Chương 142: Cái bẫy của Roger?

Web Novel

"Cuối cùng thì."

Thời điểm đã đến.

Ernan Hilderan đã an toàn rơi vào tay lực lượng tấn công Hilderan.

Mặc dù Tam Hoàng tử có vẻ trung thành với nhiệm vụ được giao, nhưng hiện tại, không có cuộc thảo luận nào về việc phát động một cuộc hành quân anh hùng từ Đế chế.

Ngay cả khi đó chỉ là sự bình lặng trước cơn bão, mua thêm thời gian vẫn là mua thêm thời gian.

Và khoảng thời gian quý giá đó là cơ hội cuối cùng dành cho Berze.

"Bản thiết kế đã xong chưa?"

"Để đi lại qua dãy núi Ergest khắc nghiệt mà không gặp rắc rối, các loại hai chân hoặc bánh xích như máy bắn đá sẽ không hoạt động. Vì lý do đó, chúng tôi đang thiết kế nó với tám chân để nó có thể di chuyển bất cứ đâu như một con nhện. Ngay cả khi nó ở trên đỉnh vách đá!"

Ban đầu, hắn đã rất tiêu cực, nhưng khi thoáng thấy một tia hy vọng, tinh thần chuyên nghiệp của Roger bùng nổ.

Nếu đằng nào cũng phải làm, thì làm cho đẹp hơn, đáng tin cậy hơn, hoàn hảo hơn.

Đó là kết quả của việc dành nhiều ngày đêm không ngủ, cùng vắt óc với các thợ thủ công golem.

"Kích thước của một chân sẽ dài 22 mét. Khi nó gập đôi lại để di chuyển, xét đến các khớp, chiều cao vận hành thực tế sẽ chỉ dưới 10 mét."

"Để đảm bảo chuyển động linh hoạt, mỗi chân được lên kế hoạch chứa 211 khớp, và để dòng chảy trơn tru, 315 mạch ma pháp sẽ được vẽ..."

"Theo đó, các vật liệu cần thiết ước tính là..."

Những vật liệu tuôn ra từ miệng Roger thật đáng kinh ngạc.

Điều may mắn, ít nhất là ở một khía cạnh, là không cần tạo ra một lõi chỉ để gắn chân vào tòa tháp, vốn về cơ bản có thể coi là một golem.

Lõi là trái tim quan trọng nhất của một golem, và nếu không có vật thay thế như năng lượng ma quỷ, sẽ không thể tạo ra bất cứ thứ gì, chưa nói đến việc nó chỉ đòi hỏi nhiều vật liệu hơn hay không.

Suy cho cùng, công nghệ tạo ra nguồn năng lượng có khả năng di chuyển một tòa tháp—hoặc một golem—cao hàng chục mét vẫn chưa tồn tại ngay cả ở Vương quốc Berfht.

"Thời gian ước tính cần thiết là bao nhiêu?"

"Bản thiết kế vẫn chưa hoàn thành, nên không chính xác được."

"Vậy sẽ mất bao lâu?"

"Đây là tinh hoa của kỹ thuật ma pháp tiên tiến chưa từng được thực hiện trước đây, thậm chí chưa từng thử nghiệm. Vì nó là một thiết bị cơ khí tinh vi, nó đòi hỏi nhiều nghệ nhân lành nghề, và tất nhiên, tùy thuộc vào số lượng và trình độ của những nghệ nhân đó—"

"Nói cách khác, nó phụ thuộc vào những gì ta làm, đúng không?"

"... Ahaha, không hẳn là vậy."

"Ta sẽ cân nhắc điều đó."

"Ahaha...."

"Gordon."

"Tôi đã nói chuyện với Công ty Thương mại Golden Moon. Nhưng có vẻ như sẽ không dễ dàng."

"Lý do là gì?"

"Đưa họ vào tòa tháp cuối cùng có nghĩa là họ sẽ biết về Ma Vương và chúng ta. Nghĩa là chúng ta không thể gửi họ trở lại lục địa. Những nghệ nhân lành nghề mà không có mối liên hệ đủ mạnh để không để lại hậu quả không phổ biến đến thế."

"Vậy chúng ta sẽ phải tạo ra một vài hậu quả."

"Thưa ngài?"

"Ta sẽ bắt cóc người lùn."

