Chương 21: Chương 20: Những hiểu lầm và sự thật (2)

Web Novel Mirabelle đứng lặng người trước cảnh tượng đang diễn ra ngay trước mắt.

Đôi môi cô khô khốc, tâm trí hoàn toàn trống rỗng, và nơi lồng ngực, trái tim đang co thắt lại, đập lên những nhịp đau nhói— —Đôi mắt cô dán chặt vào chiếc đầu lâu trơ trọi kia, không cách nào rời đi được.

Đó là… cha sao?

Chiếc đầu lâu khô khốc trên cọc gỗ kia thực sự là cha ư?

Một tội phạm khét tiếng?

Ông đã bị xử tử vì cố tình che giấu một Phù Thủy Bị Ruồng Bỏ?

Không thể nào. Chắc chắn phải có một sự hiểu lầm kinh khủng nào đó ở đây.

Mirabelle vẫn nhớ rõ mồn một ngày hôm đó, sống động như thể nó mới chỉ vừa xảy ra vào ngày hôm qua. Chỉ vài tháng trước, ngay tại mảnh đất nghiệt ngã này, chính gã đàn ông đó đã lạnh lùng ruồng bỏ cô. Cô không thể tin, càng không muốn tin rằng một kẻ như vậy lại chấp nhận chết như một tội phạm.

Suốt bấy lâu nay, cô đã hoàn toàn tin chắc rằng ông ta bán cô đi chỉ để tự cứu lấy cái mạng hèn mọn của bản thân.

Đầu óc Mirabelle quay cuồng dữ dội. Tình cảnh trước mắt thực sự vượt quá khả năng tiếp nhận của cô, vô cùng khó hiểu và mâu thuẫn.

Ngay lúc đó, Karami – người vẫn im lặng đứng quan sát mọi biểu cảm của cô từ bên cạnh – khẽ đưa tay vuốt cằm. Hắn bắt đầu chia sẻ suy nghĩ của mình bằng một tông giọng nghiêm túc trầm lặng:

"Hừm, nếu ta tóm tắt lại tình hình, thì là ông ta đã bị bắt. Hội Hiệp Sĩ chắc hẳn đã phát hiện ra sự tồn tại của cô."

Sức mạnh của các phù thủy vốn thừa hưởng theo dòng máu, truyền từ mẹ sang con gái. Vì vậy, ngay khi các hiệp sĩ và giáo sĩ của Giáo hội đánh hơi được rằng trong gia đình họ có một cô con gái, bọn chúng đã ráo riết truy đuổi dấu vết đến tận thành phố Fracture này.

"Nghĩ rằng cô sẽ phải chết nếu cứ tiếp tục ở lại bên cạnh một phù thủy, người đàn ông đó đã quyết định bán cô cho một kẻ buôn nô lệ. Một mũi tên trúng hai đích, vừa đẩy được cô đi xa, lại vừa kiếm được chút tiền trong quá trình đó."

Karami nhàn nhạt nói tiếp. Mặc dù gã đàn ông đó đã tống khứ được đứa con gái phù thủy ra khỏi nhà, nhưng hồ sơ và vết tích về mối quan hệ huyết thống giữa họ thì vẫn còn sờ sờ ra đó. Vậy nên, Hội Hiệp Sĩ cuối cùng vẫn tìm đến tận cửa nhà người đàn ông này.

"Hội Hiệp Sĩ đã tìm thấy ông ta. Bọn chúng nói rằng chúng sẽ tha cho ông ta một mạng nếu chịu giao cô ra, nhưng ông ta không thể làm được điều đó. Dù có muốn đi chăng nữa thì việc đó cũng là bất khả thi. Bởi vì vào thời điểm đó, cô Mirabelle đã bị bán làm nô lệ và theo chân tay buôn người rời khỏi thành phố từ lâu rồi."

