Chương 84: Xuất chinh

Web Novel

"... Cher, khóc."

"Thì sao?"

"Đau."

"Đáng lẽ phải đau hơn nữa, chỉ đánh một cái đúng là đáng tiếc."

Sự cố sập khu nhà phụ tạm thời được khép lại với lý do con Chimera của công chúa không kiểm soát được sức mạnh nên đã gây ra tai nạn.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cơn giận của Berze đã nguôi ngoai.

Một con ma tộc thấp kém, lại còn là một con chó bị nhân loại cải tạo, dám chọc giận Ma Vương là một trọng tội đáng bị xé xác ngay lập tức.

Nếu đây không phải là lâu đài của lãnh chúa Hortenwork, và nếu không có công chúa của Arkan ở ngay trước mặt, thì con Titan đó đã biến thành những mảnh vụn lăn lóc trên núi tuyết rồi.

"Tên kia đang làm cái quái gì vậy?"

"Kiểm điểm."

"Thật nực cười."

Việc một kẻ thuộc tộc khổng lồ ngồi xổm nhìn chằm chằm vào tường và tỏ ra thảm hại là một cảnh tượng hiếm thấy mà ta chưa từng chứng kiến ở kiếp trước.

Nếu Ugar mà nhìn thấy cảnh này, hắn ta sẽ lập tức nhổ đầu nó ra vì làm nhục cả giống loài.

"Bảo nó nếu còn làm thế một lần nữa, ta sẽ nhổ lưỡi nó ra đấy."

"Vì thích."

"Ngươi bảo vì thích nên mới làm vậy sao?"

Thì sao chứ.

"Nhưng tại sao ngươi cứ tìm đến ta vậy."

"Thích."

"Ta sao?"

"Ma na."

Lavinia nói xong câu đó thì ngậm miệng lại. Đôi đồng tử đảo quanh của cô ta khiến ta dễ dàng đoán được cô ta đang nghĩ gì.

Chắc là muốn xin ma na nhưng vì đã hứa rồi nên tạm thời không thể mở miệng.

Trong lúc đó, cô ta lại lén lút bước tới gần một bước. Ta gạt phắt ra và đẩy cô ta ra xa.

"Sao."

"Nếu ta vận chuyển ma na bên cạnh ngươi, ta sẽ không để yên đâu."

"Biết rồi. Chỉ là."

"Không có chuyện 'chỉ là' đâu."

Sự kiên nhẫn của ta đang dần cạn kiệt.

Ta bực bội uống cạn chỗ trà còn lại. Kéo ghế và đứng dậy.

"Đi đâu?"

"Liên quan gì đến ngươi."

"Chimera."

Nếu tạo ra.

"Cho sao?"

"Cho. Đã hứa rồi mà."

"Ừ."

Lavinia cười rạng rỡ. Cô ta biến mất cùng với con Titan đang ngồi xổm nhìn tường.

"Phiền phức thật."

Nếu không phải là công chúa thì ta đã phớt lờ rồi.

'Mà bọn này rốt cuộc đang có ý đồ gì vậy?'

Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi ta ở lại đây. Trong thời gian đó, Lavinia ngày nào cũng đến tìm, nhưng những nhân vật cộm cán của Arkan, bao gồm cả Cain, lại không hề đoái hoài gì đến ta.

Đó là một hành động khá xa lạ so với sự tiếp đón nồng hậu ban đầu.

"Bọn chúng nhận ra rồi sao?"

Cũng phải thôi, nếu chỉ vì ta tỏ ra uy quyền của hoàng tộc một chút mà dễ dàng tin tưởng thì đó là kẻ ngốc chứ đâu phải hoàng tộc.

'Đây đúng là sai lầm của ta.'

Đến cả một tình huống đơn giản như vậy mà ta cũng không lường trước được, lại cứ thế ngoan ngoãn đi xuống núi.

Có lẽ trước mặt thì bọn chúng cười nói, nhưng sau lưng thì đang điều tra lai lịch của Berze. Nhưng ta không bận tâm.

'Cùng lắm thì bỏ trốn là xong.'

Thân phận Fail này nếu có thể thăng tiến trong thế giới loài người thì tốt, nhưng cũng không cần thiết phải liều mạng vì nó.

Bởi vì Granada và Hillen Cargill là người đại diện của ta.

Granada và Hillen có liên quan đến ta, nhưng chỉ cần bảo bọn họ giả vờ không biết ta là xong.