Tòa tháp quan trọng hơn Công ty Thương mại Golden Moon, nhưng nếu Công ty Thương mại Golden Moon có thể được duy trì, thì việc giữ cho nó tiếp tục là đúng đắn.

Vì vậy, thay vì để các nghệ nhân có được thông qua Công ty Thương mại Golden Moon bị mất tích, tốt hơn là một Ma Vương đơn độc phát điên và nổi loạn, khiến các nghệ nhân biến mất.

"... Vương quốc Berfht sẽ không ngồi yên đâu."

Hắn biết. Tốt nhất là không bị phát hiện, nhưng nếu bị lộ, Vương quốc Berfht sẽ bị đảo lộn. Và khoảnh khắc họ kiên quyết kêu gọi lật đổ Ma Vương Ngọn lửa Đen, vũ khí do người lùn chế tạo sẽ đổ vào mọi quốc gia.

Đụng đến Vương quốc Người lùn là điều nên tránh bằng mọi giá.

Nếu có hậu quả.

"Ngay cả khi nó trở nên tồi tệ hơn, cũng đều như nhau cả thôi. Chỉ là sự khác biệt giữa bị chém đầu và bị xé xác. Nếu ngươi đã chết rồi, thì có nghĩa lý gì?"

"Ngài đang nói rằng ngài định chết sao?"

"Đó chỉ là cách nói thôi. Ngay cả khi thêm một kẻ thù nữa, chẳng phải cũng như nhau khi kế hoạch này hoàn thành sao?"

"Đúng, nếu chúng ta không thể làm được đôi chân, dù Berfht có thêm vào hay không, cũng đều như nhau—chúng ta đều chết cả."

"Và trên hết, đây là cuộc đua với thời gian. Chúng ta không biết khi nào Đế chế sẽ đến gõ cửa, nên việc mang theo càng nhiều người lùn khéo léo càng tốt, dù chỉ là một vài người."

"Điều đó cũng đúng."

"Dù vậy, thật thảm hại."

Ngay cả khi đúng là Berze và người dân trong tòa tháp không thể chống lại toàn bộ sức mạnh của Đế chế như hiện tại, việc một Ma Vương phải chấp nhận điều đó và bỏ chạy là điều ô nhục không từ ngữ nào tả xiết.

"Một ngày nào đó, chúng ta chắc chắn sẽ trả được món nợ này."

"Tất nhiên chúng ta phải làm vậy. Dù sao thì, cuối cùng, có hai điều quan trọng."

Một lượng lớn vật liệu, và các nghệ nhân để sử dụng chúng.

Bản thân vật liệu không phải là vấn đề lớn, vì tất cả chúng đều có thể được mang về bằng cách lưu trữ trong không gian con. Nếu không thể chứa hết cùng một lúc, họ có thể thực hiện nhiều chuyến.

Vấn đề là các nghệ nhân.

Bắt cóc họ không khó. Hắn đã nghe Roger kể về vài đường hầm bí mật mà ông ta đã đào, và với phương tiện để che giấu hoàn toàn năng lượng ma quỷ, nó sẽ còn dễ dàng hơn nữa. Nhưng sau khi bắt cóc họ—sau khi bị phát hiện—vấn đề là mang họ trở lại.

Ít nhất sẽ có hàng chục, và nhiều nhất có thể là hàng trăm. Lôi kéo tất cả bọn họ đi theo chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý. Và không đời nào các sinh vật sống có thể chịu đựng được không gian chiều thứ tư là không gian con.

"Về phần đó."

"Hm?"

"Có thể có một giải pháp."

"Một giải pháp?"

"Đó là điều tôi nghe được từ Charlotte. Nếu ngài đóng băng con người bằng ma pháp và ngăn chặn các chức năng cơ thể của họ, sau đó chặn các dòng chảy bên ngoài, thì người ta nói rằng có khả năng họ có thể sống sót trong bất kỳ loại không gian nào. Mặc dù nó đòi hỏi sức mạnh ma pháp ở mức độ đó."

"Nếu đóng băng họ bằng ma pháp và cắt đứt họ khỏi bên ngoài, ngay cả sinh vật sống cũng có thể chịu đựng được không gian con?"

"Đó là những gì Charlotte nói. Nhưng tất nhiên, không dễ dàng. Cô ấy nói cấp độ phải đủ cao để chặn năng lượng của một chiều không gian khác."

"Với sức mạnh của Charlotte?"

