Chương 97: Tiến vào Tuyết nguyên

Web Novel Anh hùng, đối với ma tộc mà nói, chẳng khác nào thuốc diệt chuột.

Khả năng can thiệp vào chiều không gian mà họ sở hữu tồn tại là để đẩy lùi những kẻ xâm lược.

Một sức mạnh tương khắc với những kẻ xâm lược chủ yếu là ma tộc. Đó là lý do tại sao ma tộc luôn cảnh giác với các anh hùng, và nhân loại luôn đưa các anh hùng ra tiền tuyến để đối đầu với Ma Vương.

Nói ngược lại, điều đó có nghĩa là khả năng can thiệp vào chiều không gian không phát huy được nhiều tác dụng đối với những tồn tại thuộc cùng một chiều không gian.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tài năng của anh hùng biến mất. Ngay cả khi không tính đến khả năng can thiệp, họ vẫn có lợi thế là tài năng vượt trội và tốc độ trưởng thành nhanh chóng.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng so với khi đối đầu với ma tộc, một lợi thế lớn của họ với tư cách là anh hùng đã biến mất.

Đó là lý do tại sao Pablo Barkat không thể dễ dàng phân thắng bại với Austin Croin, và cũng là lý do tại sao hắn không thể làm gì khi quân đội Vương quốc bị đẩy lùi không thương tiếc.

Chính xác thì hắn đã dồn ép đối phương từ đầu đến cuối, nhưng không thể dễ dàng kết liễu. Trong lúc đó, quân đồng minh đã bị quét sạch.

"Phải ngăn chặn chúng. Phải đoạt lại mỏ khoáng sản và lấy lại những gì thuộc về Liên minh."

Pablo Barkat lớn tiếng trước các quý tộc của 10 quốc gia.

"Chính mắt tôi đã nhìn thấy mỏ ma na thạch. Đó là sự thật không thể chối cãi. Và bọn chúng vì mờ mắt trước mỏ khoáng sản đã đánh lén chúng ta! Đây là vấn đề liên quan trực tiếp đến uy tín của Liên minh!"

"Điện hạ muốn chúng ta phải làm sao?"

"Tất nhiên là phải dùng vũ lực để đòi lại. Làm sao chúng ta có thể làm ngơ trước việc chúng xâm phạm lãnh thổ của Liên minh và đánh cắp tài nguyên của Liên minh được?"

"Ngài nói đúng!"

Sứ giả của một số quốc gia gật đầu đồng tình. Nhưng cũng có những kẻ lộ rõ vẻ mặt e ngại.

Cũng phải thôi.

Dù 11 quốc gia đã tập hợp lại dưới cái tên Liên minh miền Nam, nhưng mục đích của họ không phải là để tạo ra một quốc gia vĩ đại.

Sinh tồn. Sự vùng vẫy để ngăn chặn sự bành trướng về phía Nam của Đế quốc và để sinh tồn chính là khởi nguồn của nó.

Hầu hết các quốc gia trong Liên minh đều mong muốn sự ổn định hơn là chiến tranh. Huống hồ đó lại là một cuộc chiến không thể đảm bảo chắc chắn phần thắng.

Sự chần chừ cũng là điều dễ hiểu.

"Tôi biết các vị đang lo lắng điều gì. Nhưng dù vậy, cứ thế bỏ qua chuyện này tuyệt đối không phải là cách làm đúng đắn."

Và dù biết rõ điều đó, việc Pablo kêu gào chiến tranh cũng là điều đương nhiên.

Một phần là vì sự sỉ nhục và xúc phạm mà hắn phải chịu đựng từ lũ chó Đế quốc, nhưng đó không chỉ đơn thuần là vấn đề cảm xúc.

"Nếu mỏ ma na thạch rơi vào tay bọn chúng, nếu chúng khai thác mỏ và số ma na thạch đó rơi vào tay bọn chúng."

"Số ma na thạch đó sẽ khiến Đế quốc càng thêm hùng mạnh."

