Chương 33: Chương 32: Dây gai trói buộc

Web Novel Buổi tập bắn cung tiếp tục diễn ra cho đến khi bầu trời được nhuộm đầy những sắc màu của hoàng hôn.

Tóm lại là, những mũi tên chưa bao giờ bay đến gần mục tiêu dù chỉ một chút.

Chúng dường như có ý chí của riêng mình, lúc thì không chịu bay, lúc thì rơi rụng ngay sau khi rời dây cung, hoặc lao thẳng lên trời. Chúng di chuyển hoàn toàn thất thường.

Dù cho Alfia có là một Elf và là nô lệ của tôi đi chăng nữa, thì việc kỳ vọng cô ấy trở thành một bậc thầy bắn cung chỉ trong vòng nửa ngày là quá xa xỉ.

Tuy nhiên, bất chấp kết quả tồi tệ đó, khuôn mặt của Alfia trông không quá tệ khi chúng tôi trở về lâu đài. Có lẽ vì cuối cùng cô ấy đã được bắn cung thỏa thích sau một thời gian dài, trông cô ấy thậm chí còn có phần sảng khoái.

"Hửm..."

"Có chuyện gì vậy?"

Alfia nhìn chằm chằm vào bàn tay mình một cách thẫn thờ.

"Tôi bị rộp da rồi."

"Đó là vì cô bắn quá nhiều trong một thời gian ngắn như vậy. Về đến nơi chúng ta hãy bôi thuốc nhé."

"Không sao đâu. Tôi quen với cái đau rồi. Nếu tôi thực sự muốn dùng cung, các vết chai rồi cũng sẽ hình thành thôi."

"Nếu cô đã nói vậy."

Chúng tôi trở về thẳng Cuộc Tụ Họp Đêm Của Khổng Tước. Vào lúc đó, mặt trời đã lặn hoàn toàn, và việc kinh doanh đang ở giai đoạn nhộn nhịp nhất. Chúng tôi đi xuống tầng hầm, tránh né những đám đông bên trên.

Có bốn gương mặt quen thuộc đang ở dưới tầng hầm.

Cháu gái của Victor, Emily.

Matthew.

Và cặp chị em sinh đôi Lili và Lala.

"Th-Thật sao? Nếu tớ đến đây, họ sẽ cho tớ ăn chứ...?"

"Tớ đã nói rồi mà! Họ cho chúng ta ăn cả bữa sáng, bữa trưa, bữa tối, và thậm chí còn mua cả quần áo với đồ chơi cho chúng ta nữa!"

"Nhưng tớ nghe nói họ hay đánh đập nô lệ và bắt làm việc nặng nhọc..."

"Đừng lo! Vì anh Karami không làm mấy cái chuyện đó đâu."

Và một đứa trẻ lạ mặt.

Mái tóc vàng và làn da rám nắng. Vẻ ngoài bẩn thỉu cho thấy rõ ràng đây là một đứa trẻ sống lang thang trên đường phố. Nhưng khuôn mặt lộ ra giữa mái tóc vàng ngắn lại khá xinh xắn.

Với vóc dáng thanh mảnh như vậy, đứa trẻ này lớn lên chắc chắn sẽ là một mỹ nhân.

"Thế nào hả anh trai! Em đã mang về một cô bé đúng như anh yêu cầu rồi nhé! Thế này là đủ tốt rồi chứ gì?"

"Chú mày không dùng vũ lực ép buộc con người ta đến đây đấy chứ?"

"Anh nghĩ em là loại người nào thế! Em thậm chí đã đảm bảo là con bé tự nguyện muốn làm nô lệ đấy."

Ý tôi là, tôi đúng là đã bảo cậu nhóc làm vậy, nhưng tôi không thể tin được là thực sự có một đứa trẻ lại muốn trở thành nô lệ. Thôi thì, tôi đoán chuyện này vẫn tốt hơn là chết đói.

