Chương 63: Chương 62: Rin, Hồ Ly 3 Đuôi

Web Novel Đó là một ngày may mắn đối với Seira.

Cô thức dậy với cảm giác sảng khoái, không hề bị cứng cổ, đập một quả trứng thì thấy có hai lòng đỏ, và hũ mứt chỉ còn đúng một thìa cuối cùng.

Đó là một tia may mắn hiếm hoi kể từ khi Rin đến sống cùng họ.

Nhưng Seira không thể tận hưởng nó.

Cô thậm chí không thể ăn nổi món trứng chiên hai lòng đỏ trước mặt mình.

"Thịtttt. Cho con thịtttt."

"Con cũng cần phải ăn cả rau nữa. Có thế thì con mới lớn lên thành một chú cáo khỏe mạnh và xinh đẹp được."

"Hứ, rau dở tệ."

"Nếu con ăn hết rau, lát nữa ta sẽ mua đồ ăn vặt cho con."

"Yay!"

Cả hai trò chuyện thân mật như một gia đình. Mặc dù Seira rõ ràng là chủ nhà, nhưng bầu không khí bữa ăn lại khiến cô cảm thấy như mình là khách.

Seira thẫn thờ nhìn hai người đối diện, tay vẫn cầm dĩa và dao.

"Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?"

"Ý cô là sao?"

"Sao cô bé Rin lại biết nói…?"

Chỉ mới ngày hôm qua, Rin còn chỉ biết phát ra những âm thanh như kiing và kyaang, vậy mà sau một đêm, cô bé đã nói năng lưu loát.

Karami và Rin hành xử như thể đó là điều chẳng có gì bất thường. Chỉ có mỗi Seira là thấy kỳ quặc.

"Có gì to tát đâu? Trẻ con lớn nhanh lắm mà, cô biết đấy."

Vậy sao?

Chà, cứ cho là vậy đi. Thú nhân phát triển nhanh hơn các chủng tộc khác mà.

Nghĩ theo cách đó, việc cô bé đột nhiên biết nói cũng phần nào dễ hiểu. Xét theo tuổi của Rin, việc cô bé biết nói cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng.

"Tôi nghĩ là mình đang nhìn nhầm."

"Cô nghĩ mình nhìn thấy gì cơ?"

"Tôi thấy ba cái đuôi trên người cô bé Rin."

Quả thật. Chiếc đuôi cáo duy nhất của Rin dường như đã thành ba. Ba cái đuôi màu hồng khẽ đung đưa như đang khiêu vũ.

Chuyển động đầy mê hoặc của chúng khiến đầu óc người ta trống rỗng nếu nhìn quá lâu. Rất khó để rời mắt, cứ như thể đang dần chìm vào trạng thái thôi miên.

Có lẽ cô vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo nên mới nhìn nhầm chăng? Hay có thể chúng di chuyển nhanh đến mức tạo ra dư ảnh?

Seira dụi mắt nhìn lại lần nữa, nhưng chẳng có gì thay đổi. Những cái đuôi không hề biến mất. Đó không phải là ảo ảnh.

"Tại sao đuôi của cô bé Rin lại nhân lên thế?"

"Chà, trong giai đoạn phát triển, cái này cái nọ thường có xu hướng phát triển theo thôi. Chẳng phải hươu cũng mọc gạc khi chúng trưởng thành sao?"

"Tôi chưa bao giờ nghe nói cáo lại mọc thêm đuôi…"

Không, cũng không hẳn là vậy.

Cô chưa từng tận mắt thấy, nhưng cô nhớ là đã từng nghe qua. Một tập hợp những câu chuyện về thú nhân huyền thoại thoáng hiện lên trong tâm trí Seira.

"Một hồ ly chín đuôi (gumiho)…?"

Một linh hồn cáo nghìn năm tuổi.

Một yêu quái cáo với chín chiếc đuôi.

"Gumiho gì chứ? Con bé mới chỉ có ba cái đuôi thôi mà."

"Nhưng chúng có thể tiếp tục mọc cho đến khi có chín cái, như lần này chẳng hạn."

"Gumiho chỉ tồn tại trong truyện cổ tích thôi. Chỉ vì con bé mọc thêm ba cái đuôi không có nghĩa là nó sẽ mọc chín cái. Rin vốn dĩ đã là cáo ba đuôi rồi. Một sammiho."

