Chương 103: Xử lý mạch khoáng

Web Novel Rằng cô đã nhìn thấy một con người trông giống Berze.

Không có chút nghi ngờ hay bất cứ điều gì tương tự.

Armand nói rằng hắn không cảm nhận được bất kỳ sự hiện diện nào từ người đó ngoài ma lực thuần túy. Không đời nào một Ma Vương lại có thể như vậy được.

Nó chẳng qua chỉ là "một chuyện thú vị đã xảy ra".

Reina chỉ đơn thuần liên lạc với Berze, người mà ít nhất cô có thể nói chuyện một cách thoải mái, bởi vì cô cảm thấy bất an sau khi kế hoạch quyết định của mình thất bại.

Vậy mà.

"Đó là một cánh đồng tuyết. Chắc chắn là một cánh đồng tuyết."

Tại sao hắn lại ở trên một cánh đồng tuyết?

Tại sao hắn lại nói dối?

"Đó có thực sự là một cánh đồng tuyết không, Ma Vương?"

"Không thể nhầm lẫn được."

"Ergest cũng nhận được rất nhiều tuyết. Khi độ cao tăng lên, tuyết đổ xuống quanh năm giống như một cánh đồng tuyết vậy. Hơn nữa, mặc dù đó là một dãy núi, nhưng không thể nói rằng hoàn toàn không có đất bằng."

"Vậy sao? Ta cho rằng chắc là như vậy rồi."

Reina cố ép mình gật đầu.

Phải, khi nghĩ kỹ lại, điều đó có lý hơn. Không nghi ngờ gì nữa, cô đã bị căng thẳng một chút từ thất bại của Armand và sự xuất hiện của một con người trông giống Berze.

"Nhưng Ergest có cánh đồng tuyết nào đủ rộng để nhìn thấy đường chân trời không?"

"... Chuyện đó."

Nina không thể trả lời ngay.

"...."

"...."

Sự im lặng kéo dài.

"... Ma Vương Berze trông như thế nào?"

"Vẫn như mọi khi."

Hắn chính là Ma Vương. Ngay từ đầu, các thiết bị liên lạc của Ma Vương không thể hoạt động nếu không có ma khí.

"Ta nghĩ điều đó là không thể. Nó không có lý. Nhưng...."

Một khi sự nghi ngờ đã nảy mầm, nó không dễ dàng bị xóa bỏ.

"Ngay cả khi đó là một cánh đồng tuyết, nếu nó nằm trong lãnh thổ của Ma Vương, Ma Vương hẳn đã nhận ra."

Nếu đó là một cánh đồng tuyết nhưng không nằm trong lãnh thổ của Reina, thì không có vấn đề gì lớn.

Lời của Nina không sai.

"Không."

Tuy nhiên, Reina lắc đầu.

"Nếu đó là một cánh đồng tuyết, thì hắn đã nói dối ta."

Mặc dù đó là một cánh đồng tuyết, hắn lại nói rằng không phải.

Một liên minh phải dựa trên sự tin tưởng lẫn nhau. Berze đã nói như vậy, và Reina cũng nghĩ thế. Nhưng Berze đã phá vỡ niềm tin đó.

"Việc một Ma Vương khác xâm nhập vào lãnh thổ của Ma Vương khác mà không được phép là điều cấm kỵ. Mặc dù đó không phải là lãnh thổ của Ma Vương, nhưng nó ở gần đó. Nếu hắn nói sự thật—nghĩa là hắn đã đến gần lãnh thổ—thì Ma Vương sẽ phản ứng thế nào?"

"Đó sẽ không phải là một phản ứng tốt. Vì vậy hắn đã cố che giấu nó."

"Có vẻ là như vậy."

"Điều đó không trở thành cái cớ."

"Nhưng vì đó không phải là lãnh thổ, nên nó không trở thành tội ác."

Điều đó chắc chắn đúng. Nếu đó là thứ không phải là vấn đề, nhưng có thể trở thành vấn đề, thì việc hắn muốn để nó trôi qua trong im lặng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, câu hỏi "tại sao" vẫn còn đó.

"Tại sao hắn lại đặt chân đến một cánh đồng tuyết?"

"Để làm gì?"

"Với mục đích gì?"

Các câu hỏi nối tiếp nhau.

"Có dòng máu hoàng gia nào ở gần đó không?"

"Hiện tại không có hoàng tộc nào của Đế chế lên phía bắc."

"Vậy thì...."

