Chương 125: Hòa giải

Web Novel Trong khi Berze Deias đang cố gắng biến toàn bộ tòa tháp thành một vũ khí, và hai Ma Vương đang chìm vào một cuộc đối thoại nghiêm trọng, Đế chế đã gửi sứ giả đến ba vương quốc.

"'Chúng tôi sẽ tìm kiếm Tòa tháp Hắc Hỏa, vì vậy mong các vị hợp tác?'"

"Vâng. Đây là thư tay của Hoàng đế bệ hạ."

Người tùy tùng nhận lá thư rồi trình lên Quốc vương của Vương quốc Korzen. Sau khi kiểm tra nội dung, Quốc vương hỏi vị sứ giả.

"Ngươi có biết những gì được viết ở đây không?"

"Tôi chỉ đơn thuần là chuyển thư của Bệ hạ với tư cách là sứ giả của Đế chế."

"Katarina Zespine."

Vị sứ giả giật mình.

"Ngươi có biết làm thế nào ta biết tên ngươi không?"

"Có vẻ như ngài rất quan tâm đến Đế chế."

"Không ai là không quan tâm đến Đế chế, nhưng ta không đủ thông thái để nhận ra vị Hoàng nữ thứ 11 của Đế chế, người hiếm khi tham gia các hoạt động bên ngoài, ngay từ cái nhìn đầu tiên."

"Là vì lá thư sao?"

"Khi lần đầu nghe đề xuất của Đế chế trực tiếp từ miệng ngươi, ta vừa cảm thấy hài lòng lại vừa thấy lo ngại."

Không ai hoan nghênh việc biết rằng có một tòa tháp Ma Vương mà vị trí chính xác vẫn còn là ẩn số, lại nằm ngay dưới mũi mình.

Nếu Đế chế tự nguyện đứng ra gánh vác thanh kiếm và tự mình giải quyết nó, thì đó đương nhiên là điều đáng mừng. Nhưng lý do không thể phản hồi một cách đơn thuần là vì đã có những tiền lệ nuốt chửng các quốc gia khác dưới chiêu bài hành quân của Anh hùng.

Ngay cả khi đó là chuyện của hàng trăm năm trước, Đế chế vẫn là một con linh cẩu không thể dễ dàng tin tưởng.

"Lá thư chứa đựng nhiều lời hứa cùng với ấn tín của Hoàng đế. Và như một minh chứng cho sự tin tưởng, họ đã cử ngươi đến."

"...."

"Ngươi nghĩ ta nên đưa ra câu trả lời như thế nào?"

"Ngài có thể giam giữ tôi."

"Ngươi nghe thấy gì không?"

"Vâng, thưa Bệ hạ."

Các hiệp sĩ tiến lại gần. Các thành viên trong đoàn sứ giả theo bản năng cố gắng chống cự, nhưng trước sự ngăn cản của Katarina Zespine, họ dừng lại.

"Vậy chúng tôi có thể coi câu trả lời của Bệ hạ là đồng ý không?"

"Ta nghĩ ta đã đưa ra câu trả lời rồi."

Katarina cúi đầu.

"Cảm ơn ngài vì quyết định sáng suốt."

Và rồi cô bình thản bước về phía các hiệp sĩ.

"Chúng ta đi thôi."

Không chỉ Korzen. Điều tương tự cũng đang xảy ra ở hai vương quốc còn lại.

Ba hoàng tử và hoàng nữ của Đế chế đã bị giam giữ.

* Trên thế giới này không có cái gọi là bí mật hoàn hảo.

Đặc biệt là khi số người biết bí mật ngày càng tăng, và khi số lượng các tổ chức hoặc quốc gia liên quan ngày càng nhiều.

Đế chế Zespine đã nỗ lực hết sức để giữ bí mật, nhưng không thể che giấu việc họ đang thành lập một đội tìm kiếm.

"Vậy là Đế chế Zespine đang tìm kiếm Tòa tháp Hắc Hỏa."

Một người phục vụ rót rượu Antrois Fornin niên đại 1311 vào chiếc ly rỗng. Hương thơm nồng nàn của rượu lan tỏa khắp phòng.

Những động thái nhộn nhịp của Đế chế đã truyền đến tận Vương quốc Hilderan.

Quốc vương bình tĩnh xem xét báo cáo.

"Tòa tháp Hắc Hỏa."

Và Ma Vương Hắc Hỏa.