Chỉ cần nói là tình cờ quen biết nhưng không ngờ ta lại mạo danh hoàng tộc đi lừa đảo là được.

'Chắc bọn chúng cũng sẽ nghi ngờ một chút...'

Nhưng biết làm sao được.

Bây giờ Hillen Cargill là một anh hùng vĩ đại đã giết hai Ma Vương và là Argan của Hội Anh hùng. Chút chuyện cỏn con này sẽ chẳng thể làm sứt mẻ gì đến cậu ta đâu.

Cậu ta đã trưởng thành đến mức đó rồi.

Cứ như vậy, lại thêm một tuần nữa trôi qua.

"Vậy thì, ngài có muốn ký kết một bản hợp đồng đàng hoàng không?"

Rõ ràng là đã điều tra xong xuôi, nhưng Cain vẫn thản nhiên đưa ra bản hợp đồng.

* Sự chờ đợi mòn mỏi kéo dài thêm một tuần đã kết thúc.

Trong thời gian đó, Berze với tư cách là khách đã đi dạo quanh khu nhà phụ và lâu đài để tìm hiểu xem bọn Arkan đang chuẩn bị những gì.

'Trước mắt thì chỉ có Chimera và Thánh tích thôi sao.'

Một con Chimera tên là Ma khuyển dùng để truy tìm ma khí, và những Thánh tích để đối phó với lũ quái vật sẽ kéo đến vào ban đêm. Quả không hổ danh là vương quốc ma pháp, lượng vật tư khổng lồ được chuyển đến mỗi ngày đều là Thánh tích ma pháp.

'Không lẽ bọn chúng định tiến đến tận tháp thật sao?'

Với sự chuẩn bị cỡ này thì không còn là vấn đề ngày hay đêm nữa. Ngay khoảnh khắc lũ quái vật lao đến, không bị quét sạch đã là may mắn lắm rồi.

'Hay là ta không làm gì cả?'

Không, đó là một nước cờ tồi. Nếu không có Granada đi cùng thì không sao, nhưng một khi cậu ta đã làm người dẫn đường, để không bị nghi ngờ, ta buộc phải giả vờ hướng dẫn bọn chúng, và trong quá trình đó, quãng đường bọn chúng phải đi vòng sẽ giảm đi đáng kể.

'Biết thế này ta đã không để Granada đi cùng.'

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là bọn chúng chắc chắn sẽ tìm thấy tòa tháp.

Nếu vậy thì Erzest đã không còn là vùng đất cấm nữa.

Huống hồ ở cái nơi chết tiệt đó vẫn còn tồn tại những con quái vật mà Berze hiện tại không thể đối phó được.

Vấn đề là xác suất đó sẽ tăng lên đáng kể, và Berze không hề muốn cái "nếu như" đó xảy ra.

Đúng lúc đó, Cain cử người hầu đến mời ta dùng bữa trưa.

"Chào mừng ngài, ngài Fail."

Trong phòng ăn mà ta tưởng sẽ có cả những nhân vật cộm cán khác, lại chỉ có mỗi Cain.

Thị nữ dọn thức ăn ra. Là bít tết thăn nội.

"Mời ngài dùng."

"Được thôi."

Berze dùng dao cắt miếng bít tết. Lớp vỏ ngoài giòn rụm để lộ phần thịt đỏ tươi bên trong. Độ chín là medium rare. Thịt có chất lượng tốt, mềm mại và mọng nước.

"Có hợp khẩu vị của ngài không?"

"Mùi tiêu hơi nồng."

"À, ngài không thích tiêu sao?"

"Ý ta là ta thích nó."

"Vậy thì tốt quá."

Cain mỉm cười. Sau đó, cuộc trò chuyện bị ngắt quãng. Trong phòng ăn một lúc lâu chỉ có tiếng hai người ăn bít tết.

Cạch- Cain đặt dao và nĩa xuống. Cậu ta dùng khăn ăn lau miệng và nhấp một ngụm rượu vang đỏ.

"Có liên lạc từ trong nước rồi ạ."

"Liên lạc?"

"Chẳng phải chúng ta đã quyết định giao dịch sao."

"Ta đã đợi đấy. Khá là trễ nhỉ."

"Vì đây không phải là vấn đề nhỏ nên có những thứ cần phải xem xét kỹ lưỡng."

Cain nhấn chiếc chuông đặt trước mặt. Người hầu đang đợi bên ngoài bước vào và đưa cho Berze một tập tài liệu.