Tại sao, trong tất cả các thời điểm, lời của Draxon lại hiện lên trong tâm trí lúc này?

Một con quỷ cấp cao đã xâm phạm lãnh thổ của cô.

Nếu đó không thực sự là một con quỷ cấp cao, mà là một Ma Vương. Nếu đó là Berze?

Reina suy ngẫm. Nina cũng suy ngẫm.

"... Có lẽ."

Sau một lúc lâu, Nina ngập ngừng lên tiếng.

"Có lẽ?"

"Ta tự hỏi liệu có thực sự là vì một con quái vật không."

"Một con quái vật?"

"Vâng. Ma Vương Berze nói rằng hắn đã ra ngoài để thu phục một con quái vật làm thuộc hạ. Liệu điều đó có thể là sự thật không? Chỉ đơn giản là nó không phải ở Ergest, mà là một cánh đồng tuyết."

"Tại sao lại lặn lội đến tận cánh đồng tuyết?"

"Môi trường của Ergest và một cánh đồng tuyết khá giống nhau. Chúng lạnh và có tuyết rơi. Tuy nhiên, do sự khác biệt tự nhiên giữa núi và đồng bằng, các loài quái vật khác nhau cũng cư trú ở đó. Liệu có phải hắn khao khát một thứ gì đó khác biệt không?"

"Một lý do vô lý."

"Phải không?"

"Nhưng hiện tại, ta không thể nghĩ ra lý do nào hợp lý hơn thế."

Reina vuốt cằm.

"... Một con quái vật."

Có thể là thật, cũng có thể không.

Nhưng vì nó xuất phát từ chính miệng Berze, đó là một cái cớ khá thuận tiện để tiếp cận hắn.

"Ta nên thăm dò hắn một lần."

Sử dụng quái vật làm cái cớ.

Không hề hay biết trong mơ rằng Reina Sordein đang nghi ngờ mình, Berze lại quay trở lại phía nam một lần nữa.

Theo một cách nào đó, phía nam còn trở nên điên rồ hơn cả phía bắc.

"Chiến tranh rồi!"

"Liên minh phương Nam và Đế chế đã đụng độ ở dãy núi Pilerium!"

Đế chế và Liên minh đã cố gắng giữ bí mật về hũ mật khổng lồ là mỏ đá ma lực, nhưng khi xung đột của họ leo thang, không có thứ gì gọi là bí mật hoàn hảo cả.

Tin đồn về mỏ đá ma lực lan rộng, và quân đội của cả hai bên tập trung quanh dãy núi Pilerium.

"Đế chế đang xâm lược lãnh thổ của Liên minh phương Nam và cướp bóc tài nguyên! Những kẻ hèn nhát đó đã phục kích Hoàng tử Pablo Barkat, người đã đi thám hiểm tài nguyên!"

"Chúng ta sẽ bắt Đế chế chịu trách nhiệm về vụ phục kích và đòi lại những vùng đất của Liên minh đã bị đánh cắp!"

Đây là tuyên bố của Liên minh phương Nam.

"Liên minh phương Nam đã xâm phạm lãnh thổ của Đế chế và đang thèm khát tài nguyên của Đế chế."

"Chúng dẫn quân phục kích các vị trí của Đế chế, và trong khi tự cho mình là kẻ yếu, chúng lại tuyên bố bất công."

"Đế chế sẽ không bao giờ mắc mưu sự kích động của chúng, và không thể nhường dù chỉ một tấc đất của quê hương cho chúng."

Đây là tuyên bố của Đế chế Zespine.

Họ liệt kê đủ loại lý do, nhưng sự thật thực tế không còn quan trọng nữa.

Hai nhóm đã tham chiến, và trước mắt họ là thứ quả vô cùng ngọt ngào mang tên mỏ đá ma lực.

Không bên nào chịu là người đầu tiên từ bỏ nó.

"Thật thú vị."

Đó là một loạt tin tức dễ chịu, đủ để khiến hắn quên hết mọi sự hỗn loạn ở phía bắc.

"Vậy tình hình bây giờ thế nào?"

"Ờ, Ma Vương, các khẩu pháo ma lực của tôi đang...."

"Ta đã chôn chúng cẩn thận dưới cánh đồng tuyết rồi, nên cứ trả lời câu hỏi đi."

"Hoàng tử Pablo... Vâng? Ý ngài là gì khi nói ngài đã chôn chúng kỹ dưới cánh đồng tuyết?"

"Tự suy nghĩ đi."

"... Ernan? Chắc không phải là điều tôi đang nghĩ đâu nhỉ?"