"Ý tôi là, chúng sẽ vỗ béo bản thân bằng nguồn tài nguyên của Liên minh bị đánh cắp từ lãnh thổ của Liên minh miền Nam. Và cái bụng béo mầm đó sẽ biến thành lưỡi dao chĩa ngược lại Liên minh."

Ma na thạch chính là thứ như vậy.

Một loại khoáng thạch không thể thiếu trong mọi ngành công nghiệp liên quan đến ma thuật.

Ma na thạch tự nhiên vượt trội hơn hẳn những loại nhân tạo về độ tinh khiết, chất lượng và mọi mặt.

Một mỏ ma na thạch quy mô lớn có thể ảnh hưởng đến toàn bộ quốc gia. Nó làm cho quốc gia trở nên hùng mạnh.

"Các vị định đứng nhìn sao? Đế quốc rất tham lam và chúng luôn chực chờ cắn xé chúng ta. Vậy mà các vị lại chấp nhận sự diệt vong trong tương lai chỉ vì sợ hãi một cuộc chiến trước mắt sao?"

"Hơn nữa!"

"Thần dân của Liên minh đã ngã xuống trước lưỡi gươm của Đế quốc. Họ đã đổ máu vô ích trước sự đánh lén của chúng! Ai sẽ đền bù cho cái chết của họ?"

"Nếu không trả thù, thì ai sẽ chiến đấu vì Liên minh nữa?"

Pablo nổi gân cổ.

"Dù sao thì pháo đài thiên nhiên mang tên Dãy núi Philerium vẫn nằm giữa Đế quốc và chúng ta. Chúng tuyệt đối không thể kéo một đội quân quy mô lớn đến tận mỏ khoáng sản được."

Vô số quái vật sẽ chào đón chúng, và số lượng binh lính chết vì quái vật trước khi kịp chạm trán kẻ thù sẽ còn nhiều hơn.

Đế quốc không đời nào lại đưa ra một lựa chọn ngu ngốc như vậy.

"Chúng ta chỉ cần đoạt lại mỏ khoáng sản và bảo vệ nó là được. Đế quốc cũng không thể tung ra một lực lượng lớn."

Đó không chỉ đơn thuần là vấn đề của Philerium. Kẻ thù của Liên minh miền Nam chỉ có một mình Đế quốc, nhưng kẻ thù của Đế quốc thì có vô số.

"Quan trọng hơn, hiện tại Đế quốc không thể phớt lờ những cuộc bạo loạn đang diễn ra ở phương Bắc. Nếu không phải bây giờ, có lẽ chúng ta sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội đoạt lại mỏ khoáng sản nữa!"

"Ưm..."

Họ nuốt tiếng rên rỉ.

Lý trí mách bảo họ rằng lời của Vương tử là đúng. Nhưng cuộc bạo loạn mang tên chiến tranh với Đế quốc tuyệt đối không phải là thứ có thể dễ dàng quyết định.

Họ biết mình không thể lùi bước, nhưng khả năng thất bại lại cao hơn khả năng chiến thắng.

Một quý tộc giơ tay lên hỏi.

"Nếu chiến dịch đó thất bại và Đế quốc phát động chiến tranh tổng lực thì sao?"

"Tất nhiên là..."

Pablo kiên quyết hét lên.

"Chúng ta không thể lùi bước. Nếu mất mỏ ma na thạch, Liên minh sẽ chấm dứt. Ngược lại, nếu giành được nó, chúng ta có thể lật ngược lịch sử nhục nhã khi luôn bị Đế quốc chèn ép. Dù phải trả giá đắt đến đâu, chúng ta cũng nhất định phải chiếm được nó."

"Ngài nói đúng!"

"Chúng ta định khúm núm trước Đế quốc đến bao giờ nữa!"

"Nếu các vị khó quyết định, vậy hãy làm theo cách của Liên minh đi."

"... Được thôi."

"Ba ngày sau, tại Hội nghị của các vị Vua, chúng ta sẽ quyết định theo phương thức truyền thống."

Hội nghị của các vị Vua là cuộc họp nơi các vị vua của 11 quốc gia trong Liên minh tập hợp lại để thảo luận và quyết định định hướng của Liên minh.