Hang ổ của lũ sâu bọ đã bắt cóc người thừa kế của vương quốc.

Không giống như các Ma Vương khác, nó được giấu kín, nên dù đã hơn một năm kể từ khi nó hạ xuống, vẫn không thể tìm thấy.

Ma Vương đã bắt cóc Ellena chỉ vài ngày sau khi cô được giải cứu khỏi Tòa tháp Kim-Thép, làm nhục vương quốc một cách triệt để.

Ma Vương Hắc Hỏa và Hilderan đã vượt qua một con sông không bao giờ có thể quay đầu lại.

Hilderan sẽ phải hạ gục tòa tháp bằng mọi giá để giải cứu hai vị công chúa, và nếu không muốn làm vậy, thì Ma Vương sẽ phải tiêu diệt Hilderan trước.

Họ đã trở thành một mối quan hệ thù hận không bao giờ kết thúc trừ khi một trong hai tiêu diệt kẻ kia.

Và kẻ bắt đầu tất cả chính là Ma Vương Hắc Hỏa.

"Ngươi nghĩ sao?"

"Nếu Đế chế nắm quyền, không có lý do gì để từ chối. Tôi tin rằng giúp một tay là hướng đi đúng đắn."

Tổng quản đưa ra lời khuyên.

"Tuy nhiên, cũng có một điểm gây nghi ngờ."

"Nghi ngờ?"

"Việc một Ma pháp sư Hắc ám được cho là đã thú tội. Chưa từng có trường hợp nào mà một Ma pháp sư Hắc ám phản bội Ma Vương."

"Ngươi nghĩ Đế chế không biết điều đó sao?"

Quốc vương bật cười khẩy.

"Họ biết chứ."

"Quả thật. Vậy, gạt sang một bên âm mưu đằng sau nó, quay lại vấn đề chính—ngài nghĩ Đế chế sẽ sẵn sàng nắm lấy bàn tay chúng ta chìa ra chứ?"

Mối quan hệ giữa Hilderan và Zespine không tệ. Nhưng điều đó cũng không có nghĩa là nó đặc biệt tốt.

Nó chỉ dừng ở mức chấp nhận được—nhưng đồng thời, là một mối quan hệ mà không bên nào có thể chịu đựng được khi thấy bên kia thịnh vượng.

Họ sẽ không cố tình gây chiến, nhưng cũng sẽ không sẵn lòng chia sẻ bất cứ điều gì với bên kia.

"Không có lý do cụ thể nào để từ chối."

Cuộc hành quân của Anh hùng vẫn chưa chính thức bắt đầu. Những gì Đế chế dự định làm với ba vương quốc phía bắc lúc này, nhiều nhất là tìm kiếm tòa tháp, và không ai biết sẽ cần bao nhiêu thời gian và công sức trong dãy núi Ergest rộng lớn và hiểm trở.

Nếu Hilderan giúp một tay chia sẻ gánh nặng đó, khả năng bị từ chối là rất thấp.

"Hơn nữa, trong cuộc hành quân của Anh hùng, quân đội chính quy của Đế chế dù sao cũng không thể được triển khai. Họ có thể tham gia trong khi che giấu danh tính, nhưng chỉ với số lượng hạn chế. Cuối cùng, cốt lõi của cuộc hành quân của Anh hùng chính là bản thân các Anh hùng."

"Đúng vậy. Và chúng ta tình cờ có một Anh hùng phù hợp, phải không?"

"Đúng là như vậy."

Một Anh hùng từ Hilderan hiện đang đứng về phía Đế chế và tham gia sâu sắc, đồng thời cũng nhận được sự hỗ trợ của Hilderan.

Anh hùng của Hilderan, người đã tuyên bố trước toàn dân rằng một ngày nào đó chắc chắn sẽ giải cứu hai vị công chúa.

"Hãy gửi sứ giả đến Đế chế và liên lạc với Hillan Cargill."

"Tôi sẽ thực hiện mệnh lệnh của ngài."

Quốc vương nắm chặt tay. Không chịu nổi lực nắm, chiếc ly vỡ tan.

Dù vậy, ông cũng chẳng bận tâm.

"Cuối cùng."

Cuối cùng.

"Ngày chúng ta xé xác tên Ma Vương khốn kiếp đó sắp đến rồi sao?"

Ngày để trả lại nỗi nhục nhã mà vương quốc phải chịu đựng, mà chính ông phải chịu đựng, không còn xa nữa.

Ngày đòi lại người thừa kế của vương quốc cũng vậy.

