ rời đi, tôi đuổi lũ trẻ – những đứa vẫn đang nhìn tôi như cún con nhìn kẻ bắt chó – xuống lầu. Chỉ còn Alfia, ông lão và tôi ở lại trong quán rượu.

"Nếu là tôi của trước kia, tôi đã chém sạch bọn chúng rồi quăng cho heo ăn rồi. Chỉ riêng cái gã đó thôi cũng đủ cho mấy con heo ăn no nê mà chẳng cần cố sức."

Lão già vừa mất đi một ngày doanh thu đang nhổ toẹt những lời nguyền rủa bẩn thỉu trong lúc dọn dẹp quán rượu bừa bãi. Hẳn là lão phải thấy bực bội lắm. Với kỹ năng của mình, lão hoàn toàn có thể phi lê đám người đó ngay tại chỗ.

Tôi thầm biết ơn vì lão đã không hành động thiếu suy nghĩ mà vẫn nghe theo sự dẫn dắt của tôi.

"Tại sao cậu lại ngăn tôi? Tốt nhất là nên nhổ bỏ những cái gai gây khó chịu từ sớm để thấy nhẹ lòng."

"Nhưng nhờ vậy mà chúng ta đã giành được khoản bồi thường, chẳng phải sao? Nếu chủ thương hội đích thân gửi lời mời, hẳn là ông ta đang định tặng chúng ta một món quà đáng kinh ngạc đấy. Ha ha."

"Đừng nói với tôi là cậu tin điều đó đấy nhé? Rõ ràng là…"

"Một cái bẫy, đúng vậy."

Mọi thứ rõ ràng đến mức tôi có thể nhìn thấu tâm can bọn họ. Việc họ mời Alfia đi cùng chính là bằng chứng đanh thép nhất.

Hiện tại bọn họ không đủ nhân lực để bắt cóc Elf, nên họ đang yêu cầu chúng tôi bước vào cái bẫy mà họ đã chuẩn bị sẵn sàng.

Đến cả việc che giấu cũng chẳng thèm làm. Nực cười thật.

"Cậu không định đi thật đấy chứ?"

"Ồ, có chứ?"

"Cái gì? Cậu là con thiêu thân lao vào lửa à? Biết rõ đó là cái bẫy mà vẫn đi sao?"

"Đây là cơ hội để vặt lông cả một thương đoàn, đương nhiên là tôi phải đi rồi. Hơn nữa, ông nghĩ nếu từ chối thì họ sẽ nói 'Tiếc thật' rồi để chúng ta yên sao? Giờ khi đã lộ nanh vuốt, chắc chắn chúng sẽ tìm cách cắn xé thôi."

Tấn công trực diện bọn chúng vẫn tốt hơn là phải vừa thủ quán rượu vừa bảo vệ lũ trẻ.

Thêm vào đó, chúng tôi có thể viện cớ: "Dám tấn công cả khách mời sao? Nộp hết những gì các người có ra đây!" Và nhân tiện, chúng tôi cũng có thể lấy được những thứ Alfia cần.

Phải thừa nhận là có rủi ro.

Chúng tôi không biết toàn bộ thực lực của chúng, và còn vấn đề là liệu hàng hóa thu được bằng vũ lực thay vì thông qua lễ hội có còn được tính là sự giải phóng hoàn toàn hay không.

Nhưng lúc này lo lắng về điều đó cũng chẳng ích gì. Tổn hại đã gây ra rồi. Chúng ta không nên cố ép mình theo cốt truyện gốc đã bị biến dạng quá nhiều này.

Lão già gật đầu, có vẻ đồng tình với suy nghĩ của tôi.

"Được rồi. Vậy thì chúng ta sẽ xông vào. Khi nào đi? Ngay bây giờ sao?"

"Không. Chỉ có tôi và cô Alfia đi thôi."

"Cái gì? Vì lý do gì chứ?"

"Vì họ chỉ mời hai chúng tôi thôi."

Cốt truyện có thể thay đổi, nhưng Alfia sẽ luôn là trung tâm của nó. Alfia là nữ chính của câu chuyện này, tôi không thể để bất cứ ai khác cướp mất ánh hào quang của cô ấy.

"Nhưng cô Alfia là…"

"Chúng ta vẫn còn thời gian. Chúng ta cần thúc đẩy sự tăng trưởng của cô ấy đến giới hạn. Ông sẵn lòng làm điều đó chứ?"

"…"

Không có câu trả lời. Alfia đang thẫn thờ.

"Cô Alfia?"

"V-Vâng?"

"Cô đang suy nghĩ sâu xa về chuyện gì vậy? Đang nghĩ về tôi à?"

"Vâng…"

Trước đó cô ấy cũng cư xử như vậy. Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy thế nhỉ? Tôi là một kẻ nhạy cảm, dễ yếu lòng trước những bước tiến bất ngờ, nhưng mà…

Chà, cũng không phải chuyện gì tồi tệ. Nếu cô ấy thích tôi, tôi hoàn toàn ủng hộ. Nếu mức độ tình cảm của cô ấy tăng lên thì đó là thắng lợi đối với tôi.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong chốc lát, và cái nhìn vô định, chớp chớp của Alfia bỗng mở to. Chắc hẳn cô ấy vừa nhận ra mình vừa nói gì.

