Chương 48: CHương 47: Những Chiếc Vòng Cổ Kiêu Hãnh

Web Novel Mọi chuyện được giải quyết trong chưa đầy ba mươi giây.

Narsha di chuyển nhanh như chớp. Những dư ảnh của cô tạo thành một chòm sao màu đỏ giữa khu ổ chuột, và những kẻ cản đường cô đổ xuống như những thân sậy.

Từ trước đến nay, cô chỉ dùng một con dao găm tự vệ làm vũ khí. Việc quản lý nhóm thương nhân đã khiến cô quá bận rộn để có thể học kiếm thuật.

Việc cô trở thành một nữ kiếm sĩ đáng gờm như vậy hoàn toàn là nhờ ân huệ mà chủ nhân đã ban tặng. Tin rằng mình đã sử dụng sức mạnh đó vì mục đích đúng đắn, Narsha tra kiếm vào bao.

Cô kiểm tra xem còn kẻ nào sót lại không. Vì lo lắng cho tâm lý của lũ trẻ, cô chỉ nhắm vào những điểm yếu mạng, nên nếu không có máu vương vãi thì trông chúng gần như đang ngủ.

Cô dắt Lala, cô bé vẫn đang nhắm chặt mắt giữa những xác chết ấm nóng, và kiểm tra tình trạng của Matthew.

"Em ổn chứ? Có đứng nổi không?"

"Ưm… Em nghĩ là em sẽ ổn dù bây giờ không ổn lắm."

"Tinh thần của em thật đáng ngưỡng mộ, nhưng vết thương rất nặng. Chúng ta cần phải trị thương cho em ngay."

Với một tay nắm lấy Lala và tay kia cõng Matthew, Narsha rời khỏi khu ổ chuột.

"Chúng ta nên đi đâu? Có bệnh viện nào không? Không, ở cái nơi thế này, một nhà thờ sẽ tốt hơn…"

"Chúng ta có thể đến Tụ Điểm Đêm của Công Tước. Nếu Alfia chữa trị cho chúng ta, mọi thứ sẽ xong xuôi ngay thôi."

"…Ta hiểu rồi."

Narsha không thắc mắc tại sao lại đến một quán rượu để trị thương. Cô có trực giác của một thương nhân. Biết thì cứ biết thôi.

Theo sự chỉ dẫn của họ, chẳng mấy chốc Narsha đã đến Tụ Điểm Đêm của Công Tước.

Kinh coong~ Tiếng chuông cửa vang lên.

"Ông ơi, chúng cháu về rồi."

"Các cháu về muộn đấy. Chuyện gì mà…"

Dây thần kinh của Victor bỗng căng lên.

Matthew thì đầy vết thương.

Narsha thì đeo một thanh kiếm tây.

Khí chất cô toát ra không hề bình thường chút nào.

Kẻ thù sao?

Victor hạ tay xuống, sẵn sàng rút dao găm. Bóng tối lay động.

Trong bầu không khí đông cứng, Lala, đứa trẻ không hề biết khái niệm căng thẳng là gì, lên tiếng với nụ cười rạng rỡ.

"Chị gái này đã cứu chúng cháu!"

"Cô ấy cứu các cháu?"

"Có mấy gã đáng sợ bắt nạt Matthew, rồi chị gái này xuất hiện và đi nhanh siêu cấp, kiểu vút, xoẹt, vút."

Lala bắt chước những động tác đâm, tái hiện lại khung cảnh.

May mắn thay, có vẻ như mọi chuyện không giống như ông lo sợ. Victor thở phào nhẹ nhõm và thu lại khí thế sát thủ của mình.

"Matthew, cháu lại phớt lờ lời ta mà mò đến khu ổ chuột. Ta đã cảnh báo rõ ràng là không được đến đó vì nó rất nguy hiểm rồi mà."

"Nhưng cháu không còn cách nào khác. Ở đó cũng có những đứa trẻ cần được giúp đỡ."

"Dẫu vậy, cháu cũng không nên đi một mình. Lala cũng gặp nguy hiểm đấy. Lần tới, hãy đưa Renard theo cùng. Con bé đó chẳng làm gì ngoài việc rảnh rỗi cả."