* Berze nghiền ngẫm về những ký ức trước khi hồi quy.

Đế chế đã lao lên phía trước, và hắn đã cố gắng chặn đứng tất cả. Nhưng dù hắn có chặn bao nhiêu đi chăng nữa, vẫn có lúc hắn không thể làm được.

Đó là cách hắn chết.

'Ta không thể lặp lại sai lầm tương tự.'

Hắn đã kết luận rằng việc chặn đứng là cần thiết lúc này, nhưng hắn biết rõ hơn ai hết rằng chỉ chặn đứng thôi sẽ không dẫn đến chiến thắng.

Chỉ chặn đứng là không đủ. Cần một điều gì đó cơ bản để ngăn Đế chế tiếp tục cuộc hành quân của Anh hùng.

'Nhưng bằng cách nào?'

Đế chế đã bắt đầu hành động, và xung đột càng leo thang, nó sẽ càng tăng tốc, biến thành một cỗ xe không thể dừng lại được nữa.

'Ta không thể ngăn nó bắt đầu ngay từ đầu. Ta chỉ cần khiến họ bỏ cuộc ở một thời điểm thích hợp.'

Để làm được điều đó, hắn sẽ cần tạo ra một lý do chính đáng để họ bỏ cuộc—hoặc khiến họ không còn chỗ để bận tâm đến nó nữa.

'Gây rắc rối trong nội bộ Đế chế?'

Nhưng bằng cách nào?

Rồi đột nhiên, lời của Hillan Cargill hiện lên trong tâm trí hắn.

'Martin Zespine.'

Hắn sẽ đến Ergest cùng với Hillan. Tham vọng của hắn không hề nhỏ.

Nếu khao khát trở thành Hoàng đế của hắn thực sự không kém gì Hoàng tử cả? Nếu nó chỉ đơn giản bị che giấu sau chiếc mặt nạ hiền lành vì hoàn cảnh không thuận lợi—và hắn đã chết sớm, không bao giờ có cơ hội bộc lộ nó?

Và nếu chính Berze giúp hắn…

'Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch ban đầu?'

Bằng cách trao quyền cho Martin và đẩy Đế chế vào sự chia rẽ.

'Bắt giữ hắn và biến hắn thành thuộc hạ.'

Đó sẽ không phải là một vụ bắt cóc. Hắn sẽ gửi hắn trở lại.

Và nếu Martin trở về ngăn chặn cuộc hành quân của Anh hùng của Đế chế bằng mọi giá—

'Chẳng phải đó sẽ là kết quả tốt nhất sao?'

Tất nhiên, khả năng đó cực kỳ thấp. Theo lẽ thường, không có lý do gì để Hoàng tử thứ ba của Đế chế trở thành thuộc hạ của Ma Vương cả…

"... Hay là có?"

Nếu lòng tham của hắn đối với ngai vàng của Hoàng đế lớn hơn bất cứ thứ gì khác, và nếu hắn hiểu vị trí của mình rõ hơn ai hết, thì có lẽ điều đó không phải là không thể.

Và nếu thêm một chút gia vị thuyết phục từ những người thân cận ruột thịt vào đó.

Berze triệu tập Kaede.

"... Ý ngài là anh trai tôi sẽ tham gia tìm kiếm và đến đây? Không phải cuộc hành quân của Anh hùng?"

"Để tìm kiếm tòa tháp, Đế chế và ba vương quốc phía bắc sẽ hợp tác. Và về phía Đế chế, Hoàng tử thứ ba sẽ đứng ra."

"... Tôi hiểu rồi."

"Có một việc ngươi phải làm."

"Tôi không hiểu ý ngài."

"Ngươi sẽ thuyết phục Hoàng tử thứ ba."

"... Tôi nghe nhầm sao?"

Đôi mắt Kaede mở to hơn bất cứ lúc nào kể từ khi cô nghe về Hiệp sĩ Hắc ám.

"Ngươi nghe đúng rồi."

"... Anh trai tôi là hoàng tử của Đế chế."

"Và ngươi là hoàng nữ."

"...."

Kaede nuốt lời, bồn chồn.

Cô rõ ràng có rất nhiều điều muốn nói, nhưng thực tế rằng hắn là Ma Vương và cô là thuộc hạ của hắn khiến cô phải kiềm chế bản thân một cách rõ rệt.

"Ta không 'nhờ vả' ngươi cũng không 'ra lệnh' cho ngươi. Ta chỉ đơn giản là 'thông báo' cho ngươi."

