Chương 58: Chương 57: Cuộc rượt đuổi của Mirabelle (1)

Web Novel Tại rìa của lục địa.

Ở nơi đó, đối diện với tận cùng của thế giới, sừng sững một tòa tháp đơn độc như thể đâm xuyên cả tầng trời.

Một công trình khổng lồ, vừa đầy uy nghiêm lại vừa kỳ quái. Dù có nhìn cao đến đâu, đỉnh của nó vẫn khuất dạng. Phần chóp, tan biến vào những đám mây mờ ảo, dường như chạm đến tận cõi thần linh.

Ngọn Hải Đăng của Thế Giới.

Đỉnh Cao của Tri Thức.

Tòa Tháp Chân Lý.

Trong số vô vàn những danh xưng ấy, người ta đơn giản gọi nó là Tháp Ma Pháp.

Tháp của các pháp sư, Tháp Ma Pháp.

Đây không đơn thuần là một nơi để học tập. Nó là thánh địa cho những kẻ khao khát giải mã bí mật của thế giới và vượt qua mọi ranh giới của thực tại.

Đối với những ai mài giũa nghệ thuật ma pháp, đây là vùng đất thiêng nơi ước mơ và lý tưởng có thể thành hiện thực.

…Hoặc đó là hình ảnh về Tháp Ma Pháp được công chúng biết đến. Tuy nhiên, sự thật lại khác biệt đôi chút. Những kẻ hiểu biết dù chỉ một chút về tòa tháp đều nói cùng một điều: Đó là một phòng thí nghiệm tàn độc dành cho những kẻ điên cuồng đang cố gắng phá vỡ rào cản giữa thần linh và nhân loại, là lò luyện của những dục vọng vô biên.

Là ranh giới nơi sự điên rồ và thiên tài giao thoa, là nghĩa địa của những pháp sư đang truy cầu chân lý.

Đối mặt với cuộc theo đuổi chân lý vĩ đại của họ, la bàn đạo đức mà nhân loại định nghĩa chẳng là gì cả.

Các pháp sư của Tháp Ma Pháp là hạng người sẽ không ngần ngại thực hiện các thí nghiệm trên cơ thể người để hiện thực hóa lý tưởng của mình.

Tháp Ma Pháp được xây dựng dựa trên lòng tham vô đáy của những kẻ tìm kiếm sức mạnh vượt ra ngoài quy luật của thế giới.

Edmund cũng không ngoại lệ.

Edmund Alexius Wilmore.

Một trưởng lão của Tháp Ma Pháp.

Hậu duệ của một gia tộc hầu tước đã suy tàn.

Ông ta chính là kẻ phản bội đã khiến cả gia tộc mình bị tiêu diệt sau khi bị bắt quả tang đang nghiên cứu ma pháp cấm.

Thế nhưng Edmund chẳng cảm thấy tội lỗi. Với ông, ngay cả gia tộc của mình cũng chỉ là thứ củi lửa cho tham vọng vĩ đại của ông mà thôi. Đương nhiên, ông đã kịp trốn thoát và sống sót sau biến cố đó.

Với mức tiền thưởng treo trên đầu và chẳng còn nơi nào để đi, đôi chân của Edmund đã dẫn lối ông đến Tháp Ma Pháp.

Suy cho cùng, Tháp Ma Pháp sẽ chào đón bất cứ ai miễn là họ là một pháp sư kiệt xuất, dù đó là một kẻ giết người hàng loạt đã sát hại hàng chục người hay một kẻ phản bội đã bán đứng quốc gia của chính mình.

Edmund, kẻ đã trở thành pháp sư cung đình ngay khi vừa đến tuổi trưởng thành, đã đạt được những tiến bộ mang tính đột phá nhờ vào phòng thí nghiệm tư nhân và sự hỗ trợ đáng kể nhận được khi gia nhập Tháp Ma Pháp.