"Dạ…"

"Alfia chắc sẽ sớm về thôi, nên hãy cố chịu đựng thêm chút nữa. Và…"

Victor vuốt râu.

"Ta rất biết ơn vì cô đã cứu lũ trẻ, nhưng cô là ai vậy, tiểu thư? Trông cô có vẻ là người thuộc tầng lớp quý tộc."

"Tôi là Narsha Bryan. Tôi tình cờ đi ngang qua thôi."

"Ta hiểu rồi, tiểu thư. Cảm ơn cô rất nhiều. Nếu không có cô, hẳn là đã có chuyện tồi tệ xảy ra rồi."

"Tôi chỉ làm những gì đúng đắn thôi."

"Trái tim cô cũng đẹp như vẻ ngoài của cô vậy. Ôi chao, ta thật thất lễ quá. Mời cô ngồi. Để ta mời cô một bữa. Này, Renard! Ra rót nước mau."

Narsha ngồi xuống, và ngay sau đó, một nhân viên ăn mặc như hầu bàn bước ra từ phía sau. Da cô nàng tối màu, và kỳ lạ thay, đôi tai của cô lại rất dài.

Một Hắc tiên tộc?

Một quán rượu có nhân viên là người Hắc tiên tộc? Điều này hiếm gặp ngay cả ở các cơ sở tại thành phố lớn. Ngay cả với một quý tộc như Narsha, điều này cũng thật hấp dẫn.

Liệu người này có phải là tiên tộc được Karami cứu?

Cô chợt nghĩ thế nhưng lập tức bác bỏ. Suy cho cùng, vẻ mặt của một kẻ được Ngài cứu… không thể nào lại thối rữa đến thế được.

Renard nhìn Victor với vẻ mặt như chực chờ phun ra những lời nguyền rủa.

"Tại sao tôi phải phục vụ một con người? Ông coi tôi là gì hả? Tôi là Renard của Màn Sương Đen. Không phải nhân viên quán rượu nào cả."

"Dài dòng quá nhỉ?"

"…Không có gì, thưa ông."

Vào ngày cô đấu với Alfia. Sau khi dọn dẹp đống xác chết của những kẻ gọi là đồng đội, Renard đã cố trốn đi nhưng lại bị bắt lại lần nữa.

—Cô không được đi đâu cả.

—Tại sao không! … thưa ông.

—Chúng ta đang thiếu người. Lũ trẻ thì ngày càng đông, ông già này đang phải xoay xở một mình. Cô cũng nên giúp một tay đi. Cô có quyền từ chối. Nếu cô nghĩ mình có thể trốn thoát được, tất nhiên.

Quyền từ chối. Thật là hào phóng.

Cô đã từng nghĩ như vậy trong một khoảnh khắc, nhưng đó là lời xàm ngôn. Cô đã cố trốn thoát gần một tháng nhưng lần nào cũng bị bắt lại.

Không thể nào trốn thoát được.

Mỗi lần bị bắt, khối lượng công việc của cô lại tăng thêm.

Cuối cùng, Renard thay đổi kế hoạch. Ông già này chẳng sống được bao lâu nữa, nên cô sẽ đợi cho đến khi ông ta chết.

Đối với một tiên tộc sống thọ, đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, nên việc chờ đợi chẳng có gì to tát.

Cạch.

Renard đặt một ly nước trước mặt Narsha rồi bỏ đi. Narsha chăm chú nhìn theo bóng lưng của cô.

Một quán rượu thú vị thật.

Đó là tất cả những gì cô nghĩ.

Trong khi Narsha đang thưởng thức đồ ăn và thức uống mà Victor cung cấp, tiếng chuông lại vang lên ồn ào và có người bước vào. Một mùi hương rừng thanh khiết bỗng bao trùm không gian.

"Tiểu thư Alfiaaa, lũ tinh linh cứ gây rắc rối và không chịu nghe lời tôi."

"Khi chuyện đó xảy ra, em cần phải khuất phục chúng bằng vũ lực. Đó là cách khiến chúng phải nghe lời."

"Nhưng các trưởng lão bảo chúng ta nên sống hòa thuận với chúng…?"

