Chương 52: Chương 51: Nô lệ chính thứ ba

Web Novel Tại một trà quán nằm ở thủ đô Vestia.

Đó là một cửa hàng do các thú nhân hươu điều hành. Không gian tĩnh lặng, được trang trí bằng cây lá, khiến người ta có cảm giác như đang ở trong một khu rừng.

Những nhân viên hươu với cặp gạc trên đầu bước đi đầy tao nhã rồi tiến tới bàn của chúng tôi.

"Trà Gạc của quý khách đây."

Họ đặt tách trà mà Bolt đã gọi xuống.

Một loại trà có màu hỗn hợp giữa xanh đậm và nâu.

Nó có mùi giống như loại thuốc thảo dược mà các bậc trưởng lão hay uống.

"Cái này làm từ gì vậy?"

"Đây là trà làm từ gạc thú nhân hươu nghiền nhỏ. Nó giúp phục hồi sự mệt mỏi và tăng cường sinh lực. Mời ngài dùng thử."

"Hừm, gạc hươu… nghe có vẻ hơi khó chịu nhỉ."

Vậy ra nó giống như nhung hươu, nhưng nghe chính miệng một thú nhân hươu nói ra thì… cảm giác thật khác lạ. Giống như việc ăn thịt lợn ngay trước mặt một con lợn vậy.

Tôi định giữ suy nghĩ đó cho riêng mình, nhưng nó lại vô tình thốt ra. Biểu cảm của người nhân viên lập tức trở nên khó coi.

"Chậc. Thế thì đừng uống nữa."

"À, không phải ý tôi là…"

"Con người lúc nào cũng kén chọn chuyện ăn uống. Đã gọi món rồi lại còn phàn nàn về nguyên liệu."

Người nhân viên buông một lời gay gắt rồi mang tách trà đi.

Seira viết thêm một đánh giá ở bên cạnh. Tôi chẳng cần nhìn cũng biết mình vừa bị trừ điểm.

"Karami, anh thực sự kém cỏi trong việc đối nhân xử thế với thú nhân đấy. Một kẻ buôn nô lệ mà lại như thế này sao?"

"Thú nhân rất đa dạng, không dễ dàng gì đâu. Tôi từng nuôi thú nhân mèo và chó rồi, nhưng mà…"

Lẽ thường của tôi cứ liên tục xung đột với thực tế kỳ lạ này. Khoảng cách giữa chúng quá lớn khiến tôi thật khó lòng thích nghi.

Cũng giống như việc chơi game nuôi mèo không có nghĩa là bạn thực sự biết cách nuôi mèo vậy.

"Tôi sẽ mua cho anh một cuốn sách có tựa đề 'Bài giảng đặc biệt về Thú nhân: Mẹo đối đãi với Thú nhân'. Nhớ đọc cho kỹ vào."

"Tôi nghĩ mình nên làm thế."

Bolt nhấp một ngụm trà.

"Vậy, Karami, điều gì đưa anh đến Vestia?"

"Tôi có chút việc. Có một thú nhân tôi cần phải gặp."

"Người quen à?"

"Một người mà tôi sẽ sớm quen biết thôi."

Bolt có vẻ không hiểu, nhưng anh ta gật đầu như thể điều đó không quan trọng lắm.

"Anh định đi đâu?"

"Tôi cần đến Thung lũng Mây Trắng."

Thung lũng Mây Trắng.

Một ngôi làng nhỏ nơi các chú cáo sống co cụm với nhau, được đặt tên theo những đám mây trắng lơ lửng trên thung lũng.

Nô lệ chính thứ ba đang ở đó.

"Hừm, tôi không nhớ mình từng nghe đến nơi nào tên là Thung lũng Mây Trắng cả. Buddy, cậu có biết không?"

"Tôi không rành về môi trường sống của các loài khác lắm… Tôi cũng chưa từng nghe nói về Thung lũng Mây Trắng."