Kết quả là, ông đã vươn lên trở thành một Đại Pháp Sư và thậm chí còn trả thù được những kẻ đã gắn cho ông cái mác dị giáo.

Ông đã mất 40 năm để đạt đến những đỉnh cao ấy.

Edmund đã định dành những năm tháng xế chiều một cách nhàn nhã để mài giũa ma pháp như một pháp sư thực thụ thay vì một bóng ma đầy thù hận, nhưng gần đây, ông đã gặp phải một khó khăn.

Thứ mà Edmund đang nghiên cứu là ma pháp biến đổi. Cụ thể hơn là nghệ thuật cấm kỵ chuyển đổi con người thành búp bê.

Việc biến những sinh vật sống thành búp bê.

Nó cho phép tùy chỉnh không chỉ cơ thể, mà cả tâm trí và tính cách theo sở thích cá nhân. Vật chủ càng mạnh, hiệu suất khi trở thành búp bê càng cao.

Về bản chất, ông ta muốn biến một đứa trẻ có tiềm năng chưa kịp nở rộ thành búp bê và sửa đổi chúng theo ý mình.

Chúng cũng phải xinh đẹp nữa.

Loại xấu xí thì không được. Rốt cuộc thì búp bê phải thật mỹ lệ mới đúng.

Nhưng làm sao để bắt cóc một đứa trẻ như vậy một cách dễ dàng đây?

Những tài năng trẻ đầy hứa hẹn đều là con cái của các gia đình quý tộc. Việc lùng sục trong các khu ổ chuột còn khó hơn cả hái sao trên trời.

À~ Biết tìm đâu ra nguyên liệu cho một đại pháp sư tiềm năng đang đi lang thang đây?

Lẩm bẩm những hy vọng vô lý ấy với chính mình, Edmund đi dạo trên đường phố, cười khúc khích như một kẻ điên.

"Hửm?"

Khi đang đi, điều thu hút ánh mắt của Edmund là một cô hầu gái đang ngồi một mình trên băng ghế vào buổi sớm tinh mơ.

Mái tóc màu chàm và khuôn mặt tròn trịa, dễ thương.

Bộ trang phục hầu gái phù hợp với vóc dáng nhỏ nhắn của cô.

Chiếc váy ngắn chỉ dài đến đùi, để lộ hoàn toàn đôi chân trần mịn màng của cô gái.

Một nô lệ, sao.

Cô hầu gái này không phải là người làm thuê, mà là một nô lệ. Có một chiếc vòng cổ màu đen đang đeo trên cổ cô.

Nhưng thứ khiến Edmund chú ý lại là cây trượng mà cô đang cẩn thận cầm trên tay.

Cái đó, đó chính là…?!

Có một phần tay cầm bằng bạc lấp lánh thứ ánh sáng huyền bí, và một viên pha lê màu xanh lam đang tỏa sáng ở trên đỉnh.

Edmund lập tức nhận ra đó là gì.

Nó trông giống hệt với Thánh Ước Thiên Đường được sử dụng bởi Đại Hiền Giả Arselia, xuất hiện trong cuốn [Tuyển tập Vũ khí Huyền thoại của các Anh hùng Cổ đại].

Nhưng như tất cả các huyền thoại khác, chẳng ai tin vào giá trị thực của chúng cả. Rốt cuộc, chúng cũng chỉ là những câu chuyện được dệt nên từ thần thoại.

Vậy đây là bản sao sao? Ngay cả khi tính đến điều đó, nó vẫn toát ra một luồng khí chất phi thường.

Các pháp sư là kiểu người luôn phải tận mắt chứng kiến mọi thứ một khi sự tò mò đã bị khơi dậy, vì vậy Edmund tiến lại gần cô hầu gái.

Đôi mắt cô mang một màu sắc thanh tao. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Edmund thoáng thấy ánh sáng ma pháp màu chàm trong đồng tử cô.

Đứa trẻ này sinh ra đã mang theo phước lành của ma thuật.

"Nhóc con."