"Lời của Chủ Nhân còn đúng đắn hơn những kẻ đó. Nhìn xem, tôi đã giành chiến thắng với tư cách là nô lệ của Chủ Nhân, đúng không?"

Cô nàng tiên tộc nhỏ gật đầu, nghĩ rằng điều đó có lý.

"Nếu em cũng trở thành nô lệ của Ngài, liệu em có thể trở nên giống như chị không, tiểu thư Alfia?"

"Tất nhiên rồi. Vậy nên hãy luyện tập thật chăm chỉ cho đến khi Chủ Nhân quay về nhé."

"Vâng!"

Quả là một cảnh tượng hiếm thấy.

Ngay cả khi có Đại Rừng gần đó, tiên tộc vẫn được biết đến là một chủng tộc ẩn dật, thế mà ở đây, họ lại tụ tập trong một thành phố của con người. Nếu đúng là như vậy, thì trong số họ hẳn phải có nô lệ của Ngài…

Đôi mắt Narsha nheo lại.

Không khó để tìm ra.

Chỉ có một người duy nhất mang gương mặt của kẻ đã được ban cho sự cứu rỗi.

"Hửm?"

Alfia, người đang chăm sóc lũ trẻ, cảm nhận được ánh nhìn đó và quay đầu lại. Khi mắt cô chạm vào mắt Narsha, đôi mắt cô khẽ mở to.

Sự thấu hiểu xuất hiện đồng thời trong chớp mắt. Đó là cảm giác chỉ những kẻ đã đạt được sự giải phóng thực thụ mới có thể chia sẻ cùng nhau.

"Cô…"

"Thật không ngờ ta lại gặp được một người đã nhận được ân huệ sâu sắc của Ngài ở nơi xa xôi này. Quả là một cuộc gặp gỡ định mệnh."

Alfia tỏ ý đề phòng Narsha. Tất nhiên, cô biết Karami đã từng dính líu đến nhiều nô lệ khác trước khi gặp cô.

Nhưng Narsha thì khác.

Có một cảm giác thân thuộc như những người nô lệ đồng cảnh ngộ, nhưng cũng là một sự ác cảm sinh ra từ chính điều đó.

Chẳng phải có câu nói như thế này sao? Tôi muốn mình hạnh phúc, nhưng không phải hạnh phúc đến mức này. Đó chính xác là cảm giác của Alfia lúc này.

Cô muốn những đứa trẻ yêu tinh lớn lên và có cái nhìn 'tương đồng' với cô, chứ không phải vượt mặt cô.

Narsha là một tâm hồn đồng điệu, kẻ đã chia sẻ trải nghiệm ngang hàng với Alfia. Đồng thời, cô ta cũng là kẻ dám hình dung về một mối quan hệ vượt lên trên cả chủ và tớ.

"Phufu. Đáng yêu thật đấy."

Alfia tỏa ra sự thù địch. Ngược lại, Narsha lấy tay che miệng, mỉm cười dịu dàng.

"Vì định mệnh đã đưa chúng ta đến với nhau, hay là chúng ta trò chuyện một chút nhỉ? Ta thực sự rất phấn khích khi tìm được người có thể chia sẻ những suy nghĩ của mình."

Một đối thủ đáng gờm đã xuất hiện.

Alfia thầm tự trấn an bản thân.

*

"Chị gái xinh đẹp đó là ai vậy?"

"Có vẻ chị ấy cũng là nô lệ của anh Karami."

"Cả chị ấy nữa ư? Anh Karami giỏi thật đấy."

Matthew, người vừa được các linh hồn của Alfia chữa lành vết thương tức thì.

Matthew, Emily, Lili, Lala, Hanni, và cả những yêu tinh mà Alfia mang đến.

Lũ trẻ, những người đã trở thành bạn bè khi cùng chơi với nhau, nấp thân hình nhỏ bé của mình vào các góc của quán rượu, tất cả đều nhìn chằm chằm về một phía.

Ở đó, Alfia và Narsha ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn tròn. Nhìn thoáng qua, chiếc bàn gần như gợi nhớ đến Karami.