Và kết quả cuối cùng sẽ được quyết định theo đa số.

Ba ngày sau. Với 10 phiếu thuận và 1 phiếu chống, chiến dịch đoạt lại mỏ khoáng sản đã được thiết lập.

*

『Ma Vương! Xin hãy giúp chúng tôi! 』 Một cuộc gọi đã phá hỏng hoàn toàn kế hoạch định vui vẻ ngồi xem Liên minh miền Nam và Đế quốc choảng nhau của ta.

『Thất bại rồi. Gillian Aint mất cánh tay phải, các Barbarian chịu thiệt hại nặng nề, còn Đại bàng trắng và chúng tôi thì tản mác khắp Tuyết nguyên, sống chết không rõ! 』... Cái quái gì thế này.

* Tin đồn lan truyền khá nhanh.

Ta thậm chí không có thời gian ghé qua tháp, vứt đại Roger và các Elf ở khu vực ngoại ô của Liên minh miền Nam, rồi cùng Ernan tiến về phía Bắc.

Sau khi đi qua hàng chục ma pháp trận dịch chuyển, khi những cơn gió se lạnh thổi đến thay cho ánh mặt trời chói chang, những tin đồn về Tuyết nguyên lần lượt lọt vào tai ta.

"Nghe nói hôm nay lại có một bộ lạc của những kẻ dã man biến mất."

"Nguy to rồi. Đây là bộ lạc thứ năm rồi phải không?"

"Còn Đại bàng trắng thì sao? Nghe nói cả Diều Hâu Đỏ cũng ra mặt mà?"

"Mất liên lạc rồi. Đội điều tra của Đế quốc đã phát hiện ra dấu vết của một trận chiến ác liệt, nhưng không tìm thấy ai còn sống. Còn may là không thấy xác của Hillen Cargill và Gillian Aint..."

"Sao tự nhiên các Ma Vương lại thế này? Trừ khi chúng đồng loạt phát điên..."

"Chắc chắn là có chuyện gì đó đang xảy ra."

"Nhưng các anh đã nghe tin đồn đó chưa? Rằng Gillian Aint đã làm gì đó với Tháp Băng Giá..."

Đi đến đâu cũng chỉ toàn những tin đồn về Tuyết nguyên. Ta chắt lọc ra những điểm chung nhất trong số đó.

Đột nhiên quái vật ở Tuyết nguyên bắt đầu rục rịch.

Sự xâm lăng của quái vật đã đẩy các bộ lạc phương Bắc vào tình thế nguy hiểm.

Đại bàng trắng và Diều Hâu Đỏ đã hợp sức để bảo vệ họ.

Và rồi họ mất tích.

"Ngoài ra, còn có nghi vấn cho rằng Ma Vương đã can thiệp vào chuyện này."

Ernan khẽ thì thầm.

"Ta cũng nghe thấy rồi."

Đó là một quán rượu ồn ào. Kho tàng của những tin đồn trôi nổi khắp nơi.

"Ngài định làm gì?"

"Trước mắt phải xác minh rõ ràng xem chuyện gì đã xảy ra."

Chuyện này có lý không?

Nghĩ thế nào cũng không hiểu nổi.

Tất nhiên Reina Sordein rất mạnh. Nhưng Hillen Cargill và Gillian Aint là những Ngôi sao. Huống hồ Hillen Cargill còn đang ngày càng mạnh lên sau khi săn được hai Ma Vương.

Vốn dĩ nếu Hillen Cargill có nguy cơ mất mạng, ta đã chẳng phái hắn đến Tuyết nguyên chỉ để dạy cho hắn một bài học.

'Jason đã can thiệp sao?'

Hay là Reina mạnh hơn ta tưởng.

Không biết nữa.

Thực ra ta chẳng biết gì mấy về các Ma Vương.

Trước khi hồi quy, ta gần như không giao du với họ, và sau khi hồi quy, ta mới chỉ đang ở giai đoạn tìm hiểu.

'Reina Sordein rất mạnh.'