Mặc dù chưa từng có ai tận mắt chứng kiến một gumiho, nhưng sammiho thỉnh thoảng vẫn được tìm thấy trong các tộc linh hồn cáo.

Giống như việc có những chú ngựa có cánh hay kỳ lân trong số các thú nhân ngựa vậy.

"Sao thế? Cô đang tính đuổi Rin đi nếu nó là gumiho à? Rin ơi, Seira bảo cô ấy không thích con kìa."

"Đuổi… đi sao? Sewa không thích Rin ư?"

"Tôi đâu có nói điều đó…"

"Chủ nhân ơi, nhỡ Sewa đuổi con đi thì sao…?"

Rin nhìn Karami với đôi mắt lo âu, chao đảo. Karami thở dài thườn thượt và bày ra vẻ mặt thông cảm.

"Còn sao nữa? Chúng ta sẽ phải ngủ ngoài đường thôi. Run rẩy trong cái lạnh. Bị mưa rơi trúng…"

"Này, anh có thừa tiền mà─"

"Oa oa, con không muốn bị lạnh đâu…"

Sụt sịt, sụt sịt. (Tr: Kẻ tung người hứng:))) Rin hạ mắt nhìn xuống bàn. Cô bé bĩu môi, mắt đẫm lệ. Đôi tai cụp xuống và những cái đuôi trông thật đáng thương.

"Chúng ta sẽ chẳng có gì để ăn ngoài cỏ… Mỗiiiiii ngàyyyyyy."

"Tất cả chỗ thịt nó đang ăn bây giờ là vì cô đấy──!"

"Con ghét cỏ lắm! Sewa! Đừng đuổi Rin đi màaaaa!"

Rin cuối cùng cũng bật khóc nức nở. Seira vội vàng cố gắng thanh minh, nhưng đã quá muộn. Trong tâm trí Rin, hình ảnh của cô bé bán diêm đã bắt đầu hình thành.

Mưa rơi.

Tuyết rơi lả tả.

Đi ăn xin trong những bộ quần áo rách rưới.

Không có gì ngoài cỏ trên bàn.

Ngủ trên mặt đất cứng nhắc.

Run rẩy trong cái lạnh.

"Cuối cùng cũng có chút thịt, vậy mà bị một con mèo hoang đánh cắp…"

"Đừng lấy thịt của Rin, đồ mèo hoang!"

Trong khi Karami thì thầm những viễn cảnh… khắc nghiệt này vào tai Rin ngay lúc đó, cô bé tuyệt vọng với tay lấy chỗ thịt tưởng tượng.

Seira nhắm chặt mắt và xoa cổ, cảm thấy cơn đau đầu đang ập đến.

"Thật quá đáng. Chỉ vì con bé có thêm vài cái đuôi mà cô đã dọa đuổi nó đi. Thế mà cô cứ ra vẻ đạo mạo về chuyện bỏ rơi thú nhân…"

"Tôi không đuổi con bé đi. Dù nó có chín cái đuôi hay hai mươi cái, tôi cũng sẽ không đuổi. Vui chưa?"

Cuối cùng không thể chịu đựng thêm được nữa, Seira đành nhượng bộ. Rin, người vừa nãy còn đang khóc toáng lên, thận trọng nhìn Seira với đôi mắt sưng húp.

"Thật… ạ?"

"Thật."

"Sewa không ghét Rin chứ?"

"Tôi không ghét em. Tôi thích em."

Rin quay sang nhìn Karami.

"Chủ nhân ơi, Sewa bảo cô ấy sẽ không đuổi con đi."

"Chà, nhẹ cả người."

"Rin làm tốt chứ ạ?"

"Ừ, Rin làm tốt lắm."

Những giọt nước mắt vừa rơi lúc nãy đã biến mất không dấu vết. Rin ngừng khóc, toe toét cười hạnh phúc rồi dùng dĩa đâm vào miếng thịt.

Seira không thể không bật cười khổ sở.

Không chỉ có đuôi của Rin dài ra; mà sự tinh ranh của cô bé cũng lớn lên theo. Có lẽ cô bé đã học lỏm được vài mánh khóe trong thời gian ở bên chủ nhân của mình.