Đó là một khung cảnh thú vị ngay cả với những đứa trẻ tinh ranh trên đường phố. Renard giả vờ không quan tâm, thản nhiên lau bàn, nhưng đôi tai cô bé đang dựng đứng lên, còn Victor thì nhai ngấu nghiến nắm đậu phộng.

Về vẻ ngoài, tình thế có vẻ nghiêng về phía Narsha.

Trong khi quý cô cao quý ngồi với tư thế hoàn hảo, thì cô nàng yêu tinh lại khoanh tay và rung chân một cách bất thường.

Không khí như thể những thanh kiếm sẽ được rút ra bất cứ lúc nào.

Sau một hồi thăm dò lẫn nhau, Narsha là người phá vỡ sự im lặng trước. Đó là sự quan tâm của một 'bậc tiền bối' dành cho 'hậu bối'.

"Cho phép ta giới thiệu bản thân một cách đàng hoàng. Ta là Narsha Bryan, con gái duy nhất của Bá tước Bryan thuộc Vương quốc Traul."

"Alfia Liliand."

Dù không nói ra, Alfia vẫn tỏa ra một luồng sát khí mãnh liệt như muốn thét lên: Tôi không ưa cô.

"Ta đã nghe đến mòn cả tai rằng yêu tinh rất xinh đẹp, và quả đúng như lời đồn. Hơn thế nữa, Alfia, cô cũng rất đáng yêu."

Lông mày Alfia giật giật. Từ "đáng yêu" nghe chẳng giống một lời khen chút nào.

"Cô cứ nói đáng yêu này, đáng yêu nọ. Tôi lớn tuổi… hơn cô…"

"Hơn ta?"

"Hơn cô…"

"Hơn ta?"

"…"

Alfia, người vừa định nói thêm điều gì đó, cuối cùng cũng ngậm miệng lại.

Cô nhận ra vào phút cuối rằng đây sẽ là một sai lầm chết người. Là phụ nữ, thốt ra những lời đó sẽ là không thể cứu vãn. Đó sẽ là dấu chấm hết ngay giây phút cô nói ra.

May mắn thay, cô đã tránh được kịch bản tồi tệ nhất, nhưng chỉ có vậy thôi. Cô không thể tìm thấy gì khác để nói.

"Hm~ Đáng yêu thật."

Narsha ngân nga.

Cô ấy đã tiến gần thêm một bước. Hơi thất vọng một chút khi Alfia dừng lại ngay trước cái bẫy, nhưng đó không phải là một vụ thu hoạch tồi.

Dễ xúc động.

Kém trong các cuộc đối thoại.

Chỉ với một cuộc trò chuyện, Narsha đã nắm thóp mọi thứ về Alfia. Đùa giỡn với một đối thủ đã lộ rõ bản chất thật đúng là chuyện trẻ con. Một sự áp đảo đơn phương sắp bắt đầu.

"Có vẻ như cô cũng đã nhận được sự ban phước của Chủ nhân. Nhìn cô lại làm ta nhớ đến lời khuyên mà ta đã dành cho Ngài ngày hôm đó."

"L-Lời khuyên?"

"Đúng vậy, Chủ nhân đã miễn cưỡng rời xa ta, nhưng ta đã kịch liệt phản đối. Ta nói với Ngài rằng Ngài được định sẵn để mang lại sự cứu rỗi cho thế giới. Ta chân thành khuyên Ngài hãy dấn thân vào thế giới rộng lớn hơn và cứu giúp thêm nhiều người nữa."

"Cô đang nói cái gì…"

"Nhờ vậy mà cô mới có thể trở thành phiên bản rạng rỡ này của chính mình, cô Alfia. Rốt cuộc thì lựa chọn của ta đã đúng. Ta thực sự thấy xúc động vô cùng."

Tóm lại là.

Cô được cứu là nhờ có tôi.

Nếu không có tôi, cô thậm chí đã chẳng gặp được Karami.

Giờ thì biết rồi đấy, hãy biết ơn đi.

Có thể có vài sự sai lệch trong cách diễn giải, nhưng cốt lõi vẫn khớp với nhau.

Tất nhiên, đó là một lời nói dối.

Họ chưa bao giờ có cuộc trò chuyện như vậy.

Karami đã rời đi trong chớp mắt.