Bolt và Buddy có vẻ hoàn toàn mù tịt. Ánh mắt chúng tôi tự nhiên đổ dồn về phía Seira. Cô ấy thở dài rồi đưa ra câu trả lời.

"Nếu đi về phía đông, có một khu vực phủ đầy sương mù. Bên trong Thung lũng Mây Trắng có một hang cáo, nơi khoảng ba mươi linh hồn cáo đang sống ẩn dật. Tuy nhiên, do có nhiều quái thú nguy hiểm khiến việc đi lại khó khăn nên nơi này không được nhiều người biết đến."

Seira nheo mắt khi nói.

"Sao cô biết về nơi này? Tôi biết vì tôi ở vị trí mà thông tin luôn luân chuyển dễ dàng, nhưng đây là chốn khỉ ho cò gáy, ngay cả hầu hết thú nhân cũng không biết đến sự tồn tại của nó."

Seira nghi ngờ lườm tôi. Mặc dù ánh nhìn săn đuổi của cô ấy trông như chực chờ nuốt chửng tôi bất cứ lúc nào, tôi vẫn tự tin đáp lại mà không chút nao núng.

"Làm sao tôi có thể không biết khi tôi yêu quý thú nhân đến nhường này chứ?"

* Sâu trong Thung lũng Mây Trắng, trong một hang cáo nép mình giữa những ngọn núi phủ sương.

Cơn gió rít gào thổi qua thung lũng nghe như tiếng than khóc của những bóng ma, gợi nhớ đến tiếng thét hấp hối của những kẻ ngoại lai xấu số lạc vào đây.

Bầu không khí thật quỷ dị như thể có thứ gì đó có thể lao ra bất cứ lúc nào. Thực tế, bên ngoài thung lũng đầy rẫy quái thú và những thực thể mà người ta gọi là yêu quái.

Họ không thể rời đi. Sự an ủi duy nhất là lũ sinh vật đó cũng không thể băng qua con đường hẹp. Vậy nên lũ cáo cứ sống ẩn dật sâu trong thung lũng.

Qua bao thế hệ.

Vì thế, cuộc sống đầy âu lo này là lỗi của tổ tiên đã định cư tại đây, chứ không phải của bất kỳ ai trong thế hệ hiện tại.

Nhưng khi bị dồn vào đường cùng về mặt tinh thần, con người ta khó tránh khỏi việc tìm ai đó để đổ lỗi. Đó là cách duy nhất để hợp thức hóa mọi thứ, dù chỉ là một chút.

Thật tiện lợi, lũ cáo đã có sẵn một người hoàn hảo để đổ lỗi.

"Chú Cáo Mang Đến Nỗi Bất Hạnh, đến lúc làm việc rồi."

Nhiều cặp mắt chỉ đổ dồn vào một chú cáo nhỏ.

Bộ lông màu hồng.

Đôi mắt dị sắc chứa đựng cả ngày và đêm.

Vẻ ngoài khác biệt của cô bé nổi bật giữa bầy cáo. Một con cáo quái dị đã sống trong thung lũng này chẳng biết bao lâu, chưa bao giờ lớn lên hay biết nói.

Cô bé không có tên.

Chú Cáo Mang Đến Nỗi Bất Hạnh, một yêu quái mang theo sự xui xẻo mỗi khi nó xuất hiện.

Đó chẳng phải là tên gọi hay bất cứ thứ gì khác. Cô bé thậm chí còn chẳng có cái tên mà những đứa trẻ bị cha mẹ ruồng bỏ thường có.

Con cáo màu hồng mang đến nỗi bất hạnh. Đó là huyền thoại được truyền lại từ thời cổ đại.

Từ việc bị mắc kẹt trong Thung lũng Mây Trắng đến những yêu quái đe dọa ngôi làng đang lảng vảng ngoài kia.

Lũ cáo tin chắc rằng tất cả những điều này là do Chú Cáo Mang Đến Nỗi Bất Hạnh gây ra.

"Ngươi đang làm gì vậy? Cút ra ngoài đi, Chú Cáo Mang Đến Nỗi Bất Hạnh."