Giọng nói của Karami đều đều, bình thản nhưng lại vang lên êm ái, rót thẳng vào tai Mirabelle từng câu từng chữ nặng nề:

"Nhưng Hội Hiệp Sĩ lại nghĩ rằng ông ta đang cố tình ngoan cố che giấu cô. Dù sao thì cô cũng là con gái ruột của ông ta mà. Trên đời này, làm gì có ai nghĩ một người cha lại nhẫn tâm bán chính con gái ruột của mình làm nô lệ cơ chứ?"

Có phải… sự thật đúng là như vậy không?

"Cuối cùng, ông ta không cách nào chứng minh được sự trong sạch của mình và bị áp giải lên đoạn đầu đài. Ông ta tự đào mồ chôn mình, rơi vào cái bẫy do chính tay mình đặt ra. Chẳng phải chuyện này trông cực kỳ mỉa mai sao?"

Phải, chắc chắn là như vậy rồi. Lời phân tích, bóc tách tình huống của Karami hoàn toàn chính xác, không thể sai lệch vào đâu được. Người đàn ông đó đã bỏ rơi cô, và cuối cùng gieo gió gặt bão, phải bỏ mạng vì chính hành động nhẫn tâm đó.

"Haha…"

Mirabelle bỗng cất tiếng cười.

Nhưng đó là một nụ cười gượng gạo, méo mó và hoàn toàn không tự nhiên. Nó giống như một cơn co thắt cơ mặt đầy đau đớn hơn là một tiếng cười thực sự phát ra từ lòng thanh thản.

Kẻ nhẫn tâm bán đứng cô giờ đây đã bị hành quyết, cái đầu lâu bị bêu rếu trên cọc cao làm trò xem cho thiên hạ. Đây đáng lẽ phải là một cái kết vô cùng thỏa mãn đối với cô. Đáng lẽ lúc này cô phải cảm thấy được giải phóng, lồng ngực phải trào dâng một cảm giác nhẹ nhõm tột cùng mới đúng.

Thế nhưng, vì một lý do quỷ quái nào đó, một cảm giác bất an rợn ngợp đang dấy lên, cào xé trong lòng cô.

Có phải là vì mục tiêu trả thù bấy lâu nay bỗng nhiên biến mất quá đột ngột, khiến cô rơi vào trạng thái hụt hẫng và trống rỗng? Giống như những lời mà Colton đã từng cảnh báo trước đây?

Không, nó khác biệt một cách tinh vi so với điều đó.

Lồng ngực cô cảm thấy nghẹn lại, dưỡng khí như thể bị rút cạn. Tại sao lại như vậy chứ? Cảm giác đau đớn này… giống như cô đang bỏ sót một điều gì đó vô cùng quan trọng.

Biểu cảm cuối cùng trên gương mặt của cha ngày hôm đó là như thế nào nhỉ?

Một nước da tái nhợt, hốt hoảng như người bị ma đuổi.

Ông đã nắm lấy cô, trao cô cho kẻ buôn nô lệ bằng bàn tay thô ráp, chai sần.

Còn ánh mắt của ông lúc bấy giờ là…

"…"

Cô hoàn toàn không thể nhớ rõ được nữa.

"Sau bao nhiêu công sức xây dựng huyết hận để trả thù, ông ta lại tự mình chết một cách nhàn hạ như thế. Đúng là một kẻ ích kỷ đến tận cùng cực. Nhưng không sao cả, chúng ta vẫn còn thứ ma thuật mà cô vừa học được, phải không?"

Thứ ma thuật hắc ám có thể thao túng và câu rút linh hồn. Với thứ sức mạnh đó trong tay, cô vẫn có thể tiếp tục thực hiện sự trả thù còn dang dở của mình. Nếu cô có thể tự tay hoàn tất việc hành hạ lão ta, chắc chắn cái nút thắt nghẹn lòng đang giày vò lồng ngực cô lúc này sẽ được gỡ bỏ hoàn toàn. Chắc chắn là vậy.

"Hãy bắt đầu với cô gái ở bên cạnh ông ta trước đi. Cô ấy đã chết một cách oan ức, vậy chẳng phải chúng ta nên làm dịu đi sự oán giận của cô ấy sao?"