"Ngài hãy đọc thử xem."

Nội dung không có gì thay đổi nhiều so với những gì hai bên đã trao đổi bằng miệng.

Berze cung cấp ma na cho Arkan.

Arkan trả công cho Berze bằng tiền và Thánh tích.

Trong tài liệu có ghi rõ những con số cụ thể.

"200 vàng và một Thánh tích cấp 2 cho mỗi quả cầu lưu trữ, chẳng phải là quá sức sao?"

"Đúng là quá sức thật. Chúng tôi cũng đã cân nhắc rất nhiều."

"Trông có vẻ vậy."

200 vàng không phải là một số tiền nhỏ. Lại còn thêm cả Thánh tích. Hơn nữa, thứ mà Berze phải đưa cho Arkan không phải là lõi, mà là ma na dễ bay hơi sẽ bị tiêu hao vào một lúc nào đó.

'Ta chỉ nghĩ đến khoảng 50 vàng thôi mà...'

50 vàng cũng là một số tiền rất lớn. Nhưng ta nghĩ ma na của huyễn thú Phoenix xứng đáng với giá trị đó.

Dù sao thì người tiếc nuối cũng không phải là Berze. Nhưng có vẻ như bọn chúng còn tiếc nuối hơn ta tưởng.

"Có vẻ như các ngươi không chỉ đơn thuần muốn ma na."

"Đúng là chúng tôi chỉ nhắm đến ma na. Chỉ là chúng tôi muốn nhân cơ hội này để lấy lòng ngài Fail và tạo dựng mối quan hệ thôi."

Làm gì có chuyện đó.

Berze không tin những lời đó là thật.

'Có thể bọn chúng chi nhiều tiền hơn vì nghĩ đến mối quan hệ với Hillen hay Granada.'

Dù sao thì Berze cũng không phải là kẻ từ chối những gì người khác tự nguyện dâng lên.

"Ngài có hài lòng không?"

"Ta hài lòng."

Nhưng cũng có phần ta không hiểu.

Rõ ràng là bọn chúng đã điều tra lai lịch của Berze, nhưng lại không hề đả động gì đến chuyện đó.

Cho đến khi bữa ăn kết thúc, Cain không nói thêm lời nào.

"Vậy thì trong vòng một tuần, ta sẽ nạp đầy một quả cầu lưu trữ."

"Vâng. Tôi sẽ sai hiệp sĩ mang quả cầu lưu trữ đến chỗ ngài. Còn phần thù lao đã hứa, tôi sẽ đưa khi ngài giao ma na."

"Được thôi."

Berze bước ra ngoài. Người hầu dọn dẹp những chiếc đĩa trống. Một hiệp sĩ bước vào.

"Có cần thiết phải duy trì mối quan hệ đến mức này không thưa điện hạ? Hắn ta không phải là hoàng tộc."

Họ đã rà soát gia phả của tất cả các vương quốc, hoàng tộc. Dù không thể nắm bắt hoàn toàn tất cả các hoàng tộc, nhưng họ đã tìm ra những người có tiếng tăm.

Và không ở đâu có một hoàng tộc tên là Fail, hay một kẻ bị tình nghi là hắn.

Có người đã đề nghị bắt giữ Fail ngay lập tức và khép hắn vào tội mạo danh hoàng tộc.

Đó là một lý lẽ chính đáng, nhưng Cain lại chọn cách làm ngược lại.

"Có chứ. Nếu hắn chỉ đơn thuần là một kẻ sở hữu ma na thuần khiết thì ta đã dùng cách khác, nhưng hắn có mối quan hệ sâu sắc với Hillen Cargill."

Rozel Charnt đã giải thích cho cậu ta biết ông ta đã kết giao với Fail và nhận được ma na như thế nào.

"Trong trận chiến cuối cùng để thảo phạt Ma Vương, hắn đã cố tình thuyết phục Rozel để đẩy Hillen Cargill vào. Nếu chỉ là mối quan hệ hời hợt thì tuyệt đối không có chuyện đó."

Hillen là một ngôi sao đang lên. Mới chưa đầy 30 tuổi mà đã giết được hai Ma Vương và trở thành người nắm quyền của Hội Anh hùng.

Những gì cậu ta đạt được cho đến nay đã rất đáng nể, nhưng tương lai phía trước của cậu ta còn đáng mong đợi hơn, đó mới là điều quan trọng.