Nhưng đó chính là bản chất của các cuộc tranh cãi—sự mất cân bằng thông tin. Ngay cả khi bạn thốt ra những lời dối trá, đối phương cũng không có cách nào để xác minh sự thật, và ranh giới giữa sự thật và dối trá trở nên mờ nhạt.

Điều đó đặc biệt hiệu quả khi đối phương đang xúc động. Bằng chứng là đôi mắt Alfia rung lên dữ dội, không thể tìm thấy phương hướng.

"Chủ nhân hẳn đã dẫn dắt cô đến con đường giải phóng rồi rời đi ngay lập tức. Bởi vì Ngài đã xong việc với cô và phải đi cứu người khác."

"Ư…!"

"Thật không ngờ Ngài lại nghe lời khuyên của ta tận tâm đến thế. Đó là vinh dự lớn nhất của một nô lệ. Ta có thể chết mà không còn hối tiếc gì nữa."

Alfia chỉ biết run rẩy đôi môi, không thể đưa ra bất kỳ lời phản bác nào.

Với mỗi từ Narsha thốt ra, những ký ức của Alfia với Karami lại bị bào mòn. Mối liên kết quý giá của cô đang dần chẳng là gì khác ngoài thành tựu của kẻ khác.

Thật không thể chấp nhận được.

"Đừng có nói dối! Người đàn ông đó và tôi đã thề nguyện với nhau một lời thề ngàn năm, cô biết không hả?!"

"Lời thề… ngàn năm?"

"Đúng thế!"

Alfia nhảy dựng lên, chạy xuống tầng hầm và mang lên một chiếc lá được gói ghém cẩn thận.

"Nhìn đây!"

Narsha đọc những dòng chữ viết trên lá với vẻ không chắc chắn. Những từ như đoàn tụ, niềm tin và thề nguyện thu hút sự chú ý của cô. Đôi mắt Narsha rung lên, và vẻ mặt bình thản của cô nứt vỡ đôi chút.

"Thấy chưa? Ngài ấy không hề rời đi, Ngài ấy chỉ đi vắng một thời gian thôi!"

"Nh-Nhưng chỉ chừng này thì không…"

"Tôi cũng có bằng chứng mà!"

"Bằng chứng…?"

"Đúng vậy!"

Alfia đột ngột bắt đầu cởi áo khoác và áo ngoài, không chút ngại ngần phô bày làn da của mình.

Giữ lấy y phục để không bị tuột xuống, cô tự hào khoe ra dấu ấn được khắc trên tấm lưng trắng ngần không chút tì vết.

"Thấy chưa? Đây là bằng chứng cho thấy tôi là nô lệ vĩnh viễn của ngài ấy."

Đây cũng chỉ là một màn lừa bịp.

Dấu ấn được tạo ra bởi Cuộn Giấy Chiếm Hữu Linh Hồn vốn chỉ là phương tiện để điều khiển các linh hồn và chẳng hề liên quan gì đến nô lệ.

Nhưng trong mắt Narsha, nó trông chẳng khác gì dấu ấn nô lệ.

Đến lúc này, khi xiềng xích linh hồn đã biến mất, Narsha chẳng còn cách nào để chứng minh mình là nô lệ. Khi nhìn thấy dấu ấn đó, cô thậm chí còn thoáng chút ghen tị.

"Cô không có thứ gì như thế này đúng không? Cô có thực sự là nô lệ của ngài ấy không vậy?"

"Ư…"

Chỉ với một đòn tấn công từ Alfia, tình thế đã hoàn toàn đảo ngược.

Narsha cắn môi đầy bực dọc trong khi Alfia ngẩng cao cằm đầy kiêu hãnh. Khóe miệng cô cong lên thành nụ cười của kẻ chiến thắng.

Trong khi đó, ở một góc quán rượu.

"Này, Chủ nhân."

"…Gì nữa?"

Renard, người không biết từ bao giờ đã ngồi cạnh Victor và đang nhâm nhi đậu phộng, lên tiếng.

"Làm nô lệ là điều đáng để tự hào lắm sao?"

"Đừng hỏi tôi…"

Đó là một khung cảnh thách thức mọi lẽ thường.

Victor cảm thấy chóng mặt.