Mirabelle chậm rãi gật đầu với cái đầu nặng trĩu như đeo đá. Cô từ từ di chuyển cuốn Minh Ước Thiên Đường về phía chiếc đầu lâu nhỏ hơn. Cô tập trung toàn bộ mana trong cơ thể và bắt đầu thi triển phép thuật.

Nhưng đáp lại cô chỉ là một khoảng không tĩnh mịch. Không có bất kỳ điều gì xảy ra cả.

"Có lẽ thời gian trôi qua quá lâu đã bào mòn linh hồn của họ, hoặc cũng có thể cô ấy đã rời khỏi thế giới này từ lâu mà không còn chút vướng bận, oán hận nào với cuộc đời."

Nếu là thông thường, Mirabelle chắc chắn sẽ tự hỏi làm thế nào mà vị chủ nhân của mình lại có thể uyên bác và biết nhiều bí mật đến như vậy. Thế nhưng lúc này, tâm trí cô đã hoàn toàn rối loạn, suy nghĩ của cô không còn chỗ để hướng về phía đó nữa.

Tiếp theo, đến lượt người đàn ông.

Sự lo lắng dâng cao tột độ. Nỗi sợ hãi về việc nếu linh hồn của gã đàn ông đó cũng không xuất hiện giống như cô gái kia liên tục vang vọng, đập thình thịch trong lồng ngực cô hết lần này đến lần khác.

"Cô Mirabelle, chúng ta hãy nghe câu trả lời trực tiếp từ chính miệng ông ta nhé? Hãy để ông ta tự mình giải thích lý do tại sao ngày đó lại nhẫn tâm vứt bỏ cô."

Bàn tay cầm cây gậy ma pháp của Mirabelle run lên một cách bất ổn, cô run rẩy di chuyển nó sang chiếc cọc bên cạnh.

Và một lần nữa, cô niệm chú thi triển phép thuật.

Saaah…

Lần này, không gian xung quanh bỗng chốc có điều gì đó thay đổi. Một luồng ánh sáng trắng kỳ ảo thình lình tràn ngập khắp quảng trường Fracture trong buổi bình minh. Chiếc đầu lâu của người đàn ông bắt đầu phát sáng rực rỡ. Từ trên cao, một làn khói trắng lung linh dịu nhẹ tuôn chảy xuống mặt đất như một làn sương mù buổi sớm.

Từng lớp, từng lớp khói trắng tích tụ lại một chỗ. Dần dần, hình hài mờ ảo vốn vô định hình kia trở nên rõ nét hơn, và…

"A…"

Hòa cùng tiếng thở gấp gáp, hoảng hốt của Mirabelle, làn khói đã định hình hoàn chỉnh.

Thứ xuất hiện trước mặt hai người là linh hồn của một người đàn ông. Đó là một người đàn ông trung niên mang những đường nét trên khuôn mặt vô cùng hiền hậu, chất phác.

Khi ông từ từ quay đầu nhìn dáo dác xung quanh, Mirabelle run rẩy lên tiếng gọi bằng một chất giọng thấp thỏm, nghẹn ngào:

"Cha…?"

Tên của người đàn ông đó là Harold.

Ánh mắt của Harold, như đáp lại âm thanh quen thuộc vừa gọi tên mình, lập tức rơi thẳng vào người Mirabelle. Ngay khoảnh khắc ánh mắt hai cha con chạm nhau giữa không trung, biểu cảm trên gương mặt Harold đột ngột chuyển sang vẻ kinh ngạc đến tột độ.

"Mi-Mirabelle…? Có phải thật sự là con không? L-Làm sao có thể như vậy được? Cha… cha chắc chắn là cha đã giao con cho kẻ buôn nô lệ rồi mà…?"