"Chú mày qua màn rồi. Làm tốt lắm, Matthew. Như đã hứa, anh sẽ mua cho chú mày thanh kiếm đó."

"Đi thôi nào!"

Tôi gạt Matthew đang nhảy múa vì vui sướng sang một bên, rồi ngồi xổm xuống trước mặt cô bé.

"Rất vui được gặp em. Anh nghe nói em muốn trở thành nô lệ của anh?"

"V-Vâng..."

"Em có chắc là mình ổn với việc này không?"

"Vâng, không sao đâu ạ..."

"Được rồi. Trước khi thiết lập khế ước, chúng ta hãy tự giới thiệu nhé. Tên em là gì?"

"H-Hanni."

Hanni.

Nghe như một cái tên có thể chạy rất nhanh vậy.

Không tệ.

"Tốt lắm, bé Hanni. Rất vui được làm việc với em."

Tôi không có ý định lãng phí những điểm tích lũy vừa tự nhiên rơi vào tay mình. Tôi chuẩn bị đeo xiềng xích lên linh hồn của Hanni──

"E-Em cũng rất mong được làm việc với anh, anh Karami... ơ kìa."

──ít nhất, đó đã từng là kế hoạch.

"... Anh trai?"

Tại sao lại là anh trai?

Chà, có thể là do tính cách tomboy chăng?

Hay là kiểu con gái thích xưng "boku" như trong tiếng Nhật?

Một đứa em gái út lớn lên trong vòng vây của các anh trai?

Có gì đó sai sai ở đây...

"Bé Hanni... Không, Hanni. Giới tính của em là gì?"

"... E-Em là con trai..."

Ôi chết tiệt.

Không phải là một cô bé xinh xắn, mà là một femboy à? (Trans: Jackpot) Thay vì một mỹ nhân tóc vàng rám nắng tuyệt đẹp, đây lại là một thằng nhóc yankee tóc vàng trong tương lai!

"Anh đã nói rõ ràng là anh chỉ nhận con gái, Matthew không giải thích chuyện đó với em à?"

"A-Anh ấy có nói, nhưng... anh ấy bảo anh sẽ sập bẫy nếu em nói em là con gái..."

Phải rồi. Tôi suýt chút nữa là sập bẫy thật.

Tôi đã ở rất gần khoảnh khắc lập khế ước linh hồn với một thằng đực rựa.

"À, chơi cả ngày mệt quá đi mất. Chắc em đi ngủ đây nhỉ?"

Matthew bỗng nhiên quay lưng lại, định lẻn về phòng của mình.

"Matthew?"

"Dạ?"

"Nhìn anh một giây xem nào."

"Em buồn ngủ lắm rồi."

"Hừm, dưới hầm này dạo này hơi chật chội rồi đấy. Chắc đến lúc phải tiễn người cũ, đón người mới rồi..."

Chỉ đến lúc đó Matthew mới quay lại nhìn tôi.

Có điều mắt cậu nhóc lại đang ngước lên nhìn trần nhà.

"Chú mày biết rõ từ đầu rồi, phải không?"

"Ơ, thì... em cũng không hiểu lắm ý họ là gì, nhưng mấy anh lớn trong xóm bảo là chỉ cần 'ngon' là được rồi mà, anh biết đấy?"

Để cho Matthew dám bép xép mấy lời đó...

Thằng nhóc vô ơn này dám mưu toan ám sát tôi sao? Dám gieo một quả ớt vào trong khu vườn nội tâm của tôi? Mà lại còn là một thằng nhóc yankee tóc vàng nữa chứ?

Chú mày tiêu đời rồi.

"Ngày mai Matthew nhịn cơm."

"Cái gì cơ ạ?"

"Từ giờ trở đi, Matthew sẽ phụ trách toàn bộ việc dọn dẹp tầng hầm."

Lũ trẻ reo hò vang dội.