"…?"

"Chắc hẳn cháu đã giật mình khi bị một ông già khả nghi đột nhiên bắt chuyện. Ta xin lỗi. Càng có tuổi, ta càng không thể kiềm chế sự tò mò của mình."

Edmund bắt chước giọng điệu tử tế nhất mà ông có thể tạo ra khi nói chuyện với cô bé.

"Cháu lấy cây trượng đó ở đâu vậy? Nó trông rất giống với một thứ mà ta biết."

"Đây là cây trượng do một người rất quan trọng tặng cho cháu."

"Ta hiểu rồi. Ông già này thấy tò mò quá, cháu có phiền nếu ta xem qua nó một chút không?"

"Cháu không muốn. Tại sao cháu phải làm vậy?"

"Hử?"

Edmund chớp mắt như một gã ngốc trước lời từ chối thẳng thừng từ cô bé trông như thể vừa rời khỏi vòng tay của mẹ.

Cô bé có vẻ mặt hờn dỗi. Giờ nhìn kỹ lại, quầng thâm dưới mắt khiến cô trông như một người đang bị mất ngủ. Nó khiến khuôn mặt dễ thương của cô xuất hiện chút nét dữ dằn.

"Nếu ông không còn việc gì nữa, cháu đi đây."

"Đ-Đợi đã một chút!"

Edmund vội vàng gọi với theo để chặn cô lại. Ông nghĩ rằng cô bé này có thể chính là đứa trẻ mà ông đang tìm kiếm.

"Nhóc… là nô lệ, đúng không?"

"Trông ta giống nô lệ lắm sao?"

"Hả? À, không, ý ta không phải vậy…"

"Thế thì nhẹ cả người…"

"Hửm?"

Biểu cảm hung dữ của cô bé đột nhiên dịu lại. Nó mỉm cười rạng rỡ, hệt như bất kỳ đứa trẻ nào cùng độ tuổi.

Thời nay, làm nô lệ là một xu hướng phổ biến trong giới trẻ sao?

Ông ta không rõ, nhưng dù sao thì đây cũng là điều tốt. Ông ta dự định sẽ duy trì bầu không khí này.

"Sao cháu lại ra ngoài sớm thế này?"

"Cháu đang tìm Chủ nhân. Ngài ấy đang ở rất xa."

"Hừm, tìm chủ nhân ở xa thay vì chạy trốn. Chủ nhân của cháu chắc hẳn phải là người tốt."

"Đúng vậy. Chủ nhân là người tốt."

Ông ta đã nắm được ý chính.

Đứa trẻ này tự hào về việc mình là nô lệ. Chủ nhân của nó hẳn phải coi trọng nó lắm.

'Người quý giá' đã ban cho nó Khế Ước Thiên Đường chắc chắn là chủ nhân của cô bé. Dám ban Khế Ước Thiên Đường cho một nô lệ…

"Này nhóc, có phải chủ nhân của cháu là quý tộc không?"

"Ngài ấy còn tuyệt vời hơn cả quý tộc."

Những sợi chỉ rối bời trong tâm trí Edmund đột nhiên gỡ ra thành một đường thẳng.

Tuyệt vời hơn cả quý tộc. Nghĩa là ít nhất cũng phải là hoàng gia. Nói cách khác, đứa trẻ này là trường hợp trở thành nô lệ sau khi lọt vào mắt xanh của hoàng gia một quốc gia nào đó.

Nó hẳn là một pháp sư lang thang, đang du hành khắp thế giới để nâng cao kỹ năng và mở rộng tầm ảnh hưởng. Bây giờ chắc hẳn nó đang trên đường trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Không thể để nó đi như thế này được.

Đứa trẻ này có thể trở thành một kiệt tác để đời.

Nếu để nó tuột mất ngay lúc này, ta sẽ hối hận cả đời.

"Trời cũng muộn rồi, sao cháu không đến nhà ông thay vì ở đây? Phòng thí nghiệm của ông nằm ở cái tháp cao kia kìa."