"...."

Ernan cố tình tránh ánh mắt của Roger. Gã người lùn chạy lại và bám lấy cô, và cô đẩy hắn ra bằng tinh linh.

"Ernan!"

"Tôi cũng không biết!"

"Ít nhất hãy cho tôi biết lũ nhỏ của tôi còn sống hay đã chết!"

"... Nếu phải chính xác, tôi sẽ nói là gần với sống hơn là chết...?"

"K, không thể nào...! B, bà có biết tôi đã gửi chúng đi với tâm trạng thế nào không...!"

Gã người lùn quỵ xuống đầu gối.

Berze tặc lưỡi và hướng ánh mắt về phía các tiên tộc.

"Tên phiền phức. Các ngươi tiếp tục đi."

"Vâng, Ma Vương. Liên minh phương Nam một lần nữa phục kích mỏ, đưa Pablo Barkat lên hàng đầu."

Nó ở một cấp độ hoàn toàn khác so với nỗ lực tập hợp vội vàng trước đó. Họ chọn ra những tinh anh từ mỗi quốc gia và mở rộng quy mô ngay cả khi phải chịu thiệt hại từ quái vật.

Mặc dù không phải tất cả những tinh anh tuyệt đối của mọi quốc gia đều đã tập hợp, nhưng họ vẫn là những lực lượng đáng gờm.

"Đế chế đã chiến đấu tuyệt vọng, nhưng mỏ đã bị chiếm."

"Ồ."

"Đế chế rút lui và ngay lập tức điều quân trở lại để chiếm lại, nhưng đã thất bại hai lần. Đó là tình hình hiện tại."

"Vậy là hiện tại, Liên minh phương Nam đang chiếm ưu thế."

Liên minh phương Nam đã thua một lần trước lực lượng đế quốc đã chiếm mỏ trước, sau đó thành công trong việc chiếm lại trong trận chiến trả đũa ngay sau đó.

Và sau đó là chiến thắng trong cuộc đấu tranh giành quyền kiểm soát tiếp theo.

"Không khí thế nào?"

"Ngay cả Đế chế, sau khi chịu thất bại ba lần, lần này cũng đang hành động thận trọng. Có mười đội kỵ sĩ thuộc Đế chế tập trung ở các vùng biên giới Pilerium, và họ vẫn đang đến liên tục. Lính đánh thuê đang được tuyển dụng, và quân đội tư nhân của các quý tộc cũng đang tập hợp—họ sẽ không rút lui như thế này đâu."

"Còn Liên minh phương Nam?"

"Cũng vậy. Các lực lượng bổ sung từ mỗi quốc gia đang đến Barkat, và ngay khi đến nơi, họ di chuyển thẳng đến mỏ. Trong quá trình đó, họ hoàn toàn phớt lờ những thương vong mà họ phải chịu. Cả hai bên đều giống nhau."

"Thú vị."

"Nếu mọi thứ tiếp tục như thế này, có khả năng cao là nó sẽ leo thang thành một cuộc chiến tranh toàn diện."

"Ta hiểu rồi."

Đó chính xác là những gì hắn hy vọng. Ngoài ra, chuyện này có vẻ sẽ kéo dài hơn dự kiến—có lẽ hắn nên mua và mang thêm vài tòa tháp tạm thời nữa.

Sau đó, đột nhiên, những khuôn mặt vô cảm của các tiên tộc khiến hắn thấy lạ.

"Các ngươi không thấy phiền sao? Các ngươi đứng về phía con người, ít nhất là trên danh nghĩa."

"Không phải phía con người, mà là phía tiên tộc. Chiến tranh của họ chỉ là chiến tranh của họ."

"Hơn nữa, chúng tôi đã thề với Cây Thế Giới. Trong một trăm năm tới, trừ khi đó là điều gây hại cho Cây Thế Giới, chúng tôi sẽ cống hiến lòng trung thành tối đa cho ngài, Ma Vương."

Đúng như dự đoán.

Đây chính xác là lý do tại sao sử dụng tiên tộc lại thỏa mãn đến vậy.

Hắn huýt sáo.

"Đúng là một ý tưởng hay khi trồng chúng quanh mỏ."

Chỉ nghĩ đến việc khá nhiều năng lượng tiêu cực hẳn đã tích tụ trong các tòa tháp tạm thời cũng đủ khiến hắn hài lòng. Tưởng tượng đến việc tích tụ nhiều hơn nữa lại càng làm mọi thứ tốt hơn.