Ngược lại, Matthew, người bỗng nhiên phải làm công việc tình nguyện không lương, bắt đầu kêu ca thảm thiết.

"Thế không công bằng!"

"Thế nào là không công bằng? Ở đây anh là luật. Nếu chú mày không hài lòng, chú mày luôn có thể rời đi."

"Em sẽ mách ông nội!"

"Cứ tự nhiên."

Chú mày có vẻ đang hiểu lầm điều gì đó rồi, Victor chỉ cung cấp địa điểm và có thu phí thôi. Anh mới là người chi trả toàn bộ chi phí sinh hoạt cho các người đấy.

Tôi đứng dậy, bỏ mặc Matthew đang khóc lóc thảm thiết. Alfia, người nãy giờ vẫn quan sát tình hình, thở dài và lắc đầu.

Giật, giật.

Ai đó đang kéo ống quần tôi. Đó là Hanni, người vừa từ "bé Hanni" biến thành "cậu Hanni", hay nói đúng hơn là một yankee tóc vàng trong tương lai.

"Như vậy có nghĩa là... em không được ăn ạ...?"

Giọng nói của thằng nhóc nghe như sắp khóc đến nơi.

Đôi mắt nó ngân ngấn nước.

Khuôn mặt xinh đẹp một cách không cần thiết của nó càng làm tăng thêm vẻ đáng thương.

Nhưng tôi không được để bị lừa. Với khuôn mặt đó, tôi có thể nhìn thấy rõ ràng một tương lai nơi thằng nhóc sẽ kiểu: 'Yo☆ em đang đi chơi với Mirabelle nè hihihi'.

Tôi không được để bị lừa, nhưng mà...

"Em lại... bị đuổi đi nữa sao ạ?"

Nhìn bộ dạng đáng thương của nó, tôi chỉ có thể buông ra một tiếng thở dài phức tạp.

"Haizz, vì dù sao cũng đến giờ ăn tối rồi, cứ ăn trước đã rồi tính sau. Nhưng trước hết, chúng ta cần phải tắm rửa sạch sẽ cho em đã."

Tôi gọi Matthew đang nằm sấp mặt xuống sàn nhà khóc tu tu.

"Tắm rửa thật sạch sẽ cho nhóc Hanni này đi. Nếu chú mày làm tốt, anh sẽ cho chú mày ăn tối cùng."

Matthew lập tức ngẩng phắt đầu lên.

"Rõ ạ! Đi thôi Hanni!"

Cậu nhóc chộp lấy tay Hanni và cả hai cùng nhau biến mất. Việc chúng trông có vẻ thân thiết với nhau không hẳn là một điều xấu, nhưng con trai thường không nắm tay nhau, ngay cả khi chúng còn nhỏ, đúng không?

Cậu nhóc không phải đem nó về vì đó là gu của mình đấy chứ?

Alfia đang khúc khích cười bên cạnh tôi, nhưng tôi đã quá kiệt sức để suy nghĩ thêm nữa rồi.

"Tôi nói cho anh biết! Chuyện này chẳng phải rất kỳ quặc sao?!"

"Trời tối rồi. Làm ơn hạ giọng xuống giùm cái."

"Trông tôi có giống như có thể hạ giọng xuống được không?!"

Bấy giờ đã là nửa đêm.

Nói cách khác, là giờ đi ngủ.

Tôi vốn đã gặp khó khăn trong việc ngủ khi không có Mirabelle để ôm, và giờ Alfia lại đang hét toáng lên hết cỡ. Tôi chỉ biết thở dài.

Có bốn căn phòng dưới tầng hầm.

Phòng của Victor và Emily.

Phòng của Matthew và Hanni.

Phòng của Lili và Lala.

Căn phòng cuối cùng là phòng của tôi và Alfia. Nói một cách khác, cô ấy không hề thích ý tưởng phải ngủ chung phòng với tôi.