Harold bàng hoàng nhìn quanh trong sự bối rối tột cùng. Nhưng rồi, ngay khoảnh khắc nhận ra bản thân hiện tại đang ở đâu, nước da của ông lập tức tái nhợt đi một cách kinh hoàng. Nó tái nhợt và cắt không còn một giọt máu đến mức người ta có thể nhận thấy rõ ràng ngay cả khi hình hài của ông vốn dĩ chỉ là một bóng ma trắng bệch, trong suốt.

"Con… con…!"

Harold tiến lên một bước dài đầy mạnh mẽ, mạnh đến nỗi trong không gian tưởng chừng như người ta gần như có thể nghe thấy tiếng bước chân nặng nề nện xuống nền đá.

"Tại sao con lại ở đây?! Đi mau! Tại sao con vẫn chưa chịu rời khỏi cái thành phố này chứ?!"

Harold hoảng loạn vươn tay cố đẩy Mirabelle ra xa, nhưng bàn tay trong suốt của ông đơn giản là xuyên tuột qua cơ thể cô mà không thể gây ra bất kỳ tác động vật lý nào. Sau khi điên cuồng thử thêm vài lần nữa và nhận ra mọi nỗ lực đều vô ích, Harold thẫn thờ nhìn xuống đôi bàn tay vô định của chính mình.

"C-Cái gì thế này…?"

Đúng lúc đó, Karami thản nhiên xen vào cuộc hội thoại:

"Ông đã chết rồi, ông Harold. Hình dạng hiện tại của ông chỉ là một ảo ảnh linh hồn được tạo ra thông qua ma pháp của con gái ông thôi."

"Ô-Ông là ai? Làm sao ông lại biết tên tôi?"

"Tôi là Karami, một kẻ buôn nô lệ. Và hiện tại đang là chủ nhân của cô bé Mirabelle."

"Buôn nô lệ? Chủ nhân của Mirabelle? Tôi… tôi thực sự chết rồi sao?"

Harold hoàn toàn bị choáng ngợp trước luồng thông tin động trời ập đến quá bất ngờ. Thế nhưng, sự bàng hoàng đó chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Đối với ông lúc này, có những vấn đề cấp bách và quan trọng hơn cái chết của bản thân cần phải giải quyết.

"Chuyện đó bây giờ không còn quan trọng nữa! Ông… ông trông khác hoàn toàn với tay buôn nô lệ trong ký ức của tôi, nhưng ai cũng được, miễn sao ông không phải là người của Giáo hội! Ông Karami, tôi cầu xin ông, làm ơn hãy đưa Mirabelle lập tức rời khỏi thành phố này được không?!"

"Tôi có thể mạo muội hỏi lý do tại sao không?"

"Chuyện đó là…"

"Có phải là vì cô bé Mirabelle đây là một Phù Thủy Bị Ruồng Bỏ?"

"L-Làm sao ông biết được chuyện đó?!"

Đáp lại sự thảng thốt của Harold, Karami chỉ lặng lẽ nhún vai một cái đầy hờ hững.

Harold, người nãy giờ vẫn đứng thất thần như kẻ mất hồn, khoảnh khắc đó lập tức quỳ rạp hai gối xuống ngay trước mặt Karami mà không một chút do dự hay mưu cầu tôn nghiêm.

"L-Làm ơn, tôi cầu xin ông trăm ngàn lần! Xin ông đừng nói với bất kỳ ai rằng đứa trẻ này là phù thủy! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì, đánh đổi bất cứ thứ gì…"

Harold định nói rằng ông sẽ làm tất cả mọi thứ để báo đáp, nhưng ông chợt nghẹn lời vì nhận ra bản thân đã là một kẻ chết rồi. Tất cả những gì một người chết có thể làm cho người sống chỉ là gửi một lời chào ly biệt và dặn họ hãy đến thế giới bên kia càng muộn càng tốt.

Mà những kẻ buôn nô lệ thì lại là hạng người máu lạnh, chỉ biết quan tâm đến tiền tài và lợi ích vật chất.

Hiện tại, ông chẳng còn bất cứ thứ gì trong tay để đem ra đánh đổi với hắn cả. Thứ duy nhất đang đổ ập xuống đầu người cha tội nghiệp ấy lúc này là một sự tuyệt vọng vô tận, đen tối như vực sâu.