Cô ta là một Ma Vương đã tốt nghiệp Học viện Sĩ quan Ma Vương và trụ vững ở Arain suốt hàng chục năm. Nếu cô ta yếu thì mới là chuyện lạ.

Nhưng trừ khi chúng ngu ngốc leo lên tận đỉnh tháp, nếu không chúng sẽ không có cơ hội chạm trán với Reina Sordein.

Và Hillen mà ta biết tuy đầy tham vọng danh vọng, nhưng tuyệt đối không phải là một kẻ ngốc nghếch đến mức đó.

Chính vì vậy ta mới càng thấy khó hiểu.

Tại sao chuyện này lại xảy ra.

Cộc cộc- Ernan vỗ vai ta.

"Ngài Fail."

"Gì thế?"

"Mấy thương nhân vừa bước vào đang nói rằng quân đội Đế quốc đang chuẩn bị tiến vào Tuyết nguyên."

"......!"

"Họ vẫn đang nói chuyện kìa."

Ta vểnh tai lắng nghe theo hướng Ernan chỉ. Đó là hai thương nhân vừa đặt những bọc hành lý khổng lồ xuống hai bên.

"... Cái đó... phương Bắc..."

Những giọng nói bị chìm trong tiếng ồn dần trở nên rõ ràng hơn.

"... Quân đội phương Bắc thực sự sẽ tiến lên Tuyết nguyên sao?"

"Nghe nói vậy."

"Thật sao? Cho đến giờ họ vẫn luôn đứng nhìn mà."

"Cái gì cũng có giới hạn của nó chứ. Đã có đến năm bộ lạc biến mất rồi còn gì?"

"Thì cũng chỉ là lũ dã man phương Bắc thôi mà."

"Dù là lũ dã man thì trước hết họ cũng là thần dân của Đế quốc. Và là một cái ác cần thiết."

"Cũng đúng, tuy là lũ kinh tởm nhưng có chúng thì Đế quốc mới bớt thiệt hại."

Những Barbarian ở phương Bắc nằm dưới sự cai trị của Đế quốc nhưng lại là những kẻ từ chối sự cai trị đó.

Họ sống ở Tuyết nguyên, bảo vệ tự do và cuộc sống của riêng mình, nhưng đồng thời cũng đóng vai trò là phòng tuyến đầu tiên ngăn chặn quái vật tràn vào Đế quốc.

Họ chỉ muốn sống sót, nhưng điều đó lại mang lại lợi ích cho Đế quốc. Vì vậy, Đế quốc đã làm ngơ trước những kẻ dã man không nghe lời này và chỉ kiểm soát để chúng không thể đoàn kết lại thành một khối.

"Vậy ai sẽ ra mặt?"

"Nghe nói Bá tước biên cương Chernian sẽ đích thân chỉ huy."

"Chúa ơi."

Nghe thấy cái tên lạ lẫm, ta liền hỏi.

"Bá tước biên cương Chernian?"

"Đó là Bá tước biên cương bảo vệ phương Bắc của Đế quốc khỏi lũ quái vật tràn xuống từ Tuyết nguyên. Với 50 năm làm kỵ sĩ, thực lực của ông ta cũng lọt top 10 trong Đế quốc. Không chỉ vậy, đội thân vệ của ông ta, Đoàn kỵ sĩ Sương Giá Trắng, còn được mệnh danh là Bão tuyết của Tuyết nguyên."

"Ra vậy."

Dạo này ta mới nhận ra, mang Ernan theo bên mình có gì đó rất tiện lợi. Cảm giác như một thư viện sống, cứ thắc mắc gì là có ngay câu trả lời.

Đặc biệt là về giới quý tộc. Chắc vì là vương tộc nên cô ta rất rành về các quý tộc.

"Nếu tên đó ra mặt thì ta đâu cần phải đi? Khéo lại rắc rối thêm."

Dính líu đến quân đội chính quy của Đế quốc thì khó mà có kết cục tốt đẹp.

"Chà, bình thường thì tôi cũng sẽ nói vậy."

"Nhưng bây giờ thì khác?"