"... Ý ngài là sao?"

Nếu hắn ra lệnh, Kaede sẽ tuân theo. Cô đắm mình trong tinh thần hiệp sĩ, và trên hết, cô là thuộc hạ của hắn.

Nhưng cô sẽ không bao giờ thuyết phục Martin bằng sự chân thành và nỗ lực hết mình. Berze muốn cô dốc toàn lực.

"Ngươi có biết không? Khi đối phó với kẻ thù, tiêu diệt chỉ huy của quân đoàn là chiến lược cơ bản nhất."

Đó là lý do tại sao nó không phải là một 'lời nhờ vả', cũng không phải 'mệnh lệnh', hay 'thuyết phục', mà là một thông báo.

"Nếu Hoàng tử thứ ba leo núi cùng với quân đội Đế chế, ta sẽ ưu tiên việc tìm thấy hắn lên hàng đầu. Ta sẽ ra lệnh cho Krutu chặt đầu hắn."

"Ta sẽ đổ mọi con quái vật về hướng đó."

"Ta sẽ ra lệnh cho Roger chỉ định hắn là mục tiêu ưu tiên cao nhất của pháo ma lực."

"Hắn."

"Không sai sót."

"Ta sẽ giết hắn."

Hắn nói từng từ một cách mạnh mẽ. Khuôn mặt Kaede tái nhợt không phải là ảo giác.

"... Ma Vương."

"Tương lai được định sẵn cho hắn có nhiều con đường. Dù đầu hắn bị Krutu lấy đi, dù hắn bị quái vật nuốt chửng, dù hắn bị cuốn trôi bởi một trận tuyết lở và bị nghiền nát đến chết, hay dù cơ thể hắn nổ tung và chết bởi pháo ma lực."

"Ma Vương."

"Nhưng kết quả chỉ có một. Hắn sẽ không bao giờ rời khỏi dãy núi Ergest còn sống. Ta sẽ đảm bảo điều đó."

"Ma Vương!"

Kaede hét lên. Khuôn mặt đỏ bừng của cô cháy lên vì sự kích động.

"... Tôi sẽ cố gắng thuyết phục anh trai mình."

"Không cần phải đi xa đến thế."

"Không. Tôi sẽ làm. Tôi chắc chắn sẽ... chắc chắn thành công."

"Quả nhiên, ngươi xứng đáng là hiệp sĩ trung thành của ta."

Berze mỉm cười hài lòng.

"Ta sẽ hứa với hắn hai điều."

"Hai điều?"

"Một là mạng sống của hắn."

"Vâng."

"Và một là Đế chế."

"... Vâng?"

"Ta thề trước Ma Hoàng vĩ đại đầu tiên và Tiêu chuẩn Ma Vương rằng nếu Hoàng tử thứ ba trở thành cộng sự của ta, ta sẵn lòng đưa hắn lên làm Hoàng đế."

"... Có một điều Ernan thường nói."

"Là gì?"

"Rằng người ta nên cảnh giác nhất khi Ma Vương thề trước Ma Hoàng đầu tiên và Tiêu chuẩn...."

"...."

Cái đứa nhóc đó.

Có phải hắn đã dùng nó quá thường xuyên không?

"... Vậy điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ trở thành thuộc hạ của Ma Vương?"

"Chà."

Vì hắn không phải là Anh hùng, hắn có thể bị biến thành Ma pháp sư Hắc ám hoặc Hiệp sĩ Hắc ám.

Nhưng ngay khoảnh khắc họ sử dụng sức mạnh của mình, một Ma pháp sư Hắc ám hoặc Hiệp sĩ Hắc ám—kẻ mà năng lượng ma quái bị lộ diện ngay lập tức—không bao giờ là một phương pháp tốt.

'Ta sẽ phải sử dụng Quả cầu Armani.'

Không giống như các khế ước Ma pháp sư Hắc ám hoặc Hiệp sĩ Hắc ám, vốn trao đổi năng lượng ma quái, Quả cầu Armani chỉ đơn thuần là một cổ vật áp đặt các hạn chế lên linh hồn.

Nó không tiết lộ năng lượng ma quái, cũng không sử dụng năng lượng ma quái chỉ bằng cách bị tiêu thụ.