"Và chúng ta không thể hoàn toàn loại trừ khả năng hắn là hoàng tộc."

Có rất nhiều vương quốc và còn nhiều hoàng tộc hơn nữa. Như Fail đã nói, không phải là không có những hoàng tộc phải che giấu thân phận vì lý do nào đó.

Nếu Fail là một trong số đó thì việc tìm ra hắn trong thời gian ngắn là điều không thể. Dù chỉ là một khả năng nhỏ nhoi, nhưng Cain không hề bỏ qua nó.

"Hãy tiếp tục điều tra và quan trọng nhất là phải tìm hiểu xem Hillen Cargill và Fail đã gặp nhau như thế nào."

"Vâng, tôi sẽ tiếp tục tìm hiểu."

"Dù không tìm thấy điều gì đáng ngờ, chỉ cần không có vấn đề gì lớn, chúng ta vẫn sẽ duy trì mối quan hệ. Ngay cả khi không tính đến Hillen Cargill, thì việc ma na của hắn có ích là sự thật."

Ma na thuần khiết sẽ giúp ích rất nhiều cho việc nghiên cứu của Ma tháp.

"Và quan trọng hơn cả là..."

Dù lý do là gì đi nữa, chẳng phải chị gái ta rất thích hắn sao.

"Không, không có gì."

Cain nuốt lại câu nói cuối cùng.

Đó là một lời nói thừa thãi không cần thiết phải nói với một hiệp sĩ.

* Một tuần đã trôi qua.

Berze nạp đầy một quả cầu lưu trữ và đưa cho Đại vương tử. Đại vương tử trao cho ta số tiền và Thánh tích đã hứa.

Và cuộc giao dịch đầu tiên đó cũng là cuộc giao dịch cuối cùng trong thời điểm hiện tại.

"Ta đã nói với bọn chúng là có thể liên lạc với ta thông qua ngươi rồi."

"Vâng."

"Đi đường cẩn thận."

"Vâng."

"Hãy cố gắng hết sức, nhưng nếu có gì đáng ngờ thì cứ bỏ đi. Ngươi còn phải làm việc cho ta 99 năm nữa mới được chết đấy."

"Tôi có cảm giác như bị cộng thêm vài tháng rồi thì phải?"

"Mấy chuyện vặt vãnh đó vốn dĩ phải làm tròn lên mà."

"Tôi hiểu rồi. Vậy ngài sẽ trở về tháp chứ?"

"Ta đã chuẩn bị xong xuôi để đón tiếp các ngươi rồi. Khuyên ngươi một câu, hãy cẩn thận với quái vật và tuyết."

"... Điên thật. Lại dùng chiêu cũ sao?"

"À, ta nói phòng hờ thôi, nếu các ngươi tìm thấy tháp và đột nhập vào tầng 1 thì ngươi biết phải làm gì rồi chứ?"

"Tôi tuyệt đối sẽ không mở cửa đâu."

"Hãy tách Đại vương tử và công chúa ra xa. Nếu bọn họ chết thì sẽ rắc rối to đấy."

"Tôi không biết mình có làm được không, nhưng tôi sẽ cố gắng."

"Là Elf mà mồm mép gớm nhỉ."

"... Tôi sẽ tìm cách hoàn thành nhiệm vụ."

Berze nở nụ cười mãn nguyện.

"Lũ Diều Hâu Đỏ thì ta chẳng thèm lo. Bọn chúng lại sẽ sống sót như lũ chuột nhắt cho xem."

"Thật buồn khi tôi không thể phủ nhận điều đó."

"Đương nhiên rồi."

Sau khi chào tạm biệt Lavinia và Cain, Berze dặn dò Granada lần cuối rồi rời khỏi Hortenwork mà không thèm ngoảnh lại.

Không lâu sau khi cuộc giao dịch giữa Berze và vương quốc Arkan diễn ra, cuối cùng Arkan cũng bắt đầu rục rịch.

"Xuất chinh!"

Đoàn ma pháp sư Sao Băng Xanh, Hội hiệp sĩ Sói Trắng và cả đội tinh binh được bổ sung thêm cho đủ 200 người.

Tổng cộng 400 binh lực kết hợp với Đội tấn công Diều Hâu Đỏ bắt đầu cuộc thám hiểm Hortenwork.

* Cánh đồng tuyết quanh năm tuyết không tan.

Mùa hè thì lạnh lẽo, mùa đông thì khắc nghiệt.