"Ngài Hillen đâu có yếu."

"Mẹ kiếp, sao ta lại phải đi dọn dẹp đống cứt cho tên Anh hùng đó chứ..."

Một kẻ đã nuốt chửng hai Ma Vương mà lại yếu ớt đến thế này.

Dù rất bực mình, nhưng Hillen tuyệt đối không được chết.

"Nhưng hai người họ lại thảm bại thế này. Thật sự không hiểu nổi. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

Về cơ bản, nếu để anh hùng và Ma Vương đối đầu, kẻ mạnh hơn sẽ là Ma Vương. Ngay cả với những anh hùng được người khác tâng bốc là Ngôi sao cũng vậy.

Nhưng hầu hết các Ma Vương đều tuân thủ Tiêu chuẩn một cách vừa phải, và Reina không phải là loại ma tộc sẽ rời khỏi đỉnh tháp.

Vậy tại sao chúng lại thất bại.

'Tất nhiên là chúng có tiến vào tháp.'

Trước khi hồi quy, cuộc chiến giữa Đại bàng trắng và Reina Sordein mà ta biết khá đơn giản.

Tập hợp các bộ lạc phương Bắc và leo tháp. Tiêu diệt quái vật và ma vật chiếm giữ các tầng thấp của tháp rồi rút lui, lặp đi lặp lại vô số lần.

Cứ tiếp tục như vậy, sức mạnh của tháp cuối cùng sẽ suy yếu. Điểm ma khí là có hạn, và trừ khi đạt được thành quả đáng kể, nếu không sẽ chỉ chuốc lấy tổn thất.

Cứ như vậy, Ma Vương sẽ mất đi sức mạnh để đánh bại các anh hùng.

Nhưng vì phải lấp đầy tháp, Ma Vương sẽ cố gắng gượng ép triệu hồi một thứ gì đó.

Các anh hùng lại leo tháp, săn lùng những ma vật dễ xơi và giành lấy chiến lợi phẩm.

Vì chúng không lên đến đỉnh tháp nên không có cơ hội chạm trán Ma Vương, thiệt hại cứ thế lan dần lên các tầng cao hơn.

Vòng luẩn quẩn đó cứ lặp đi lặp lại, và tháp từ một nỗi khiếp sợ biến thành bãi săn của lũ Anh hùng.

Nhưng tất cả những điều đó cần một tiền đề.

Đó là Ma Vương không có bất kỳ biện pháp đối phó nào và cứ ngu ngốc đứng nhìn.

Và nực cười thay, hầu hết các Ma Vương đều giữ vững sự ngu ngốc đó. Vì đó là Tiêu chuẩn. Vì đó là điều bình thường.

Họ không nhận ra rằng mình đang bị gặm nhấm. Khi nhận ra thì đã quá muộn.

Vì vậy, Reina gần như bị dồn vào chân tường, và cuối cùng phải nhờ đến sự giúp đỡ của Jason để triệu hồi ma vật cấp cao và nghiền nát bọn chúng trong một đòn.

Nhưng lần này thì khác.

Cô ta đã biết trước kế hoạch của chúng thông qua ta và đã có sự chuẩn bị.

Để tìm ra nguyên nhân thất bại của Hillen và Gillian, ta phải biết sự chuẩn bị đó là gì.

'Reina sẽ không rời khỏi tháp. Vậy có nghĩa là cô ta đã dùng ma tộc, ma vật và quái vật dưới trướng để dồn ép chúng...'

Ta không biết chính xác số lượng các bộ lạc phương Bắc, nhưng ta biết đại khái có khoảng vài chục bộ lạc.

Bộ lạc lớn thì hàng ngàn người, bộ lạc nhỏ thì hàng trăm người. Dù không phải tất cả các bộ lạc đều đồng tình với ý định của Gillian Aint, nhưng chỉ cần khoảng mười bộ lạc tham gia, số lượng chiến binh cũng đã vượt xa con số hàng ngàn.

Nếu thêm cả Đại bàng trắng, Gillian Aint, Diều Hâu Đỏ và Hillen Cargill vào đó.