"Đó chẳng phải là Tháp Pháp Thuật sao?"

"Ông là một đại pháp sư, cháu biết đấy. Sao nào, cháu có hứng thú với ma pháp không? Nếu muốn, ông có thể dạy cháu vài chiêu."

"Ma pháp…?"

Lần này, thay vì thẳng thừng từ chối, cô bé có vẻ đã cân nhắc. Đôi mắt vốn dĩ vô hồn của nó bừng lên sức sống.

Đúng như dự đoán, đứa trẻ này cùng loại với ông ta.

Dù có nhiệm vụ quan trọng, nó vẫn là kiểu người không thể che giấu khát khao khi đối diện với kiến thức mới. Một kẻ cuồng ma pháp.

Nếu đúng là vậy, chỉ có một câu trả lời duy nhất.

"Vâng, chỉ một lát thôi ạ…"

*

"Đây là phòng thí nghiệm của ta."

Giống như dụ dỗ một đứa trẻ bằng lời hứa "ông sẽ mua kẹo ngon cho cháu", Edmund đưa cô bé đến phòng thí nghiệm riêng của mình.

Nếu nó không tự nguyện đến, ông ta cũng sẽ ép nó đi, nhưng ông ta thấy biết ơn vì nó đã theo về dễ dàng như vậy.

Phòng thí nghiệm của Edmund nằm ở tầng 49, ngay bên dưới tầng cao nhất. Cách duy nhất để lên đó là sử dụng thang máy ma thạch được lắp trong tháp hoặc bay qua cái lỗ khổng lồ đâm xuyên qua trung tâm tòa tháp.

Trong số nhiều nhánh ma pháp, ma pháp bay được coi là một trong những loại khó nhất. Nó có nghĩa là bay lượn trên bầu trời như chim theo đúng nghĩa đen.

Nhưng ngay cả trong giới đại pháp sư, những người có thể tự do bay lượn trên bầu trời cũng cực kỳ hiếm. Hầu hết chỉ có thể thực hiện bay lơ lửng trong thời gian ngắn bằng cách dùng thần giao cách cảm lên cơ thể mình.

Phần lớn những gì mọi người gọi là ma pháp bay thực chất chỉ là ma pháp lơ lửng.

Ngay cả điều đó cũng chỉ dành cho những người đã đạt đến trình độ thông thạo nhất định, vì vậy đương nhiên, với tư cách là một trưởng lão của Tháp Pháp Thuật, Edmund có thể thực hiện được.

Tuy nhiên, hôm nay ông ta dùng thang máy vì sự quan tâm dành cho cô bé. Dù được ban tặng tài năng ma pháp bẩm sinh, nó vẫn chỉ là một đóa hoa chưa nở.

Ta sẽ khiến những cánh hoa đó bung nở.

Hiện tại, phòng thí nghiệm này đã được chuẩn bị hoàn hảo cho việc tạo búp bê.

Khi thiết bị được kích hoạt, nó sẽ hấp thụ sức mạnh ma pháp của mục tiêu. Sau khi rút cạn mana, nó sẽ xâm nhập vào tâm trí suy yếu của họ và xóa bỏ nhân cách.

Sau đó, việc biến cải lớp vỏ rỗng đó theo ý muốn chỉ là chuyện nhỏ.

Đưa được họ đến đây là phần khó nhất; một khi đã đặt chân vào phòng thí nghiệm, mọi chuyện coi như kết thúc.

"Trong tháp có nhiều sách như thế này không ạ?"

"Tất nhiên rồi. Hàng thế kỷ nghiên cứu và tri thức tích lũy của các pháp sư, chất cao như núi. Nơi này là thiên đường đối với pháp sư đấy."

"Hừm."