Nhược điểm là nó không thể ban tặng sức mạnh, tiêu tốn một lượng Điểm Ma quái lớn, và rất mong manh đến mức chỉ cần một chút kháng cự cũng sẽ khiến nó tan chảy ngay lập tức—nhưng nếu Kaede thuyết phục hắn đủ tốt.

"... Nhưng, Ma Vương, chẳng phải ngài thiếu khả năng đưa anh trai tôi lên làm Hoàng đế sao?"

Cô không coi thường Berze. Cô đã quan sát kỹ lưỡng Ma Vương là kẻ tỉ mỉ và độc ác đến mức nào.

Cô chỉ biết rõ sức mạnh của Đế chế. Cũng có một niềm kiêu hãnh rằng không Berze hay bất kỳ Ma Vương nào khác dám can thiệp vào sự kế vị của Đế chế.

"Tất nhiên, là vậy rồi."

Và về điểm đó, Berze cũng đồng ý. Hắn đã nói như vậy, nhưng dù cố gắng thế nào, hắn cũng không thể tùy tiện đặt ai đó lên ngai vàng Đế chế.

Tuy nhiên.

"Ta là Ma Vương. Chừng nào con người và ma tộc còn chính thức là kẻ thù, ta có thể khiến hắn tích lũy công trạng lớn hơn. Nếu là Hoàng tử thứ ba, chẳng phải hắn sẽ có thể sử dụng sự giúp đỡ đó theo cách này hay cách khác sao?"

"... Tôi sẽ tuân theo ý chí của Ma Vương."

"Đúng là Hiệp sĩ Hắc ám."

"... Tôi sẽ rất cảm kích nếu ngài không gọi tôi là Hiệp sĩ Hắc ám."

"Ernan đã coi ngươi là một người như vậy rồi."

"... Nếu Ma Vương ngăn cô ấy lại."

"Phần đó ta không thể đảm bảo."

"...."

Kaede suy ngẫm một cách chân thành.

Liệu Ma Vương này có thực sự là kẻ tỉ mỉ và độc ác mà cô đã thấy cho đến tận bây giờ không.

*

'Bằng chính đôi tay mình, anh trai mình....'

Thuyết phục anh ấy trở thành con chó của Ma Vương?

'Anh trai mình khác với mình.'

Mặc dù họ có cùng cha cùng mẹ, không giống như cô—người không có khao khát đặc biệt nào đối với ngai vàng—Martin có một khao khát mạnh mẽ trở thành Hoàng đế.

Anh ấy chắc chắn là một người anh trai tốt đối với cô, nhưng anh ấy không hề thuần khiết hay không có tham vọng.

Rằng anh ấy khao khát ngai vàng Đế chế hơn bất cứ ai khác—cô, người đã quan sát anh ấy từ gần, là người biết rõ nhất.

Đó là lý do tại sao cô muốn trở thành sức mạnh của anh ấy. Với tư cách là một hiệp sĩ, là thanh kiếm của anh ấy.

Nếu ngay cả điều đó cũng không thể, cô đã tìm cách hỗ trợ anh ấy thông qua một cuộc hôn nhân chính trị.

Nhưng trong tất cả mọi thứ, mục tiêu của cuộc hôn nhân chính trị đó lại là vị Quốc vương đang hấp hối của Ormus, điều mà cô không bao giờ có thể chấp nhận.

Cô không có ý định từ bỏ việc trở thành Anh hùng, trở thành hiệp sĩ, chỉ để trở thành vật trang trí của Ormus.

Vì vậy, cô đã bỏ trốn, tìm cách trở thành một Anh hùng vĩ đại và trở thành sức mạnh của Martin. Điều đó đã thất bại, và cô đã bị Ma Vương bắt cóc và cuối cùng phục vụ hắn, nhưng tình cảm của cô dành cho Martin vẫn không thay đổi.

Đó là lý do tại sao cô do dự.

Berze Deias đã làm những gì hắn nói. Hắn không bao giờ nói dối.

'Để cứu mạng anh trai, mình phải thuyết phục anh ấy bằng mọi giá.'

Nhưng liệu đó có phải là điều anh trai cô muốn?

Liệu khao khát ngai vàng, khao khát sống của anh ấy, có lớn hơn việc trở thành con chó của Ma Vương?

Điều đó, cô không biết.

'Dù sao, lúc này....'

Giống như cô đã nói với Ma Vương, cô dự định cố gắng hết sức.

Đối với cô, Martin Zespine là hơi ấm duy nhất cô có thể cảm nhận được trong gia đình hoàng gia đầy băng giá của Đế chế.