Quảng trường Fracture lại rơi vào một khoảng im lặng đến rợn người. Nhưng sự im lặng lần này lại tràn ngập một áp lực vô hình nặng nề không thể diễn tả bằng lời, một bầu không khí ngột ngạt như thể Tử thần có thể hiện thân bất cứ lúc nào để tước đoạt tất cả.

Thế nhưng, một tiếng cười cợt nhả, hờ hững bỗng vang lên, phá tan bầu không khí đặc quánh đó mà chẳng chút kiêng dè:

"Haha, ông không cần phải lo lắng về điều đó đâu. Bản thân tôi luôn chăm sóc những nô lệ thuộc quyền sở hữu của mình cực kỳ cẩn thận. Đặc biệt là đối với những món hàng xuất sắc và vô giá như cô bé Mirabelle đây."

"…"

"Nhưng ông có biết điều gì khiến tôi cảm thấy kỳ lạ không? Tôi nghe người ta nói ông đã nhẫn tâm bán con bé cho một tay buôn người, nhưng vào lúc này, trông ông chẳng có chút gì là kẻ máu lạnh cả, ngược lại còn giống như những người cha khác đang lo lắng đến phát điên cho con gái mình vậy. Cô có nghĩ thế không, cô bé Mirabelle?"

Mirabelle giật nảy mình. Sự bất hòa, mâu thuẫn mà cô từng mơ hồ cảm nhận được trong lòng bấy lâu nay giờ đây đã phình to đến mức không thể ngó lơ được nữa, nó đâm thấu vào tận sâu góc khuất của trái tim cô.

Bị bủa vây và bóp nghẹt bởi một cơn bão của những cảm xúc xung đột dữ dội, cô siết chặt lấy cây trượng ma pháp trong tay. Thói quen này vốn dĩ luôn giúp cô lấy lại chút bình tĩnh, thế nhưng giờ đây, ngay cả sự an ủi quen thuộc đó cũng chẳng mang lại mấy tác dụng.

"Ta không còn cách nào khác… Ngày hôm đó, ta thực sự không còn một lựa chọn nào khác cả!"

Harold bỗng gào lên bằng một giọng nói chứa chan sự đau đớn tột cùng. Ông quỳ rạp trên mặt đất lạnh lẽo, nghẹn ngào trút bỏ hết nỗi khổ cực, cay đắng của cái ngày định mệnh ấy:

"Ta buộc phải gửi con bé đi càng xa mảnh đất này càng tốt! Đến một nơi thật xa, nơi mà những lời đồn thổi độc địa về phù thủy không thể chạm tới được con bé! Nhưng Đội Hiệp sĩ của Giáo hội lúc đó đang truy đuổi gắt gao ngay phía sau, và chắc chắn cần phải có một người ở lại để đứng ra câu giờ…"

"Và ông đã tình nguyện nhận lấy vai trò tử thần đó, đúng không ông Harold?"

"… Đúng vậy. Ta phải đảm bảo bằng mọi giá rằng Mirabelle được sống sót, dù cái giá phải trả có là mạng sống hay linh hồn của chính bản thân ta đi chăng nữa. Nhưng ta không thể cứ thế để Mirabelle một mình thân cô thế cô rời đi. Khu vực bên ngoài thành phố này có quá nhiều thú nhân hung tợn và nguy hiểm; một đứa trẻ như con bé sẽ không bao giờ có thể tự mình sống sót nổi. Ta phải tìm bằng được một người có đủ năng lực để bảo vệ và chăm sóc cho con bé.

Nhưng dù có lục tung cả cái thành phố này để tìm kiếm thế nào, ta cũng không thể tìm được ai phù hợp cả."

"Vậy nên cuối cùng ông lại chọn đặt cược vào một tay buôn nô lệ?"