Đó là một giọng nói lạnh lùng, tàn nhẫn.

Mỗi khi yêu quái xuất hiện, lũ cáo lại đuổi cô bé ra khỏi làng. Đó là truyền thống được truyền lại từ thời cổ đại. Khi cô bé rời xa ngôi làng, lũ yêu quái sẽ đuổi theo cô.

Chú Cáo Mang Đến Nỗi Bất Hạnh có thể sẽ chết trong quá trình đó, nhưng đó không phải là mối quan tâm của họ. Cô bé nên biết ơn vì đã được cho ăn và có chỗ ngủ.

Đó là chút lòng thương hại ít ỏi nhất mà họ có thể dành cho đồng loại của mình.

"…"

Chú Cáo Mang Đến Nỗi Bất Hạnh đứng ở lối dẫn ra khỏi làng.

Sự cô đơn và sợ hãi mỗi khi bị đuổi đi vẫn chưa hề biến mất. Cơ thể cô bé bắt đầu run rẩy nhẹ.

Cô bé bước những bước chân về phía bóng tối dày đặc phía xa rồi ngoái đầu nhìn lại lần cuối.

Chỉ có những con cáo đang chờ cô rời đi càng sớm càng tốt.

Vào trong làn sương nơi những cơn gió buốt giá thổi qua, Chú Cáo Mang Đến Nỗi Bất Hạnh biến mất.

*

"Hộc… Hộc…"

Cáo Mang Tai Ương chạy bằng cả bốn chân xuyên qua thung lũng, hơi thở gấp gáp, đứt quãng.

Những bước chân lẻ loi, yếu ớt của nó vang vọng khắp khu rừng. Làn sương mù dày đặc khiến nó không thể nhìn thấy dù chỉ một bước phía trước. Mỗi khoảnh khắc tựa như một cuộc chạy nước rút bấp bênh, mỗi bước đi lại gần hơn với việc vấp ngã.

Bộ lông hồng của nó đã ướt đẫm sương và mồ hôi, trái tim như muốn vỡ tung trong lồng ngực.

Đôi bàn tay và đôi chân của đứa trẻ yếu ớt đầy rẫy những vết thương, nhưng nó chẳng thể bận tâm đến nỗi đau.

Một ánh sáng xanh kỳ ảo le lói phía sau màn sương. Đó là ma trơi. Những đốm sáng mờ nhạt, chập chờn ấy lượn lờ xung quanh nó như thể đang chế nhạo.

Như thể đang cố dẫn dụ những kẻ lạc lối vào sâu hơn trong sự hỗn loạn, chúng dường như đang thì thầm những lời đầy điềm gở.

Thình… Thình……

Đôi tai nó giật giật. Tiếng thở sâu, đáng sợ của một con yokai khổng lồ vang vọng. Âm thanh ấy ngày một đến gần.

Nếu nó dừng lại, nó sẽ chết.

Nếu nó bị lạc, nó sẽ chết.

Dù đã chạy trốn bao nhiêu lần, cảm giác này vẫn chẳng hề quen thuộc. Làn sương mù, tựa như sương biển, khiến nó mất hết phương hướng.

Cũng vì thế mà có lần nó lạc lối và phải mất bốn ngày mới quay lại được ngôi làng.

Nhưng chẳng có thời gian để nghỉ ngơi. Nó vội vã nhặt những củ khoai tây người dân ném ra, nuốt chửng chúng, rồi lại chạy đi ngay trong đêm đó.

Cáo Mang Tai Ương không hề oán trách họ. Đó là lỗi của nó khi sinh ra đã bị nguyền rủa bởi sự bất hạnh. Sinh ra với bộ lông màu hồng chính là tội lỗi của nó.

Nó nên biết ơn những kẻ đã cho phép nó bám víu vào sự sống.

ẦM!