Nhưng vẫn còn quá sớm để thư giãn.

Tất nhiên, đúng là tình hình đang bị đẩy đến những thái cực lớn hơn bởi sự can thiệp của Berze.

Tuy nhiên, bất kể Berze có can thiệp hay không, tầm quan trọng của mỏ đá ma lực sẽ không bao giờ thay đổi. Vậy tại sao Liên minh phương Nam lại từ bỏ nó dễ dàng như vậy trước khi hồi quy?

'Không dễ dàng. Đã có vài trận chiến, và họ bỏ cuộc vì không thể chiếm được mỏ dù chỉ một lần.'

Nhưng so với bây giờ, nó chỉ là một giọt nước trong đại dương.

'Có điều gì đó.'

Và có khả năng cao là Jason Kokemundo đã tham gia.

Đó là gì?

Làm thế nào hắn khiến Liên minh phương Nam từ bỏ nguồn tài nguyên khổng lồ là mỏ đá ma lực?

'Hắn có mối liên hệ với các vị vua của Liên minh phương Nam không?'

'Hay là Đế chế? Hắn có quan hệ với các quý tộc đế quốc và buộc họ phải đàm phán không?'

Không, trước đó—

'Tại sao hắn lại ngăn chặn điều này?'

Một điều tốt như vậy?

Cơ hội vàng để có được lượng ma khí khổng lồ này?

'Có điều gì ta không biết sao?'

Hắn không biết. Vào thời điểm đó, hắn không chú ý nhiều đến cuộc chiến này.

Đó là vì Ugar có liên quan. Hắn đã không đủ tuyệt vọng để cướp miếng ăn của người khác, và những thứ như vậy không phù hợp với tư cách cao quý của hắn.

Sau khi suy ngẫm, Berze lắc đầu.

'Không cần phải lo lắng về những chuyện vô nghĩa. Đó là quá khứ, và hiện tại thì khác.'

Tương lai đã thay đổi. Không cần phải nhớ lại quá khứ và lo lắng về những thứ thậm chí còn chưa xảy ra.

Nếu không, thì đó sẽ là điều cần chuẩn bị khi thời điểm đến.

Tuy nhiên, cứ đề phòng thôi.

"Có tiên tộc nào có ý tưởng hay để tiếp tục thổi bùng cuộc chiến của chúng không?"

Càng nhiều phương pháp càng tốt.

"Thật thú vị."

Người đàn ông thưởng thức loại rượu trái cây màu hồng.

Ở phía bắc, Ma Vương Băng Giá đang khuấy động.

Ở phía nam, một cuộc xung đột với Liên minh phương Nam đã nổ ra.

Và cả hai đều đã chịu thất bại.

Là một thành viên của Đế chế, lẽ ra hắn phải thấy khó chịu, nhưng hắn lại thực sự vui mừng.

Bá tước Mainz thận trọng tiếp tục báo cáo.

"Bá tước Biên giới Chernian đã đệ trình một báo cáo về tình hình hiện tại và Ma Vương Băng Giá."

"Tóm tắt đi."

"Rằng lực lượng của Ma Vương Băng Giá ít nhất đủ mạnh để quét sạch các vùng phía bắc của Đế chế."

"Đáng sợ thật."

Hắn rùng mình, rồi sớm nhún vai.

"Khả năng Ma Vương Băng Giá nổi loạn?"

"Cực kỳ thấp. Ngay cả dưới kế hoạch của Gillian Aint, Ma Vương Băng Giá vẫn gửi nhiều người sống sót đi. Điều đó có nghĩa là cô ta khao khát hòa bình."

"Vậy thì tạm thời, cứ để mặc cho Bá tước Biên giới Chernian."

"Vâng."

"Phía nam thì sao?"

"Họ đã mất mạch khoáng do vụ phục kích. Họ đã cố gắng chiếm lại hai lần, nhưng thất bại."

"Chúng đang bôi bẩn danh dự của Đế chế. Thật sự bất tài."

Người đàn ông đổ rượu xuống sàn.

"Nhờ đó, ngay cả vị của đồ uống cũng trở nên chua chát."

"Tôi sẽ rót cho ngài ly khác."

Hắn đưa chiếc ly rỗng ra. Bá tước rót rượu.

"Tuy nhiên, nó không hoàn toàn tệ. Bá tước Biên giới phía nam theo phe Floyan."

"Vâng."

"Đột nhiên, rượu có vị ngọt hơn."