Harold gật đầu một cách nặng nề:

"Một cô bé xinh xắn, đáng yêu và đặc biệt như Mirabelle có giá trị thương mại rất cao như một món hàng cao cấp, vì vậy bọn buôn người chắc chắn sẽ không đối xử tệ bạc hay đánh đập con bé một cách bất cẩn. Ta tin chắc rằng ít nhất, mạng sống của con bé sẽ được đảm bảo an toàn tuyệt đối."

Phán đoán ngày đó của Harold xét theo khía cạnh thực tế là hoàn toàn chính xác.

Mirabelle, với dòng máu phù thủy huyền bí chảy trong huyết quản, luôn tỏa ra một vẻ đẹp bí ẩn, cuốn hút mà không có bất kỳ bộ quần áo rách rưới hay địa vị nô lệ thấp kém nào có thể che giấu được. Điều đó hòa quyện một cách hoàn hảo với vẻ đẹp thanh tú của một thiếu nữ, tạo nên một sức hút mãnh liệt khiến tất cả những ai nhìn vào đều phải mê đắm.

Chính nhờ vào giá trị độc nhất vô nhị đó, Mirabelle đã sống sót. Cô bé bị áp giải từ thành phố Fracture đến Kalia, thủ đô sầm uất của Vương quốc Traul — một cuộc hành trình dài đằng đẵng kéo dài vài tuần bằng xe ngựa. Sau đó, cô bé được đưa ra đấu giá tại phiên chợ nô lệ lớn nhất vương quốc, và ngoại hình của cô bé lúc bấy giờ vẫn được giữ gìn gọn gàng, sạch sẽ không khác gì con gái của một gia đình quý tộc phong lưu.

Tất cả các mục tiêu, dự định bảo toàn mạng sống mà Harold vạch ra đều đã đạt được một cách trọn vẹn.

Chỉ có điều, vào thời điểm cô bé đặt chân đến kinh đô, trái tim của đứa trẻ ấy đã hoàn toàn tan nát thành trăm mảnh vụn.

Khóe môi Karami chợt nhếch lên, lộ ra một nụ cười khinh bỉ rõ rệt:

"Chủ động giao con gái ruột của mình cho bọn buôn nô lệ tàn bạo chỉ để bảo vệ con bé sao? Đó quả thực là một sự mâu thuẫn đỉnh cao. Thậm chí đối với một kẻ buôn người lão luyện như ta, câu chuyện này nghe cũng thật nực cười và quái đản."

Trước những lời giễu cợt cay đắng đó, Harold đột ngột ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt b bùng cháy:

"Ông không hiểu được tấm lòng của cha mẹ đâu! Ông làm sao có thể thấu hiểu được cái cảm giác đau đớn đến xé lòng của một người cha khi phải tự tay giao đứa con gái yêu dấu của mình cho kẻ buôn nô lệ là như thế nào không?! Ông có hiểu được nỗi thống khổ của một người cha khi chỉ muốn con mình được sống tiếp, dù biết rõ hành động đó là đang nhẫn tâm đẩy con vào địa ngục trần gian không hả?!"

Harold điên cuồng trút hết tất cả những nỗi u uất, thống khổ tột cùng mà ông đã phải kìm nén suốt bấy lâu nay.

Tuy nhiên, phản ứng của Karami trước màn bộc phát cảm xúc đó vẫn là một sự thờ ơ, lạnh lùng đến đáng sợ:

"Một câu chuyện cảm động hoàn toàn không cần thiết. Điều này làm mất sạch hết cả hứng thú xem kịch trả thù của ta rồi. Cô không nghĩ như vậy sao, cô bé Mirabelle?"

Mirabelle không đưa ra câu trả lời. Cô hoàn toàn không thể trả lời được nữa.

Cô chỉ biết đứng trân trân tại chỗ, chết lặng như một bức tượng đá không hồn.

Chuyện này… chuyện này không thể nào là sự thật được. Chắc chắn có điều gì đó sai sai ở đây.

Cha… cha đã chấp nhận hy sinh bản thân, chịu đựng mọi thứ chỉ vì cô sao?