"Có thể trong một thời gian ngắn, nhưng...."

"Dài hạn là không thể?"

"Vâng."

"Vậy thì...."

Mặc dù là không thể, có một lý do rõ ràng khiến Gordon vẫn đề cập đến nó.

Vì có một cách. Hay đúng hơn, ngay cả khi bây giờ không có, nếu Berze can thiệp, một loại giải pháp nào đó có thể xuất hiện.

Chẳng phải có một người sao?

Một Ma Vương có thể được gọi là đồng minh duy nhất của Berze, và là chủ nhân của lũ quỷ băng, những kẻ thích đóng băng hoàng tộc thành những bức tượng băng(?).

"Chúng ta sẽ phải đi gặp Reina."

Nghĩ lại thì, hắn thậm chí còn chưa hỏi Ugar những gì hắn định hỏi để tìm ra. Hắn nên hứa cái giá nào đây?

*

"Thành thật mà nói, tôi không chắc."

Bất chấp yêu cầu gặp mặt đột ngột, Reina Sordein sẵn sàng chấp nhận.

Và đối mặt với nhau trong văn phòng của Ma Vương, đó là điều đầu tiên cô nói.

Cùng với lời nói của cô, một mùi anh đào ngọt ngào được cảm nhận.

Cô ấy thực sự luôn giữ viên kẹo đó trong miệng.

"Về chuyện gì?"

"Một mặt, tôi nghĩ ngài có thể đến gặp tôi như thế này. Nhưng mặt khác, tôi nghĩ ngài sẽ không."

"Và lý do?"

"Cái trước là vì tình thế ngài đang gặp phải."

"Vậy là ta thực sự đang gặp nguy hiểm rồi. Đủ để ngay cả cô, người sống một cuộc đời bị cắt đứt trong các cánh đồng tuyết, cũng biết về nó."

"Không đến mức đó đâu."

Biểu cảm của Reina hơi chua chát.

"Còn cái sau?"

"Kiêu hãnh."

Rắc— Viên kẹo vị anh đào, vốn đã giảm xuống kích thước nhỏ nhất, vỡ vụn trong miệng cô. Sau khi nuốt nó, cô lấy ra một viên kẹo mới và lại cho vào miệng.

"... Cô có bao nhiêu kẹo vậy?"

"Tôi luôn chuẩn bị chúng để chúng không bao giờ hết. Nếu tôi chinh phục Arein, viên kẹo này là thứ tôi chắc chắn sẽ mang trở lại Ma Giới."

"Cô cũng ăn cái này sao?"

Berze lấy ra thanh sô cô la mà hắn nhận được từ Ernan không lâu trước đó. Đó là loại sô cô la chất lượng cao, được gói kỹ lưỡng.

"Sô cô la? Ngài cũng thích cái này sao?"

"Không, ta tình cờ có được."

"Nó không kéo dài lâu như kẹo, nhưng tôi thấy không tệ."

Cô ngay lập tức mở sô cô la và cho vào miệng. Một nụ cười nhẹ lan tỏa vì vị ngọt chạm vào lưỡi cô.

"Ngon."

"Ta rất vui vì cô thấy nó ngon."

"Nhưng chỉ vì tôi nhận được thứ như thế này không có nghĩa là tôi có thể đáp ứng yêu cầu của ngài."

"Và làm sao cô biết ta định hỏi gì?"

"Tôi có thể đoán đại khái."

"Làm sao?"

"Thông qua tình thế ngài đang gặp phải, và thông qua mối quan hệ giữa ngài và tôi. Tôi xin lỗi vì đã nói điều này sau khi mới hình thành liên minh."

Reina cũng rất muốn giúp Berze. Trong số bốn Ma Vương khác, hắn là Ma Vương cô có thể tin tưởng nhất, và họ, ít nhất là trên danh nghĩa, là đồng minh.

Nhưng hành động như vậy sẽ là một nước đi tồi.

Ngay cả khi cô có thể cứu Berze, nó cũng chỉ trì hoãn cuộc hành quân của một anh hùng. Và một lưỡi kiếm thất bại một lần sẽ trở nên sắc bén hơn và thay đổi hướng đi về phía Reina.

Nếu chỉ là cô với tư cách cá nhân, cô có thể đã giúp bất kể thế nào. Cô là một quý tộc của Ma Giới coi trọng danh dự, và cô biết rằng trách nhiệm đi kèm với những lời cô tự thốt ra.