"Bá tước Biên giới Ersian đang chuẩn bị phản công. Dù thế nào đi nữa, hắn sẽ cố gắng chiếm lại mỏ, khôi phục danh dự bị hoen ố của mình, và lập công để đảm bảo vị thế của mình tại thủ đô."

"Điều đó sẽ không được. Nó không được phép xảy ra."

Hắn tặc lưỡi.

"Ngài nghĩ sao? Mạch khoáng đó có thực sự hữu ích không?"

"Quy mô chính xác vẫn chưa được xác định."

"Vậy sao?"

"Trừ khi trữ lượng cực kỳ lớn, thực tế nó không phải là một mạch khoáng có nhiều giá trị."

"Và tại sao lại như vậy?"

"Bởi vì đó là dãy núi Pilerium. Pilerium là nơi chưa thực sự bị bàn tay con người chạm tới. Địa hình khắc nghiệt, và quái vật đầy rẫy. Đúng là Đế chế đã chịu tổn thất đáng kể trước Liên minh phương Nam trong ba trận chiến ở đó, nhưng thiệt hại do quái vật gây ra cũng không nhỏ."

"Hừm."

"Ngay cả một đội quân tiến lên được trang bị đầy đủ, tập trung hoàn toàn vào tấn công, cũng đã chịu tổn thất như vậy. Ngài nghĩ điều gì sẽ xảy ra khi việc khai thác bắt đầu?"

Tính đến những tổn thất đó, liệu nó có thực sự được gọi là khả thi về mặt kinh tế không?

"Vậy ngài tin rằng từ bỏ nó là đúng?"

"Tôi sẽ không nói là đúng, nhưng không cần phải bám lấy nó với cái giá phải trả là thiệt hại như vậy. Không giống như Liên minh phương Nam, Đế chế có vô số mỏ đá ma lực trong lãnh thổ của mình."

"Ta hiểu rồi."

Người đàn ông gật đầu.

"Vậy chúng ta sẽ chôn vùi nó."

"Ý ngài là trao mạch khoáng cho Liên minh phương Nam?"

"Không, không phải vậy. Dù thế nào đi nữa, chúng ta không thể để lũ kiến đó làm điều gì tốt đẹp. Chỉ cần làm sao để không ai có thể ăn được nó. Phải, ta muốn nó tiếp tục như hiện tại."

"Tôi sẽ thực hiện mệnh lệnh của ngài."

"Bằng cách nào? Danh dự của Đế chế đã bị hoen ố, và nó sẽ cần được khôi phục bằng cách nào đó."

Hắn không hỏi vì hắn không biết. Ánh nhìn tò mò là một bài kiểm tra nhắm vào bá tước.

"Tôi sẽ khôi phục danh dự của chúng ta và lan truyền quan điểm rằng mỏ đó vô giá trị."

"Không tệ. Nhưng lũ kiến đó sẽ không ngồi yên đâu, phải không?"

"Chúng ta có thể sử dụng mạch khoáng khác được báo cáo từ hồ không?"

"Đó là lý do tại sao nó được báo cáo ngay từ đầu. Để ta có thể sử dụng cuộc chiến ở mức độ phù hợp, và kết thúc nó khi ta muốn kết thúc."

Người đàn ông lại đổ rượu xuống sàn.

"Và để hắn cũng có thể nhận được những gì hắn muốn từ cuộc chiến."

Ngay khi Đế chế chiếm được mạch khoáng, Liên minh phương Nam đã ập đến. Không đời nào đó là sự trùng hợp.

"Một tên hỗn xược. Sao hắn dám cố gắng sử dụng Đế chế?"

"Mọi thứ hắn làm đều xảo quyệt. Nhưng lần này, tôi tin rằng hắn sẽ là sự giúp đỡ chắc chắn."

"Phải, tên Floyan đó đang coi thường Liên minh phương Nam, nhưng chúng không phải là con mồi dễ xơi."

Kết quả hiện tại là điều hắn đã dự đoán—và mong muốn.

"Tuy nhiên, cảm giác thật lãng phí khi cứ trao nó cho chúng."

"Ngài phải nhìn vào bức tranh lớn hơn."

"Phải, phải."

Hắn gật đầu liên tục.

"Sẽ tốt hơn nếu ta đích thân can thiệp?"

"Vâng."

"Vậy hãy làm thế."

Người đàn ông tự rót cho mình một ly nữa.

"Ngay cả lũ quỷ gặm nhấm thế giới đó cũng có thể hữu ích đôi khi."

Ngụm này ngọt hơn ngụm trước.