Tiếng bước chân của con yokai làm rung chuyển mặt đất. Cảm thấy như một trận động đất vừa ập đến, Cáo Mang Tai Ương nhảy dựng lên tại chỗ.

Nó hoảng loạn nhìn quanh.

Mình nên đi đâu đây?

Mình nên đi đâu đây?

Mình không biết.

Mình chẳng biết gì cả.

Sự lo âu dâng trào trong nó, nhường chỗ cho nỗi sợ hãi bao trùm lấy toàn bộ cơ thể.

Vút.

"…?"

Đúng khoảnh khắc đó, mũi của Cáo Mang Tai Ương ngửi thấy thứ gì đó. Thứ thoảng qua là mùi của rừng già. Một mùi hương rừng thanh khiết mà nó chưa từng ngửi thấy bao giờ lập tức tràn vào khoang mũi.

Nó không biết có thứ gì ở đó. Nhưng bản năng thú nhân mách bảo nó hãy đi theo hướng đó.

Vừa mới sải một bước lớn về phía trước…

"Á…!"

Một con dốc.

Nó không thể nhìn thấy vì sương mù. Chân nó trượt đi và nó ngã nhào xuống.

Cáo Mang Tai Ương, mặt úp xuống đất, cố gắng gượng dậy nhưng không thể. Máu chảy ra từ đôi chân đầy những vết cắt.

ẦM!

Âm thanh đó ngày một gần hơn.

Nó phải chạy trốn.

Mình phải chạy trốn, nhưng mình không thể cử động.

Mình sợ quá. Đau quá. Thật sự rất đau.

Nước mắt tuôn rơi từ đôi mắt khác màu của Cáo Mang Tai Ương, những vết thương bỏng rát như đang bốc cháy.

Nhưng trên thế giới này chẳng có lấy một ai dang tay đón lấy nó, kẻ bị vấy bẩn bởi sự kỳ thị của tà giáo.

Nó bò về phía trước, lê đôi chân bị thương. Rồi nó nghe thấy tiếng bước chân.

Chúng nhẹ hơn tiếng của con yokai rất nhiều, nhưng trong ý thức đang dần lụi tàn, nó không thể phân biệt được sự khác biệt.

Qua đôi mi khép chặt, nó nhìn thấy một bóng đen đang tiến đến từ trong sương mù.

Hình ảnh của chính Thần Chết.

Như thể đang đến để đòi lại sự sống mà nó vốn chỉ đang cố gắng bám víu vào một cách tội nghiệp.

Ý thức của nó tan biến.

Và đôi mắt khác màu, sắc màu của mặt trời và mặt trăng, khép lại.

Cái bóng của Tử Thần bao trùm lên đầu Cáo Mang Tai Ương khi nó đang nằm úp mặt dưới đất, bất tỉnh.

Karami nhìn xuống con cáo nhỏ đang nằm dài trước mặt mình.

Đuôi và tai của nó đã mất đi vẻ óng mượt vì bị bỏ bê, rối bời không theo quy luật và phủ đầy bụi bẩn. Nó đầy rẫy những vết thương, cơ thể hốc hác vì suy dinh dưỡng.

Bi kịch mang đến bởi sự bất hạnh.

"Gặp nhau trong hoàn cảnh này. Thật may mắn làm sao."

Nhưng Karami lại nói đó là sự may mắn.

Anh đã từng lo lắng làm thế nào để đến được ngôi làng khi đang lang thang lạc lối, nhưng chính nó lại là kẻ tìm đến anh.

[Chú Cáo Mang Đến Nỗi Bất Hạnh] Nô lệ chính thứ ba.

Một trong những nhân vật phổ biến nhất, tranh giành vị trí đầu bảng trong các cuộc bình chọn độ nổi tiếng của TOS.

Con cáo không tên, được biết đến là Cáo Mang Tai Ương.

Mang một cái tên mà trên cả thế giới này chỉ mình Karami biết.

"Rin."

Cáo Mang Tai Ương, kẻ mà anh gọi là Rin, khẽ giật nhẹ đôi tai. [note101085]