Cô bé nhìn chằm chằm vào những cuốn sách ma pháp, rõ ràng là rất hứng thú. Ngay cả khi đọc, có lẽ nó cũng không hiểu chúng nói gì, nhưng điều đó không quan trọng. Một khi nó bị biến thành búp bê, ta chỉ cần cấy tri thức vào là xong.

Trong lúc nó đang xao nhãng, ông ta hành động.

Edmund kích hoạt thiết bị.

Các vòng tròn ma pháp hiện ra phía trên và dưới chân cô bé.

Rắc!

Một vòng rào chắn bằng sấm sét trắng bao quanh cô bé khi thiết bị bắt đầu hút mana của nó.

Mana màu chàm của cô bé bị rút ra một cách bùng nổ. Cô bé nhận ra có gì đó không ổn và nhìn Edmund, nhưng đã quá muộn.

Một khi đã lọt vào thiết bị đó, ngay cả Đại Hiền Giả Arselia, chủ nhân của Khế Ước Thiên Đường, cũng không thể thoát ra.

"Ta thật lòng xin lỗi vì đã lừa cháu. Tất cả đều là vì tương lai của cháu thôi. Ông sẽ biến cháu từ một nô lệ bình thường thành vũ khí chiến đấu mạnh nhất thế giới."

"…"

Mana vẫn tiếp tục tuôn ra.

Nó vẫn cứ chảy mãi.

Và chảy mãi.

Và… vẫn tiếp tục chảy…?

Tại sao… tại sao mana lại chảy ra không dứt thế này? Đến giờ này, ngay cả một đại pháp sư cũng đáng lẽ đã trở thành cái xác không hồn rồi chứ.

Đó là lúc Edmund bắt đầu nghi ngờ có điều gì đó rất không ổn. Ông ta giật mình trước dòng chảy mana không ngừng nghỉ. Cô bé đang trừng mắt nhìn ông ta một cách dữ dội.

"Ta là nô lệ của Chủ nhân. Ngay cả khi chết, ta vẫn là nô lệ vĩnh cửu của Người."

"Cái gì?"

"Bất cứ kẻ nào dám xen vào giữa chúng ta… đều sẽ không được yên thân."

Cạch.

Cô bé gõ Khế Ước Thiên Đường xuống sàn. Chỉ với hành động đơn giản đó, rào chắn tan biến. Thiết bị ma pháp mà Edmund đã dành cả đời để thiết kế bị vỡ vụn dễ dàng.

Edmund điên cuồng cố gắng niệm chú, vươn cánh tay ra, nhưng ông ta không thể điều khiển mana của mình như ý muốn. Cảm giác như bị thứ gì đó trấn áp.

Ầm ầm…

Thực tại rung chuyển.

Tòa tháp lay động.

Đây chỉ mới là dư chấn từ lượng mana mà một cô gái đơn độc giải phóng. Khối lượng khổng lồ ấy vượt xa mọi lẽ thường.

"Thứ mana này… thật phi lý!"

Edmund ngã ngửa ra sau, bị đẩy đi bởi luồng sóng xung kích. Toàn thân ông run rẩy, một cơn lốc cảm xúc xoay vần trong đôi mắt khi ông nhìn chằm chằm vào cô gái.

Sợ hãi.

Kinh hoàng.

Và— Kính ngưỡng.

Trớ trêu thay, gương mặt Edmund khi chứng kiến sức mạnh của cô gái lại tràn đầy vẻ ngây ngất. Đứa trẻ trước mặt ông có lẽ chính là người mà Tháp Pháp Thuật đã chờ đợi từ rất lâu.

Đứa trẻ này không phải là một tạo vật để biến thành một con búp bê vô tri. Cô bé là một bậc cao quý, người có thể hiện thực hóa những khát vọng ấp ủ bấy lâu của tất cả các pháp sư.

Vô thức đứng dậy, ông lão rồi lại quỳ xuống trước cô gái nhỏ hơn mình rất nhiều.

Và ông cất lời,

"Đứa trẻ à, liệu cháu có hứng thú với việc trở thành Chủ Tháp không?"