*

"Chủ nhân, chúng ta đang đi đâu vậy ạ?"

"Chúng ta đi gặp một bà cáo."

"Bà cáo ạ?"

Rin ngước nhìn tôi, ba cái đuôi đang nhảy múa sau lưng.

Đuôi của con bé đã mọc thành ba chỉ sau một đêm. Mặc dù đuôi thường có xu hướng mọc dễ dàng hơn trong những giai đoạn đầu, tôi cũng không ngờ rằng hai cái lại mọc cùng một lúc như vậy.

Khi số đuôi tăng lên, sự phát triển thể chất của Rin cũng tăng tốc theo. Con bé đã cao hơn một chút và giờ đã biết nói, dù vẫn còn hơi ngọng nghịu.

Khả năng nói của con bé sẽ tự nhiên cải thiện theo thời gian.

Dù Rin vốn đã đáng yêu như thế rồi, nhưng trái tim người làm cha mẹ nào mà chẳng muốn thấy con mình khôn lớn.

Dù sao thì, đó cũng không phải là phần quan trọng nhất.

Điểm mấu chốt nằm ở chiếc đuôi thứ ba, chứ không phải thứ hai hay thứ tư.

Ba, sáu, chín. (Tr: Ba gì cơ?) Mỗi khi số đuôi của Rin trở thành bội số của ba, năng lực hồ ly của con bé lại tăng tiến đáng kể.

Nếu như hôm qua con bé chiến đấu như một dã thú, thì giờ đây nó đã có thể sử dụng yêu thuật của hồ ly đúng với danh xưng gumiho.

Vì vậy, chúng tôi đang trên đường tìm một người thầy có thể chỉ dạy cho Rin về hồ ly thuật.

Thật kinh ngạc khi mọi thứ lại thay đổi nhiều đến thế trong một khoảng thời gian ngắn.

Cứ ngỡ như tôi chỉ mới gặp Rin thôi, vậy mà con bé đã trưởng thành đến nhường này. Đây thực sự có phải là Rin, người từng gầm gừ với tôi ngay khi nhìn thấy mặt? Lòng tôi tràn ngập niềm tự hào.

Đây là nơi này sao?

Một con đường không bóng người qua lại.

Một con hẻm cũ kỹ nằm khuất nẻo ở giữa.

Trên tường vẽ bức bích họa hình một con cáo cùng mây và ngọc châu.

Không thể nhầm lẫn được.

Chính là con hẻm này.

Dù đã chơi trò chơi này bao nhiêu lần đi chăng nữa, việc ghi nhớ vị trí và chi tiết của mọi nhân vật là điều bất khả thi.

Tuy nhiên, trong số ít những phù thủy của TOS mà tôi có thể nhớ được, có một linh thú mà tôi bắt buộc phải gặp để giải phóng cho Rin.

Phù Thủy Định Mệnh.

Yuhwa, Thiên Hồ, và Sứ Giả của Thiên Đường.

Yuhwa đang ở trong tiệm bói toán trong con hẻm này!

"Nhưng tại sao không có ai ở đây cả?"

Một tiệm bói toán trống rỗng.

Đẩy cánh cửa cũ kỹ kêu cọt kẹt, tôi chỉ thấy mỗi bàn và ghế bên trong. Thay vì Yuhwa, người đáng lẽ phải ở đó, thì chỉ có bụi bặm bay mù mịt.

Có lẽ bà ấy vừa đi ra ngoài một chút? Trong trò chơi, bà ấy luôn ở đó mỗi khi tôi ghé thăm, nên đây là lần đầu tiên xảy ra chuyện này.

Dù sao thì hôm nay cũng đâu phải cơ hội duy nhất.

Tôi quyết định ngày mai quay lại rồi trở về nhà.

Thế nhưng ngày hôm sau, và cả ngày hôm sau nữa, tôi vẫn ghé tiệm nhưng chẳng thấy bóng dáng Yuhwa đâu.

Ngay cả Rin cũng bắt đầu thấy hơi bực bội vì những chuyến đi công cốc liên tiếp.

"Chủ nhân, bà cụ đó chết rồi sao ạ?"