'Liệu có thể rời khỏi bãi săn và kết liễu chúng hoàn toàn không? Tất nhiên Reina là Ma Vương có nhiều quyến thuộc nhất, nhưng...'

Tuyết nguyên cũng là lãnh thổ của chúng mà?

"Gặp Granada rồi sẽ biết."

"May mà ngài Granada vẫn bình an vô sự."

"Ừ."

Granada có thể liên lạc được là vì anh ta đã thoát khỏi ma trảo của Reina và sống sót ở Tuyết nguyên.

Khác với những người mất tích khác, anh ta đã chọn đúng hướng bỏ trốn và có thể quay trở lại lãnh thổ của Đế quốc.

Granada hiện đang đợi ta và Ernan ở một thành phố pháo đài gần Tuyết nguyên.

"Bảo là Diều Hâu Đỏ khác biệt, thế mà lần này còn tệ hơn cả Diều Hâu Đỏ."

Ít nhất lần này là theo nghĩa tốt.

Nếu không có anh ta, ta đã không thể biết chính xác tình hình.

Sau khi dùng bữa xong, ta và Ernan lại tiếp tục tiến về phía Bắc.

Có lẽ vì những cuộc bạo loạn ở Tuyết nguyên nên bầu không khí khá hỗn loạn.

Vài ngày nữa trôi qua, cuối cùng chúng ta cũng đến được pháo đài phương Bắc và gặp Granada.

"Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra?"

"Ngay trước khi chúng tôi tiến vào tháp, cánh cửa tháp tự động mở ra. Ma tộc và ma vật bắt đầu tuôn ra, và như thể đã chờ sẵn, hàng ngàn con quái vật từ bốn phía lao đến tấn công chúng tôi."

"... Bao nhiêu ma tộc?"

Lời giải thích của Granada chỉ có một ý nghĩa duy nhất.

'All-in sao?'

Không lẽ Reina Sordein đó lại làm vậy?

Nhưng vấn đề thực sự lại nằm ở chỗ khác.

"Từ vài ngày trước, các thành viên của Diều Hâu Đỏ và Đại bàng trắng đã bắt đầu trở về. Các Barbarian cũng đang nương nhờ Đế quốc."

"Ý ngươi là số người sống sót nhiều hơn dự kiến sao?"

"Vâng. Đã trải qua một trận chiến như vậy, nhưng số lượng người sống sót lại nhiều hơn sức tưởng tượng."

Granada giải thích rằng có điều gì đó rất kỳ lạ.

Nhưng theo ta thấy thì chẳng có gì lạ cả.

"Làm ra vẻ như định kết liễu tất cả, quả nhiên Reina vẫn là Reina."

Việc tiêu diệt hoàn toàn các bộ lạc phương Bắc và quét sạch Đại bàng trắng cùng Diều Hâu Đỏ sẽ chỉ gieo rắc sự cảnh giác cho Đế quốc và các vương quốc khác.

Reina thích sự hoàn hảo. Cô ta cho rằng chưa phải lúc để kích động Đế quốc thêm nữa, nên đã tránh những cuộc thảm sát không cần thiết.

Thật may mắn.

"Vậy thì Hillen Cargill cũng sắp trở về rồi."

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Dù đã vội vã chạy đến đây, kết cục có phần hơi hụt hẫng, nhưng thế lại càng tốt.

"Chuyện đó..."

"Còn chuyện gì nữa?"

"Tôi đã hỏi tất cả những người sống sót trở về, nhưng không một ai nhìn thấy Hillen."

"Chắc là lạc đường thôi."

"Tôi cũng mong chỉ là như vậy, nhưng..."

Cảm giác bất an rất kỳ lạ.

Granada lẩm bẩm. Nghe cái giọng điệu chán nản đó, ta nhăn mặt lại.

"Đừng có vô cớ tạo ra bầu không khí bất an."

"... Vâng."

'... Có nên giả vờ hỏi thăm sức khỏe để liên lạc với Reina không nhỉ?'

Chẳng có gì tốt hơn là nghe trực tiếp từ người trong cuộc.