"Tại sao tôi và anh lại phải ngủ chung một phòng? Ít nhất thì phòng của cặp sinh đôi ngay đằng kia cơ mà."

"Tôi không biết chuyện gì có thể xảy ra. Tôi cần phải ở gần để kịp thời ứng phó với bất kỳ tình huống khẩn cấp nào."

"Cái gì, anh nghĩ tôi có thể cố gắng bỏ trốn hay gì đó sao?"

"Chuyện đó hoàn toàn có khả năng."

Alfia lườm tôi từ chiếc giường đối diện. Đôi mắt màu xanh lục của cô ấy, rực sáng ngay cả trong bóng tối, trông thật hung dữ. Tôi hiểu cô ấy đang lo lắng điều gì, nhưng thôi nào, tôi là một gã buôn nô lệ lịch lãm, cô biết mà?

"Đừng lo. Tôi sẽ không làm gì đâu. Hôm qua cô thức dậy vẫn hoàn toàn ổn thỏa, không phải sao?"

"..."

Ngay cả sau khi tôi nói vậy, cô ấy dường như vẫn không hề yên tâm chút nào. Sau khi nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt nghi ngờ một hồi, Alfia cuối cùng cũng quay người lại và nằm xuống.

Cô ấy kéo chăn lên tận vai, tạo thành một bức tường rào chắn.

Tôi đoán điều đó cũng dễ hiểu thôi. Chắc hẳn cô ấy cảm thấy rất bất an, không chỉ vì phải rời xa khu rừng nơi mình đã sống cả đời, mà giờ còn phải ngủ chung phòng với một người đàn ông mà cô ấy hầu như không quen biết?

Với tư cách là chủ nhân của cô ấy, tôi nên thể hiện sự rộng lượng của mình.

Tôi nằm xuống và cũng kéo chăn của mình lên.

"Chúc ngủ ngon."

Hừm, không khí trong phòng có vẻ khá dễ chịu khi có Alfia ở đây.

Cảm giác như đang ngủ trong rừng vậy. Tôi có cảm giác đêm nay mình sẽ ngủ rất ngon.

Giấc mơ của Alfia lúc nào cũng vậy.

Người ta gọi lời nguyền này là một cơn ác mộng.

Một cơn ác mộng nơi những dây gai mọc lên từ lòng đất, quấn chặt lấy toàn bộ cơ thể cô, từ từ siết nghẹt da thịt cô. Điều này không chỉ dừng lại như một giấc mơ mà còn tiếp diễn vào cả hiện thực.

"Ưm..."

Trong căn phòng lúc bình minh, một tiếng rên rỉ đau đớn lọt ra ngoài.

Alfia, người nãy giờ vẫn đang vật vã trên giường, co rúm người lại thành một quả bóng. Cô dùng tay ôm chặt lấy ngực mình một cách thô bạo, như thể việc tự làm tổn thương bản thân sẽ đỡ đau đớn hơn.

Các tinh linh bên trong cơ thể cô đang thức tỉnh sau cơn say rượu, lập tức bắt đầu lộng hành.

Tôi không cần bất cứ thứ gì trong số này, làm ơn hãy rời khỏi cơ thể tôi. Nhưng chỉ riêng ý nghĩ về một điều ước như vậy dường như càng khiến các tinh linh nổi loạn dữ dội hơn.

Tôi cần r-rượu.

Alfia quờ quạng xung quanh trong khi đang nằm, nhưng không thể tìm thấy bất kỳ giọt rượu nào. Lạ thật. Cô chắc chắn rằng mình đã đặt nó ở một nơi nào đó trong tầm tay rồi mà.

Ah, đây không phải là nhà.

Mình đã bị bắt làm nô lệ rồi.

Điều may mắn là nơi này là một quán rượu. Một loại thức uống mạnh và việc bắt các tinh linh đi ngủ sẽ dễ như trở bàn tay.