"Kh-không phải ý tôi là như vậy! Chỉ là, điều gì đó mà thương nhân ấy nói ban nãy cứ làm tôi bận tâm…"

"Là chuyện gì?"

"Chuyện bắt giữ một Elf. Họ đang nói về tôi, phải không?"

"Đúng vậy."

"Chẳng phải đó là việc cậu đã làm sao?"

Hóa ra đó là điều cô ấy đã suy nghĩ suốt từ nãy đến giờ. Giờ khi cô ấy nhắc đến mới thấy, đó quả là một sự hiểu lầm hoàn toàn hợp lý vì tôi chưa bao giờ thực sự giải thích rõ ràng.

"Tại sao tôi lại thực hiện một hành vi tàn ác như thế? Tôi là một kẻ buôn nô lệ, chứ không phải kẻ bắt cóc."

"Vậy còn cuộc tấn công bất ngờ…"

"Là công của Karami và tôi. Anh ta đề nghị chúng tôi đi giải cứu cô."

Mắt Alfia mở to kinh ngạc khi tiếp nhận thông tin mới, tròn xoe như cái đĩa trước khi nhanh chóng trở lại bình thường.

"Ra là vậy…"

Một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi cô ấy trước khi cô ấy chớp mắt liên hồi, biểu cảm chuyển sang vẻ bối rối.

"Nhưng vậy thì, tại sao tôi lại trở thành nô lệ?"

"Tại sao à? Đương nhiên là vì tôi biến cô thành nô lệ rồi."

"Tôi cứ tưởng cậu đến để giải cứu tôi?"

"Lợi ích của chúng ta trùng khớp. Để cứu cô. Và để biến cô thành nô lệ."

"Nhưng lúc đó tôi bất tỉnh mà? Hoàn toàn không có khả năng tự vệ? Một thiếu nữ yếu ớt?"

"Ha ha, nhờ vậy mà việc đeo xiềng xích mới dễ như chơi. Cô biết đấy, nếu họ chống cự thì không dễ dàng thế đâu. Nhưng mà nói thật lòng nhé, một thiếu nữ? Cô ư?"

"…"

"Dù sao thì, đó không phải chuyện quan trọng lúc này. Trước khi đến chỗ Thương đoàn Sa Mạc Hồng, chúng ta cần luyện tập, luyện tập và luyện tập thêm nữa. Cô hiểu chứ?"

Sau khi dứt ánh nhìn thẫn thờ vào tôi, cô ấy lẩm bẩm "Ồ? Được thôi" rồi gật đầu.

"Chủ quán, ông còn táo không?"

Alfia gọi Victor.

Dù cô ấy đã sống lâu hơn ông ta rất nhiều, nhưng với vẻ ngoài đó, nghe cô ấy nói "Này" thì thật khó chịu.

Ngay cả tôi cũng thấy hơi sai sai, nên chúng tôi thống nhất cô ấy sẽ gọi ông ta là "Chủ quán" trong khi hai người họ nói chuyện với nhau một cách thân mật.

"Tôi còn táo, nhưng để làm gì?"

"Cho buổi huấn luyện ngày mai."

Ai mà ngờ được cô ấy đã lên kế hoạch cho buổi huấn luyện ngày mai ngay khi chúng tôi vừa đi bắn cung về chứ. Liệu đây có thực sự là Alfia từng than vãn rằng cô ấy ghét cung tên không? Trái tim người thầy của tôi đang phồng lên vì tự hào đây này.

"Một thái độ tuyệt vời, cô Alfia. Ngày mai chúng ta hãy cùng cố gắng hết mình nhé. Tôi sẽ ở đó cổ vũ cho cô."

"Tôi không cần cổ vũ, tôi có một vai trò dành cho cậu."

"Tôi e là mình không muốn."

…Hả? Vừa rồi là cái gì thế?

Tôi buột miệng trả lời mà không kịp suy nghĩ.

Tại sao những hồi chuông cảnh báo lại vang lên trong đầu tôi thế này?

"Ý cậu là sao mà lại không muốn chứ~ Chẳng phải nhiệm vụ của người chủ là phải đặt trọn niềm tin vào nô lệ của mình sao?"

* Và ngày hôm sau.

Một quả táo được đặt trên đỉnh đầu tôi, còn Alfia thì đang nhắm cây cung về phía tôi từ đằng trước.

"C-cô Alfia? Cô không nghĩ là chuyện này hơi quá sớm sao?"

"Suỵt, đừng cử động. Cậu sẽ bị thương nếu cử động đấy."

"Cây cung… Này, cây cung đang rung lên kìa…?"

"Hừm, vẫn còn hơi choáng váng sao? Đừng lo. Chút này chẳng đáng là bao. Cứ tin vào chị gái đây này."