Nhưng cô không đơn độc. Vô số quỷ băng và quái vật là đồng loại, chư hầu và thành viên trong tòa tháp của cô.

"Tôi không thể giúp ngài. Tôi không thể điều động quái vật, dã thú hay ác quỷ. Nhưng bất cứ điều gì khác tôi có thể giúp, tôi sẽ giúp hết sức có thể."

"Với tư cách là đồng minh?"

"Với tư cách là đồng minh."

"Ta vẫn chưa thực sự làm gì cho cô, nhưng ta chỉ toàn nhận."

"Tôi hiểu, vì tình thế của ngài không mấy tốt đẹp từ lúc đó đến giờ."

"Và ta vẫn chưa giải quyết những gì cô yêu cầu liên quan đến Ugar."

"Điều đó cũng vậy thôi."

"...."

Đối mặt với thái độ gần như hy sinh bản thân, Berze sững sờ.

Reina mà hắn biết trước khi hồi quy không như thế này. Đúng với lũ quỷ băng, đúng với Ma Vương Băng giá, cô là một ác quỷ lạnh lùng tỏa ra hết đợt lạnh này đến đợt lạnh khác.

'Không phải chúng ta có mối quan hệ tốt hồi đó, nhưng sự khác biệt này quá lớn.'

Cứ như thể đầu óc cô đang ở trong một vườn hoa, như thể cô tin rằng mọi thứ sẽ ổn thỏa với sự ngây thơ thuần khiết.

"Nếu ta lấy tất cả những gì có thể nhận được rồi lau miệng sạch sẽ, cô sẽ làm gì?"

"Vậy là ngài định phản bội tôi sao?"

"Cô có vẻ tin tưởng ta quá mức."

"Ngài nhầm lẫn về một điều gì đó, Berze Deias."

Ánh mắt Reina chìm xuống lạnh lẽo. Đó là một khía cạnh của cô mà Berze chưa thấy kể từ khi hồi quy, và hắn giật mình.

Đó là con người thật của cô mà hắn đã thấy trước khi hồi quy.

"Tôi không tin tưởng ngài quá mức. Ngài có biết câu tục ngữ của lũ quỷ băng không?"

"... Rằng khi quỷ băng nuôi dưỡng sự oán giận, ngay cả núi lửa cũng đóng băng?"

"Ngài biết là tốt. Sự tức giận của quỷ băng là sâu sắc và lạnh lẽo nhất trong Ma Giới. Và nó dai dẳng."

Rắc— Lớp sương giá trắng tinh phủ khắp mặt bàn.

"Nếu ngài phản bội tôi, băng của tôi sẽ hướng về phía ngài trước, không phải con người."

"... Ngay cả khi điều đó khiến cô có nguy cơ rơi vào tay con người?"

"Nó có thể bị trì hoãn một thời gian. Tôi không đủ ngu ngốc để nhìn đầu mình rơi chỉ để đóng băng đầu kẻ khác."

Nhưng.

Rắc— Một cột băng trắng tinh rơi thẳng xuống. Nó sượt qua má Berze, làm vỡ tay vịn của chiếc ghế, và cắm xuống sàn.

"Chúng ta sẽ phải xem xét nó đến cùng. Liệu tôi chết, hay ngài chết."

"Ta không có ý nói rằng ta định phản bội cô. Ta nói vì cô cứ cho đi không giới hạn, nên ta lo lắng."

"Vậy thì thật nhẹ nhõm. Tuy nhiên, đó là sự lo lắng quá mức. Tôi không ngây thơ như ngài nghĩ đâu."

"... Có vẻ là vậy."

"Hiện tại, tôi đang thể hiện thiện chí vô điều kiện với ngài, nhưng tôi coi đây là một khoản đầu tư. Ngài đang trải qua một cuộc khủng hoảng, nên tôi chỉ trì hoãn việc thu hồi lâu hơn một chút."

"Thật đáng sợ."

"Nhưng nó cần thiết cho ngài lúc này. Phải không?"

"Ngay cả sau khi nói cô không thể hỗ trợ ta bằng bất kỳ ác quỷ, quái vật hay dã thú nào?"

"Tôi không thể giết chư hầu của chính mình vì ngài được."

"Chà, thế cũng ổn."

Đã đến lúc rồi.