Bão tuyết gào thét. Tuyết trắng xóa bị nhuộm đỏ bởi máu.

Hơi nước bốc lên từ dòng máu nóng hổi chứng tỏ cái chết của bọn chúng chưa xảy ra lâu.

"Xong rồi ạ. Không có người sống sót."

Ma tộc sương giá, Armand thở ra một làn khói trắng. Quân vương của anh ta đáp lại qua quả cầu pha lê.

『Vất vả rồi. 』

"Tôi chỉ làm những việc đương nhiên phải làm thôi ạ."

『Cứ thế rút lui đi. Đừng để lại dấu vết chứng tỏ ngươi đã làm. 』

"Vâng."

Dù không để lại dấu vết thì bọn chúng cũng sẽ lờ mờ đoán ra. Nhưng nghi ngờ và bằng chứng là hai chuyện khác nhau.

Đại bàng trắng và Gillian sẽ nhận ra đây là lời cảnh cáo của Ma Vương.

Nhưng đối với những kẻ chậm chạp của Đế quốc, đây chỉ là một bộ tộc dã man bị quái vật càn quét mà thôi.

Sự khác biệt đó rất quan trọng.

『Đừng quay về tháp mà hãy giám sát Đại bàng trắng. 』

"Tuân lệnh."

Ma tộc và ma vật rời khỏi bộ tộc giờ đây không còn một bóng người.

Chỉ còn lại những đống đổ nát và xác chết báo hiệu rằng vừa mới đây thôi vẫn còn có người sống sót.

*

"Nina."

"Vâng, thưa ngài."

Reina kết thúc cuộc liên lạc, ngả người ra ghế.

"Ngươi nghĩ chuyện này sẽ đi đến đâu?"

"Trước tiên là bọn chúng sẽ phẫn nộ."

"Và?"

"Bọn chúng có thể sẽ dùng thủ đoạn với Đế quốc và Hội Anh hùng. Nhưng khả năng cao là Đế quốc sẽ không lắng nghe."

"Tại sao?"

"Theo những tài liệu mà Ma Vương Jason cung cấp lần trước, Đế quốc đang mong muốn số lượng Barbarian ở phương Bắc giảm bớt."

Đã hàng chục năm trôi qua kể từ khi Reina Sordein định cư ở đây. Từng con quái vật trên cánh đồng tuyết dần dần quy phục dưới bóng của cô, giảm thiểu tối đa những xung đột không cần thiết.

Điều đó dẫn đến một nền hòa bình nhất định và sự bùng nổ dân số của các bộ tộc phương Bắc.

Đương nhiên là Đế quốc không hề hài lòng. Cánh đồng tuyết trên danh nghĩa là lãnh thổ của Đế quốc, và những Barbarian cũng là thần dân của Đế quốc, nhưng ai cũng biết đó chỉ là lớp vỏ bọc bên ngoài.

"Vậy thì bọn chúng sẽ đứng nhìn sao."

"Vâng. Tất nhiên nếu số lượng giảm đi quá nhiều thì bọn chúng sẽ lại ra mặt."

"Cái mức độ 'vừa phải' đó mới là vấn đề."

Reina nở nụ cười mãn nguyện.

Dù không thích việc phải dè chừng Đế quốc do nhân loại lập ra, nhưng cô là một Ma Vương biết nhìn thẳng vào thực tế.

Hiện tại, đây là cách tốt nhất.

U u u ung- Đúng lúc đó, một quả cầu liên lạc đặt ở một góc phòng làm việc rung lên dữ dội.

"Ugar?"

Reina truyền ma khí vào.

『Reina Sordein. Ta chắc chắn. 』 Trước câu nói đường đột đó, cô hỏi lại.

"Ngươi đang nói cái quái gì vậy."

『Ta đã thấy. Những việc mà Jason Kokmundo đã làm vì chúng ta, vì công cuộc chinh phục Arain. 』

"Nói cho dễ hiểu xem nào."

『Không thể nói được! Nhưng ta có thể chắc chắn! Jason Kokmundo không phải là hung thủ giết Draxon! 』

『Hãy tin ta! 』 Cụp- Cuộc liên lạc bị ngắt một chiều.

"... Bây giờ hắn đang đùa giỡn với ta sao?"

"Có vẻ như ngài ấy rất nghiêm túc..."

Ma Vương và phó quan chìm trong im lặng một lúc lâu.