Cô phải biết rõ sự thật đằng sau chuyện này. Cô không thể tin được bất kỳ lời nói nào trừ khi chính mắt mình nhìn thấy.

Mirabelle một lần nữa run rẩy niệm chú ngay giữa quảng trường, gọi ra thứ ma thuật cấm kỵ để trực tiếp đọc lại toàn bộ ký ức của các linh hồn.

Và rồi, dòng ký ức của Harold hiện ra trước mắt cô sống động như một đoạn phim tư liệu đầy máu và nước mắt.

Những gì cô thấy đầu tiên là cảnh tượng của ngày hôm đó. Harold lạnh lùng, dứt khoát trao cô cho kẻ buôn nô lệ, và Mirabelle đứa trẻ tội nghiệp thì liên tục vươn đôi tay nhỏ bé ra trong khi nước mắt giàn giụa gào khóc. Nhưng bàn tay nhỏ bé, yếu ớt của cô cứ quờ quạng giữa khoảng không, chẳng bao giờ có thể chạm được đến chéo áo của ông.

Những cảnh tượng tiếp theo liên tục nối tiếp nhau. Câu chuyện chưa từng được kể, sự thật tàn khốc mà cô chưa từng được biết đến.

Harold bị các hiệp sĩ của Giáo hội bắt giữ ngay sau khi chiếc xe ngựa chở cô rời đi. Ông bị ném vào một ngục tối tăm tối, ẩm ướt và đầy hôi thối.

Móng tay của ông bị bọn chúng dùng kìm sắt nhổ sạch không sót một cái.

Những ngón tay từng thô ráp dắt tay cô đi qua các con phố bị bọn chúng bẻ gãy nát vụn từng đốt một.

Lồng ngực ông bị đóng dấu bằng những thanh sắt nung đỏ rực bốc khói khét lẹt.

Ông bị ném vào một hố sâu bò lổm ngổm những con rắn độc hung tợn.

Sau khi phải cắn răng chịu đựng mọi hình thức tra tấn tàn bạo, dã man nhất mà con người có thể tưởng tượng được, ông bị kết án treo cổ khi hơi thở chỉ còn thoi thóp── Rắc.

Một bàn tay thô ráp bỗng nhiên vươn tới, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát che kín lấy đôi mắt của Mirabelle, cắt đứt dòng ký ức tàn khốc. Giọng nói của Karami vang lên bên tai cô:

"Thế là đủ rồi. Xem tiếp chuyện này hoàn toàn không tốt cho sức khỏe tinh thần của cô đâu."

Đó là một tông giọng trầm ấm, nghiêm túc và chứa đựng sự che chở mà Mirabelle dường như là lần đầu tiên được nghe thấy kể từ khi hai người đồng hành bên nhau. Bàn tay đang nắm chặt cây trượng của cô buông thõng xuống đầy bất lực, và ngay sau đó, những hình ảnh ký ức đẫm máu kia cũng mờ dần rồi biến mất hoàn toàn.

Những giọt nước mắt nóng hổi, mặn chát liên tục trào ra, đọng lại và thấm đẫm vào lòng bàn tay của Karami, nơi vẫn đang nhẹ nhàng che chở cho đôi mắt cô.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi, Mirabelle thực sự đã nhìn thấy và thấu hiểu được tất cả── Cô thấy Harold, người đã cố gắng nở một nụ cười ấm áp mà cô đã quen thuộc suốt cả cuộc đời ngay vào cái khoảnh khắc cô bị người ta đưa đi trên chiếc xe ngựa nô lệ.

Cô thấy Harold, người chưa từng một lần hé môi nửa lời, chưa từng phản bội tung tích của cô ngay cả trong những màn tra tấn tàn bạo, thú tính nhất của Giáo hội.

Đến cuối cùng, Mirabelle đã hoàn toàn thấu hiểu. Câu chuyện bị che giấu bấy lâu nay rốt cuộc đã được phơi bày ra ánh sáng.