"Thứ ta cần là phần ngoài điều đó."

"Phần ngoài điều đó?"

"Ta cần khả năng của cô. Cái lạnh đóng băng mọi thứ, và phong ấn nó lại."

"Lạnh?"

"Đúng. Cái lạnh có thể đóng băng con người và giam cầm họ. Để ngay cả khi họ được đặt vào không gian con, họ vẫn nguyên vẹn. Cô có thể cung cấp điều đó không?"

"Ngài định bắt cóc ai đó sao?"

"Đúng. Ta cần gieo rắc sự nhầm lẫn giữa con người. Nhưng nếu danh tính của ta bị tiết lộ lúc này, tình hình sẽ chỉ tồi tệ hơn."

"Nếu tôi truyền cái lạnh của mình vào các quả cầu ma pháp, điều đó là có thể. Nó kém hiệu quả hơn tôi trực tiếp thi triển ma pháp, nhưng nếu tôi tập trung vào nó, họ có thể chịu đựng trong không gian con hơn một tuần."

"Hoàn hảo. Đó chính xác là những gì ta muốn."

"Bao nhiêu quả cầu ma pháp?"

"Càng nhiều càng tốt."

Cái giá cho việc này là—

"Nếu ta sống sót, ta chắc chắn sẽ trả lại cô gấp đôi."

"Tôi sẽ mong chờ điều đó. Tôi chân thành hy vọng ngài sống sót."

"Ta sẽ không làm cô thất vọng."

Ngày hôm đó, Berze có được năm mươi quả cầu ma pháp chứa ma pháp đóng băng.

*

"Nó nên ở quanh đây."

Berze, sau khi thay đổi thành danh tính Pale, kiểm tra bản đồ Roger đã vẽ.

Có rất nhiều thành phố người lùn, nhưng nơi Berze chọn là hoàng cung của Berfht.

Mặc dù mức độ cảnh giác và nguy hiểm nghiêm trọng hơn bất cứ nơi nào khác, nhưng cũng có rất nhiều nghệ nhân xuất sắc. Tài năng tự nhiên tập trung ở trung tâm.

Nếu hắn bị phát hiện, đó thực sự sẽ là điều tồi tệ nhất trong những điều tồi tệ, nhưng hắn có các biện pháp đối phó của riêng mình.

Đi vào qua hàng chục lối đi bí mật mà Roger đã đào.

Một vài trong số đó đã bị chặn sau khi Roger bị bắt cóc, nên đây vừa là để kiểm tra xem cái nào vẫn còn mở, vừa để che giấu việc hắn đã chính thức vào hoàng cung dưới danh tính Pale.

"Nó đây rồi."

Berze ép cơ thể mình vào một kẽ hở được ngụy trang kỹ lưỡng giữa các tảng đá. Khuôn mặt hắn vặn vẹo một cách không tự nguyện khi trái đất ép chặt vào toàn bộ cơ thể hắn.

'Roger, tên khốn đó đã đào tất cả những thứ này để vừa với cơ thể hắn.'

Nghĩ lại thì, ngay cả lần cuối cùng hắn lấy Hồn Mana, lối đi bí mật cũng hẹp thế này, phải không?

Tiếng càu nhàu dừng lại sau mười phút. Không cần phải đi xa hơn—nó bị chặn rồi.

'Một nỗ lực lãng phí.'

Hắn đi vòng quanh toàn bộ dãy núi như vậy, xác nhận tám lối đi bị chặn.

'Chắc chắn không thể tất cả đều bị chặn chứ?'

May mắn thay, không phải vậy. Lối đi thứ chín trải dài vô tận. Ngay khi cảm thấy như đang hướng tới một thành phố ngầm, nó đi xuống sâu hơn và sâu hơn.

Sau khi đi như vậy một thời gian khá dài, lối đi tối tăm đã kết thúc. Nhưng điều này cảm thấy khác trước. Khi hắn gõ nhẹ vào nó, một âm thanh rỗng vang lên.

Cái kết này mở.

Berze phá vỡ bức tường trong một chuyển động duy nhất.

Một đám bụi đất bùng nổ ra ngoài.

Berze sáng mắt lên và thò mặt ra.

Vút—

"... Ai?"

'Roger, tên khốn điên rồ đó....'

Và với bụi bẩn trên mặt, Berze chạm mắt với Louise Berfht, người đang cầm một chiếc rìu.