Alfia gạt chiếc chăn sang một bên và cố gắng ngồi dậy. Cơ thể cô, đẫm mồ hôi, cảm thấy bết dính một cách khó chịu. Khi nhìn xung quanh với tâm trí mơ màng, cô phát hiện ra Karami đang ngủ ở phía đối diện.

Vào khoảnh khắc đó, cô nhớ lại lời cảnh báo nghiêm túc của anh.

— Có đủ loại người ghé thăm nơi này vào lúc bình minh. Pháp sư, lính đánh thuê lão luyện... Thân phận của cô có thể bị phát hiện nếu họ nhìn thấy cô, vì vậy làm ơn đừng đi lên lầu vào sáng sớm.

Cô không hoàn toàn hiểu tại sao, nhưng mơ hồ đoán rằng hắn không muốn sự tồn tại của cô bị biết đến.

Cô có nên cứ thế lờ đi và đi lên lầu không?

Có lý do gì để cô phải thấu hiểu cho hoàn cảnh của Karami không?

— Việc một chủ nhân tin tưởng vào nô lệ của mình cũng tự nhiên như các quy luật của tự nhiên vậy. Có cần thêm lý do nào khác sao?

...

Tại sao bây giờ mình lại nhớ đến điều này chứ?

Người đàn ông đó đã bắt cóc cô và biến cô thành nô lệ. Hắn là một kẻ sát nhân đã tiễn vô số Elf đến chỗ chết.

Một kẻ bắt nô lệ những đứa trẻ bất hạnh và hành hạ chúng. Định nghĩa chuẩn xác của một kẻ phản diện...

Vậy tại sao cô cứ liên tục nhớ lại ánh mắt của hắn lúc trước?

Dù có suy nghĩ bao nhiêu đi chăng nữa, cô cũng không thể tìm ra lý do tại sao.

Alfia nằm lại xuống giường. Phải rồi, hãy cứ chịu đựng cho ngày hôm nay thôi. Lần tới, mình sẽ mang sẵn một ít rượu vào phòng trước.

Chỉ cần chịu đựng thêm một chút nữa thôi.

Bởi vì mình đã quen với nỗi đau rồi.

Cái giá của việc không uống rượu là rất đắt.

Cơn đau ngày càng dữ dội khi những dây gai xé nát tâm trí và cào xé linh hồn cô.

Chịu đựng đi.

Nhẫn nhịn đi.

Mình đã quen với nỗi đau rồi.

Mình đã quen với nỗi đau...

Cô lặp đi lặp lại điều đó như một câu thần chú. Đó là một sự kháng cự vô vọng, nhưng đó là tất cả những gì Alfia có thể làm.

Sột soạt, sột soạt.

Thế rồi cô cảm nhận được một cảm giác kỳ lạ.

Cảm giác này có thể là gì được chứ?

Hừm... phải rồi.

Đây chắc hẳn là cảm giác khi có ai đó xoa đầu mình. Không phải là cô biết rõ vì cô chưa từng trải qua chuyện đó bao giờ, nhưng giấc mơ ngày hôm nay có chút bất thường. Cô chưa bao giờ có một giấc mơ nào như thế này trước đây.

Nó có cảm giác thô ráp, nhưng đồng thời cũng có chút gì đó mềm mại.

Đó là một cảm giác vụng về, nhưng... cô đoán, sự mất cân bằng kỳ lạ này không quá tệ. Nếu không có gì khác, nó đang giúp cô phân tâm khỏi cơn đau một chút.

Thông thường, việc bất cẩn đặt tay lên cơ thể của một Elf là điều hoàn toàn không thể dung thứ. Nhưng chỉ lần này duy nhất thôi... cô sẽ đưa ra một ngoại lệ đặc biệt.

...

Đừng có lén lút chạm vào tai tôi.

Chúng nhạy cảm lắm đấy, biết chưa hả.