"Ta không nghĩ vậy đâu. Bà ấy trông có vẻ già nua thế thôi, nhưng sẽ sống lâu hơn ta nhiều."

Yuhwa không còn đến tiệm bói toán nữa. Vì không đời nào bà ấy lại qua đời đột ngột như vậy, nên có thể chắc chắn là bà ấy đã không còn kinh doanh tiệm ở đây nữa.

Hừm, nếu vậy thì…

Đây là lần đầu tiên nên tôi thấy khá bối rối, nhưng may mắn là tôi còn biết một nơi nữa mà Yuhwa có thể ở.

Tuy nhiên, vì đó là thông tin chỉ có được sau khi thiết lập mối quan hệ với Yuhwa, tôi không chắc liệu bây giờ chúng tôi có nên đến đó hay không.

Một cuộc gặp gỡ tình cờ trong con hẻm sẽ là kịch bản lý tưởng nhất.

Nhưng vì chúng tôi không thể bỏ lỡ cơ hội gặp bà ấy, quyết định đã được đưa ra nhanh chóng.

* Vestia, sân khấu trung tâm của câu chuyện về Rin.

Trong khi TOS nhìn chung mang phong cách phương Tây thời trung cổ, thì Vestia là một quốc gia độc đáo nơi phong cách phương Tây và phương Đông cùng tồn tại.

Ở đây có những con quái vật được gọi là yêu quái thay vì thú ma, và bản thân người nô lệ chính là Rin cũng là một gumiho, một sinh vật thường xuất hiện trong văn hóa dân gian Đông Á.

Không chỉ vậy, trong khi có những sinh vật từ văn học phương Tây như Pegasus và harpy, thì cũng có những sinh vật từ văn học phương Đông như Tứ Đại Thần Thú.

Lý do rất đơn giản.

Vì các game thủ thích thế.

Về cốt lõi, TOS là một trò chơi gacha đậm chất weeb.

Cũng giống như các trò chơi Trung Quốc thường có các khu vực mang hơi hướng Trung Hoa và các trò chơi Nhật Bản luôn có samurai và ninja, Vestia là một thành phố được thiết kế xung quanh Rin, con hồ ly gumiho.

Câu chuyện đã đi chệch hướng, nhưng nơi chúng tôi đến lúc này cũng tương tự. Một tòa nhà phong cách phương Đông nằm giữa thủ đô của Vestia, bao quanh là các tòa nhà phong cách phương Tây.

Nơi này, trông chẳng khác nào một quán trọ trong tiểu thuyết võ hiệp, chính là tập đoàn thương mại lớn nhất của Vestia.

Đó là Thiên Các.

Cũng giống như việc bà lão nhặt rác hóa ra lại là chủ tòa nhà, Yuhwa chính là chủ nhân của Thiên Các.

"Các người đến đây có việc gì?"

Khi chúng tôi bước vào Thiên Các, một con hổ mặc trang phục kiểu phương Đông tiến đến chào hỏi.

"Chúng tôi đến đây để gặp Hội trưởng Thương hội."

"Vì đây là lần đầu tiên gặp mặt, các vị có hẹn trước với Trưởng lão không?"

"Không, chúng tôi không có."

"Nếu không có hẹn, e rằng việc gặp mặt sẽ khó khăn đấy. Bà ấy không phải người mà các người có thể gặp một cách tùy tiện đâu."

Bận rộn ư? Bà lão đó, người chẳng có gì làm ngoài việc đóng vai thầy bói trong một tiệm tồi tàn ấy sao?

Chà, chỉ một vài người được chọn mới biết về điều đó.

Một nhân viên bình thường chắc chắn sẽ không biết.

"Nếu thực sự không thể, liệu anh có thể chuyển giúp tôi một lời nhắn không?"

"Hừm, nếu đó không phải chuyện gì kỳ quặc…"

May mắn thay, chú mèo bự bụng tốt này có vẻ sẵn lòng chuyển lời.

Nếu vậy, tôi cần một câu gì đó ngắn gọn nhưng đủ sức nặng để thu hút sự chú ý của Yuhwa.

"Hãy chuyển lời này giúp tôi."

Một cụm từ mà Yuhwa sẽ hiểu ngay lập tức…

Tôi có một câu.

"Hãy nói với bà ấy rằng một con gumiho đã đến thăm."